祝镕道：“母亲，是我没有保护好扶意，可扶意既然不怪我，既然我还有资格留在她身边，这辈子，我不会再叫任何人欺负她。”
言景山颔首：“我们信你，只是，令尊令堂如此态度，我们也不愿多纠缠，你多多包涵。”
祝镕说：“其实家中嫡母已经离开，她与父亲签下和离文书，不再是夫妻了。”
言夫人很是惊讶：“怎么会这样？”
言景山嗔道：“别一惊一乍的，叫人笑话。”
祝镕说：“父亲母亲旅途辛苦，今日还请早些休息，家里的事容孩儿往后再向二老解释。此外说句不合适的话，眼下各地学生四海云集，连同他们的家人师长都在京城，因家中缘故，少不得来拜访父亲，好沾一沾公爵府的门楣。自然，父亲想见谁都成，可若不想见的人来拜访，我们已经派人家仆在门外应对，他们有法子打发，父亲不必烦恼。”
言景山笑道：“我自有分寸，你早些回去吧。”
祝镕再行礼，别过岳父岳母退了出去，可下楼来不见开疆在原先的地方坐着，出门来找，见他正警惕地站在大街上。
“怎么了？有古怪？”祝镕同样警觉起来。
“说不上来，但心里有些毛躁。”开疆的目光将周遭一寸寸扫过，晃了晃手里的佩剑说，“你说会不会有人，在科考期间生事？”
祝镕也敏锐地查看四周，问道：“图什么？”
开疆说：“图功名，又或是……”
兄弟俩对视一眼，心里明白，科考若出事端，皇帝和一大批京官都将颜面扫地。
此番科考虽是先帝时就定下的事，但也算得上是新君即位后头一件大事，且通过此次科考录取的官员，也将完完全全成为皇帝的臂膀，与先帝再无瓜葛。
“我们如今不再负责京城关防，不要贸然出手。”祝镕道，“我会派人暗中保护这里，你不必调兵，太显眼了。”
开疆说：“有什么事随时叫我，我爹提到过，京城里必然有余孽，不能掉以轻心。”
祝镕问道：“你认为是什么余孽，金东生？还是……先帝？”
开疆蹙眉道：“不好说，而你想过没有，先帝诸皇子，难道都没野心？”
他们是最有默契的兄弟，祝镕颔首：“杨太后，绝非等闲之辈。”
开疆说：“一边是外甥女当了皇后，一边是亲儿子禅让皇位，换做是我，只怕意难平。”
祝镕沉沉一叹：“为大局考虑，我们是不是该向当今谏言，如何杜绝后患。”
下人牵来马匹，开疆接过缰绳，说道：“这话不必我们来说，当今自会考量，我不想再做皇帝的杀手，说了，难道要我们去动手？何况太子也好，四皇子也好，与我们也非泛泛之交，我于心不忍。”
此刻，夜已深，公爵府西苑的灯火渐渐熄灭，平理洗漱后正要睡去，听见门外的脚步声，从窗口看一眼，便见母亲往妹妹的屋子去。
这么晚了，他怕慧之有什么事，便也跟过来看一眼，却见慧儿早就睡熟，母亲给女儿盖好被子，一转身就看见他。
“慧儿怎么了？”平理问。
“没事，娘就是心里不踏实。”三夫人说着，把儿子撵出来，顺路跟他来了房里，要他也躺下。
平理笑道：“娘是心里还在害怕？”
三夫人摸了摸儿子的脸颊，嗔道：“缺心眼的孩子，说出来做什么？”
平理说：“往后儿子保护您，别怕。”
可三夫人却想起袭爵一事，不甘心地说：“虽说平珞当家袭爵没什么不好，可是娘不甘心，你是老太太的嫡亲孙子，他、他还隔着一层肚皮呢。”
平理笑道：“娘，您觉着儿子我，是当家做主的料吗？”
三夫人咕哝：“话不是这么说的，这事儿就这么急，不能等我和你爹回来再商量？”
平理说：“回来也是这个结果，娘，我真不乐意当家，其实大哥和三哥问我了，我若要袭爵，他们一准儿让给我，是我自己不要。”
“你这傻儿子……”三夫人急道，“你可是老太太嫡亲的孙子啊。”
“娘，发生了这么多事，您还把这些看得那么重，您看舅舅一家，什么下场？”平理哄劝道，“放下吧，我们一家人开开心心在一起不好吗？”
“没出息的小东西。”她叹息着，又想起一件事来，便问，“我听下人们说，这几日太尉府的小孙女住在这里，出什么事了？”
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第496章 她好不好，关我什么事？
虽说秦影的事不能张扬，但爹娘总瞒不过，平理如实秉告，三夫人听罢念叨了声：“只听说是个贤惠能干的姑娘，多少人家求娶秦太尉都不松口，没想到性子这么轴这么刚烈，幸好幸好。”
平理不明白：“幸好什么？”
三夫人说：“幸好没来咱们家呀，这寻死觅活的多吓人，你大伯那会儿，不是要娶她做儿媳妇。”
平理抿了抿唇，想为秦影辩解几句，可不知自己该站什么立场来开口，便只说了句：“别到处嚷嚷啊，回头两家吵起来，谁也不落好。”
三夫人拍了儿子的脑袋：“混账，有你这么跟娘说话的？”
平理裹着被子翻过身去，哼道：“我这脑袋都是被你打笨的，你越打我越笨，越笨书越念不好，念不好大哥就越打我，真是……”
三夫人便隔着被子拍拍儿子的屁股：“好，娘以后不打你脑袋了。”
可平理猛地躲开，窜起来大声抱怨：“我是大人了，娘，您可别再这样了啊，我真翻脸。”
三夫人被儿子吓了一跳，知到儿子的脾气，立时妥协：“好了好了，最后一次最后一次。”
平理委屈地说：“那天你还当着秦昊他们亲我，他们到现在还笑我呢。”
刚好祝承哲来找妻子，听见儿子对他娘大呼小叫，板着脸进门来，平理不敢在父亲跟前放肆，
小声嘀咕了一句：“反正您别再这样了。”
祝承哲问什么事，三夫人没心没肺地笑着：“傻小子，我心疼他，他害臊了。”
“很晚了，早些歇着，今日没去学堂，明日可不能再偷懒。”祝承哲说，“如今我们祝家人，一举一动，人家都指着皇后娘娘，你这个做弟弟，忍心给他丢脸？不求你念出什么门道来，给我老老实实把书念完就好。”
“是……”平理无奈地答应，下床送爹娘出门，但关上门后，不自觉地叹了一声。
自然不是因为母亲的亲昵举动，而是在后悔自己，没有找到适当的措辞，来解释秦影反抗她爷爷的那件事。
他决定再也不提这事儿，免得自己说不好，又损了秦影的名声。
但是走向床榻，平理忽然又站住，插着腰问自己：“她好不好，关我什么事？”
门外长廊下，祝承哲搀扶着妻子回房，好生说道：“儿子大了，你别总摸摸他抱抱他的，这不还有珍儿，不够你疼的吗？”
三夫人委屈地说：“再大也是我儿子，再说他还没成家不是，等媳妇进门了，我一定改。”
祝承哲笑道：“就你这样，把人家姑娘都吓跑了，谁来给你做儿媳妇。”
三夫人正经道：“袭爵的事，我就不计较了，总不能闹到金銮殿上去，可儿子娶媳妇，一定不能再委屈。将来那排场，怎么也要和镕儿娶扶意比肩，反正镕儿现在不袭爵了，我们比他更强些也不算僭越。”
祝承哲耐心地听妻子啰唆着，横竖八字没一撇的事，没必要较真，如今一家人全须全尾的团聚，再没有比这更强的事。
甚至在他看来，袭爵之事赶在他们回京前决定，反而省去了很多麻烦。
夜深人静，祝镕从客栈归来，一路往清秋阁走，天上忽然闪过一道白影，他转身望去，月色下能看清是一只鸽子，这么晚了，若非是人为放出的信鸽，断不可能在夜间见到。
而信鸽来的方向……祝镕转身，望向死气沉沉的兴华堂，柳姨娘和楚姨娘不会放信鸽，除了父亲，还能有谁。
祝镕默默地握紧了拳头，但回到清秋阁后，并没有向扶意提起。
“爹娘有没有为难你？”这是扶意眼下最担心的事，“有没有责怪你没保护好我。”
祝镕笑道：“怎么会，但我也不瞒你，母亲很担心你的身体，我也如实说了，是你不愿就医。”
扶意点了点头，抱着手里的盒子去一边，说道：“他们应该不会强迫我，就先拖着吧，我现在一切都好，用不着看大夫。”
祝镕明白，其实扶意是害怕。
“韵儿和闵延仕要搬出去了，这是我给他们准备的乔迁之礼，珠宝首饰韵之是不稀罕的，还是给银票来得实在些。”扶意说，“往后他们自己过日子，处处都要花钱。”
祝镕说：“明日下了朝，我回来接你，去他们的小宅子看一眼，认个路也好。”
扶意很意外：“怎么突然这么好，难道是岳父岳母来了，要可劲儿地表现给他们看？”
祝镕含笑走来，双手才搭上扶意的腰肢，怕痒的人就服软求饶，可已经来不及，轻而易举就被抱着扔上了床，继续白日里正午暖阳下未能完成的事。
隔天，不等祝镕回家，扶意就被急性子的韵之拉出门，去看他们的小宅子。
但所谓的小，比起公爵府是小，比起寻常人家来，前前后后院子花园、假山池塘一样不少，正经逛一逛，也要走小半天。
“这宅子，原先是什么人住的？”扶意问跟来的管事，“处处都透着清静优雅，和家里很不一样。”
管事应道：“老太爷的一位姑祖母，她终身未嫁，在此终老，后来宅院一直保持着过去的模样，一代代传下来。”
韵之惊讶不已：“我们家还有没嫁人的姑娘？”
管事说：“小的也不太清楚，这要问老管家们，才能说上几句，老太太也没怎么见过这位姑祖母呢。”
扶意很喜欢这一处宅子，离家也不远，从北门出去，坐马车转几个道就到大宅了。
扶意说：“一个人清清静静度过一生，不是也挺好的，就父辈这一代，除了三叔和婶婶，上面二位又如何呢？”
韵之叹了口气：“我一早去看二嫂嫂，问她昨晚我娘说些什么，你猜？”
扶意摇头：“猜不出来。”
韵之说：“她想要找一户体面人家，让二嫂嫂认了义女，说什么往后她就有来处了，对腹中的孩子也好。”
扶意笑道：“像是二婶婶的做派。”
韵之说：“过去她怕我爹，事事听他的，如今我爹都这样了，她怎么就不能为了自己活得潇洒些？”
扶意带着韵之继续往花园深处走：“一把年纪了，要改哪有那么容易，多体谅吧。”
“话说回来。”韵之挽着扶意的胳膊，问道，“有件事儿我一直没想明白，那天秦影说，她和她爷爷对抗不仅仅是为了念书，那还能因为什么？”
扶意停下脚步，说：“我想，该是为了她这一辈子。贤良淑德的名号扣在了脑袋上，将来稍有差池就都是错，她不想活在这四个字里。再者，秦太尉虽然疼爱孙女，也只是当晚辈骨肉来看待，在太尉大人的骨子里，终究是轻贱女子的，这一点，秦家妹妹比我们更清楚。”
说着话，只见祝镕从外面来了，他是顺着下人的指路找到这里，问道：“你们怎么不等我？”
韵之嫌弃哥哥：“谁知道你几时下朝，拖到晚上不成，扶意还要看书呢。”
祝镕问：“来时，路上可好走？”
二人都明白这话的意思，今天京城里实在热闹，扶意她爹那一行算是来得早的，今天各地学子一下全涌入京城，路上挤得满满当当。
“我送你们回家。”祝镕说，“别叫车马冲撞了。”
韵之问：“你和开疆哥哥，如今都不管京城关防了吗，我怎么觉着那么乱呢。”
祝镕说道：“不过是一时的，等各地学子都安顿下来，他们温书还来不及，不会再上街。”
韵之走着，忽然站定，一脸严肃地问哥哥：“当年你和延仕一同科考，到底是不是大伯父做手脚，让延仕被阻于殿试之外？如今大伯父的罪赦免了，这事儿也就算过去了吗？”
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