歙县公堂之上，这会儿正乱成一团。
作为苦主的吴兴才并不是一个人来的，除了当事人，至今还鼻青脸肿的小伙计，他还捎带上了四个同属于休宁的粮商。至于舒推官，则自称段府尊很关心这个案子的进展，硬是前来旁听，方县丞又不是叶钧耀，怎有底气把人给赶走？
于是，升堂后不久，吴兴才那义正词严的指责，再加上他那个尖酸刻薄的伙计在旁边帮腔，就把南溪南村的乡民们给惹毛了。那个之前就是第一个动手的后生原本还跪着，可这时候蹭的站起身来，一连串土语骂了过去，而吴兴才以及那伙计又是休宁土语骂了回来，公堂上是鸡同鸭讲，热闹非凡——反正方县丞这个淳安人基本上有听没有懂！
方县丞第二次在大庭广众之下坐正印官的位子，却不像上次那样有底气。上一次，他和叶县尊一块演了一场双簧，把赵思成给坑进了大牢，事后粮长上供的东西全都进了他的腰包，而且叶县尊也把他当成了心腹，甚至连此前刑房一个典吏缺都交到了他的手里，可以说他这个佐贰官简直成了县衙中真正的二把手。可眼下，他就没有那次死活搏一把的勇气了。
因为他不再是一穷二白的光杆子县丞，他刚添了个还算不错的丫头，过上了小康的生活，绝不愿意一朝回到和老仆相对泪两行的日子！
看到这一番乱象，方县丞正在心里天人交战，突然感觉到有人拉了拉他的袖子。他侧头一看，就发现身边竟是多了个皂隶，可再细细一看，他险些没把眼珠子瞪出来，因为那胖墩墩的身材，颇为熟悉的脸，不是叶县尊家的宝贝儿子还有谁？见叶小胖默不做声直接递了一张纸条过来，虽说心里只觉得诡异十分，但他还是接了在手，偷偷瞄一眼上头的字迹，他便陷入了抓狂之中。
因为上面只有区区两个字，立威！
可说得简单，他又不是正印官，这会儿下头还坐着舒推官这个两榜进士，一堆家产比他多几十上百倍的休宁盐商虎视眈眈，他找谁立威去啊！难道那堆泥腿子？可他往那脸红脖子粗的后生瞅了一眼，见其他乡民仿佛也忍不住了，随时随地可能开始公堂全武行，他使劲咽了一口唾沫，又不太敢随便拿这些泥腿子立威。
见方县丞在那纠结，叶小胖想起李师爷刚刚说的话，暗自嘀咕一声先生真是猜得准，立刻又补充了一句：“先生说了，二尹不知道怎么立威，那就两边各打五十大板！”
方县丞登时眼神一凝，当发现那后生和吴兴才的伙计竟是互相揪住了衣领，他突然挺直了腰杆，抓起那块今天只是一开始动用了一下的惊堂木，砰的一声用力砸在了桌子上。升堂到现在，他这个署理县令的存在感极其薄弱，眼下这突如其来的举动，顿时拉回了所有人的注意力。
而刚刚在他旁边的叶小胖虽说身材圆滚滚，动作却贼快，一瞅见那动作就嗞溜闪了人，这会儿到了一旁角门屏风后头，站在李师爷旁边，他就低声问道：“先生，五十大板是不是太多了？”
“只是个虚数而已。”李师爷随口答了一句，紧跟着听到方县丞说的话，他就轻轻吁了一口气。总算这位方县丞还聪明！
“公堂之上，岂能容尔等争执喧哗取闹，成何体统？”方县丞又是用力一下惊堂木，丢下一根堂签怒声喝道，“来人，将这两个大胆狂徒拖下去，先责五小板再问话！”
五十大板变成了五小板，叶小胖顿时瞠目结舌，李师爷却对方县丞的变通表示满意。这种打了被告打原告的方法，是不能常用的，但今天这种双方全都无视于主审方县丞的情况下，如此执行并没有实质性问题。然而，接下来的一幕却让他有些措手不及，就只见公堂两边那些黑衣皂隶没有一个动手的，一时间，方县丞说出来的话，丢下的那支堂签，就仿佛丢在水里连个水花都不响的石子，那气氛竟是无比尴尬。
面对这一幕，刑房吴司吏顿时心头咯噔一下。他咬咬牙站了出来，厉声冲着那些一动不动的皂隶喝道：“方二尹都下了堂签，你们还杵在那里不动？”
要是往常，他这话说出来，虽不说掷地有声，可也总有相应的效用，可此时此刻，他就只见那些皂隶们竟对他的厉声厉色毫无反应，到最后，还是一贯不显山不露水的皂班郑班头站了出来，却是根本不理会他，像模像样朝着上首的方县丞深深一揖说：“二尹息怒，今日这原告被告当堂相争，险些动手，确实是他们无状，但二尹这发下堂签就要痛责人，小的身为皂班班头，实在不敢轻易受命，这打了被告不说，却连原告苦主一块打，传出去成什么体统？”
糟糕！千算万算，竟是漏算方县丞不是叶县尊，对县衙吏役的掌控和威慑天生不足。而刑房吴司吏固然是老资格，可那是几十年书办的老资格，又是从户房刚刚调到刑房去的，没有足够压制皂班的本钱！
李师爷虽说天赋才情一流，见微知著的本事亦是不差，可这会儿他方才发现，自己到底是门馆先生，不是真正意义上的师爷——因为他对县衙事务的熟悉程度实在是不够。他轻轻用指甲掐着手掌心，脑筋快速转动着，而旁边的叶小胖亦是察觉到事情有些不妙，突然低声说道：“先生，要不，我去后头看看爹爹是否醒过来了？”
如果叶县尊能够现身，就可以顺理成章接替方县丞，那时候这些阴奉阳违的胥吏差役定然不会是这个态度……但不行！之前说病倒，眼下说出现就出现，正好还有府衙的舒推官在场，指不定会被人传成什么。而且，叶小胖、金宝、秋枫，这三个小家伙可一直都是把他那位东翁当成重病号来照顾的！
“不要拿这些烦心事去搅扰东翁。”
李师爷摇了摇头，暗想汪孚林和叶明月等人去福圣寺，这会儿已经到了晚堂快结束的时候，论理怎么都应该回来了，可却一直都没消息，说不定是有变故。见叶小胖张头探脑，仿佛立时三刻就想冲出去看个究竟，他干脆一把揪住了这个小家伙，免得出岔子。须臾，他就听到吴司吏跳将出来，引经据典对郑班头的言语加以迎头痛斥，而郑班头亦是寸步不让，他终于回过神来，也不用什么字条了，直接对叶小胖耳语了几句。
这一次，叶小胖又悄悄溜了出去，趁着那边厢吴司吏和郑班头争得不可开交之际，他又蹑手蹑脚来到了方县丞身边，这一次就不用传字条了，他直接对方县丞说道：“先生说了，这时候二尹你不能软，一定要凭着署理县令的威势，把那股歪风给压下去。吴司吏是刑房掌案，郑班头对律法总没他熟！”
说得容易，我这位子让给你得了！
方县丞简直坐立不安，可不管如何，李师爷未来的前途说不定比叶县尊还要光明，到了这份上，他也只能硬着头皮上。可就在他想要开口喝止的时候，一直在看热闹的舒推官终于开了口：“全都给我住口，这是公堂之上，先是原告和被告闹得不可开交，如今又起内讧，你们还有没有规矩？郑班头，你也太冒失了，就算方二尹不熟悉律法，事后徐徐劝谏也就行了，竟然当场不遵，谁给你的胆子？还有吴司吏，你一个刑房掌案，这种时候的职责是记录供词，以便回头画押，你却和郑班头争吵，让小民百姓看笑话，丢了县衙尊严！哼，烂泥扶不上墙！”
这一句烂泥扶不上墙，充分暴露了舒推官的倾向。不同于最初责备郑班头的话，对吴司吏的这评价，已经完全上升到人格侮辱了！然而，吴司吏的脸色却纹丝不动，不但如此，他竟是还用带着几分森冷笑意的眼神看了舒推官一眼。
“舒爷说得没错，小的身为刑房掌案，管的应该是供词，可问题是，刚刚自从二尹升堂之后，苦主说了三两句话后就开始谩骂，被告亦是忍不住回骂，来来回回的全都是些不堪入耳的粗话，难不成要小的如实一一记录，吴氏米行的伙计安顺骂南溪南村这几个闹事的是狗，而人家反骂他们是猪？回头再把这样的供词依样画葫芦上呈府衙刑房，给舒爷过目，然后呈送给段府尊？”
吴司吏尖酸地反刺了回去，见舒推官登时面皮紫涨，他就不紧不慢地说，“所以小的倒有些后悔，应该记下来的，有这陈堂证供，谁还敢说方二尹这堂签出得有问题！谁敢说藐视公堂，不该打！谁敢说小的引用律法，和郑班头相争，就是烂泥扶不上墙！真正的歪风不刹，却只知道吹毛求疵，那才是圣贤书都读到狗身上去了！”
此时此刻，无论是站在方县丞身旁的叶小胖，还是屏风后角门的李师爷，又或者是方县丞本人，以及众多其他相关不相关的人，全都被吴司吏的强大战斗力给震慑住了。身为吏，在官的面前从来就低不止一等，更不要说舒推官还是两榜进士，不是府衙中那些杂牌子出身的同知通判，可就是这样身份扎手的对手，吴司吏竟是悍然挺身直接撞了上去！
那一刻，李师爷手中扇子啪的一合，脑海中冒出了寥寥数字。
壮哉，吴司吏！