作为没出五服的亲戚，谢老安人和汪道缦平日来往也并不算多，远远不像汪氏族人在松明山那样合族共居一村，到哪家都是抬腿就到。两人的上次见面，甚至还要追溯到去年赴京会试落榜的汪道贯回程途中来到扬州，四处走亲访友，那次五房族人历年少有地聚在一起，闹腾了好些日子。所以，今天竟然正好在客栈门前重逢，两人全都有些唏嘘。当然，对于他们来说，更加在意的是汪孚林此次到扬州来的目的。
只不过，等到进了屋子之后，谢老安人一开口问出的，却是另一个问题：“孚林，那位竹姑娘看来和你相当熟识，她这姓氏却又不像是松明山的，这是怎么回事？”
汪孚林早就料到，小北既然把这位老太太给招惹回来，又和他以及汪道缦迎面撞上，人家不问那才是咄咄怪事。于是，他扯动嘴角笑了笑说：“她是我未婚妻，只不过才刚过了婚书，尚未来得及下定。”
此话一出，别说谢老安人给吓着了，就连汪道缦也错愕难当。他们就只听汪孚林轻描淡写地说道：“她是叶县尊的次女，哦，叶县尊现在已经是徽宁道了，称一声叶观察也不为过。这次我来扬州，其实并不是专程，之前歙县那边出了点小事故，丹阳邵大侠提溜我去了一趟丹阳，叶县尊和夫人不放心，派了人跟随护送，小北又带着严妈妈亲自去请了新昌吕公子出面，这才把我给平安弄了出来。既然只是一江之隔，我就顺带想到扬州来看看。”
短短一番话中，蕴含了太多的信息，谢老安人和汪道缦不禁面面相觑。哪怕谢老安人觉得小北此举未免太过大胆，可人家父母都不说什么，她一个外人又怎好多嘴？再说，此中曲折汪孚林显然不想说，涉及到的又是那个能量很大的丹阳邵大侠，她纵使有千般疑问，最后还是决定压在心底。
“因为是临时出来，叔父南明先生的名帖我没带，斗山街许老太爷的名帖也一样落在了家里，所以之前到九叔府上，门前童子既然把我当成了打秋风的，我也只好将错就错，还请九叔见谅。”
汪道缦情知汪孚林这话不尽不实，可自己已经家境落魄，而听之前汪道贯的口气，汪孚林却在摊上了那样一个不靠谱的老爹之后，却硬生生扭转了家业倾颓之势，如今恰是红红火火，即将迎娶的更是官宦千金，他还能说什么？之前他之所以在见了汪孚林之后，就跟着回来，就是因为汪孚林对他暗示，汪道昆对于松明山汪氏在扬州盐业的经营方针上颇有微词，现如今汪孚林能摊开说明某些事，这已经很开诚布公了。
而汪孚林又对谢老安人拱手道：“本来我也打算近日去拜访六老太太，没想到却被小北误打误撞把您给带回来了，却也是意外之喜。其实，今天我去拜访九叔之前，早上先去了一趟程府。我和黄家坞程公子是好友，承蒙程伯父抬爱，也得助益不小，这次本来是登门去拜望，却没想到程公子因为我的事情也赶到了扬州向程伯父求助，竟然很巧地遇上了。正因为如此，我才午后去拜访的九叔，算算时辰来不及，就打算明天再去见六老太太。”
尽管汪道贯也曾经替汪孚林宣传过，说他很得斗山街许家老太太的喜欢，又和黄家坞程公子交好，但口说无凭，如今汪孚林亲口说程老爷亲自接见，程府留饭，这意义就大不相同了。毕竟，如今的程老爷乃是徽州盐商们公推的盐䇲祭酒，威望极高，等闲又哪里是人人见得着的？
谢老安人沉吟片刻，最终开口问道：“程老爷可有提及四老爷？”
所谓的四老爷，便是汪道旻，谢老安人称呼汪道缦九郎，却叫汪道旻四老爷，亲疏立判。而谢老安人提到的这个问题，汪道缦一样很想知道。在他们那四道炯炯目光下，就只见汪孚林笑着一摊手。
“去年二十万引余盐那么大的事，今年又是余盐谈判那么大的事，程伯父能不说吗？”
见汪道缦露出了果然如此的表情，而谢老安人则是轻蔑冷笑，汪孚林就站起了身来。
“之前我爹赔了七千两的时候，松明山汪氏在扬州盐业的经营上，都是轮流执事，有事大家共商，可听说现在全都是四老爷一人独掌，每年分红的时候说多少就是多少，旁人谁也不能置喙。我爹那时候因为亏空太大，自愿放弃这份红利，所以这其实不关我的事，可长此以往，本是七房的生意，只怕就要变成一家的了，而且现如今说到扬州的徽州盐商，必称程许，接下来不外乎鲍黄，再然后是西溪南吴氏，至于松明山汪氏，已经落到不知道什么地方了。”
这已经是非常鲜明的态度了。尽管谢老安人和汪道缦全都是长辈，可谢老安人的儿子在读书上没什么天分，盐业也同样插不进手去，孙子们如今有两个童生，但都还没过最要紧的道试这一关；至于汪道缦读书不成，在家族盐业中又被人排挤，已经被妻子挤兑到了那样的地步。无论松明山汪氏在淮扬盐业的经营上发生怎样的改变，对于他们来说，横竖是不会更加糟糕。
所以，汪道缦当即首先开口承诺道：“这样下去，祖宗家业就要都给败光了，我自是希望能有所变革。”
“正是如此。”谢老安人虽是女子，关键时刻却也有魄力，“更何况，身为新安人，竟然在余盐的事情上和其他商帮站在一块，若再让汪道旻为所欲为，松明山汪氏迟早要成了别人的笑柄！二房三房那边，我亲自去说，如此也不虞走漏了风声，但我有一个条件，那就是把汪道旻拉下马之后，就让九郎跟着程老爷好生学一学，如今扬州这五房子弟中，说实话，真正有些经商天赋的，也就是他了！”
谢老安人突然提条件，汪孚林最初还以为是为她自己的儿孙争取好处，可听到最后，他看到汪道缦一下子眼睛微红，分明极其感动，不禁暗叹这位老太太实在是看人既准，又很有自知之明。他想也不想地点点头道：“此事我一定亲自和程伯父去说，程伯父为人最爱提携后进，一定会答应的。”
原本已经被残酷的现实压得快垮了，却陡然之间遇到这样的转折，汪道缦只觉得喉头哽咽不知道说什么是好。他下意识地离座而起，径直上前对谢老安人磕了个头，待要说什么感谢的话时，他就被谢老安人搀扶了起来。
“不用谢我，你若是能扶得起来，汪家在扬州又能再兴盛几十年，若是不能，只能再选别人，我想，你要的不过是一个机会。”
汪孚林闻言佩服得很，当即点头道：“六老太太说得对，九叔也不必谢这个谢那个，先不说八字还没一撇，一切都还要你先立得起来。不过，之前我在你家中听婶子说的那些话，倒是想到一件事。就算除却四房之外大家都合在一块，四老爷那边多年经营，若要转移财产以及相应文书，恐怕会让人措不及防。所以，九叔若是可以，还请忍辱负重，暂时到四老爷那儿去说几句软话，讨点事情做做。关键时刻，就要靠你出面去稳住某些掌柜伙计了。”
这并不是一件容易事，而以汪道缦的性子，哪怕是假装低头，那也是莫大的考验。然而，汪道缦在犹豫挣扎了片刻之后，最后还是重重点头道：“好，我会尽力试一试的。如果连这一关都过不了，谈什么今后？”
“这才对。”谢老安人不禁笑了，却又瞥了汪孚林一眼，“那此事若成，孚林你打算留在扬州？”
“那怎么可能，我对盐业经营一窍不通，就不献丑了。办完此事我也该回徽州了，倒是我涎着脸求恳一件事，当初我爹放了大话在先，如今这些年的红利我自然没脸要，可五年十年之后，想来我已经成婚生子，到时候开销大，还请九叔不要忘了我那一份。”
汪孚林明确表示不会插手盐业经营，却又预先要求将来恢复给三房汪道蕴的红利，这样的条件合情合理，谢老安人和汪道缦自然全无异议。等到众人接下来又商议了一下具体的计划和细节，等到他们出门时，天色已经黑了。而谢老安人没有看到小北，心中虽说有些遗憾，但这会儿最关键的是如何联络剩下两房，在接下来的一段时间内做好万全准备。
幸好汪孚林并没有打算趁着会商余盐之事就立刻把汪道旻拉下马，否则行事过于仓促，必定会露出破绽。
再说，看小北和汪孚林熟识的样子，想来成亲之后也当会美满才是。
亲自送走了两拨人，汪孚林长舒一口气。打听到吕光午还没回来，他就直截了当去敲了小北的门。见开门的严妈妈朝里间做了个手势，他跨过门槛进去之后，就用力咳嗽了一声。果然，下一刻，里头就传来了恼火的声音：“妈妈，你怎么把他放进来了！”
“怎么，敢做还不敢当？”汪孚林故意拖长了声音，等到那气冲冲的小丫头出现在面前他，他才笑眯眯地说道，“我来感激一下今天的大功臣，顺便请她晚上出去品尝淮扬名点，既然某人不乐意，那就算了！”
小北不意想听到大功臣三个字，后头的邀约都给忽略了，一下子又惊又喜：“你谈成了？”
“那是，也不看看我可是走到哪，风波就惹到哪的灾星煞神。”汪孚林耸了耸肩，随即方才提醒道，“今天是亏你反应快，否则戏就唱过头唱砸了。下次你要帮忙，给我先吱一声。”
“吱……”小北做了个鬼脸，见汪孚林一脸的错愕，她方才笑道，“出门去等着，我换一身衣服就来！今晚非得倒空你的荷包不可！”
“等着就等着。”汪孚林转身出门，到了门口方才闲闲地说，“只不过我的荷包本来就是空的，我现在可是一文不名的穷光蛋。让你去，其实是捎带一只移动荷包而已。”
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