郭嘉不禁点了点头，嘴角露出由衷的笑意，他最欣赏的就是曹操这种不折不挠敢于接受挑战的气魄。
曹操笑罢，随即面容一整，对一旁的刘晔道：“与陈楚谈判一事就拜托子杨了！”
“是！在下定不负使命！”
就在这时，一旁的郭嘉突然剧烈咳嗽起来。曹操一见，不禁心头一紧，连忙过去扶着郭嘉关切地劝道：“奉孝身体不好，还是早点歇息吧！”
郭嘉摇了摇头，“我没事，主公不必担心！”
曹操这一次却没有听郭嘉的，只见曹操眉头一皱，用不容反驳的语气说道：“不成！我已经决定了，明天便派人送奉孝回兖州！”
郭嘉看着曹操诚挚的神态，不禁心头一暖。
郭嘉低头思忖了片刻，觉得最近并没有什么复杂的大事离不开自己，于是便由着曹操了。
袁绍突然倒戈的举动彻底打乱了曹操的既定布署，为了应对袁绍的大军，曹操不得不立刻将军队全部调回兖州。与此同时，曹操为了同陈楚修好，派出了重要谋士刘晔出使征北军。
就在曹军忙忙碌碌准备开拔的时候，千里之外的袁绍大军已经攻破了陈留。陈留守将李典仅率三千人逃脱。
攻下陈留后，多日来压在袁绍心头的阴郁一扫而空，袁绍又意气风发起来。
袁绍大军没有在陈留多做停留，在第二天便分出十万大军由大将高览率领直扑数百里外的谯郡。
坐镇兖州的荀彧有鉴于己方兵力不足，防御面又过宽的不利情况，主动放弃了谯郡，三天后，袁绍军高览所部在兵不血刃的情况下占领了谯郡。
谯郡的顺利取得让袁绍欣喜若狂，同时也让袁绍生出轻慢之心。袁绍不顾众谋士的反对，决定继续东进，进攻兖州西边的门户定陶。
随后，十五万袁绍军由颜良率领出陈留，八万袁绍军由高览率领出谯郡，两路夹攻定陶。
不过严阵以待的曹军却给了袁绍军一个下马威。急功冒进的颜良两万前锋在定陶以西二十里的一座山谷中遇伏，全军覆没。
恼羞成怒的颜良随后率领大军急攻定陶，但连续强攻两天，在付出万余人伤亡的代价后，却没有取得任何进展。
第三天，高览率领大军也来到了定陶城下。随后数十万大军轮番攻城，黄压压的如同浊浪排空，处在风暴中心的定陶城显得岌岌可危。
守卫定陶的六万曹军表现出极其顽强的战斗意志，硬是挡住了袁绍军一浪高过一浪的攻击浪潮。
数天下来，定陶城已经是千疮百孔了，城上城下全都是触目惊心的血色和尸积如山的惨烈。
随着惨烈战争的持续，双方都已经显出了疲态，不过战争的天平已经渐渐地偏向了袁绍军一方，毕竟兵力的绝对优势随着时间的推移越来越明显地显现了出来。
曹仁、李典站在城门楼上，望着潮水般退去的袁绍军，不禁松了一口气。环视着周围伤亡惨重疲惫不堪的军卒，又看到多处崩塌的城墙，两人的眉头又不禁紧皱起来。
“曹将军，主公的大军什么时候才能赶到？”李典一脸忧色地问曹仁。
曹仁摇了摇头，没有回答李典，因为他的心中也是一点底都没有。
李典望着城外连绵如山的袁绍军军营，分外担忧地说道：“如果袁绍军继续如此强攻，我军最多还能支持三天！”
曹军在袁绍军连续七天的强攻之下，损失惨重，六万守军已经损失过半。如果情况持续下去，定陶失陷只是迟早的事。守卫定陶的曹军将士人人充满了悲观的情绪，不过他们仍然抱有一丝希望，那就是他们的主公曹操的主力部队说不定会在下一刻突然抵达。
就在定陶在袁绍军的狂攻之下岌岌可危之际，一个好消息终于传到了曹仁李典的手中。
与此同时，袁绍军的颜良高览等正在商议下一步攻击的策略。
“高览将军，明天早上由你的部队发起第一波攻击，随后我的部队梯次跟进，轮番攻击定陶！定陶已经千疮百孔了，相信明天咱们便能进入定陶城中！”颜良自信满满地说道。
一旁的高览点了点头，没有提出任何异议。
就在众将商议之时，袁绍的传令快马突然来到。
“颜良将军，主公有令，大军迅速撤回陈留！”
听到这个命令，众将不禁一惊，并露出难以置信的神情。
颜良一把抓着传令兵的衣襟将传令兵提起来，满脸狰狞地吼道：“胡说八道！你竟敢假传主公的命令！”
看着颜良骇人的模样，传令兵的面色顿时煞白了，连忙战战兢兢地说道：“属下怎敢假传命令？主公确实是这样命令的！”。随即传令兵赶紧从怀中取出一封信呈给颜良。
颜良接过信，一把将传令兵丢开，随即连忙拆开信件。
其他将领全都注视着颜良，等颜良说话。
只见颜良拆开信后，脸色瞬间难看起来。片刻后，颜良阴沉着声音说道：“曹操赶回来的还真是时候！”
随即颜良抬起头看了众将一眼，解释道：“曹操已经回军，主公被围在陈留，我军必须立刻回返陈留！”
这时，高览急声问道：“那这里呢？难道就这么放弃了吗？”
颜良眉头一皱，不悦地说道：“主公被围那是何等的大事！你竟然还有心事想其它！”
高览却反驳道：“我并未说不救援主公，我只是想请将军考虑如何救援的问题！”
颜良挑了挑眉头，漫不经心地问道：“那你认为该如何救援呢？”
高览稍作思忖后回答道：“主公身边仍有十万大军，而曹军主力满打满算也不过二十万之数。所以曹军根本不可能在短时间内攻破陈留。而定陶则旦夕可破，只要我们攻下定陶，便可长驱直入席卷整个兖州，到那时，不仅陈留之围可解，还可将曹操的势力连根拔起！”。说这话时，高览的神情显得有些兴奋。
高览这番话一出口，顿时赢得了许多将领的支持。不少将领纷纷向颜良表达了支持高览的态度。
颜良也不禁动心了，高览所说是很有可能被实现的！不过颜良却又犹豫了起来，忠心耿耿的他有些担心袁绍那里会出现万一的情况，如果出现万一，他颜良就算攻下整个兖州又有何用呢？
犹豫了好一阵，颜良看着众将说道：“高览将军说的固然在理，但如果出现万一，我等便是罪人了！所以我决定大军即刻回返！”
高览闻言，不禁一惊，于是急声道：“将军还请三思啊！古来征战哪有不冒险的！”
“好了！这事就这么决定了！高览将军不必再多说了！”颜良眉头一皱，不耐烦地沉声道。
高览脸色变了变，然后叹了口气，退到一边，没再劝了。
如果这支袁绍军最终按照高览的建议进击兖州，今后局势的发展有可能会被完全改变。但任何事情是没有如果的。曹操很幸运地躲过了极有可能让他完全崩溃的致命一击。
曹操率大军已经南下的消息让困守定陶的曹军上下兴奋不已。但高兴过后，大家却仍在担心，担心城外的袁绍大军继续强攻猛进，如果是那样的话，不要说定陶，连整个兖州都危险了。
第二天一早，曹仁李典像往常一样上城墙巡视。还没登上城头，两人便听见城头上似乎非常嘈杂。
两人不禁眉头一皱，心中不悦，他们首先想到的是，可能有军士因为连日来的惨烈大战而军心动摇了。
如此想着，两人不禁加快了脚步。
不过两人刚一登上城头，看到的一幕却与想象大相径庭。军士们的脸上都是极度兴奋之色，不少人在欢呼着！几乎人人都在往城外眺望着！
曹仁李典不禁顺着大家的目光往城外望去，只见袁绍军营地忙忙碌碌，一队一队地士卒从军营出来，然后顺着官道往西边开去。
两人见状，惊喜的神色顿时浮上脸庞。
“太好了！看来袁绍中了主公‘围魏救赵’之计了！”曹仁一拳擂在墙垛上，满脸兴奋的神情。
一旁的李典点了点头，也是一脸兴奋的神情。
“曼成，立刻集合军队，衔尾追击，务必不能让颜良走得太过轻松！”
李典一惊，连忙劝道：“将军，我军兵力实在有限，切不可贸然出击啊！”
曹仁眉头一皱不悦地说道：“领兵打仗怎可畏畏缩缩！你若不敢去，我自领兵追击！”随即曹仁对身边的传令兵传下了号令。
李典见状，急声再劝，但曹仁根本就不听他的。
随后曹仁便率领一万军队出城了。站在城门楼上的李典紧皱双眉，但却毫无办法。
袁绍大军开拔西返，颜良率领主力走在最前面，高览则率领三万步卒殿后，这是高览自己要求的。
高览为人谨慎，虽然定陶的曹军已经遭到了重创，但高览丝毫没有掉以轻心。高览为保万无一失，派出了大量斥候侦查定陶曹军的动向，并且将手下的三万步卒分成三个波次，以达到相互掩护的目的。
袁绍大军走出不到十里，斥候便快马来禀报说，一万曹军正出城追来。
高览当即派出快马去告知走在前面的颜良，同时命令手下的三万步卒停下来，就地埋伏。