等在门口的侍女跟他低语几句，他难得有心情，大步朝张夫人房中走去。初五的寿宴惊了宾客，张夫人的孩子没能保住，此后一直哭哭啼啼地在院里坐小月子。
她学了聪明，不慎掉了胎儿，便安分守己地大门不出二门不迈，和阿姊妹妹们也不见面。这日找准了时机，准备在王爷高兴的时候给自己添点存在感。
“妾身睡了半日，竟忘了恭喜王爷，真真不该。”
越王哈哈笑道：“你养着身子是正紧，等你好了，府中这些事务少不得还要你操心。”
张夫人心中一喜，我见犹怜的颊上却愁云满布：“不成不成，殿下还是得寻回王妃阿姊，妾身小门小户出身，哪有她懂行。”
她不提还好，越王瞬间变了脸色，想起吴邵的书信，王妃？元氏就算被今上当成人质，也与放跑方继脱不了干系。水军急于把王妃送回来，可他恨得牙痒，一时又碍着面子不能推拒，于是没在宴会上表态。
张夫人已变着法将元氏夸了三遍，对自己的口才得意洋洋，不料越王蓦地打断她装模作样的贤惠，冷哼道：
“提她做什么？她跟了本王二十载，连夫命都不从了，能把府里打理成什么样？”
张夫人虽待在屋里，小道消息着实灵通，据闻中午吴将军派来的士兵和王爷谈起王妃，说不定是王妃找着了。她可不想让那个根基深厚的元氏回来，如今府中缺少女眷掌事，她身体虚弱，正是易被人抢了风头的时候。
越王越说越愤怒，扔下句“好好休息”便摔了门，让小厮把管事叫去书房。张夫人不知自己哪里触了逆鳞，呆呆地看他毫无留恋地离去，把手里绞着的帕子狠狠往被面上一掷，嘴上就骂起了佛祖。
管事带着几只红眼大鸽子来书房，卞巨已写好了数封简短的信，塞在每只鸟的脚上。
既攻下绥陵，就顺理成章地乘胜追击，五万水军没折多少人，正逢南方大雨，船只可以从新开辟的水路通过州县。祁宁州卫传来消息，已跟着黎州卫到达雁回山下，朝廷的十万人马还在原平境内，只要抓紧时机歼灭这一支仅有五千士兵的队伍，胜负辄立见分晓。
越王不糊涂，不认为有今上坐镇的黎州卫会很好对付，不过他的人多，光耗也耗得起。至于许诺给吴邵的三万援兵，再等等不急———他一向对水军有信心，虽然自己接触这块不多，但自从他爷爷那辈开始，每年赋税花在造船和练兵上的就占不少。
他除了给吴邵下达追踪和配合州卫的命令，没有半个字回复关于接王妃回来的建议。行军不得带女子，吴邵是个明白人，上峰不吩咐就能猜出几分意思，定是把元氏寄放在沿路。他对背叛了自己的发妻失望透顶，眼不见心不烦，水军在都司衙门见到王妃的人，就说明她对朝廷已经没用了，吐露出去的秘密收不回来。
元氏回府，不如自生自灭。
她若有自知之明，就不会腆着脸求吴邵把她送到楚州，留条命在，已算他待她不薄。
越王这般想着，二十多年的夫妻情谊弹指间化为飞灰。
第151章 偷香
望泽，赵王府。
赵王拖家带口地缩在房里，不敢出去。窗外但凡有一点风吹草动，听到这位王爷耳中都无异于擂鼓鸣金，几乎要把他给吓死。
王妃虽看不上他这副德性，却也有些怕，抚着儿子痊愈的伤疤道：
“如今祁宁全是越藩的人，咱们除了几千看家的府兵，就没人能护着了。陛下不在渝州，连暗卫都带了去，唉……母亲就你这么一个男孩儿，实在不想让你再出事啊。”
世子年方十八，血气正盛，骂道：“那卞巨欺人太甚，都是同宗同族，竟连一点活路都不留给我们！这屋子横竖儿子是待不下去，这就去找那帮文官理论！”
赵王默默咽下一口血，对妻子力不从心道：“他都这么大了，你也教教他明事理。”
王妃柳眉倒竖：“子不教父之过，小兔崽子两眼抹黑往墙上撞，王爷倒怪妾身一个妇道人家！”
世子：“……”
“儿子啊，越藩既然能控制得了祁宁的军权，还在乎那帮迂腐的文人吗？都司设在绥陵，萧仁早就逃之夭夭，留下的虾兵蟹将不是被陛下给端了窝，就是入了南安的阵营。越藩要达到和今上分庭抗礼的目的，必然要笼络人心，文官之流不过成了他巩固根基的踏脚石，若是今上在祁宁统领政事还好，可眼下他不在，这人心动向可不是随着军队的势力走？”
赵王语重心长地教育了一番，拈着胡须总结道：“咱们人在屋檐下，跑得了和尚跑不了庙，低头则个。”
世子不平道：“父王，咱们家都在祁宁住了一百多年了，是堂堂大汉藩王，您不能为了库里的银子就矮他们一等呀！”
王妃狠狠拧了他胳臂一把：“你爹爹要不是喝酒喝的连只笔都提不动，看不把你腿打断！”
赵王：“……”
王妃惆怅地叹道：“话是这样说，王爷要是真不想管，那就现写封手书，告示府中由方继总理事务，今上将他放在府里，不可能只是让他养病。他与越藩不和，又是帝师，更难得还有经历，恐怕这南安州牧马上就要变成祁宁州牧了。”
她说得委婉，“府中”实则是全城乃至全省，官员们不听朝廷的话，需要一个站在他们这边、品级较高的可靠人选落施今上的指令。藩王不便直接参与政事，但可提供名义上的举荐与放权。
赵王点头，“省内的文官一个比一个胆小，要是打起来，安抚民生的麻烦事总得有人去做。待本王请示了陛下，就让方继接手。 ”
他从抽屉里拿出一张纸，见儿子正儿八经地看着自己，咳嗽道：
“怎么了？”
“父王，给您笔。”
世子恭恭敬敬地双手递过去。
“……”
*
一顶轿子晃晃悠悠地出了王府，半个多时辰后，车子停在了两尊石狮子中间。
门梁匾额上书两个大字“周府”，正是祁宁州牧周雍的府邸。洛阳下设十个行省，省下分三司，州牧在三司之上，大多数是动不动就犯历节痛的闲散大爷。
连续多日的阴雨让周大人的膝盖饱受摧残，在卧房里慢吞吞地喝桂枝白虎汤，听到有贵客光临，脚踝也开始疼了。
贵客掀开轿帘，撑开一把翠色的竹伞，皂靴从从容容地沾上青石板。他立在屋檐下等了一会儿，管家躬身迎出来，带他径直去里院。
暮春凋敝时节，雨色不免萧然零落，他的袖口拂过被水珠浸润的枯花，仿如一缕熏风停在灌木枝头。
周雍从玻璃窗中看见一人施施然经过花园，瓷碗掉在桌面上，溅起几滴药汁。
令、方继？
“老大人别来无恙。”
“托卞公的福，只是骨头不大舒服。”
祁宁州牧坐在会客堂上，亲自给不速之客沏茶，鸡爪似的手颤颤巍巍。
方继十分受用，对着一脸慈祥的周大人和蔼道：“多谢，晚辈今日来，是问大人借样东西。”
他露出一个温和有礼的微笑，身子往后靠了靠，“大人的州牧印信，暂时交给晚辈保管。”
周雍怀疑自己耳朵有毛病：“什么？你……你要老夫的官印？”
方继坦荡地伸出只修长的手，弯起眼睛：“正是，大人就给我罢。您闲着也是闲着，晚辈欲代劳祁宁政事，没有大人的官印，如何让两位布政使和按察使俯首听命呢。”
周雍毕竟是仕途上的老手，立刻收起客套的表情，冷哼道：“空口无凭，你若是得了圣上的旨意就拿出来给老夫过目，若是没有，别怪老夫送客。”
不待方继开口，他又道：“卞公，老夫知道你之前被越王殿下困在楚州，能平安出现在望泽城里，朝廷定然出力帮助过，但你再有本事，也管不到祁宁来。”
“您的消息可真是灵通，”方继感慨，“我确然拿不出任何圣旨。”
周雍警惕地等着他的下文，果然对方压低了声音：“不过送我来这的四个人，都是上值军里的好手，想必这会儿已经在大人的房里找到了东西。”
“方继！你……”
他施施然收回左手，垂眸笑吟吟道：“本官尚未接到陛下的令，但十年前受托于先帝，今日总得拿些忠心出来做表示。越藩在南海盘踞多时，先帝煞费苦心留下他给陛下削藩立威，予本官统领两省之权，遗旨嘛，不便拿出来给大人看，本官心里记得就行了。大人这样的官当着也无甚意思，不如替国朝省省俸禄银子。”
周雍在州牧的位置上吃了多年闲饭，有人当面扇他个耳光，气的脸皮青一阵白一阵：“你这后生好不知趣，老夫与你无冤无仇，你偏要信口雌黄、蓄意污蔑！老夫这就上报京中……”
“大人昏头了么？本官既然敢直接带人夺了官印，您还费什么力气上报？”方继摇摇头，突然唇角一勾，“本官就是在这儿让大人永远闭嘴，也不会有人多说一个字。”
周雍没料到他言语如此没有顾忌，简直是无法无天，两眼圆瞪怒骂道：“你敢拘禁朝廷命官！就凭你这两三句胡言乱语？方继，我看你是目无法纪，当初卫喻谋反事发，先帝将你赶出京城，当真是罚得太轻了！”
方继活了这么大岁数，还没见识过这等抓不住重点的人，本想一笑了之，却听他提到恩师卫尚书，不由沉下脸。
“就凭本官这两三句，你别想安安稳稳从官位上退下来，祁宁盐铁财政上的亏空被谁给搜刮了去，越藩和谁私下里串通结党，陛下都一清二楚。”
他站起身，雪松般的身形在地毯上拉出笔直的影子，微微昂首俯视着老迈的州牧：
“就凭本官曾在祥光宫里当过五年帝师，只这一桩缘由，就够本官横行霸道、作威作福了。”
周雍听不得他这般傲然的语气，冷笑未出口，一人已闯开了会客堂的大门。
那人侍卫模样，手里捧着个托盘，从他书房里摸出来的州牧印绶大喇喇地摆在里面。
周雍双眼一黑。
盘子里除了白玉印，还有个扎红绳的小瓶子。
方继拿起来在鼻下轻嗅，眉稍舒展，“本官的身子也不大好，下雨，骨头疼的厉害。听闻老大人家中有十几样专治痹症的药膏，多谢赐药了。”
他将将跨出门槛，回首道：“烦请周大人告知布政使等人，本官去他们那里拜访之前，希望他们有个准备。”
方继出了花园，天空依旧半死不活地漏着水，他的心情却一反常态地愉快。
今上跟他谈南三省的政务，他都毫不犹豫地拒绝，事到临头发觉自己还是舍不得学生太累，五年便五年吧，让洛阳没有后顾之忧，主君能尽早治国平天下、修身齐家娶到媳妇。
他一贯推辞，一贯操心。
刚踏进王府，就有小厮急急忙忙跑来，说老夫人让他快些过去。方继边走边思索，似乎近来并无什么要紧的事，那就是身体原因？他心里渐渐泛起不安，脚下也加快了步子。
上了二楼，一众侍女都来来往往地在屏风边穿梭，有端个盆的，有拿帕子的，还有拿针线荷包的。他见这架势不像是大夫看病，却猜不出到底怎么了，老太太在里头听到脚步声，声如洪钟地唤他到床前。
挽湘躺在床上，柔柔的乌发流淌在瓷枕旁，白皙的侧脸温婉可人。她斜睨一眼甚少露出愣怔表情的自家夫君，双颊晕红，翻了个身埋进被子里。
一位花白胡须的老医师慎重地对他说道：“尊夫人大概是有孕了，老朽和吴医师都看过脉，虽然为时尚早，但是夫人的孕象十分明显……大人，大人？”
方继回神，“嗯？”
方继继续道：“据夫人说，以前从来没有过这种症状。某等不能肯定，不过照例还是应当告知大人的。”
方继仍然站在原地，靴底像生了根，心中的狂喜却藤蔓似的疯长开来，一时间五感俱失，只能感觉到自己剧烈的心跳。
“……你要多陪陪她，别光扑在公务上，这些天可怜她担心你，晚上没睡好，瞧这脸尖的。”
令老夫人絮絮叨叨地说着，忽然发现儿子心不在焉，不满地吼道：“你在不在听！”
方继在床头蹲下，握住挽湘温热的手，张了张嘴，只冒出一句不伦不类的“多谢”来。
老夫用拐杖敲着地面，叹道：“我令家总算有个盼头，你们成亲十年一点动静也没有，我梦到你爹都惭愧。”
方继没指望过这辈子还能听到医师这么说。他起初觉得两个人在一起，纵然没有孩子也没什么，后来年岁渐长，堪堪体会到长辈的心思。无奈天不遂人愿，琢磨着可能此生和儿女无缘，不料运道跌宕起伏，现在竟给他落下个无比大的惊喜。
他确然是有些懵了。
挽湘望着他，眸中含着点点水光，捏了捏他汗湿的掌心。
第152章 空手
四月入夏，望泽城懒洋洋地泡在水里，百姓们足不出户。
方继甚少离开书房，每日的公文雪花片一般飞到案上，他在南安当了九年州牧，还没这几天劳累。原平行省的当地卫所已经开始交锋，每方二府一州，打得如火如荼。早晨方继收到了季阳知府萧佑被擒的消息，索性活动活动筋骨，拖着酸痛的膝盖进房间看望妻子。
挽湘的起居都在书房的隔间里，她年纪也不小，确认有孕后不敢轻易下床，安胎药的气味充斥着整栋小楼，闻久了就辨不出来。方继素来厌恶汤药的气味，这时却觉得无比舒心，恨不得十碗八碗补药齐齐灌下去，保得妻子头发丝都掉不了一根。
“我总是有些担心阿秦，她去了黎州之后不知道有没有好些，你那儿有消息么？”