郭威先锋抵达封丘，离开封只有一河之隔，刘承祐得到消息，惶恐不安。太后也无比震惊，商议一番之后，决定主动派兵出击，慕容彦超自持英勇，渡过黄河，率兵进驻七里店，南北两军对峙，大战一触即发。杨琏得到消息，知道刘承祐率兵出击，是取败之道，立刻率兵一万，先乘船赶往开封。
一路上，杨琏打出汉军旗帜，行程倒也顺利，唐军士兵身着汉军铠甲，胳膊上系了白布以作标识，杨琏每到一地，都会派出斥候打探消息，考察四周地理，张德胜等人继续化身为乞丐，朝着北方赶去。
杨琏一路紧赶，离开封越近，地势越来越平坦，河流也开始增多，这样的地势不利于伏兵，但对于唐军来说，拥有战舰的优势，让他能比较方便的撤退。
杨琏越过襄邑、雍丘等县，第三日黄昏，杨琏抵达开封东南方向的陈留，陈留曾经是大城，但随着多年的战乱，已经破败不堪。杨琏越过陈留县，在城北的运河上停泊下来，这里离开封已经不远。
停泊下来之后，杨琏与李金全、陈铁简单商议了一番，谁都明白在这种情况下，唐军兵力不足，是无法撼动郭威的，为今之计，便是想办法救出刘承祐。进兵开封，迫在眉睫，不过需要先弄清楚双方此刻究竟到了那种地步。在不了解开封的情况下贸然进兵，只会吃亏。
三人商议了半响，决定走运河水路，抵达黄河，以水师拦截郭威兵马，尽量拖延时间，事情确定下来，三军休息不足两个时辰，就有密报传来，慕容彦超主动出击，一场血战，被郭威击败，刘承祐部下多人投降郭威，刘承祐下落不明，似乎还驻扎在七里寨一带。
这个变故让杨琏吃了一惊，刘承祐败的太快，而且他居然亲自帅兵出了开封城，便多了很多不确定的因素。杨琏当机立断，船只再度开拔，朝着开封城赶去。
这时候的河水已经比较浅，不过幸好没有下大雪，河水没有完全冰冻，船只得以航行。杨琏这时候担心的是林仁肇那边，能不能按时赶来？
坐在船舱里，杨琏点着灯，仔细看着地图，他的兵马虽然不少，但比起郭威来说，显然太少了，而且在开封这等一马平川的地方，要想以步卒开对抗骑兵，显然太过于困难。
船只在夜色下行走，除了水声，其他什么也听不见。航行了大半夜，天色蒙蒙亮的时候，船只突然停了下来，有士兵前来禀告，在运河里，有不少尸体，杨琏钻出船舱，走到甲板上，蹲下身子仔细看着。这些人都身穿着铠甲，可是仅仅凭借铠甲，无法分辨他们究竟是那一边的士兵，是郭威的，还是刘承祐的部下？
“还有多少人？”杨琏问道。
“前面还有，至少几十具尸体。”一个士兵回答。
杨琏凝神仔细在运河里搜索，果然，运河里还有不少尸体，大部分的士兵没有铠甲，他们身上插着箭羽，这是造成他们死亡的直接原因。杨琏略作思考，叫来了陈铁，让他带兵上岸搜索，陈铁领命而去，带着十几人，骑着为数不多的战马，小心翼翼地上了岸，四处搜索。
杨琏派人叫醒了李金全，吩咐下去，所有船只戒严。随着天色越来越亮，杨琏看清楚运河里，至少有三十多具的尸体，河水已经被鲜血染红，杨琏在尸体里发现一具比较特殊的尸体，便令人打捞了上来。
这具尸体穿着与旁人不同，杨琏一看，便知道他是宫里的太监，这也就意味着，这些尸体都是刘承祐的部下。杨琏极目远望，开封虽然地势平坦，但这样看着，显然能观察到的东西不多，刘承祐兵败之后，究竟去了哪里？如果他是来东南方向，杨琏也就方便接应，可是去了其他地方，杨琏骑兵不多，根本无法和郭威相比，步战会很吃亏。
郭威在七里店击败了慕容彦超之后，声势已经达到了顶点，侯益、吴虔裕、张彦超、刘重进等人都暗中联络郭威，表示了投降之意。郭威并没有接纳，这个时候，他的目标依然是清君侧，先要诛杀了李业，不然在其他节度使的眼中，他还是造反之徒。只要进驻了开封，清了君侧，接下来的事情就容易办多了。
郭威率兵直奔开封，到了玄化门，刘铢下令士兵射箭，郭威不得入，转而派兵直驱迎春门。迎春门守将见郭威大军杀到，开城投降，郭威迅速掌控了开封，所带来的诸军在开封城中大肆掠夺，吏部侍郎张允、前义成节度使白再荣等达官贵人皆被满门抄斩，士兵夺其财物而还。
郭威掌控开封之后，立刻赶往皇宫，皇城里，已经是一片混乱，刘铢带兵赶往天牢，准备诛杀郭威两个儿子以及其妻子。郑恩、赵匡胤等人一路杀来，所向披靡，在皇城遇见刘铢。赵匡胤奋力神威，一棍打破了刘铢头颅，救了郭威妻儿。
郭威进驻皇城，四处搜索，不见天子，立刻派兵四处寻找，郑恩、赵匡胤、石守信等人个率百余骑兵四处搜寻。
此时刘承祐正躲在民间，索索发抖，七里店大败，诸军皆散，刘承祐心中恐惧，也策马逃走。刘铢在城头问他下落，刘承祐心中惶恐，还以为刘铢叛变，立刻带着心腹逃走。这个时候他的身边不足二十人，原本信心满满的慕容彦超也不知所踪。
这时四处都是乱兵，在民间作乱，不少村落化为火海，女子的哭声连成一片，数里外都能相闻。刘承祐战战兢兢，惶恐不安，身边苏逢吉、阎晋卿、郭允明等人都神情萎靡，知道兵败之后，在乱军之中，活命的希望不大。
刘承祐卷成一团，躲在一间小屋子里，正在惶恐不安之际，忽然，门外响起了急促的脚步声，嘈乱的声音传来，紧接着，有人惨叫，有人得意的大笑，门被踢开了，赵匡胤出现在刘承祐的面前。
对于这个小皇帝，赵匡胤的心中自然是不屑的，如今郭大帅已经掌握了开封，就是下一个权臣，随时有可能登基为帝，赵匡胤为了前程，自然是不遗余力，四处搜寻刘承祐的下落。说来也是他运气好，郑恩朝着西北，石守信朝着南方，而他朝着东南，半路上遇见败兵，抓住几个询问了一番，觉得刘承祐很有可能就在东南，便一路搜寻而来。
看见刘承祐，赵匡胤哈哈大笑，刘承祐身边为数不多的侍卫上前，却被赵匡胤几棍打倒在地，苏逢吉、阎晋卿、郭允明等人知道大事不妙，尤其苏逢吉曾经在刘知远、刘承祐面前说过郭威坏话，此时看见郭威部下，自知难以活命，为了避免受辱，取出匕首自杀而亡，苏逢吉一死，阎晋卿、郭允明两人也选择了自尽。
顷刻之间，刘承祐身边的侍卫只剩下了两三人，他们看了看躺在地上的袍泽，又看了躲在角落里的大汉皇帝，叹息一声，扔掉了手中的兵刃，跪在赵匡胤面前，朗声道：“我等愿降！”
赵匡胤哈哈大笑，抓住了刘承祐，这可是大功一件，他毫不客气上前，一把抓起抖抖索索的刘承祐，捆绑了双手，扔在马背上，朝着开封城赶去。
马头屯位于运河和汴河的交界处，这里地势平坦，由于有河水的灌溉，土地很是肥沃，在运河、汴河两岸，种满了树木，此时树叶已经掉光，露出光秃秃的树枝。
赵匡胤抓住了刘承祐之后，抄最近的路直奔开封，这条路要渡过运河，到达马头屯，然后再走十余里的路程，就能进入开封城。一路上，赵匡胤很是警惕，毕竟四周乱兵太多，如果刘承祐被乱军杀死，那就得不偿失了。
运河上的桥梁本来有很多，由于战乱，损坏了不少，赵匡胤走了两三里才在最东面找到一座比较完整的桥梁。
“走，快走！”赵匡胤大声喊着，百余名士兵在他前后左右开路，护卫着他的安全，尽管四周没有所谓的敌人。
十几名士兵率先骑马过了桥，赵匡胤这才策马过桥，刚过了一半，忽然桥身一阵颤动，桥两端的石头轰然滑下，赵匡胤措不及防，等他想要拍马一跃的时候，战马已经跌落运河，赵匡胤落水，衣服被打湿，身子一沉，就要沉入水中。赵匡胤奋力地扑打着水。
这时，从河里扑腾出几个几乎赤身裸体的汉子，其中一人抱住了刘承祐，向前一扔，另有两人游了过来，一人拉住一只手，奋力向前游去。
赵匡胤扑腾了一下，衣服越发沉重起来，好不容易靠了岸，抓住岸边干枯的水草，一名士兵把腰带扯下，扔了下去，把赵匡胤拉了上来。赵匡胤上岸，即使他身体强壮，也冷的瑟瑟发抖。
“射，射死他们！”赵匡胤顾不上其他，大声喊道。
士兵们这才反应过来，七手八脚从北上取下弓箭，朝着河里一阵乱射，更有骑兵沿着运河跑了起来，不断射向水纹。一支箭带着风声，刺入了水中，鲜血冒了出来，有人浮出水面，那人强忍着疼痛，继续游着，但伤势影响了他的速度，令他吃受不住，汉兵又是几箭射来，那人闷哼了两声，沉入了水中。
赵匡胤强忍着寒冷，脱掉了衣服，寒风吹来，身上全是鸡皮疙瘩。一名亲兵从包裹里掏出一件衣服，这是从村子里抢劫而来的。赵匡胤胡乱裹上，顺手操起了木棍，道：“追！”
刘承祐已经到手，半途被人劫走，赵匡胤怎么能忍这口气？策马奔了一百多步，离刘承祐越来越近。赵匡胤把木棍放在马鞍上，取出了北上的弓箭，张弓对准了拉着刘承祐的人，一箭射出，一人被射中，惨叫了一声，身子一沉。
刘承祐不会水性，身上衣裳吃了水，本来就沉重，拉他的人被射中，吃不住力，刘承祐身子一斜，落入水中，又吃了几口水，被灌的昏昏沉沉，也弄不明白现在是什么情况，只是跟着这两人。
那人被射中之后，咬着牙，另一人过来接替他，拉住刘承祐的手。五个人两人拉着手，两人托着脚，一人顶着腰，继续游泳。
赵匡胤一看那还了得？如果让刘承祐这样逃走，他的颜面岂不是没有光彩？当即再度弯弓，就要射箭，就在他即将松开手指的时候，忽然，赵匡胤觉得有些不妙，他来不及抬头去看，头迅速一偏，果然，一抹寒光扫过，擦过他的耳朵，箭簇刺破了他的皮肤，带走了一小块肉。
赵匡胤大吃一惊，再度抬起头看时，就见百余步外，一艘商船模样的船只快速行了过来，甲板上，一个身着皮甲的汉子手中持着弓箭，毫无疑问，这支箭羽是他射出来的。
赵匡胤摸了摸耳朵，鲜血已经涌了出来，一种耻辱感从他的心中升起，他居然被射中了？赵匡胤没有包扎伤口，他迅速抽出了箭羽，朝着那人射去。距离有些远，赵匡胤箭术一般，这一箭从那人七八步外的地方划过。
礼来不往非礼也，赵匡胤刚刚射出一箭，那人便还了一箭，而且准确度非常高，赵匡胤眯起了眼睛，忙取了木棍在手，迎着箭羽就是一棍，劈落箭羽。
一声轻响，箭羽落在地上，赵匡胤抿着嘴，这人这一箭的力气非常足，恐怕他用的至少是三石硬弓，光凭箭术，赵匡胤就觉得这个人一定是强敌，他当即收起了轻视之心。
这时，船只来的很快，风帆斜斜的，鼓足了劲，有如离弦之箭。船只在离赵匡胤约五十步的地方放缓了速度，船只又走了十余步，距离近了，赵匡胤瞪大了眼睛，站在甲板上的那个人，他太熟悉了，居然是他，为什么是他？唐人怎么会在这里出现？
赵匡胤大吃一惊的功夫，船只停了下来，几名水手到了船边，迅速把刘承祐搬上了船头，几名水手也翻身上船，这时他们已经被冻的身体发红，一上岸，身体冒着冷气。
陈铁从水中跃出，道：“杨节度，幸不辱使命！”
“虎子，快去穿衣服。”杨琏说道，迅速取出弓箭，朝着赵匡胤又是一箭。
赵匡胤翻身躲过，看了看杨琏那张熟悉而可恨的脸，咬着牙，喝道：“追，快追！”
赵匡胤追了约有两里，不得不返回，他已经到了运河与汴河汇合处，而桥梁已经被拆除，赵匡胤只得眼睁睁地看着杨琏远走，他愤愤地把弓箭摔在了地上，挥挥手，一边派人回开封禀告情况，一边寻找桥梁渡河，追击杨琏。