从那些苦等已久的粮商手上买粮食的事，汪孚林给程乃轩和叶青龙打了个招呼，自己却当了撒手掌柜。但金宝和秋枫透露的消息，他却不敢马虎，可柯先生和方先生这一夜竟然没回来！他纵使满脑门子黑线，心里各式各样的念头不断，也只能暂时憋着，总不成为了满足自己的疑惑，让人满世界找人吧？
汪孚林辗转反侧难以入眠的时候，段朝宗正在秉灯夜读。只不过，他并不是一个人，一旁陪着他一块阅卷的，还有门馆先生秦师爷。汪孚林之前根本不知道这么一个人，那是因为和当初的空降兵李师爷一样，秦师爷也同样是去年底方才毛遂自荐，成为段朝宗的西席，段公子的老师。只不过他只是个秀才，而不是举人，学问四平八稳，文章也颇为扎实，又不关说人情，又不管府衙事务，段朝宗对人颇为满意。
阅卷时，秦师爷粗粗看一眼，就能将那些文理上乘的卷子全都挑出来放到面前，这就省却了段朝宗粗评的功夫。至于评判名次，这就完全是段朝宗自己的事了，不会让一个师爷越俎代庖。所以，这天晚上他一直看到三更，次日早堂过后，午堂和晚堂段朝宗全都暂且免了，全副精神都放在自己在徽州的最后一次府试。即便如此，他仍然召来府学的罗教授，两人多费了些功夫搜落卷。这样一直折腾到第三天下午，所有排了甲榜的卷子方才在案头一字排开。
和县前十一样，这便是府前十了！
“拆弥封吧！”
府学罗教授以及同知通判在一旁监督，几个吏房差役上前麻利地动手。可是，拆开府案首那名字弥封的小吏却突然惊呼了一声。见一道道犀利的目光全都集中在自己身上，他方才使劲吞了一口唾沫，结结巴巴地说：“府尊，小的知罪，小的不该大呼小叫，可这第一是……是汪金宝！”
应考的士子们都有谁，段朝宗还真叫不出几个人的名字来，可是，汪金宝这三个字却实在是太让人熟悉了，因为多亏他有个最名声赫赫的养父！尽管就连提学大宗师也对汪金宝颇为看重了，但此刻他想想人家才九岁的年纪，忍不住也站起身来，去把那弥封的卷子拿了在手。此时知道人是谁了，他就觉察到笔迹固然工整，可终究还是不如年纪大的，颇有些稚嫩的感觉。可那文章就不一样了，大气缜密，他之前根本就没想到是九岁童子写的！
“府尊……”这一次，小心翼翼开口的则是郭同知，“要不要为了避嫌，把汪金宝的名次压一压？比如放到甲榜第二又或者第三？”
段朝宗顿时侧头看了郭同知一眼，见其慌忙闭嘴，仿佛生怕犯了自己的忌讳，他捏着那份卷子，也有些不知道如何是好。按照规矩，县前十在府试时要提堂，坐的位子距离他这个知府很近，但为了避嫌，他并没有巡场，所以竟没注意到金宝的文章如何，这才会险些就这么取了个府案首出来。此时此刻，千般念头在心头翻滚，他甚至想到了此前谢廷杰的岁考泄题事件，可他这次出题并未见诸纸面，而是在府试当日直接挥笔一蹴而就的，怎至于为人所知？
除非那人是他的腹中蛔虫才可能！这个府案首，究竟应该怎么定？
段朝宗纠结，罗教授同样纠结，他虽然不能参加阅卷，但在搜落卷的时候，却也带了几分私心，而且拆开弥封发案之前，这名字全都是能够看见的，也有人对他这个府学教授关说人情，恳请能够跻身甲榜。可他几次三番张了张口，最终却依旧一点声音都没发出来。
要知道，之前他前任刘教授前车之鉴还在！
僵持了许久，段朝宗方才沉声吩咐道：“来人，磨墨，伺候纸笔，本府亲自写今日这发案的榜单！”
如果说歙县县试只是一年一度一县少年学子较量才学的盛事，那么，徽州府试就是一府六县学子比拼的盛会。尽管这么多年来，歙县拿到府案首的次数最多，但休宁婺源也素来常有才子涌现，小小的绩溪也一样有天资卓越之人，祁门和黟县固然常常要稍逊几分，可突然出一匹黑马也并不是少见现象。但总体而言，一府案首关系到六县士林文坛的比拼，甚至还涉及到各种错综复杂的势力较量，若非糊名弥封判卷，否则每年都会掀起轩然大波。
此时此刻已经快临近黄昏，之所以选在这个时候发案，自然是秉承越快越好，大家安心的宗旨。六县案首都隐隐形成了一个个小圈子，如歙县县案首吴天络便是和第二名许山以及金宝秋枫站在一块，他们是县试前四名，年纪最大的也就十三四，虽小的金宝才九岁，自然和那些年纪更大的没有什么共同语言。对于府案首，吴天络和许山全都没有太大的奢望，用他们那故作小大人的话来说，道试才是重中之重，县试府试只是牛刀小试而已。
当然，谁都知道，作为县试案首的吴天络，这个秀才名额就几乎相当于已经预定了下来，根本不用多操心。
可金宝和秋枫就没那么镇定了，两人把方先生柯先生可能早就押中题的事告诉了汪孚林，可汪孚林竟然知道之后就算了，也不安慰，也不解释，他们直到现在心里还是乱糟糟的。一向比较杞人忧天的秋枫甚至低声对金宝嘀咕道：“这万一真的天上砸一个府案首下来，会不会给小官人惹麻烦？给段府尊惹麻烦？瞧瞧当初小官人一个岁考，就闹得那样天大……”
“而且爹今天都没来。”金宝一边嘟囔一边扫了一眼四周围的人，小声问道，“秋枫你觉得咱们俩会在什么名次？”
秋枫自己也纠结了。他刚刚才问过吴天启和许山的策论，对于这大半年来全都是被各种案首解元的文章狂轰滥炸的他来说，这两位真的还差点火候，可要说自己和金宝的名次，他还确实有些说不上来。就在这时候，他突然听到背后传来了一个说话的声音。
“哟，这就是歙县今年的甲榜？一个个毛都还没长齐吧！叶县尊这取名次的时候，是不是不看文章，直接看的年纪？”
“年兄，话不能乱说！”
秋枫和金宝刚扭过头去，就只见那个一脸桀骜的说话青年被人从背后架住拖走，紧跟着甚至连嘴都给捂住了，嘲笑的语句当然也就没有了。再看看其他方向，他们就只见一堆堆的人里，不少人都往他们这边投来别样的目光，其中最多的便是羡慕嫉妒恨。这时候，就连秋枫都有些发毛了，拉了拉吴天络的袖子，压低了声音问道：“吴兄，许兄，咱们要不别留在这儿看发案了，走远些，回头等人给我们报信？”
吴天络和金宝秋枫熟识，也就是县试以及县试之后的事，此刻他自己也觉得那些目光有些刺人，又或者说碜人，故而犹豫片刻就要答应，许山也在犹豫。谁知道就在这时候，他只听不远处一声炮响，竟是发案的过来了！这时候躲没法躲，藏没法藏，吴天络只能打起精神说道：“没事，看完发案我们就走！”
府试也同样是甲乙榜，哪怕乙榜吊榜尾，一个童生就算是到手了，就算不能免赋役，也没什么特权，至少有了前去参加道试的资格，所以在乙榜的名单贴出时，也不知道多少人蜂拥而去，打算看个仔细。金宝和秋枫身材矮小，看不清前头的光景，只能从人群那七嘴八舌的议论声中分辨一二，倒有些后悔今天吴天络和许山登门一邀约，他们就跟着出来了，忘记多带两个人帮忙。
“看来我运气不太好，虽是乙榜第三，可终究是掉出前十了！”
许山身材瘦弱却灵活，这时候已经从前头挤了出来，随即看着面前三个小少年说：“三位名字都不在乙榜，看来前十有份啊！”
不但许山，不少看了榜的士子，目光焦点全都落在了吴天络和金宝秋枫身上。吴天络年纪最大，本能地用身体遮挡住了大部分视线，可他正想说两句什么，却不想身后传来了一个声音：“金宝，秋枫，我也来看发案了！”
随着这声音，叶小胖也不知道从哪儿钻了出来。胖墩墩的他身后还带了两个膀大腰圆的家丁，顿时震慑了某些不怀好意的人。他得意洋洋地扫了其他人一眼，这才轻咳一声道：“只可惜我没能和你们一块去参加府试，否则说不定也能混个童生当当。爹说了，让我明年回宁波去考……”
叶小胖这絮絮叨叨一说，原本僵硬的气氛顿时缓解了许多。很快，人们就发现，应该会紧随着乙榜张贴的甲榜，竟是到现在还没出来！
“怎么甲榜还不出来？”
这样的声音一有人出口，便是此起彼伏。总算人们没有等候太久，就只见最前头的人爆发出一阵喧哗：“段府尊亲自出来了！”