1944年11月开始，美军遵照协议，陆续将一战时的两艘巡洋舰、八艘驱逐舰和刚下水的两艘2.4万吨级轻型航空母舰移交给中国海军。
1944年12月6日，中国海军军旗在新西兰新西兰南岛的奥本升起，新的中国海军开始重建。许多海军士兵在激昂的国歌《义勇军进行曲》声中（刘潇坚持下改用的），仰望着冉冉升起的军旗，流下了激动的热泪。
完成军舰接收后，奥本造船厂立刻对军舰进行改造。所有舰艇，均加装了中国自行研制出来的新型大功率对空和对海两座雷达，提高舰艇的搜索范围和识别能力；巡洋舰和驱逐舰加装了炮瞄雷达，提高舰炮首发命中率；驱逐舰使用国产半导体技术生产的声呐搜索设备，使得当时的所有潜艇在其搜索下无处遁形。
此时的中国海军，除了从美国接收的舰艇外，尚有奥本造船厂生产的远洋潜艇36艘，猎潜艇24艘，登陆舰6艘，登陆艇40艘，加上1930年购买的三艘货轮和一艘油轮，总吨位达到23.6万吨，舰载飞机64架。
海航飞行员，虽然过去几年中不断进行海上飞行训练，也在陆地上的模拟母舰上进行起飞和降落，但那毕竟是模拟。现在有了真实的航母，飞行员们每天的任务就是轮流进行实舰的起飞、降落和空中编队训练。航母上的其他部门也在美军教官指导下没日没夜的训练。大家憋足了经，希望让自己的舰队早日形成战斗力，参加到对日的海上战斗中去，搞得美军教官大呼“吃不消”。
海军司令戴笠虽然对军事上不是很精通，但却忠实地执行刘潇的指示：保证所有海军训练官兵的生活饮食和同美军教官的良好关系。
丰盛的饮食，加上丰厚的海上补贴，让这些“吃不消”的美军教官，在赞颂中国军人聪明、坚韧的同时，也认真的进行着各项训练。
1944年12月1日开始，中国战场上的所有部队开始了代号为“挤牙膏”的行动。
第1野战军，西线各集团军，以陇海线为轴心，从西、南、北三个方向开始向徐州发起攻击。12月4日即商丘、亳州，在第6野战军攻占菏泽后，于10日攻占永城、砀山、丰县、鱼台一线。并协助第6野战军攻占济宁。
第1野战军东线的第41集团军新编第35、36两个军共八万多人，在获得军训部提供的5万多件日军武器后（鄂豫战役缴获），向陇海线以北广大区域内的日军发起进攻。新编第35军相继攻占临沂、日照、赣榆、郯城，即切断了陇海线徐州与连云港的铁路交通，同时从北面对连云港构成威胁，支援了第2野战军后期收复连云港的战斗。新编第36军向西、西北方向进攻，截止12月19日，占领了山亭、泗水、新泰、沂源等县（区）。
第2野战军向东出大别山，在第40集团军各部队的协助下，对长江以北苏皖地区的日军发动进攻。截止1945年1月中旬，收复了除扬州、徐州、连云港、以外的所有地区。切断了京浦铁路，使得日军南北两地的陆路联系被彻底截断。长江以北江苏地区的日军被完全压缩到上述地区的三个城市中，处于被动防守的境地。
第3、4两个野战军也于12月1日发起进攻，由于两个野战军作战区域狼牙交错，在军令部的协调指挥下相互配合，对当面日军采取穿插分割，连续突破的办法，包围消灭日军第13、15军一部，共计8.2万人。
截止1945年1月中旬：
第3野战军收复镇江以西的苏皖地区，光复南京。战线推进到丹阳、金坛、宜兴、长兴一线。
第4野战军将战线推进到临安、富阳、诸暨、东阳一线。
第6、7两个野战军，出于吸引日本关东军南下增援途中消灭的战略考虑，没有参加到“挤牙膏”战役行动中来，目前处于整装待发状态。
由于第3野战军进展神速，驻扬州的日军第64师团来不及后撤，被包围在扬州城内。
1945年1月15日，第40集团军的新编第5、34军两个军，在战区空军和野战军直属重炮1团的支援下，对扬州城的日本守军发起了进攻。
谭震林军长站在新1师设在隋炀帝陵的指挥部里，手拿着望远镜边看边问道：“攻击计划安排的怎么样了？”
师长王必成酸溜溜的说到：“已经安排妥当。首先由野战军重炮团1团炮兵对肖家山进行轰击，炮击30分钟后，重炮团转而对钱家山炮击，摧毁和压制钱家山日军。肖家山的炮击停止后，2团对肖家山发起攻击，占领肖家山。第1、3两个团从肖家山西面直插钱家山侧背，与北面的第4团在炮击结束后汇攻钱家山。”
谭震林军长说道：“王必成，你说话怎么酸溜溜的？”
在一旁的师政委刘培善笑着说到：“叶副军长将指挥对钱家山的攻击，师长负责坐镇师部。”
谭震林一听，转身对叶飞说到：“叶副军长，你是到1师来督促工作的，什么时候干起副师长的事来了？”
王必成一听，马上来了劲，嘴里嘟囔着：“就是的，这样玩，我干脆去干团长算了。”
叶飞副军长笑着说到：“钱家山是扬州北面防线的拱心石，拿下它，可以从南面截断小谈庄日军的退路，届时1、2两个师就能将日军第64师团的一个旅团部、二个联队消灭掉，日军扬州北面就只剩下大明寺这一个要点。关系重大，所以我亲自指挥。”
谭震林一边听一边看地图，之后说到：“好！就这样，这边就按你说的办，让3师马上向刁庄移动。
1师顺利拿下钱家山后，3师立刻从姚庄一线直插扬州市区，四个团交叉滚动攻击前进；
1、2两个师在消灭小谈庄一带的日军后，立刻对扬州市进行向心突击；
1师的2团负责围困大明寺的日军；
4师做为军预备队随时待命，彻底打烂日军防御。”
最后谭震林说到：“这一次我要让‘神行太保’看看，谁的军是主力。”
王必成一听，立刻傻了眼。原以为乘谭震林来的时候能让自己带领部队打钱家山，现在好了，连进攻市区的任务也没有了份，心里头那个悔啊。
7:30，对肖家山的炮击开始，重炮团的155mm火炮怒吼着将一颗颗炮弹准确的射向肖家山。战区空军的轰炸机赶到后，在战场上空盘旋监视着地面，一旦发现有日军炮兵进行射击或者进行增援，立刻展开轰炸。
1师所有的75mm火炮在昨天夜里就被炮兵推到阵地不远的地方，此时揭开伪装，对准日军阵地前的铁丝网和地堡进行摧毁性射击。
蹲在战壕中的周小栓，怀抱着步枪对老班长陈士品说到：“班长，这炮打的，整个山都给翻了一个个，一会上去还能捞到杀日本人嘛？”
躺在战壕里的班长陈士品，看了一眼年轻的周小栓问道：“你希望有日本人活着吗？”
周小栓认真的点点头回答到：“嗯”
“为什么？”
周小栓眼露凶光说到：“有一次，鬼子路过我们村，少了一个鬼子兵，小日本就屠了我们村。一次就杀了76个人，我爸妈和一个八岁的弟弟就是那一次死的。这次我一定要杀几个小日本，为他们报仇！”
陈士品叹口气说到：“好好的活下来，别光想着和鬼子拼命。记住了，你的命可是比鬼子的命金贵。”
战壕另一头，连长看了一下手表，随后大声说道：“上刺刀！”
大家纷纷抽出刺刀装在抢上。陈士品拍了拍周小栓说道：“孩子，好好活着。”
炮击一停，连长跳出战壕大吼一声：“上！”全连士兵分散开向山头猛冲上去。
肖家山上，活着的日军士兵在军官的驱使下，迅速返回阵地，架起枪准备进行抗击。
突然，一颗红色信号弹升上天空，紧接着，头顶上响起炮弹下落的尖啸声，“轰”的一声巨响，无数颗迫击炮弹同时落入阵地。
二团的四十几门大小迫击炮，事先被架在距离阵地300-400米的炮击阵地上。当日军在炮击后返回阵地时，迫击炮突然进行集火射击。准确的射击，让阵地上的日军领教了中国士兵的“狡猾”。
二次炮击时，周小栓他们正好冲到距离日军阵地50米的位置，日军阵地上的一幕，让大家略一愣神，随即加快了冲锋的步伐。
在距离日军战壕二十米的时候，连长大吼道：“手榴弹。”
士兵们掏出手榴弹向不远处的日军战壕投去，没有死在两次炮击中的残存日军，在一阵手榴弹的爆炸声中，再次感受了弹片的肆虐。
周小栓第一个冲上阵地，见不远处4名日军在战壕里里手忙脚乱的上着刺刀，急忙抽出手榴弹投掷过去。
“轰”的一下，硝烟腾起，紧接着，传来日军受伤士兵的惨叫声，周小栓随着硝烟就冲了过去。
刚冲过硝烟的周小栓，迎面看见一名日军老兵端着上了刺刀的步枪刺了过来，周小栓急忙挺枪隔挡。不曾想，这名日军老兵拼刺刀的技术老道，刀尖始终不离周小栓的眼睛和胸口。
就在周小栓努力稳定自己情绪左右隔挡日军那把要命的刺刀时，躺在地上的一名重伤日军士兵，突然死命抱住周小栓的大腿，周小栓向后一个踉跄倒在地上。日军老兵冲上前来，举起步枪就往下扎。躺在地上的周小栓心想：这下完了。
突然，那名日军老兵停了下来，低头看着自己胸前冒出来的刺刀尖，吐了一口气，手中的步枪“啪啦”掉在地上，随后倒在周小栓的腿上。
周小栓把目光从日军老兵的尸体上移开，仰头看见微笑的陈士品，手端着滴血的步枪站在那儿。原来是陈士品及时赶到，救了周小栓一命。
就在周小栓坐起来，准备起身感谢陈士品的时候。一个近在咫尺日军机枪掩体突然复活，刚刚救下周小栓的陈士品被三发机枪子弹打在胸口，手握着枪，慢慢的向后倒了下去。
眼见救命恩人在自己的眼前这样被打死。暴怒的周小栓握着手榴弹，转身就冲了上去。
见到周小栓冲过来，日军机枪副射手急忙冲上来想抱住他。周小栓伸手一档，跟着拿起手榴弹当锤子，抬手就是一下，日军副射手的脑袋当时就憋了下去。
日军机枪射手见周小栓如此凶狠，急忙端起机枪调转枪口，对准周小栓扣动枪击。“啪”的一声，子弹哑火，日军射手扔下机枪，捡起地上的一把刺刀，嚎叫着扑了过来。
心头怒火万丈的周小栓伸左手握住刺刀，右手一扬，手榴弹劈空砸了下来，随后骑在倒地的日军身上，如同捣蒜一般的死命往拉个倒霉蛋头上不停的砸去。冲上来的士兵急忙拉起周小栓，对着红了眼的周小栓说到：“他已经死啦。”
看着地上那具已经不成形的日军尸体，周小栓这才想起什么，急忙回头跑向被其他战友抱在怀里的陈士品。
此时的陈士品，胸口上的弹孔“咕嘟、咕嘟”的向外涌着血，大张着嘴努力地吸着空气，两眼无神的向四处张望。当周小栓蹲在他的身旁握住手时，陈士品苍白的脸上露出了笑容，嘴巴一张一合的说着什么。
周小栓急忙把头靠了过去，陈士品用微弱的声音说到：“好好的活着，别让你们村绝了户。”
怀抱着身体慢慢变凉的陈士品，周小栓嚎啕大哭起来。占领了阵地的士兵们为他们的战友情谊所感动，也站在一旁抹起了眼泪。
由于新编第5军在扬州北面，快速灵活和凶猛的连续突击。战役发起的当天就占领扬州北部肖家山、钱家山两处制高点，消灭了在小谈庄的日军二个联队和一个旅团部，随后绕过大明寺，攻入扬州市区。
在扬州西面的新编34军罗炳辉军长听说5军已经攻入城区内，立刻坐不住，急忙赶到一线的暂12师，在了解了情况后，命令除暂14师做为预备队外，三个个师沿蒋家碾坊至蒋庄，交叉滚动攻击。暂13师利用夜色，从徐家集向东猛攻，到达毕庄后，转向北，从南面攻入扬州城内。
此时的扬州城内，日军第64师团的防御体系完全被打乱，中国军队的连续攻击，让后撤的部队还没有站稳脚跟就不得不就地进行抗击。中国军队一旦进攻受阻，立刻使用炸药和工具，穿墙过屋，水银泄地一般的向阵地后方渗透。
最可怕的是城中一万多名的“和平军”，纷纷调转枪口，协助进攻的中国军队攻击日军。搞得日军不知道谁能相信，只要对方不能用日语回答口令，立刻射击。
截止1月16日早晨，除市中心的日军第64师团部二千多人和大明寺的六百多名日军外，整个扬州城的日军基本被肃清。
对第64师团部的进攻被罗炳辉军长强行要了去。由于罗军长是炮兵出身，属下的炮兵个个都是神炮手，加上现在部队的弹药充足。罗炳辉军长命令部队仔细研究日军防御阵地，一定要使用好炮兵。
于是在攻击发起后，步炮紧密配合，做到每一发炮弹都能咬下日军的肉来。仅17日一天，新34军就把日军第64师团部的日军轻松的消灭了。
随着大明寺日军的集体投降，扬州城彻底光复。
由于此时远在西南太平洋的菲律宾，日军正在同登陆的美军苦战。美海军对冲绳岛虎视眈眈，作为日本本土核心防御圈中拱心石的冲绳岛防卫力量亟待加强。无兵可用的日军大本营只能眼睁睁的看着中国军队的大反攻，通过不断的收缩来避免被消灭的厄运。
“挤牙膏”行动第一阶段取得了巨大成功，整个安徽、江西、湖北、河南全部，山东、江苏、浙江大部被收复，长江以南地区处苏锡常和上海仍处于日军控制之下外，在浙江和福建的日军基本处于点或线控制。
刘潇这时将目光转向华北和海外军团上。