又是一个放告日，一大清早，歙县衙门前头就摆出了放告牌，刑房吴司吏要在大堂上回事，这监管的差事便是典吏萧枕月担当。他虽说年轻，却也是极其精干的人，再加上有传言说，吏房钱司吏年纪到了，吴司吏打算届时自己接掌那名义上的六房之首，然后让萧枕月接刑房司吏的位子。一切全都会在叶钧耀这县令正式离任之前办完，因此萧典吏如今在县衙可谓是炙手可热。
即便如此，对来告状的那些人，萧枕月恰是恩威并济。他一个个接过状纸先行看过，所诉确实有隐情的，他事先嘱咐快班快手预留出放告牌，可如果是通过那些讼棍在状纸上做文章，那种明显看得出就是打官司来讹钱的，他却也不会纵容，往往三言两语就把人批得体无完肤。最终，今天这放告日留下来告状的，只不过三人，都不是什么人命窃盗的官司，一桩分产，一桩田地买卖纠纷，最后一桩却是一女许两家。
这全都属于户房范畴，户房司吏刘会和前司吏吴司吏都是县尊铁杆，再加上三班衙役，轻轻松松就能把事情原委查到水落石出，萧枕月根本不觉得这别人视若畏途的三桩案子能难倒县尊。在他心目中，近来称得上麻烦的，仅仅只有从汪孚林那知道的那件事。就在他来来回回踱着步子，猜想那件事是否真的会爆发时，就只见县前街上传来了一阵呼喝。他抬头一看，见是一行人拥着一乘二人抬的小轿过来，立刻眼神一凝，下了台阶迎上前去。
当看清楚那落轿的轿子中，低头沉腰走出来的那个人时，萧枕月却是并不陌生。尽管高敏正上任不久，可他作为刑房典吏，去府衙那边刑房公干的次数不少，一来二去，也见过高同知几回，深知这位在府衙也是被人称作为冷面鹰，再加上昨天跟汪孚林看到的邵芳，知道邵芳多半就住在高同知那，他就更不敢有丝毫怠慢了。此时此刻，他行过礼后就立刻挤出一丝笑容问道：“高二尹大驾光临县衙，可是要见县尊？今天是放告日，只怕公堂上会比较忙……”
“再忙，忙得过盗匪肆虐的大事？”
高敏正是当过东南第一繁难的苏州府推官的人，深知刑房这些胥吏欺软怕硬，当即顶了回去。见面前这个青衫令史果然立刻面色发僵，他根本看也不看对方一眼，昂首挺胸地往县衙大门走去。他一身五品官服鲜亮夺目，再加上气势十足，一路上竟是无人敢拦，又或者说，三班六房的中心人物全都在大堂上，眼见刑房正得用的典吏萧枕月都吃瘪了，那些小人物还有谁敢上前自讨没趣，只能眼睁睁看着这位新任捕盗同知就这样悍然踏上了歙县大堂。
一日之计在于晨，县衙早堂首先要做的事情是，把昨天办结的公务当堂申报，然后签押用印，再有就是那些催里甲办的差，也要此时了结。至于放告日的诉讼，接状纸约摸是在这时候，但真正审理词讼，则要等到巳时开始的午堂了。如今天气还没完全转暖，大早上从温暖的被窝里爬出来，别看堂上一个个人都站得好好的，却几乎没多少人心思在此，所以发现公堂上多了一个人，大多数人竟没什么反应，反应过来的也不过心里一声惊咦。
今天怎么多了个人？
然而，六房之首的反应就没有这么轻描淡写了。随着刑房掌案吴司吏第一个出声惊呼，叫了一声高二尹，大堂上其他属吏有的跟着乱糟糟称呼，有的则是弄不清楚状况询问旁人，一时间，本来严肃的大堂上乱成一团。高敏正却很欣喜于自己的到来引起这般骚动，见叶钧耀不情不愿地从主位上站起来，继而缓步下来算是迎候自己，他不禁哂然一笑。
谁让你虽说荣升徽宁道，可衙门还没建好，还要署理歙县事务，品级又比我低一级，只要我挟势而来，不愁压不住你！
“叶观察。”揖礼的时候，高敏正特意称呼的是叶钧耀的新官名，仿佛是表示尊敬，但紧跟着便皮笑肉不笑地说道，“今日前来，我为的乃是此前歙县一举将五峰盗一网打尽之事。我从府衙陈推官那里见到了卷宗原文，自廖峰以下所有人全都落网，这实在是一件了不起的功绩。也难怪朝堂诸公对叶观察褒奖有加，上任不过两年便超迁为徽宁道按察分司佥事。”
“哪里哪里。”叶大炮不动声色，轻描淡写地反击道，“怎及得上高同知在苏州府推官任上打击刁顽，整治盗匪的政绩？若非是高同知将那些盗匪打击得无处存身，这些穷凶极恶之徒也不至于会跑到歙县来。”
那一刻，四道目光俶尔交击，仿佛碰撞出了激烈的火花，以至于周围的属吏和差役不觉全都后退了几步。
高敏正深知自己不可能一开场就大获全胜，因此也并不气馁，当下不慌不忙地说道：“只不过，我却得知，五峰盗此前被判徒刑的人中，其他人都曾一度放在外头服苦役，那廖峰却从不见踪影。未知叶观察是知道此人凶顽成性，故而将此人羁押在牢中不敢放出来，还是另外将其放在别处服刑？”
叶大炮却也分毫不让，直截了当地说道：“高同知问这个是什么意思？有话不妨直说，不用拐弯抹角！”
“好！叶观察既如此说，那我就不兜圈子了。有人在徽州以外的地方，见到过廖峰出没，怀疑此前他根本就不曾落网，又或者是落网之后越狱，禀报到了我这里。我如今既然是捕盗同知，别的事我可以不管，但这盗匪之事却不能不重视。叶观察可否把廖峰提上大堂，让我亲自询问？如若不便，我亲自下大牢面对面问他，也并无不可。”
“廖峰如今并未羁押在歙县大牢。”
此时此刻，大堂上人虽然多，可却不但不嘈杂，反而鸦雀无声。叶县尊上任以来，这县衙犹如梳篦一般梳理了好几回，令行禁止，又抓牢了几处要害，不到两年就高升了徽宁道，照旧还在徽州地面上做官，他们自然颇有敬畏之心。而如今这位新任同知竟然跑到叶县尊的地盘来撒野，谁不知道这是一场龙争虎斗？人家是过境强龙，可叶县尊就是地头蛇，这一场无论输赢，都还轮不到他们插手。
可是，如吏房钱司吏这样混得不如意，甚至还要强制退休的，心底难免有些小小的想头。在叶钧耀直言不讳表明廖峰不在大牢之后，他用带着小小期冀的目光迅速扫了一眼高敏正，心中评估这位同知今天凯旋而归的可能性。如果所向披靡的叶大炮真的就此倒下，他说不定能迎来转折的契机！
时间有限，人手有限，高敏正并没有把心思放在收买县衙中的胥吏和差役上，因此并未注意到钱司吏的期待。面对叶钧耀的回答，他心头大振，脸上却竭力掩藏住这股惊喜，只是挑了挑眉说道：“不在大牢又在何处？”
“自然在其他地方服劳役。”叶钧耀的脸色显然已经有些不大好看了，“高同知难不成真的认为廖峰逃脱，又或者是本县当初根本就没有拿住他？”
“叶观察之前拿住格老大等一众太湖巨盗，那是有首级以及相应人犯为证，而且都押回了应天巡抚衙门，这自然确凿无疑。可五峰盗在东南之名并不逊色于格老大一伙，在东南各府县犯案累累，按理是否也要解送应天府比较稳妥？如果叶观察同意，那不如将五峰盗其余人等转押徽州府衙大牢，等我问过之后，立刻转送应天巡抚衙门，如何？”
“我便是新任徽宁道，主理徽州府以及宁国府两地刑狱之事，似乎不用高同知越俎代庖吧！”
听到叶钧耀这硬梆梆的回答，高敏正终于哧笑了一声：“叶观察一再推搪，不是为了包庇人吧？我听说，歙县松明山生员汪孚林，出入县衙如入自家后院，被人称之为影子县尊，甚至县衙公务乃至于刑狱，他也常常插手。如若是他身为生员却大肆妄为，以至于廖峰逃脱，叶观察又何必因为一点点私谊，就废了公务？要知道，两害相权取其轻！”
这赤裸裸的挑拨言语顿时震得公堂上不少六房胥吏全都懵了。关于廖峰的事，大多数人都丝毫不知情，可汪孚林在背后力挺叶钧耀，为这位县尊铺路搭桥，做出政绩，他们却都是知道的，只不过这影子县尊四个字，大多数人也就只敢在背后嘟囔一下，却不想竟然被高同知捅破了。
不但捅破，这位新任同知竟如此强势，打算和叶钧耀硬碰硬不说，还想将松明山汪氏拉下水？
而让每一个人都没想到的是，面对高敏正这样露骨的警告又或者说威胁，叶县尊竟是犹如听到什么笑话似的，哈哈大笑了起来。等笑过之后，就只听叶钧耀一字一句地说道：“高同知既然如此不依不饶，很好，吴司吏，你亲自去大牢，把除了廖峰之外的五峰盗，全都给本县提到大堂上来，让高同知好好问一问，是否能得到他想要的那些消息！刘司吏，你去把汪孚林请来，省得高同知牵肠挂肚！”