紫禁城，翊坤宫。
翊坤宫是紫禁城西六宫之一，明朝后妃居住的场所，是一个二进院的格局，建于明永乐十五年，始称万安宫，明嘉靖时改称翊坤宫。
此时此刻，翊坤宫里笑声连连，万历皇帝和一名雍容华贵的中年女子谈笑风生，寿宁公主和朱婉婷在一旁作陪。
这名与万历皇帝关系亲昵的中年女子自然就是被万历皇帝所宠爱的郑氏皇贵妃，堪称大明历史上的一代奇女子。
皇贵妃是大明后宫仅次于皇后的封号，如果不是皇后健在的话恐怕万历皇帝就要封其为皇后。
郑贵妃之所以久沐圣恩，得到万历皇帝的欢心，并不只是因为她的美貌，否则当她年老色衰时万历皇帝早就移情别恋了。
说起来，她的受宠得益于她的聪慧机敏和通晓诗文，专恃色相的话宠爱绝不可能如此历久不衰。
由于皇帝是九五之尊，一国之主，故而后宫的妃嫔们对万历皇帝无不百依百顺，敬畏有加，说话行事生怕行差踏错。
可郑贵妃却截然不同，显得天真烂漫和无所顾忌，她既敢于挑逗和讽刺皇帝，同时又能聆听皇帝的倾诉替他排忧解愁，这一点是别的嫔妃所无法做到的。
当别的妃嫔跟万历皇帝说话时低首弯腰，模样惶恐不同，郑贵妃胆敢公然抱住万历皇帝撒娇并且摸万历皇帝的头，一系列在人们眼中“大不敬”的行为除她之外无人敢做。
或许正是因为郑贵妃的与众不同，万历皇帝才把她视为红颜知己更加宠爱，短短三年就把她由淑嫔升为德妃然后再升为贵妃，升迁速度之快令后宫无数妃嫔为之眼红。
咚咚咚……
就在万历皇帝跟郑贵妃谈笑风生的时候，忽然间隐隐约约听见一阵鼓声从室外传来，这使得他的眉头不由得微微一怔，随后不以为意地摇了摇头以为是幻听而已。
毕竟这里可是紫禁城，有谁活得不耐烦了胆敢击鼓，惊扰了圣驾那可是死罪。
“皇上，好像登闻鼓响了。”下一刻，一名宦官从快步进了宫门，向万历皇帝一躬身后说道。
“登闻鼓？”万历皇帝闻言脸上浮现出惊讶的神色，有些愕然地望着那名报信的宦官，还以为自己听错了，这登闻鼓可是很久都没响过了。
“回皇上，鼓声从长安右门方向而来，应该就是登闻鼓。”那名宦官一躬身，恭敬地回道。
“派人去看看，究竟是怎么回事？”万历皇帝闻言面色一沉，冷冷地吩咐道，心中暗自感到懊恼，在登闻鼓处值守的人简直就是废物，竟然被人敲响了登闻鼓。
“皇上，会不会朝廷里出了什么事？”等那名报信的宦官走后，郑贵妃有些担忧地问道，她可是知道这登闻鼓不会莫名其妙地就响了。
“如果朝廷有事的话有司衙门的人肯定会进宫禀报，不会敲响登闻鼓。”
万历皇帝摇了摇头，眉头微微皱着，他并不担心发生什么国家大事，十有八九是有人通过登闻鼓喊冤，要知道这可是登闻鼓被设立初始时的目的。
因此，万历皇帝现在很奇怪，究竟发生了什么样冤屈，案子竟然能越过三法司而直达到他这里。
朱婉婷和寿宁公主不由得有些失望的对视了一眼，好好的一场家庭聚会竟然搞成这种样子，实在是太过扫兴了。
此时此刻，朱婉婷无论如何也想不到这登闻鼓会敲响跟李宏宇有关。
“皇上，查清楚了，在湖广戊午科乡试亚元赵鑫的带领下，一群应考的举子来敲登闻鼓，给被抓进大兴县大牢的湖广戊午科乡试解元李宏宇鸣冤。”
大约过了两刻钟，那名先前进门禀报的宦官再度走了进来，手里用托盘托着一叠东西走了进来，来到坐在暖榻上品着茶的万历皇帝身旁，躬身把托盘举起来说道，“这是赵鑫的状子以及顺天府让礼部中止李宏宇会试资格的公文，另，赵鑫和主审李宏宇案子的大兴县县丞在外候着。”
听闻此言，正在那里给郑贵妃按摩肩头的朱婉婷顿时吃了一惊，手上的动作随之一滞，脸上满是震惊的神色，无论如何想不到李宏宇会出事，而且还出了惊动万历皇帝的大事。
一旁的寿宁公主注意到了朱婉婷的失态，于是不动声色地走上前把朱婉婷替换了下来，亲自给郑贵妃按摩，很显然这个时候朱婉婷心乱如麻，哪里有按摩的心思。
说起来也是巧了，赵欣在登闻鼓亭前以死相逼击鼓的时候，大兴县县丞韩松正在礼部衙门办事，顺天府已经给礼部出了公文，要求在李宏宇的案子审理清楚前暂时中止李宏宇的会试资格，而这个公文是韩松奉了顺天府的命令拿去了礼部。
礼部的官员还是第一次遇到如此荒唐的事情，临考会试前中止一名应考举子的资格，而且还是一名解元。
由于此事没有前例可循，再加上事关重大，故而礼部的官员也不敢擅自决定，因此逐级上报。
就在韩松等待着的时候，他听说了赵欣前去登闻鼓亭给李宏宇鸣冤上告的事情，而且还有一些举子也牵涉到了事情里去，这使得他的脸色刹那间变得苍白，万万没想到事情会发展到这个糟糕的地步。
他认为赵欣一定是疯了，否则不会想到用如此疯狂的主意去帮李宏宇，难道就不怕冲撞了万历皇帝后死无葬身之地。
故而，登闻鼓亭的事情传出来后，礼部就把顺天府发来的公文带到了登闻鼓亭，等宫里派人查看的时候一起送进宫里请万历皇帝御览，由万历皇帝做决断。
当然了，赵欣和韩松作为李宏宇案子的重要涉案人自然也被带进了宫里，在翊坤宫的宫门外候着，等待着万历皇帝的召见。
“李宏宇？”听了那名宦官的禀报后，万历皇帝的眉头顿时闪过惊讶的神色，眼前不由得浮现出了李宏宇的影像。
说实话，虽然只见了李宏宇一面，但万历皇帝对李宏宇有着深刻的印象，毁家纾难、湖广解元、连破命案以及《平辽策》，所有的一切只是发生在一个十六七岁的少年身上，尤其是对辽东形势与众不同的见解，所有一切都足以让万历皇帝记住李宏宇。
“来人，让赵鑫和韩松进来。”因此，万历皇帝翻看了一下赵欣的状子和顺天府的公文后，面无表情地下达了命令，眉关微微皱着。
虽然他知道李宏宇很有才华，对李宏宇也颇为欣赏，但李宏宇私下里的表现如何他还不知道，如果品行不端的话将难以授予重任。
因此，万历皇帝想要知道李宏宇究竟是一个什么样的人，同时这也是为了给京城那些应考举子一个交代。
“叩见皇上，皇上万岁万岁万万岁！”赵欣和韩松很快就进了屋里，跪下向万历皇帝行礼。
“韩县丞，告诉朕，李解元是否****了那两名良家女子？”万历皇帝的视线落在了韩松身上，沉声问道。
朱婉婷闻言顿时紧张了起来，神色关切地望向了韩松，她根本就不相信李宏宇会恃强****良家妇女。
“回皇上，根据现有的证据李解元难逃其罪！”韩松闻言沉吟了一下，毕恭毕敬地回答，“不过现在案子才刚刚开始审理，以后或许能找到李解元无罪的证据。”
“以你的经验，要想查清此案需要多长时间？”万历皇帝闻言皱了一下眉头，声音冰冷地问道。
“禀皇上，要想查清所有的疑点和线索至少需要一个月时间，臣将派人核实所有当事人的证言。”韩松仔细想了想，郑重其事地给出了一个答案。
“一个月？”万历皇帝脸上的神色变得有些阴沉，这意味着李宏宇要错过今科的会试。
朱婉婷的双眸顿时流露出焦急的神色，李宏宇去年之所以在武昌城拒绝她就是为了在仕途上大展拳脚，如果他错过会试的话那么就只能等下一次会试的机会了。
“皇上，此案并不复杂，臣已经向李解元确定了一些线索，因此一天之内就能审结此案，令案情大白于天下。”
这时，跪在韩松身旁的赵欣忽然开口，郑重其事地望着万历皇帝说道，“现在时间紧急，贡院即将关门，案子无法在关门前审结，如果李解元是被人陷害的话，臣恳请皇上降下恩旨，准许其进入贡院参考！”
本来，赵欣心里还对见万历皇帝感到忐忑不安，毕竟万历皇帝是大明天子，普通老百姓根本就见不着，潜意识里对其感到敬畏，心情自然紧张了。
不过见到万历皇帝后她的心境反而出人意外地平静了下来，心中的恐惧逐渐消散，集中精力应对万历皇帝，或许这就是人们所说的“不怯场”。
“一天？”万历皇帝闻言吃了一惊，忍不住望向了赵欣，觉得有些不可思议。
包括朱婉婷在内，所有人纷纷愕然望着赵欣，以为她是在开玩笑，如果案子真的这么简单的话那么韩松岂会如此没有底气，认为查案的时间至少一个月。
“禀皇上，如果皇上下旨的话，臣晚上就能协助官府查清此案。”赵欣闻言郑重其事地点了点头，她并不是在开玩笑。