战争，就是毁灭和死亡。站在已成一片残垣断壁的靖江市中心火车站上凝望着已经在不到三天的血战中大半化为废墟的靖江城，龙云峰接过楚奇明递过来的一根“工农”深深吸了一口，在喷出一团类似云爆弹爆炸时蘑菇云形状的烟雾的时候，他脑中情不自禁浮现出了张学良曾说过的这句话。作为一个对国民政府对内独裁对外无能极度不满的东北少壮派军官，龙云峰在东北边防军高层会议上一直坚定地站在力主“联合中共，武力颠覆取代国民政府”的强硬派上。可是自从出关参战以来，一次又一次地看到自己国家的城市在战火中接连不断化为废墟和自己的同胞无家可归流离失所的悲惨场面，龙云峰终于开始慢慢理解了为什么对日本一直强硬如钢铁的张少帅在对待国民政府的态度上却是如此“软弱”了。
此时残破不堪遍地碎砖瓦砾的城市映衬的火车站内不断驶来的一列列崭新的东北军列特别醒目。火车站上，负责押运的东北军宪兵们正在汗流浃背地将火车上的武器弹药、医药绷带、粮食罐头等部队此时急需的物资源源不断卸载下来；各部队的军需官们则忙绿地将物资领取并分配运送到基层部队手中；一辆辆崭新的“东北虎”主战坦克和180mm榴弹炮等重型装备也在被慢慢拖曳下火车；戴着口罩的军部搜救队员们正在靖江各个尸积如山的大街小巷内搜寻着部队伤兵。围绕火车站的这片城区此刻显现出一片人声鼎沸的“热闹”之景：标着红十字的军用帐篷内，白大褂和双手红的像屠夫的军医和医护兵们挥汗如雨地救治着各部队运送过来的伤员，伤兵们的一阵阵撕心裂肺的痛叫声和呻吟声充斥耳边；十多处临时搭建的炊事灶台边，火头兵们累的满头大汗地搅动着锅内沸腾翻滚的饭菜，四溢的肉食香气和近在咫尺的野战医院内飘出来的血腥味还有城内尚未来的及清理的尸体发出的尸臭怪异地混合在一起，蓬头垢面且饥肠辘辘的东北军士兵们和衣衫褴褛的难民们一起排成长龙般的队伍等待着开饭；人影憧憧的人群里，军装鲜亮的军部直属宪兵大队的宪兵们端着子弹上膛的ak步枪一丝不苟维持着现场的秩序；城市上空轰鸣声响彻天际，超过三个中队的“猎隼”机群来回呼啸盘旋确保着靖江天空的安全。
“我说奇明老弟，你这回又一次化险为夷，大难不死必有后福呀！阿部规秀端了你的旅部，你就捣了他的旅团部还顺带要了他的命，真是颇有当年赵子龙孤身杀入百万曹军的气概！佩服佩服！”收回思绪的龙云峰笑着打趣身边的楚奇明。
脑袋被绷带包的像粽子的楚奇明苦笑着只顾闷头抽烟，这次他勇闯日军第十旅团指挥部（其实也是迫于无奈）击毙其少将旅团长并机智地利用日军电台发送错误电文命令而导致靖江日军各部指挥混乱，自然给这次东北军在靖江的防守胜利做出了极大贡献。作为嘉奖，半小时前那个养的白白胖胖并挂着上校军衔的靖江市长点头哈腰一脸堆笑地送来了武汉军政部颁发给楚奇明的“光华”勋章。比起这不能吃不能用的玩意，楚奇明更加关心的是部队减员后的补充问题。“参座，这次防卫战中你我两支部队都损失很大，我的45旅减员四成以上，现在包括轻伤在内能站起来的满打满算有五千人我就烧高香谢天谢地了，想必你的一〇一师也差不多。这兵员补充问题不知…”
“放心吧！武汉自然是不能指望的，他们巴不得看着我们和日本人拼个同归于尽呢。不过少帅已经调拨了足够的预备役民兵正在南下的途中，最多一周，我们手中的部队就能恢复满额编制了，另外我们也可以在本地招募新兵呀，我已经让军部在市政府等地设立了多处招兵站和新兵训练营了。”龙云峰安慰他道，继而脸上又泛起一丝愠色，“听说少帅已经向武汉军委会多次申请再调遣一个方面军南下参战，但中央的回电却一直如泥牛入海般毫无反应。我们的兵力现在面对华东日军虽然防守有余，但在全面反击日军的大兵团作战上就捉襟见肘了，毕竟现在华东的日军有整整二十多万呀。哼！真是人心险恶！同室操戈，愚不可及也！”
“报告！”一个第1方面军军部少校参谋跃马奔来跳下，向龙云峰和楚奇明依次敬礼：“报告龙副钧座，对于此次战役中我军抓获的日军俘虏如何处置，请您指示。”
“有多少？”龙云峰剑眉一挑。
“一共四百六十六人，其中少尉以上军官五十七人，佐级军官十五人。”
“先统统押去挖坑做苦力，然后照老规矩办，主动投降的和佐级军官留下，其余的绑起来扔尸堆里一起用推土机埋了。绝对不许拍照，给我做干净点！”龙云峰不耐烦地丢掉烟头，用力碾踩着又补充了一句，“埋的时候记得多撒点石灰粉，现在是盛夏时节，注意不要引起瘟疫疾病的传播。”
“是！”
等那个少校军官带着注定了几百日军悲惨命运的命令奔驰而去后，楚奇明皱皱眉小声提醒道：“参座，咱们老是这样做不太好吧？世上没有不透风的墙，国内那些文人墨客对咱们的抨击已经够多了，说咱们残暴不仁违反人道，与无恶不作的日军相比简直有过之而不及。以后这种事是不是要请示一下钧座或者边防部？”
龙云峰冷笑一声：“奇明兄，你当王树常那老家伙是傻子啊！咱们东北边防军对小鬼子从来不像中央军那样搞什么‘怀柔政策’，这已经不是什么秘密了。你看中央军在上海和南京抓到的那些鬼子，一个个被送到武汉后还被国民政府好吃好喝养着当祖宗似地供着，就为了那所谓的‘仁义道德’和那狗屁‘国际观瞻’！只要了解小鬼子在咱们的旅顺、台湾、济南、上海、南京做的那些恶事，谁不对这些披着人皮的畜生深恶痛绝？只是国内那些满脑子腐儒思想的遗老遗少们口诛笔伐实在烦的很。刚才那执令官在请示我之前肯定请示过了王树常，我敢打赌，王树常那老小子从心眼里也想杀掉这些倭奴泄恨，但是又有顾虑不好直接下令，于是便打发他前来找我下命令。以后国内舆论要是声讨起来，这‘虐杀俘虏’的黑锅自然也是我龙云峰来背了！”望着楚奇明恍然大悟的表情，龙云峰眼中闪过一丝杀机，“就是我来背又怎么样？这个‘屠杀狂’的罪名我背的乐意！背的舒坦！小鬼子既然搞旅顺大屠杀、南京大屠杀，那我们以后就要用十倍的东京大屠杀、日本大屠杀来偿还！以牙还牙，以血还血！这才是一个真正崇武勇进的民族应该拥有的精神！连仇人都不敢恨，那这个民族还有崛起的希望吗？”
“说的对！”随着这个粗犷的声音响起，一个身材矮小但精悍强干、目光锐利如鹰的中年汉子龙行虎步大跨步走过来，一身溅满血污的骑兵军官服和少将肩章表明了他的身份——东北军第1独立骑兵旅旅长马占山。马占山爽朗地大笑道：“对于这些狗日的畜生，就应该宰！这些年来老子一直戍守黑龙江防着老毛子，看到龙参座、楚旅长和诸位同僚在辽东、朝鲜、华东战场上痛快淋漓灭杀鬼子，真是憋坏老子了！昨晚在高庄真是痛快，被我亲手砍下驴头的鬼子兵就有八个！不光如此，老子还下令将死掉的小鬼子统统阉了！妈个巴子！这些畜生在老子们的国土上奸淫掳掠，老子就是杀，也让他们变成鬼太监！这样他们到了阴间也无法再祸害咱们中国的女鬼了！”
围聚在火车站的东北军军官们都大笑了起来。
楚奇明仰望着晴朗碧空，若有所悟道：“太阳出来了。”
“哟！我还以为这江南之地的天气只有两种，要么下雨，要么即将下雨。没想到居然也能看到如此当空骄阳，看来我真是蜀犬吠日了。”龙云峰哈哈笑着。
华东战事的发展对于中国军队来说恰如此时阴霾荡尽的晴空一样越来越光明。九月二十日，休整完毕的东北军第1方面军、国军第12军（军长汤恩伯中将）、第二十四集团军（总司令顾祝同上将）以及刚刚开赴苏中的第十八集团军先遣部队之第201师（师长林彪）、第202师（师长刘伯承）、第203师（师长贺龙）等各方部队在武汉军委会和华东战区长官部的统一指挥下开始发动收复南京的大规模战役；皖南战场上，东北军第2方面军、国军第二集团军（总司令李品仙中将）、第九集团军（总司令上官云相中将）、第5军（军长杜聿明中将）等部则与日军西进兵团围绕合肥展开血战，以阻抗日军西进攻势并保卫陪都武汉的安全；而在华南战场上，战区总司令长官薛岳上将指挥第十九集团军（总司令刘赝古中将）、第三十集团军（总司令王陵基中将）、第二十七集团军（总司令杨森中将）和战区直辖的第4军（军长欧震中将）以及新编第4军等部队在东北军三个航空大队的200余架战机驰援下与由日军埝彦亲王中将亲自指挥的日本华南派遣军北上部队之第十三方面军为鏖战于湖南衡阳一线。广袤的华夏大地上烽火四起，狼烟蔽日。另外，青海马步芳部骑兵第5军（下辖两个骑兵师）、山西阎锡山部之第34军（军长杨澄源中将）和第35军（军长傅作义中将）、云南龙云部第79军（军长王甲本中将）、贵州王家烈旧部黔军第25军（军长吴剑平中将）、山东韩复榘部第55军（军长曹福林中将）等全国各个地方部队也正在迅速集结并源源不开赶赴华南、华东战场。随着时间的推移，在京沪会战中元气大伤的国军正慢慢恢复着对日作战兵力上的优势。
上海，阴云密布，沉雷在乌云间滚动。暴雨即将到来前的低气压犹如此时飘扬着太阳旗的上海城一样令人窒息。
周家嘴的公共租界内一座飘扬着美国国旗的小别墅四周，约二三十个身穿黑色中山装、头戴礼帽的青年人正看似漫不经心而又明显地分成数个小团体游荡着，彼此用警觉甚至仇恨的眼神凝视着对方以及周围环境。他们每个人身上都藏匿着各式精巧的杀人工具，只要屋子内传来一丝异动或者攻击的命令，饱受残酷训练的他们便立刻恢复一架架杀人机器的本色将这栋小小的哥特式别墅淹没在鲜血中。
“先生们，我想各位可以开始了。”死水般沉静的大堂内由于没有开灯而笼罩在一片诡异的阴暗中。这栋屋子的主人——美国驻上海租界领事馆外交官司徒雷登把目光从窗外远处街道上一小队日本宪兵巡逻队身上收回并投向了他面前的会议桌两旁坐着的数名神色各异的人。屋子里面古怪而难堪的气氛让他有点如芒在背。“美利坚合众国一向是一个爱好和平并一贯致力于世界和平事业发展的国家，东亚地区当然也包括在内。而远东的和平局面则基本是立足于中国和日本两大国的外交关系之上的，我在此代表美国政府促成并主持这项会议，希望我能为促进两国和平以及为两国人民谋求福祉尽一点绵薄之力。中日两国停战并恢复和平也完全符合美、中、日三国的共同利益，这一点想必在座都是清楚的。”
随着司徒雷登开场白的结束，屋子里面又陷入死水般的平静。半晌，一个略趾高气扬的声音响起：“司徒雷登先生所言极是。鄙人这次前来是直接受命于天皇陛下和载仁亲王，这本身已经表明了我大日本帝国的诚意。至于如何具体实现日华两国和平，这也是需要看中国武汉政府的表态的。”
相貌清瘦带着几分书生气的武汉国民政府军事委员会机要秘书处秘书长、蒋介石特使廖斌凝望着刚刚开口的日本国务相副主管绪方竹虎，淡淡一笑道：“这是自然。既然贵国有诚意，那就请拿出实际行动来证明，中国政府必定投桃报李，因为两国言归于好也是我国政府迫切希望的。”
“大日本帝国政府对贵国的外交政策一向秉承‘睦邻友好、共同防共、经济提携’这三大原则，目前双方的武装冲突仅仅起源于武汉政府以往过于顽固反日排日的错误政策。既然是谈判，那就请廖先生说说武汉政府的具体和谈条件是什么？”绪方开门见山直奔主题。
“既然绪方先生如此坦言相待，那我也直话直说。”廖斌神色庄重道，“我国政府条件有三：第一、日本军队必须全部从中国撤离；第二、南京伪国民政府必须取消，汪精卫等人可以由日本政府收容；第三、取消一九二七年以来中日两国签订的所有不平等条约。如果日本政府能够同意并做到这三点，那么中日两国重修于好实现和平便是指日可待之事。”
“哼！我郑重提醒一下廖先生，目前中国唯一的合法中央政府是南京国民政府，而武汉政府不过是地方政府，而且是非法的！”绪方竹虎还没有说话，他身边的“南京国民政府上海市市长”陈公博便抢先冷冷道，“该取消的应该是武汉政府，而不是南京政府！”
“陈先生如此自欺欺人，掩耳盗铃，真是可笑之极！”廖斌反唇相讥道，“在当前国际上代表中国的究竟是武汉政府还是南京政府，这是有目共睹的事实。你们南京政府只不过是汪精卫依靠日本人建立的傀儡政权而已！”
“哈哈哈…”陈公博放声大笑，“当初中日两国兵戎相见与沪上，汪主席就百般努力致力于非武力实现中日和平的事业，蒋介石却为了个人野心而执迷不悟硬是扩大并加深了两国之间的矛盾冲突，甚至还污蔑汪主席和我等为叛国汉奸。可是现在呢？廖先生你坐在这里不就证明了蒋介石在穷兵黩武无法支撑的情况下还是要依赖汪主席当初提出的‘曲线救国方针’来谋求中日和平吗？究竟谁愚谁智、谁私谁公，难道还需我多言？真是早知如此何必当初！要是蒋介石能早点听从汪主席的建议通过和平谈判解决中日之间的矛盾分歧，那么现在这将近半年内横尸华东华南的数十万国军将士和老百姓就不会枉死于战祸了！”
廖斌脸色一阵青一阵白却无言以对，对方的诡辩确实让他无法反驳，蒋介石因为中央系的根基地盘俱已碾压在日本人的战车下才不得不派自己来和日本人秘密商谈媾和，好让双方“皆大欢喜”都体面地结束战争，这其中的一些内部原因自然是不能说出来的。就在他语塞之时，绪方竹虎开口道：“陈先生、廖先生，其实贵国南京政府和武汉政府的分裂对峙不过是汪主席和蒋先生两人的个人政见不和的体现而已，其中最关键的还是贵国对我们大日本帝国外交策略的两种分歧。贵国在十多年前曾‘宁汉合流’，这次我们大日本帝国也愿意与贵国化干戈为玉帛并促进汪主席和蒋先生之间的再次携手合作。只要蒋先生放弃对我国的敌对仇视态度并应诺我国提出的条件，日华两国以及南京政府和武汉政府之间的所有矛盾便可以统统烟消云散，日华两国也能再次恢复友邦关系了。”
廖斌脸色慢慢恢复平静：“好，不知贵国政府的要求是什么？”
“呵呵，我想武汉政府应该和我们大日本帝国一样明白，日华两国是一衣带水的千年友邦，我们两国真正的敌人是共产党和北方的红色帝国苏联，贵国被苏俄侵吞的数百万平方公里土地的历史和现在克里姆林宫暗中操作贵国外蒙古独立的事实都可证明苏联才是中国的敌人，而日本不是。日华两国应该携手并进共同防共防苏。”绪方自信勃勃地侃侃道，“贵国和我国只要恢复到今年四月之前的局面，我想和平就能到来，南京政府也完全可以和武汉政府合并为中国新的联合中央政府。另外——”绪方顿了顿，加强语气道，“我国还有三个要求，缺一不可。那就是：一、归还朝鲜半岛；二、关东军重新进驻辽东；三、贵国中央政府必须严惩擅自挑起日华当年满洲大规模军事冲突的罪魁祸首，即贵国东北行政总长官兼贵国陆海空三军副总司令张学良！”
绪方的话如一块巨石投入湖水中，直激荡的廖斌心头一阵颤动。朝鲜半岛本来就不属于中华民国的版图，交还给日本无可厚非，至于日本关东军重新进驻辽东和严惩张学良，这实在是太符合最高当局蒋介石希望把目前已经尾大不掉且不受中央控制的东北军借日本之手削弱的打算了。试想想，当蒋介石在日本人心照不宣的暗中配合下以“结束战争，实现中日和平”这个理直气壮的理由让张学良交出全部的权力，张学良除了屈服外还能怎么样，毕竟他既是蒋介石的眼中钉，也是日本人的肉中刺。如果仅仅是这样，那日本人开出的条件对于国民政府来说简直是丰厚的让人砰然心动。但是…廖斌略不安地把目光转向身边那个脸色一直隐藏在阴影中的人。
“异想天开。”如冰块般冷漠坚定的四个字从廖斌身边的人口中发出来。一直默不作声聆听着会议的东北行政部主任蔡文治抬起目光蔑视着刚才滔滔不绝的须方竹虎，“你给我听好，中日要想真正实现和平，日本必须做到这四点：第一、从中国全面撤兵；第二、废除中日之间签订的所有不平等条约；第三、向中国归还台湾岛、澎湖列岛、琉球群岛、济州岛等所有原本属于中国的领土；第四、向中国归还日本近代从中国掠夺的全部财富。除此之外，一切免谈！这些，都是张副总司令的原话，一个字都不能改动！”
“开什么玩笑！真是太可笑了！”绪方暴怒而起。对方简直是狮子大开口般提出这四个条件一个比一个更加难以接受，简直到了忍无可忍的地步，日本政府接受这四项条件那是比绪方取代裕仁当天皇还要不可能的事情。“哼！张学良简直是在做白日梦！大日本帝国皇军正在横扫中原，囊取了华东和华南并在逐一摧毁你们的反日势力！如果你们还如此痴心妄想冥顽不化，那么你们支那民族必将招来亡国灭种之灾！”
随着绪方的近乎口不择言的怒吼咆哮，别墅外的日本特高科、军统、中统、东安特工以及警备的美国宪兵立刻一起呼啦啦闪电般从各个入口扑进来。齐刷刷亮出的几十个枪口立刻将屋子里面笼罩的无一死角，随时可以将这里血溅当场。顿时现场气氛宛如凝固了般，司徒雷登惊的手足无措，目瞪口呆地看着。
蔡文治凛然起身：“你们日本人的用心真的以为我们看不出？挑起中国内战，坐收渔人之利。幼稚！”他继而蔑笑道，“究竟谁在痴心妄想，谁会亡国灭种，那就让这场战争进行到胜负分晓为止吧！”