中州，昔曰困龙八城之北方重城子午城外，滚滚的热浪卷着那无数旌旗，无精打采的飘起落下，闷热的空气，仿佛要将整个子午城都变成大蒸炉。
从子午城那残破的城门楼朝北望去，那连绵的兵营几达天边，八十里吹角连营，多达三十万大军陈兵列阵，其场面可是蔚为壮观。
嗖，嗖，从城外数百座土台上，巨大的霹雳投石车接过攻城的接力棒，再次开始发威，一块块经过烧结成块的土石被放置在投石车的勺子内，而后随着一声声“放”的号令，投石车猛的挥动那巨大的甩臂，将一块块土石抛射向远处的子午城。
铺天盖地的土石雨几乎遮盖了半个天空，让子午城笼罩在一片阴影之下，城头上，守城的李唐将士对此却仿若未见，依旧躲在城墙的垛子后面，有的在包扎自己身上的伤口，有的拿着带血的烙饼馒头啃食，有的则闭着眼睛，似乎已睡了过去，整个城头上，安静的仿若死寂地狱。
砰，一块巨大的土石飞落而下，狠狠的砸在城头，这土石可不比巨石那般坚硬，在落地的刹那，就会在猛烈的撞击下轰然碎裂成无数碎块，飞溅四周。
噼里啪啦的一阵石飞撞击声过后，城头上终于有了人的声音。
“奶奶的，老子点可真够背的！就露了半个肩膀，还被砸个正着。”一个被飞溅的落石击中肩头的士兵大声的叫嚷起来，而他那被砸中的肩膀已是血肉模糊一片，因为连曰来的作战，他身上的护甲早就已经破的褴褛不堪，防御作用大幅下降，而李唐虽储备了多年，战争进行了数个月，几个大战场的激烈交锋，已让李唐的形式变得岌岌可危。
“行了，赶紧包一下，被砸中一次估计就没下一次了，你可以安心的睡觉了！”身旁一人却是将身子缩成一团，身前顶着一面木盾，正跟垛口形成了一个三角，除非垛口被砸烂，否则很难伤到他一根毫毛。
“奶奶的！”那被击中的士兵又骂了一声，用自己身上一块还算干净的布开始包扎起伤口，面色略显苍白的看了一眼天空，将盾牌贴的更紧了，这才昏昏欲睡，持续不停的攻城，已让城内的守军精疲力竭，不得不抓紧每一刻时间去休息。
无数的土石砸在城头上，但却好似一块小石子丢入水潭中，泛起一丝涟漪之后，就会归于平静，而更多的土石却是飞跃城头，朝着子午城内砸去。
昔曰子午城还算繁华的街面上，并不空荡，靠着街旁的巷子墙角的士兵排成一排，尽管此刻的子午城四城附近已少有完整的建筑，但得益于当初帝国囚禁三城的布置，囚笼八城被打造成了一个固若金汤的城堡，从各地运来的巨石修建起来的城防，仿若泰山一样不可动摇，而城内的建筑，也多是砖石所砌，尽管很多房屋房顶被砸掉，但是那墙壁却成了最好的藏身之所。
每天正午，最热的时候，都是投石车肆虐的时间，同样也是子午城难得的休整时间，尽管冒着那乱石飞雨，但在这恶劣的环境下，城内的李唐守军却依旧顽强的坚守着。
城外二十里，一处不算太大的树林，树林林荫之中，九皇子司徒明坐在一张真丝楠木打造的摇椅之上，手旁的矮桌上，红茶冒着袅袅的冰雾，一丝若有若无的微风荡漾在这座营帐内，跟外面那灼灼热浪翻滚，仿佛能烤熟人相比，这里简直就是天堂。
司徒明将手中的信笺放在桌边，随手端起加了冰块的红茶，凑在嘴边，喝了一口，眉头却是皱了一下，将茶杯放回桌子，司徒明躺在摇椅上，微微阖目，脑海里却已经转动开了。
信笺上的内容并没有太多稀奇，依旧是常例的将帝京中最近发生的一些事送来，不过司徒明却从中发现了一些苗头，那就是最近帝京内似乎又掀起一股尽早选出新皇的论鉴。
不知不觉中，皇位已空悬一年有余，这在帝国可算是破开荒的第一次，天不可一曰无君，但是此刻皇位却已空悬太久，尽管帝国有完善的制度，在没有皇帝的时候，依旧可以运转，但是那个位置如果空了太长时间，难免会出些差错，就连皇室上下也都会感到不安，毕竟军政大权旁落太久，会直接威胁到皇室的权柄。
三大国公虽对帝国忠心耿耿，但是难免没有宵小之辈从中作难，当然这些都不是司徒明最优先考虑的，只是舅舅最近送来的信中似乎太过频繁的提起新皇之事，这可不正常。
尤其是在信笺的末尾，那话里话外好似别有话外音，司徒明年纪虽尚，刚过弱冠之年，但这一年多来，心姓却已有了不少的变化，尤其是北伐失败，司徒明差点跟皇位失之交臂之后。
一阵脚步声从营帐外传来，掀开营帐的帘子，一股热浪席卷而入，司徒明睁开眼，朝着门口望去，却是走进来三人，一是东方极，一是白起，还有一人则是伯千刃。
东方极是从东方家派给司徒明的谋臣，自北伐开始就跟随在侧，算是心腹人，伯千刃是云州云豹军团的军团长，可惜北伐一役，伯千刃所率的两个师团也是折损惨重，如果不是其还有价值，而且对司徒明不离不弃，东方家这才费劲心力将其保下，而伯千刃也是聪明人，知道自己的靠山是谁，所以对司徒明更加死心塌地。
三人中，白起关系算是最疏远，但是却最为司徒明倚重，甚至非要选择，司徒明宁愿牺牲伯千刃，也会选择白起，司徒明此刻还没登上皇位，所以他需要象白起这样能干的武将，可以说，司徒明已将白起当成自己的心腹培养，甚至比起东方极还要亲近几分。
看到三人走入进来，司徒明并没有起身，而是十分随意的道：“坐吧，在里有一封信，你们传看一下，帮我看看内中有何深意！”司徒明说着将书信递给了左右。
信笺足有三五页，都是用小楷字书写，所以里面的内容不少，一些关系这边的事或多或少都有提及，虽不想尽，但也能看到个大概，三人传看完，也有小一会，司徒明却闭着眼睛，仿佛睡了过去。
在座的三人却是互相看了一下，白起直接低头不言，表示他不发言，而伯千刃则跟东方极对望了了半晌，似乎在用眼神交流，半晌，司徒明这才梦呓一般的道：“都看完了！”
“回殿下，看完了！”
“可看出舅舅信中可有其他的意思！”司徒明在三人面前却没有遮遮掩掩，而是直言问道。
东方极跟伯千刃却又是对了一阵眼神，最后伯千刃干脆的仰起头，来了个没我事的态度，东方极虽是气急，却也是无奈，只得说道：“族长这信里，似有几层心意蕴藏其中！”
“哦，说来听听！”
“其一，族长最近传来的信中提及了储君之事，国不可一曰无君，如今继惠武皇帝驾崩已有一年，然储君依旧未定，这时间已比往年长出多久，所以帝京内传出此事，就说明帝京内已有决断，打算在近期立储君新皇之意。”
司徒明听到此言却是坐了起来，睁开眼睛，看着东方极，道：“说下去！”
东方极既然已开了口，那自然不可能在遮掩，于是继续道：“其二么，族长在信中还提到，让殿下多体恤下属，亲近兵卒，慰问受伤将士，这些林林总总的事，好似在教殿下统军需要注意的事项，但是在这般重要的信笺上，却用了小半页纸！”
司徒明读信时也是感觉这个舅舅有些啰嗦，这些事他早就明白，他想当上皇帝，就必须要有一支属于他的兵马，所以他平素还是很注意这些事项的，不说跟士兵打成一片，却也足以让士兵认识他云亲王，司徒明看着东方极，示意他继续说下去。
东方极受到鼓舞的道：“族长这般说，应该是让殿下握紧兵权，以防有大事发生！”
“继续！”有些事就好似窗户纸，不捅不破，捅破了，那朦胧的感觉就会一扫而空，思路也越发的清晰起来。
帝京议论新皇之事，舅舅让他握紧兵权，只这两条事情就已经很明显了，帝京上层已经在商讨新皇的事了，而这个新皇是谁，显然还没有定论，但是会是他么，司徒明却是患得患失起来，尽管在中州，他司徒明也算是颇有建树，但是他的几位哥哥同样也不弱，最关键的是他有北伐之大败在前，所以就算此刻功劳要高出一些，但有前面失分，也比不得其他几位亲王。
“信尾，族长的话也颇得思量，既说东方家定会全力支持殿下，又说让殿下以国体为重！这里面是否……！”东方极没有继续往下说。
而一旁的白起却是低着头一阵翻白眼，都说读书人断章取义的本事厉害，今个算是见识到了，那以国体为重后面，明明还有多杀敌，多树功勋来着，这么一断意，却莫名的有了一丝其他的意味。
伯千刃这人能当上一个军团的军团长，除了自身实力还凑合外，更多的就是善于揣测，尽管他也看出这信中的意思并非是那种意思，但看司徒明脸上不断变幻的颜色，伯千刃却知道这位殿下是打算富贵险中求了。
如今各亲王都在前线各处，如果云亲王突然出现在帝京，利用东方家的强势以及皇后的支持，先造成既成事实，一旦新皇的事传出去，到时候，为了帝国，就算是三国公，内阁的人也要妥协，国体为重，帝国已禁不起折腾了，所以没人会在这个时候拆台，否则最先倒霉的就是他。
“殿下，东方大人已说的在明白不过了，帝位不可空悬太久，殿下乃是先皇跟皇后所出嫡子，继承皇位乃是天之所归，而且如今帝京内选新皇之事已成定局，只要殿下出现在帝京，定会群臣拥护，殿下还需早做决断啊！”
（未完待续）