第9章 贵客
直到漆黑墨色的天空开始转淡，才看到远处那片熟悉的桑林。罗敷一下子瞌睡全无，惊喜地指着坡地上一排砖坯房，低声叫道：“就是那里！左数第二……”
话说出口她就有点后悔。自己大大咧咧的，防人之心太缺，直接把自家院子的详细位置透了个底儿掉。万一日后白水营里的人反悔，再来个梅开二度，她往哪躲。
不过十九郎还没想那么远，缰绳一抖，松口气，眉花眼笑。
“困死了！诶，阿姊，你家有没有马厩，让这两匹小乖马歇息一阵子……要是能给我讨一口水更好……”
罗敷勒住缰绳，像看怪物一样看他。
十九郎：“怎么，我脸上脏了？”
她等了片刻，见他没有自省的意思，才板起脸，提醒一句：“天快亮了。你是想让全邻舍都瞧见，我是跟一个陌生郎君一块儿回来的？还请到家里饮水休息？”
十九郎愕然半晌，才微微一吐舌头，做出个抱歉的表情。少年人生活经验毕竟匮乏，心里确实少绷了好几根弦。
讪讪道：“那、那我就送到这儿……我俩各回各家好了……”
罗敷扶着他胳膊，小心翼翼地跳下马。借着最后一点残余的星光，朝十九郎郑重行了个礼。
虽然说祸从他起，但他毕竟担着风险，花了一夜工夫，将她全须全尾的送回原处，辛苦得脸色发暗，眼睛下面两圈黑。她秦罗敷恩怨分明。
十九郎赶紧下马还礼：“阿姊莫要客气，我……我只是将功折罪，没什么可谢的。你快归家，我在这儿看着。”
她笑笑，诚诚恳恳地跟他道别：“你回去的时候一路小心。我今后会多加留意，若是听到关于你们主公的下落，我就……”
十九郎却赶紧摆手，笑道：“别，别。我们白水营的事，阿姊不必声张。”
罗敷不明缘故，料他也不会说。飞快点点头，转身快步离开。
天光还没完全淡。罗敷走了不到半里路，面前便忽然横了个阴影。
她小吓一跳，随后吁口气：“赵家阿兄啊……”
赵黑是邻居家儿子，今年刚满二十，生得高大壮实，种田一把好手。最近两年见到罗敷就脸红，她也隐约明白是怎么个意思。
但赵黑不敢跟她多说话。脖子上那一道红疤，无声地见证着一桩积年仇恨——他小时候不辨美丑，居然以欺负小阿秦为乐，说她无父无母野孩子。阿秦开始只知道哭，可有一日突然开窍，冲上来就挠了他一把血印子。
等长大了，赵黑觉得自己罪有应得，从此加倍老实本分。
罗敷自然不怕他。只是心虚地往后瞟一眼，十九郎的身影被一丛灌木挡住了。
她这才放心打招呼：“阿兄起这么早。”
赵黑挠挠头，又脸红了，眼神指指身上背的包袱，嗫嚅着答：“我有个远房伯父在广平做督盗，手下缺人，阿母叫我去伯父手下当差，好过在家里种田……路途远，早点出发……”
平日里遇见罗敷，小女郎对他爱答不理的，蒙她招呼一句“阿兄”就算满足。今日她不知怎的，神情闪烁，心不在焉，还跟他说这么长一句话，六个字呢。
赵黑便也突然话多了，飞快瞟一眼她的脸。启明星映在双眸里，一闪一闪的极好看。
他开心笑一笑，寒暄一句：“阿秦今日穿这么好，你家来的想是贵客？”
罗敷张口结舌：“我……贵客？”
她身上穿的，是从白水营里带来的丝衣，对小家民女来说的确略显奢侈。不过她早就编好了一套说辞，若有人多事过问，就说是韩夫人家里淘汰下来，赏给她的。
可赵黑说的“贵客”又是什么意思？
她觉得是他起太早了，还犯迷糊呢。瞧那双魂不守舍的眼睛。
微微一笑，跟他道别：“阿兄莫要高声。我舅母阿弟还在休息。”
赵黑却不解：“阿秦糊涂了？你舅母在招待客人哩——你不是出来打水烹茶的？”
罗敷觉得莫名其妙，又怕赵黑看出来她夜不归宿，敷衍点点头，“阿兄回见。”
赵黑：“诶，我以后就不常回邯郸了……”
也不知她听见没有。他冲着那远去的背影，还是嘟囔一声：“阿秦回见。”
离那座小院子还有小半里地，罗敷一颗心已经飞了回去，感觉恍若隔世，仿佛已经离家十年。
她几乎能透过墙壁，看到自己那架织机。一匹绢取下来之后，还没来得及缠新的经线。她又想到，蚕舍里的幼蚕约莫已经饿了。舅母不太会照料……等太阳升了，她就出去采桑，回来之后补睡一觉……对了，阿弟的笔墨还没买，下午把卖绢的余款收来，再去笔翁那里走一遭……
她盘算得美美的。直到隔着院墙，忽然听见院子里似乎有人声。
她有点惊讶。舅母起那么早？
随后发现，那声音她不认识。
是个音色高亢的妇人。在院子里趾高气扬地说着什么，话音一阵阵传到罗敷耳朵里。
“……张家阿婶，我们一早前来拜访，诚意足够了吧——你再说一遍，你家没有待许人的女郎？”
……
罗敷大吃一惊。知道舅母不会来事。第一反应就是早就赶紧进院子帮忙招待。
可今日……
刚从白水营逃出来，见识了她一辈子没见识过的稀奇古怪，罗敷一颗玲珑心里，平白多了几个窍。
她不由自主立住脚步，听到了舅母张柴氏的声音。
“这个……大姊还请屋里坐，小门小户的，没什么招待的东西，还请见谅……懒蛋！快去烧水！……”
语气居然有些低声下气。罗敷更是心中起疑，想了想，轻手轻脚绕到院子背后，熟练地找到墙角一个小缝，小心翼翼看进去。
一看不要紧，差点叫出声来。
一个头戴绢花、一脸铅粉的半老妇人，旗杆似的戳在院子当中。
单一个妇人还不要紧。真正让人腿脚发软的，是她身后五六个锦衣玉带的贵奴，一个个腰间佩刀，鼻孔朝天。这种人若是出现在大街上，老百姓们无一不会缩头绕着走。
小小的院子顿时显得无比拥挤。
张柴氏弯腰弯得脑门快触地，甚至有些身上发抖，语无伦次地招呼：“先请进……”
罗敷心中乱跳，更是僵着不敢动。无怪赵黑说她家里来了“贵客”！
张柴氏在院子里，其实比罗敷还紧张。她没见过什么世面，但她可以确定，单是那几个贵奴身上的腰刀，就大约就值那挂在晾衣绳上的十几件衣裳。
而看那戴花妇人的打扮，明显是个……媒婆！
张柴氏过去也没少接待过媒婆。然而哪个媒婆会一早上就把人堵门口，身后还带着一群威风男人，比收税的官吏还凶恶？
媒婆袖子一甩，嘴唇一翘，翘出一个志在必得的微微笑。
“坐倒不必了！我再问一句，你家真没有待嫁的女郎？”
张柴氏心中惴惴，不自然地摇摇头。
媒婆嗤笑，明显不信。
“有没有的，你要瞒也瞒不住。我今日也不是来说合什么的，是来给张家阿婶你道喜的！喏，这个单子你先看一看，满意了就先画个押，回头州府再另派人来查背景、办手续。你也别慌，这等喜事多少人家盼还盼不来呢！那是老天念你守寡不容易，可不是福报来了？……”
絮絮叨叨说了一大堆，张柴氏大张着嘴的听，觉得自己成了对牛弹琴的那头牛。
只有“州府”两个字是听清楚了的，吓得差点坐地上。
“大姊！咱们平头百姓人家，莫要乱说……”
媒婆嗤的一笑：“我哪里乱说了？喂，你到底看还是不看？”
一小张帛书塞到张柴氏鼻子底下。上面密密麻麻一堆墨点子。张柴氏心中连道罪过罪过，为难道：“看、看不懂……”
和大多数平民妇女一样，张柴氏一字不识。在她眼睛里，那帛书上是字是画都说不准。
可架不住家里有个文化人。小张览刚被吵起来，披了衣裳出门看热闹。张柴氏赶紧把帛书塞到他眼前：“儿子，给阿母看看！”
张览揉揉眼，拿出私塾里背书的样儿，摇头晃脑，一字一字的念出来：“素绢——二十匹，精米——五十斛，金——三斤……咦，这个字念什么……聘……聘？”
两年的学塾没白上，总算是支离破碎地拼出个所以然来。张柴氏听得心尖发颤。
但媒婆轻轻一招手，两个贵奴搬来几个箱子篮子筐，轻轻一脚，踢开一个箱盖。张柴氏往里一看，更是眼前发花，差点晕过去。
抖抖索索说出来：“懒蛋！回屋去，别瞎掺和！”
媒婆看到张柴氏又敬又畏的神色，志得意满地笑。
“原来阿婶不知，你家罗敷女郎造化冲天，前几日让州牧公子亲自相看中了，马上就是一步登天！阿婶以后就等着享清福吧！”
“我再问一句，你家真没有待嫁的女郎？”
张柴氏泥塑木雕，不敢再摇头了。
罗敷在墙外面偷听到现在，终于明白了“贵客”从何而来，心里咯噔一下。
好容易逃脱了一场莫名其妙的绑架，已经是心力交瘁，完全把方琼这茬事给忘了！
第10章 聘金
方琼不理政事，跟踪起人来倒是效率惊人。前几日在桑林里，自己的一通胡说八道只能瞒过一时，料想方三公子丢了面子，应该不太会对自己这“泼妇”多瞧一眼。
他还较真了？还真派人来了？舅母一个人怎应付得过？
又一阵冲动，便要进门去给舅母帮腔。没走出两步，又犹豫着停住了。
媒婆带了这么多狗腿子，很可能不仅是来壮声势的。
万一她一现身，他们就来个“强抢民女”呢？
白水营里的男男女女，当她是身份尊贵的主母，尚且敢出动人马，半强迫的绑架；而院子里的这些，都是如假包换的方府狗腿子，难道还会温柔礼貌？
于是她便没动，忐忑不安地立在原处。但愿他们不会太为难舅母……
院子里，张柴氏也是呆若木鸡。箱子里那些白花花、黄灿灿的金子、绢帛、米面，仿佛都飞上了天，然后噼里啪啦的砸回她头上。
迅速换算了一下，约莫能有五六万钱？
她家阿秦，让——州牧公子——看中了？
州牧是什么官？不知道，但肯定是跟天子沾亲带故的吧！肯定是家里肉山酒海，洗衣服都用金盆盆吧？
当然有自知之明。帛书上虽然说的是“聘金”，但丝毫没提什么三书六礼，想来也不过是买婢妾之资罢了。贵人们家里金山银山，五六万钱买个美婢是家常便饭——还不够一匹马的价钱。
其实若按法理来讲，良民做不得婢妾奴仆。然而有钱能使鬼推磨，这年头世道混乱，礼崩乐坏，贵人们什么事做不得。把买身钱叫成“聘金”是流行的做法，大家都看破不说破。
当然也知道，这侯门深似海，做婢妾的地位，有时候还不如一匹马。砸死人的几万钱，买断了身子也买断了命，万一犯个小错，被打死了都不能叫冤。
张柴氏脑海中迅速集结了许多陈年八卦：某家家道中落，小娘子十二岁被卖为奴，没两年，一床血腥给抬了回来，说是难产死了；某家女郎被大官看上，做了贵妾，家里人鸡犬升天，换了大宅子，天天喝酒吃肉开宴席；后来据说是在众妾争宠中败下阵来，被人算计，削了鼻子，披头散发给赶回了家……