车厢中的徐秀才对潘保儿的牙尖嘴利丝毫不意外——他毕竟曾经受雇于这位潘家的姑太太，见识过这位火力全开时的模样。
那时候虽说蒙受污名，但潘保儿直接命人把他护送回了家，而后白衣素服大闹潘府，听说孟老太太险些就挨了她一个耳光，潘老太爷被她骂得不敢现身。单单这样的忤逆不孝，再加上那污名，本来足够她死一死了，可其夫家罗家并不是广州的商户，而是从福建迁过来的一家海商，早年这桩联姻自然是因为利益，但婚后夫妻和顺，潘保儿性情刚烈，先后养育两子，又很孝顺公婆，故而关键时刻，罗家站在了媳妇这一边，把偏心的潘家老太爷给噎得够呛。
若非罗家没有找他的麻烦，他就不止是妻儿回娘家这么轻易了，肯定会被逼得和潘大老爷一样背井离乡，即便正好是换提学大宗师的当口，也别想保住功名！
此时此刻，想着旧事，看着旧人，眼见年约四十的潘保儿依旧保养得宜，此时一身大红盛装，怒容满面地站在门前，徐秀才忍不住脱口而出叫了一声好。可他很快意识到，汪孚林就在自己身边，顿时大为不好意思地说道：“汪爷，学生失态了。”
“想当初这位为了兄长，不惜女扮男装去濠镜想替其洗刷污名，如此一心为兄的妹妹，我也正想叫好呢，结果却给你先抢去了。”汪孚林笑着耸了耸肩，不以为意地说道，“虽说有道是，天下无不是的父母，但如同潘老太爷那种偏心了一世，到头来险些丢了性命这才幡然醒悟的人，实在不值得同情。眼下他以为给一点补偿就想挽回父女情分，更是想当然！要知道，他这女儿是靠着夫家才能够好好的活到现在，这满肚子怨气此时不出，什么时候出？”
今天过来罗家当说客的，正是齐掌柜和另一个掌柜。虽说受人之托，忠人之事，可他们之前才遭受过不公正的待遇，对潘老太爷又何尝没有怨气？潘保儿这当街一番痛骂，可以说是替他们也宣泄了堵在胸口的不满。可潘保儿能肆无忌惮地痛骂，他们今后还要给潘家做事，拿潘家的工钱，总不能为了怨恨丢了饭碗。直到潘保儿又怒骂了一通，其夫罗老爷千般规劝，总算把人给好容易劝住了，齐掌柜这才满脸苦笑上前做了一揖。
“姑太太，老太爷已经是痛悔当初了，如今他的日子所剩无多，而且业已留下字据，休妻之外，更是将二老爷宗谱除名，日后这家业都留给大老爷。可如今大老爷不知所踪多年，若是二十年不出现，这家业便是大少爷继承，可姑太太应当知道，大少爷身体的状况。若是长房一脉都不成，这家业却会依旧落在二少爷的子孙头上。事到如今，如果姑太太能回去主持，老太爷也能安心一些，否则大老爷不露面，您也不去，潘家……”
“那又和我何干？他当初把大哥赶出门时不就说过，当没生过这个儿子！他现在知道把老二家谱除名了，想当初他又是怎么把人捧在手心当一块宝贝的？大哥给家里做了多少事，换来的却是这么多年漂泊在外。他现在没儿子了就想起大哥了？他看不上的长子，自有慧眼识珠的人用他当了大掌柜，如今在人家那儿也风光得很！”
这时候，见齐掌柜因为潘大老爷的行踪有了确信而满脸惊喜，罗老爷连忙死死拖住妻子，低声说道：“娘子，你少说两句吧。知错能改，善莫大焉，更何况岳父都到了这节骨眼上，你身为人女，便不要再执着于旧账了。再说，那个恶毒的女人已经死了，岳父也把那恶毒女人的儿子赶出了家门，不是吗？大舅哥既然回来探望你，又恰逢其会，若能重掌家门，那也算是正名了。总之，你先回房，这件事交给我来办，你相信我行不行？”
费尽唇舌让妻子暂且住嘴，罗老爷把人往家门里头推了推，这才对齐掌柜说道，“齐掌柜，你回头转告岳父，大舅哥之前几日正好押送一批景德镇的名瓷到广州来，来探过拙荆之后，原本这两日就要走的。只不过，当初我那大舅哥和拙荆先后背的污名，却不能就这么算了。如今岳父既然已经休妻，那女人自知羞愤难以见人一头撞死了，但她那个作恶多端的儿子却还在。想让我那大舅哥和拙荆回家，只消答应我一个条件！”
齐掌柜最不希望的就是潘老太爷一死，潘大老爷却不露面，自己要受潘氏宗族那些贪得无厌的家伙掣肘。相反，潘大老爷在外这么多年，即便真是饱经磨砺，心性手段大有长进，那也是要倚重他这个大掌柜的——更何况潘大老爷曾经和他有过类似被排挤的遭遇，人也不像潘二老爷那样阴险狠毒，刚愎自用。所以，听到罗老爷提条件，他自忖反正要回去说与潘老太爷决定，便直截了当地说道：“还请姑老爷明示。”
两家这一来一回的交锋，全都在大庭广众之下，却让无数闲人大开眼界。车厢中的徐秀才只觉得这简直是自曝家丑，自然大为奇怪。只有汪孚林心知肚明，潘家的事情既然闹大了，无论如何遮遮掩掩，那也是要会被人议论的，还不如大大方方摆在明面上，反正齐掌柜和罗老爷都不乐意为潘家遮丑。这也是他昨天去过潘家后回到察院，小北就派了碧竹飞檐走壁给他送了消息，说是潘大老爷在妹妹潘保儿处之后，他定下的宗旨。
当然，潘大老爷不是不可以在潘老太爷一命呜呼之后才刚刚好出现，但身为人子没赶上父丧，到时候潘氏一族弄起鬼来，又或者再打起乱七八糟的官司，便少不得要虚耗时间。他等不起也懒得等，想来潘大老爷亦然。
罗老爷嘴角一挑，一字一句地说道：“很简单，潘老太爷自己说儿子忤逆，家谱除名，这还不够，他得派人不拘到南海县衙，还是广州府衙，告了那个恶毒女人的儿子忤逆！想当初陷害我那大舅哥也好，败坏拙荆名声也好，他全都参与其中，更何况这次毒害尊长，他也未必就没有参与，光是逐出家门，岂不是便宜他了？我那大舅哥和拙荆要踏进潘家门，自然得清清白白地进去！还有那位被他害得妻离子散的徐秀才，也等这个公道很久了！”
“好！”齐掌柜想想昨日之事，当机立断，却是想都不想地答应了下来，“我这就回去对老太爷禀明。”
他一面说，一面对四面八方围观的人做了个团揖：“今天在场的各位全都可以做个见证，这状子一旦递上去，还请罗老爷能够请上大老爷和姑太太一块回家！”
“自当如此！”
直到这时候，确定一切尘埃落定，汪孚林才对驾车的车夫吩咐了一声，马车悄然离开了这条巷子。行驶上大街，继而又在几条僻静的小巷子里头东拐西绕了一阵子后，他见徐秀才面色复杂，他就随口问道：“你是不是想问，我带你到罗家门前来，是不是知道今天潘家来人相请潘保儿，结果会意外获知潘大老爷的下落？”
徐秀才又不是笨蛋，好戏看到后半程，心里就已经品出了滋味来。想到汪孚林先前在渔村时，先是拿住下药后谋财害命的付老头，紧跟着又设伏抓了付雄一伙海盗，端的是下手稳准狠，既然如此，这次回广州时特意拐到十八甫，而后又带着他直奔潘家揭破那桩骇人听闻的案子，如今又叫了他到这里看戏——所有一系列事情仿佛是有一根线把一颗颗珠子串起来，又仿佛下棋的时候一招断了大龙——他登时觉得有些心惊肉跳。
“学生……斗胆请教。”徐秀才虽说觉得自己不该问，一问之后，兴许会坏了好容易得到的机缘，但他骨子里终究是个有点固执的人，思来想去还是问了。等待回答的时候，他缩在袖子里的双手紧紧绞在一起，心想自己是士，还是只不过过河之后就可随手丢弃的小卒，就看接下来汪孚林的回答了。
“潘大老爷当初流落在外时，被一家有名的徽商收在门下，见他能力卓著，没两年就让他当了大掌柜。别看是替人干活，每年分红时，听说他拿到手的银子能有两三千两。”
见徐秀才先是大吃一惊，随即脸上表情显然有些微妙，汪孚林知道他必定误会了，当即笑道：“人不是松明山汪氏用的，再说，我事先并不知道此次会来广州上任。任用他的人，是我一个科场同年兼同乡兼至交好友的父亲。知道我此来广东，这位赫赫有名的徽商有心帮这位大掌柜一把，就让人跟在我后头南下，顺便也捎带点景德镇的瓷器和茶叶过来，也好顺路赚一笔。当然，聘你的时候，你竟然也和潘家的内斗有点关系，那可谓是意外的惊喜了。”
“想来潘老太爷就算对长子心怀疑忌，但命都没剩几天了，再加上继室和潘二老爷的事情闹出来时，在场的人太多，铁板钉钉不容翻案，他就算捏着鼻子也得把长子认回来，这忤逆状子是肯定会递上去的。等到官府受理，你这名声就算洗干净了。”
徐秀才这才恍然大悟，而想到汪孚林连这一层都不吝挑明，他只觉得眼前迷雾几乎一时尽去，可想想那天自己收拾行李离开家门时，那个显然女扮男装的女子，他少不得还有一丁点怀疑。可这一次，他总算死死克制住了这种无休止的好奇心。
“等到你的名声洗干净了，到时候，你替我走一趟濠镜，去望德圣母堂见天主教的主教贾耐劳，这是我聘你来的最重要目的。”
汪孚林简略解说了一下之前弗朗西斯神父来时，自己与其敲定的一些东西，见徐秀才已经不知不觉坐直了身体，显然听得很仔细，他继续吩咐了一些细节上的问题，随后便开口说道：“另外，我刚到广州，对士林中的人物不大了然，我知道你多年不与人交往，但总比我道听途说知道的更准确一些，不妨再推荐一两个出色的人给我。”
徐秀才没想到汪孚林竟然给自己如此信任，一时什么过河小卒的担心都没了。他挺直了胸膛，说出来的话也多了几分铿锵之气。
“汪爷放心，我绝对不会举荐那种有才无德之辈！广东士林人才济济，但我第一个想推荐的，是番禺县大同村的秀才杜茂德。他十六岁及第，五次乡试而不举，就弃了举业游历天下，去年四十岁归来之后就山居不出，之前殷部堂在两广总督任上据说曾经见过他一面，说过他颇有大才，无奈他不再参加科举，又无军功，不好任用，总督府幕僚又多，这才没有他的机会。虽说我和他只是数面之缘，从未深谈，却也知道此人有些离经叛道，汪爷可能容他？”
杜茂德……
汪孚林想起吕光午也对自己推荐过，但那可不是推荐此人才学如何如何，而是着重点出，此人竟然在海盗中混过！
什么出外游历，四十方归……吕光午推荐过后，他就回去重新翻了那笔记。原来，去年吕光午在两广一会草莽英雄时，笔记上就留下了此人大名，据说号称是用的一手好铁尺，之前失踪的几年是游历时被海盗裹挟去当了狗头军师，好容易才抽了个空子逃之夭夭。此人对吕光午是坦陈了真实名姓，但在外却一直都是用假名游历，否则早就登上了官府的海捕文书！
因此，在徐秀才那炯炯目光下，汪孚林嘴角抽了抽，随即拿出了非常从容的气度：“自然能容！你走之前，留下一封写给杜茂德的信，只说你推荐了他，先不要提我的名字。”
他正好要和那些海盗打交道，有个熟悉内情的却正好！只希望徐秀才推荐的人不都是这样“文武双全”的才好！
之后徐秀才举荐的几个人选中规中矩，但无一例外，全都不是那等岁考科考常在一等的举子——实在不是徐秀才嫉贤妒能，那些当秀才时成绩优异，往往在科举场中一次次折戟沉沙却又不肯言败，自然还都有满满当当的功名之心，等闲哪里愿意当人幕僚？见汪孚林频频点头，显然非常满意，徐秀才更加觉得意见受到了重视，紧跟着便正坐深深一揖道：“汪爷，学生还有一事。陈炳昌陈小弟少年英才，不适合久充下僚，还请汪爷明鉴！”
汪孚林的笑容一下子僵住了，顿时有些头疼。幸好他明白，徐秀才提出此事，应当只是认为陈炳昌应该继续一心一意致力于科举！
“此事我和陈家兄弟二人有所约定，只是一年，纯当历练磨砺，徐生你就不用太操心了！”
看到徐秀才一下子目瞪口呆而又尴尬至极的样子，汪孚林却没事人似的挑起窗帘看向了车窗外。徐秀才人品能力都不错，可从之前的相处中，他已经深深地感觉到，这家伙从骨子里来说就是个认死理的顽固分子，换成别人，会刚刚坐稳位子就这么对同僚的位子发表意见吗？
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