山海关，扼守在华北地区进入东北地区的沿海平原陆路交通线上，自古为兵家必争之地。
明洪武十四年（1381年），中山王徐达奉命在此地筑城建关设卫，因其北靠燕山，南接渤海，故得名山海关。
山海关城高14米、厚7米，城墙外有宽约15、深约7米的护城河围绕。依据地势险要，另有东罗城、西罗城、南翼城，北翼城四城，与角山长城等防卫设施互为犄角，拱卫着山海关。
为了守卫日本在中国大陆上最后一块富饶的土地，日本关东军调集了6个师团，驻守在山海关到葫芦岛一线，准备同中国军队进行死磕。
中国军队，特别是大量的机械化部队必须由此进入东北作战，这里自然成为中国军队进军东北的首战之地。
战役规划之初，对于夺取山海关有两种方案。
第一种方案：利用现有的空军以及地面炮火的强大优势，对山海关一线实施正面攻击，一举拿下山海关，之后沿锦州、沈阳一线发展前进。该方案中规中矩，毫无风险。缺点是，沿途日军必然会层层阻击，攻击面狭窄，前进速度慢，部队伤亡和战争物质消耗大，同时难以对关东军形成合围。该方案以张学良、顾祝同、白崇禧等人为代表。
第二种方案：一部分部队在山海关一线吸引日军主力，利用共产党的部队惯于山地作战，由北方野战军的三个集团军，从已经占领的承德一带向东北进行渗透，包抄山海关日军后路，最后配合正面部队夺取山海关。该方案最大的问题在于，一旦日军集中力量打击进入山区的部队，部队由于分散行动，难以形成拳头，容易被日军各个击破消灭。该方案以徐向前部长和朱德司令官为代表。
刘潇另辟蹊径提出三军配合，陆军进行正面牵制，海军两栖登陆，空军空中火力突击和支援，将日军6个师团围歼在山海关至葫芦岛沿线，为后面的东北战役打下创造良好条件。
其实在进行华北战役的时候，刘潇就已经开始为“北极寒流”做前期准备。
一方面，刘潇故意买了一个破绽给日军大本营，利用日军企图南路包抄，南北对进消灭中国两个野战军的野心，将日本国内守卫本土的部队和关东军部队，调到华北进行围歼消灭，消耗其实力。
另一方面，当战役接近尾声的时候，命令空军直属工兵部队，立即在山东半岛修建大型机场。各野战军工兵部队在华北的昌黎、抚宁、承德等地修建野战机场，同时修复北平、天津一带的军用机场。
再一方面，将中国海军第一、二两个舰队隐蔽调往天津、烟台和威海一带港口集结。并急调新西兰刚下水的八艘坦克登陆舰赶往青岛。
经同美方协商，中国海军临时租用美军二艘补给散装船、三艘坦克登陆舰和一艘油船。
海外爱国华侨的六艘散装船，在周家祝的动员下，也自愿加入到这次作战中来。
“北极寒流”行动开始时，中国海军已经在渤海一带集结了近百艘舰船，用于刘潇的两栖登陆行动。
7月22日，由铁路调运过来的原陕西重炮旅18门230mm榴弹炮，开始对山海关一线日军把守的几个关隘，进行连续的摧毁性轰击。
7月26日，集结于昌黎、抚宁、承德等地二十多个野战机场的空8、9、10、11四个空军师的飞机，对东北地区赤峰、通辽、四平、丹东这一区域内的所有日军机场进行持续轰炸，迫使日本空军起飞迎战，在战斗中消耗日军在东北最后一点飞机。
四天的战斗共击落日军飞机544架，中国空军损失战机21架，日军在东北地区的空军完全被击败，整个天空为中国空军所完全掌握。
同日，驻北平、天津的战略空军第1轰炸机师64架b17轰炸机，在空军战斗机的掩护下，开始对山海关至沈阳、阜新一线的日军和交通线进行持续性轰炸，破坏日军沈阳、阜新至山海关一线的交通，保证战役正式开始时，日军部队无法有效的进行地面机动和增援。
7月26日，驻山东半岛的战略空军第2轰炸师的60架h-41四引擎轰炸机（仿b17）和美军第14航空队的40架b24轰炸机，在中国海军航空兵战斗机的掩护下，对辽东半岛的日军进行狂轰滥炸。
中国海军航空兵轰炸机，则对旅顺和大连军港内的日军部队仅剩的六艘鱼雷艇和十六艘小型巡逻艇进行轰炸。
7月25日晚，杜壮接到命令，由他带领“西安”舰（126-三赴美国）上的俯冲轰炸机大队，前往大连海港，轰炸哪儿的日海军舰艇，旅顺港口的日海军舰艇交给“上海”舰上的俯冲轰炸机去收拾。
6：30，匆忙吃过早餐的杜壮来到飞行甲板上，和地勤服务人员一块最后检查自己预先停在那的爱机。
舰上指挥台升起战斗信号旗后，杜壮登机进行预热，在飞行引导员的指挥下，杜壮的飞机来到起飞线上。见身穿标有“c”字绿色工作服的弹射器操纵员经过一番忙碌，竖起了大拇指，杜壮松开刹车开始加大油门。
当舰上身穿黄服、戴绿帽的飞机弹射官屈漆一个侧转身，大手向前一挥，杜壮的飞机在弹射器的帮助下，迎着微风猛然开始加速滑跑，快到甲板尽头时，满载炸弹的飞机咆哮着离开甲板腾空跃起，如同一只海燕摇晃着飞上天空。
看着自己大队的轰炸机一架架脱离航母飞上天空，盘旋在母舰上空的杜壮不仅为这些年轻的海军飞行员感到高兴。
二个多月前，这些飞行员刚上舰的时候，对飞行弹射器即充满了好奇又感到恐惧，私下议论如果弹射器不行怎么办，飞机是不是会掉到海里去等等。
杜壮听到大队飞行员议论后，专门带他们去了弹射器工作室，观看了整个操作流程和工作原理，大家这才安下心来训练。
15架俯冲轰炸机全部升空排列好队形后，杜壮在1500米的高度，带领大队向大连港飞去。
从7月23日开始，中国战略空军第2师的飞机连续两天，使用雷达电波自动寻的滑翔炸弹，对辽东半岛上日军的5座对空和对海搜索雷达进行了精确的轰炸，最终将这些雷达站全部连根拔除，辽东半岛的日军失去了远距离海、空探测手段。
所以当杜壮他们飞临大连军港的时候，日军全然没有反应过来，天空上零零落落的漂浮着日军高射炮弹爆炸后稀疏的黑烟，毫无章法。军港内，日军的鱼雷艇和巡逻艇开始启动加速，企图冲出军港躲避到大海上。
杜壮那里能让日军舰艇逃脱。立刻命令各小队根据任务进行轰炸。
杜壮盯上日军一艘鱼雷艇，将它牢牢的套在瞄准境内。考虑到鱼雷艇速度快，转弯灵活，先期进行炸弹攻击可能出现失弹，于是杜壮决定先用机上的航炮攻击鱼雷艇，待消灭艇上暴露人员后，再行炸弹攻击。
杜壮从后部追上鱼雷艇，一梭子20mm航炮弹，打的艇上火星直冒，艇上的高射机枪射手和指挥仓的人员东倒西歪的倒了下一片。
紧随杜壮后面的飞机俯冲下去，也是一梭子航炮弹，不知道打到舰艇上什么部位，一艘500多吨的鱼雷艇突然发生猛烈的爆炸。一声巨响，整艘鱼雷艇当场四分五裂，硝烟和弹片直冲上一百多米的空中。
被突然爆炸吓了一跳的杜壮，忙不迭的问道：“403，你怎么样了？”
惊魂初定，正在拉升的403号飞机驾驶员嘟囔着说道：“我跟着你对舰艇表面射击的，不知道怎么回事，那鱼雷艇突然就爆炸了，真是莫名其妙。”
杜壮略一思考，随后开心的大笑到：“403，你中头彩了。一定是打到它的备用鱼雷管上，把鱼雷引爆了。”
见其他小队都在拿吨位大一点的鱼雷艇开刀，杜壮只好带领自己这个小队转而攻击海面上四处乱窜的小吨位日军巡逻艇。
日军的巡逻艇上装备的是12.7mm的高射机枪，舰艇也没有什么装甲防护，平时欺负海上的渔船尚且可以。但在今天舰艇高速逃窜的时候，对付空中的飞机就显得力不从心，在摇摆的船上射出的高射机枪子弹也不知道飞向了那里。
不一会功夫，在“西安”舰上俯冲轰炸机的航炮扫射下，10艘巡逻艇全部成了海上漂浮的烛台，在哪儿猛烈的燃烧着。
完成轰炸任务的杜壮，见不少飞机上的炸弹没有来得及使用，知道大家都不害怕带弹在舰上着陆。于是杜壮带领大队尚有炸弹的13架飞机，转到大连军港附近的高射炮阵地上，对准日军高射炮阵地就是一通枪扫弹炸，打的日军高射炮阵地鸡飞狗跳。很快阵地上就烟雾缭绕火光四起，日军高射炮全哑巴了。
看着下面的日军四处逃窜，总算把炸弹消耗光的杜壮在无线电里高声说道：“小伙子们，干的好，我为你们骄傲。现在返航，晚上我请客。”
杜壮他们的轰炸表演，让在日本人铁蹄下屈辱的生活了近五十年的大连中国百姓，可算是扬眉吐气了。即使过去了多少年，当地的老人说起那天的轰炸还是那样的兴奋，伸手做飞机的样子，怎么样俯冲轰炸，怎么样机枪扫射，日本鬼子是怎么样抱着头叫喊着逃命，畅快之情溢于言表。
由于中国海、空军对大连、旅顺的连续攻击，使得日军错误的认为中国军队要通过海上攻占辽东半岛，急忙从盘锦调一个师团的日军赶往大连一线加强防守。
7月26晚，中国海军第1、2两个舰队共108艘水面舰只，装载了海军陆战队第1、2两个旅和第六集团军新编第31军的一个师部队后，离开各自所在码头，开始向预定海域进发。
7月31日晚21:20，所有舰艇到达预定海域，舰艇在指挥部的调度下，开始根据各自所执行的任务进行集结和编队。
8月1日凌晨3:00，各舰提前开饭。
看着餐桌上丰盛的早餐，大家知道这是临战前的最后一顿饭，大家都默默的咀嚼着，舰上气氛显得那样的压抑。
见气氛不对，已经升任2营营长的张衡山(120-海外军团出击)，拿起金属餐盘敲着餐桌说道：“弟兄们，我们当年抛弃和平的生活，不远万里去新西兰做什么？”
大家见营长说话，都停止了咀嚼，乱纷纷的回答着。
张衡山不满意的吼道：“我听不见！”
这时大家已经缓过劲来，异口同声的吼道：“保家卫国，消灭小日本！”
跳到餐桌上的张衡山张牙舞爪的吼道：“对。保家卫国，消灭小日本！”
“我们海军陆战队的士兵，个个都是英雄汉。现在把眼前这顿早餐消灭掉，到时候大家才有劲狠狠的揍那些狗日的小日本，让他们知道，我们海军陆战队员永远是他们噩梦中的煞神。”
张衡山的一番鼓动，让海军陆战队1旅2营的官兵们像打了鸡血一般，各个英姿勃发豪情万丈，风卷残云般的把早餐消灭光。
早上4：00，大家开始改乘登陆艇。一切准备停当，就等着攻击命令了。