建宁九年（202年）春，魏国梁郡，睢都，魏王曹操王驾自南缓缓回城。当年，挡不住百官与治下子民的“如潮热情”，曹操终究还是称王了，在天下诸国非帝即王的局面下，他仅为魏公，太没牌面了。哪怕称王，为怀念那基本已经逝去的大汉，曹操依旧以建宁纪年。
在王驾之上，曹操接受这睢都百姓的热烈欢迎。曹操，在魏国，深得民心。此次，他方于南郊睢水之畔，带头开启了今岁魏国的第一耕。
魏王宫，是在当初的霸府基础上扩充的，完全不能以宏伟壮丽来形容，与长安、邺都相比，太过简陋。哪怕比起蜀汉的成都、楚汉的襄阳，都有所不如。不过也正因如此，曹操以其躬俭省约，深受魏国上下称道。
“将世子、尚书令与诸侍中与孤唤来！”一回宫，曹操便对左右吩咐道。
“青州情况如何了？”待曹昂与荀彧、程昱、刘晔等臣坐定，曹操直接问道。
这几年来，天下总体上是比较平静的，北方三国都在舔舐着伤口，恢复着势力，相互之间防御大于进攻，没有大的战事发生。
但是夏、赵、魏三方之间，摩擦却是从未少过。从两河之地，到太行一线，再到幽州，几乎沿着当年北方大战交锋处焦灼着。唯一的区别，大概要属赵魏之间也开始起冲突了。
曹操这边，依旧奉前汉，这对代汉的袁赵来讲，是啪啪啪地打脸。虽然暗地里合作抗夏是共识，但关系确难像当初那般“亲密”了。
在去岁秋末，青徐那边，起了冲突。先是边境巡卫斗了起来，然后牵扯到边军，斗着斗着，就掀起了一场局部战役。赵国的安东将军郭援，自临淄领军南下，攻魏泰山，未果，折兵千余。
冬至罢兵，今岁初，再次动兵。镇守琅琊多年的魏威虏将军臧霸统军北上，配合泰山太守臧洪，力拒之。
“回王上，臧府君与臧将军上报，赵军已然退去！”程昱禀道：“有二臧在东，王上可宽心！”
“子源与宣高之能，孤自是信任的！”曹操抚着稠密的胡须，轻笑道。
臧洪，算是一代豪杰了，早年几番奔走，在袁绍的麾下待了几年，助其稳定青州。只不过其心不袁，后受袁绍猜忌，在赵魏不睦之后，经曹操派张超施以离间之计，无奈叛赵归魏。
甫一入魏，便受曹操重视，付之以巨大的信任，将重郡泰山交与他。
小眼睛一眯，曹操带着点嘲讽：“袁本初，当上皇帝之后，倒是贪慕虚荣了许多！与其在青州与孤纠缠，为何不想法应对刘夏的侵袭？”
“袁绍篡汉，王上尊汉，若不是胡夏在西、北威胁，只怕袁赵已与我大战不休了！”底下一个看起来十分神气的文士，淡淡道。
郭奉孝！
曹操看了郭嘉一眼，这个替代故去的戏志才，足以共谋天下的鬼才。
面上挂着笑容。若说曹操全心全意地尊汉，那倒不见得，否则，他大可扶一汉室宗亲为帝。而如今的魏国的情况却是，原本的汉室封国，已然尽数化为魏治郡县，那些郡国，一一被除名。
“邺城，如今是什么情况？”曹操看着程昱。
“热闹！”程昱有些幸灾乐祸，乐呵答道：“袁绍年迈，身体有恙。其下诸子夺储，河北、中原世家相互攻讦，争斗不休。如今的赵国，虽然依旧强大，却已失去了当年的进取心。”
“袁绍确是老了，强敌环伺而放任诸子内斗不止。在嗣君的事情上，袁绍若处理不好，他的赵国，休想长久！”
“王上此言甚是！袁绍称帝之后，赵国便再无当年之齐心，再加袁绍老而昏聩。内耗，是袁赵最大的弱点！”荀彧满脸的肯定。
“胡夏呢？”曹操眼中的笑意一敛，凝声问道。
经过这几年的修整，胡夏依旧是诸夏第一强国，时时威胁着诸国的脖颈，哪怕其不发声，也令诸国严密防范，不敢松懈。
“胡夏的储位之争，倒不如袁赵那般激烈，但以臣看来，不过是刘渊压制的结果。其虽立富昌公主刘芷之子为太子，妄图笼络汉臣人心，但其余诸子都不是简单的人物。如今的胡夏，胡汉矛盾，诸王矛盾，都是后患，如今刘渊尚且能压制住，但日后可就说不准了！”荀彧眼神明亮，向着曹操：“胡夏，早晚必有大乱！”
闻荀彧之言，曹操有些恍惚。同样的话，三年多前，在雒阳，病故之前，戏志才也这般对他讲过。
“刘渊倒是生了一些好儿子！”过了一会儿，曹操感叹道：“仅那刘珩，子脩印象不浅吧！”
闻曹操问，曹昂亦回忆起当年在曹魏多方良臣勇将精兵围剿下，刘珩率残兵，依旧转战千里，南去荆州之故事。
“英勇果敢，不畏生死，却是人杰！”曹昂给出他的评价。
“刘渊将其四子放在幽北，听闻其也是个人物，这些年，给袁绍带来了不少麻烦啊！”曹操感叹：“孤之子，恐怕只有曹彰能与之相比！”
“刘渊诸子，都是人杰，可其心不齐，终有萧墙之祸！”曹操淡淡一笑：“孤之诸子，绝不若于彼，然孤之众子，兄友弟恭，齐心为国。就此点，刘渊不如孤！”
如今魏国，曹昂世子之位早定，只要曹昂无过，地位几乎没有动摇的可能性。且其人品才能，都得到上下认可，在宫中，亦受诸弟敬重。
当今天下，若论国家安定，魏国当属第一。其余诸国，或多或少，都有点问题。
“今日孤召诸位，是为一件大事！”曹操食指轻抬：“袁赵欺人太甚，屡屡侵我大河郡县。孤欲整军，出兵北伐！”
此言一落，诸臣大惊。
“王上不可啊！”程昱当即劝道。
......
散议，曹操出兵伐赵的事情定下，诸臣苦谏，不可动摇其心。
“奉孝！奉孝且住！”程昱唤住郭嘉，喘着气：“伐赵，绝不可取。西有胡夏虎伺在侧，南有楚、吴，贸然与进攻强赵，必给他国以可乘之机。吾不信尔等看不出来，文若不劝，奉孝你为何也不劝！”
“夏侯将军等人已然去调动兵马，各曹也都在准备军械粮草，刻不容缓，你我寻文若，再全劝王上！”
“仲德莫急！”郭嘉嘴角挂着笑意，待程昱情绪稍稍平缓下来，方出言：“你我都看得出来，此时大举伐赵，不足取，以王上之深谋，会看不出来？”
“奉孝的意思是？”程昱神色缓了下来。
“方才所议，王上着重问询西、北面事，对南面楚、吴却只字不提。”郭嘉若有所指。
“此次倒是吾太过心切了！”都是聪明人，程昱很快意识到了什么，对郭嘉一礼，眼神瞟向南方。
魏王伐赵，其意在南不在北！
这两年，南方反倒不怎么安宁。
偏居益州的蜀汉，若自刘焉时代算起，亦有十多年了。刘焉，给如今的蜀汉皇帝刘范，是留下了一笔丰厚的遗产的，只是从刘范登基后的这六七年间，益州就难能太平。
刘范本身不过中人之资，相比于其父之老辣，他的能力手腕差距不是一点点。想要如刘焉那般压服益州世家，打击豪强，南拒蛮夷，北制张鲁，他还不行。其时，继位不过数月，便生动乱。
先是权臣赵韪的叛乱，波及数郡，持续了近半岁的时间。好在刘范将刘焉的临终告诫都听进去了，重用吴懿、庞羲、张任、甘宁等人，在诸臣辅助下，将之扑平。而经此乱，使刘范声望大跌。
其后，赵韪叛乱的风波过去不过两年，益州百姓方从前次战乱的创伤中恢复过来，刘范的皇弟武阳王刘诞又叛了。这一次，刘诞实则只是台面上的人物，真正与刘范扳手腕的是一帮益州本土世家。
在刘焉时代，益州世家是被一直刘焉压制着的，及刘范继位，延续着刘焉的政策，对不法世家豪强进行打压。但在局势的把握与各方势力的平衡上，刘范远不如其父那般老到。
益州的世家们慑于刘焉，但对刘范，可不会怕，再勾连上对帝位有野心的刘诞，一场遍全国的叛乱再起。这一次，有益州本土世家的支持，叛军后劲十足，刘范难以短时间平定。
所幸蜀汉不是全国皆叛，除了中立势力之外，还是有不少益州世族坚定站在刘范这边。大义在手，人心思定，再加东州集团牢牢地守卫刘范，最终的胜利者还是刘范。
刘诞之乱，前后耗时近两年，蜀汉在此次内乱中的损失远甚于赵韪之乱。益州南部几郡离心，南蛮入侵，北边的张鲁亦不敢寂寞，侵占了益州不少地盘。这也是当年，北方大战之时，刘渊能放心东顾全力对付赵、魏、楚的原因。
对整个益州来说，两次大乱，伤了筋骨。但对刘范而言，他的帝位确是完全坐稳了，有点破后而立的意思。乱世出英雄，从大乱之中，涌现出了不少人才。似张任、甘宁，是完全崛起于益州军中，与大将军吴懿分管兵权。其他如张松、秦宓等人，俱出仕于成都。又有黄权、李严等臣受召，为刘范重用。
在北方三国休战的这几年，刘范腾出手来，整军向南，收复益南诸郡，消除割据不臣。其后以张任为主将，历时一岁多，击退南蛮，掠得南蛮人口过万，使南部暂宁。
休整一岁，再图北进，命甘宁领军出梓潼，一战而袭得葭萌关，斩首两千余，杀张鲁爱将杨昂。尔后甘宁统益州将兵，顺势北出，将张鲁的势力完全赶回汉中，蜀汉内外之祸乱，方得暂消。不过连年累月的征战之后，留下的是满目疮痍的蜀中，如今的益州，士民疲惫，亟待休养恢复。
而在南方，真正的主角，还得属楚、吴两方，刘、孙各自据有长江中、下游，从孙坚时代起，便相爱相杀。
孙坚、孙策父子之统御江东，进攻性十足，然过刚易折，这是通理，两父子颇不得江东世族之心，哪怕孙策也开始施以怀柔政策，开始进行一些简单的妥协。
孙氏父子似乎都逃不脱宿命，在去岁夏，吴王孙策外出狩猎，摆脱侍卫，亲射熊，遇刺而亡。
孙策一死，吴国国势再挫，动荡不已。这一次，孙策还没有来得及定下继承人，便故去。嗣君问题，令吴国朝堂风起云涌。
一干世家臣子，极力地拥护孙策之子孙绍继位，聪明人都看得出这干世家打的什么算盘，幼主继位，方便于他们掌控吴国。而在孙氏内部，也分为几派，有持立孙绍者，有议立孙权者，还有人提议由孙策之叔昭义将军孙静继位。
在军队中，亦不统一，孙策之亡令吴国乱象横生。这一世，没有随孙策草创江东的功勋，周瑜在军队中的威望远远不足。
但最终，还是周瑜牵头韩当、黄盖等孙氏老臣，并江表虎将，全力支持孙权，再由王太后吴氏拍板，张昭、桓阶等良臣鼎立支持，确立孙权。吴国嗣君之争，告一段落。
孙权初继位，朝局不稳，人心不定。不过孙仲谋何人，哪怕年方二十，却有雄主之资，极有气度。知晓自己继位，上下多有不服者。政事上，尽付大权于张昭、桓阶，军队中则以周瑜为大都督，统率吴国全军。自己则深居王府，读书习武，韬光养晦。短时间内，吴国安宁。
而在吴国深陷继位之争时，上游的楚国按捺不住了，在蔡瑁等人的怂恿下，发水陆大军五万，顺流东进，进攻吴国，兵临柴桑。彼时，新主未立，吴军军心不定，柴桑以西之吴土，尽数沦陷。
也就在柴桑守将周泰、董袭、蒋钦等人，率吴国水陆军士，拼死力战下，方抵挡住蔡瑁所率楚军精锐。蔡瑁非庸才，统军能力比起江夏的黄祖高了何止一筹，再加吴军本处劣势，柴桑激战，吴军保住了城寨，军士却死伤惨重，直接战殁者，便有三千多人。
建康事定后，周瑜受孙权王令，率援军西归，接管柴桑大军。新主既定，统帅又至，吴国军士便有了主心骨。面对人多势众的楚军，周瑜爆发了，亲率吴国水师，逆流而击楚军水军。
论统率，论智谋，蔡瑁哪儿是周瑜的对手。在临阵指挥，抓战机方面，周瑜更是甩了蔡瑁几条街。吴国柴桑水师，是周瑜调教多年的，几能如臂驱使，激起士卒战心，血战三场，蔡瑁不敌败走，周瑜趁势发起反攻。
长江一线的战争，主角是水师，楚军水师既败，陆上也动摇了，仓皇而退。周泰、董袭、陈武，率军穷追猛赶，杀戮甚多。
柴桑一战，吴军以少胜多，声势大胜，消息传回，顿时给吴国上下注射了一剂强心剂，渐安。
其后周瑜顺势西进，发起反攻，意欲再夺江夏。楚军这边，在后边的追逐战中损兵折将，士卒阵亡、受俘、失踪逾一万。消息传至襄阳，皇帝刘表龙颜大怒，不由分说，诏令一下，将蔡瑁调回。
然面对吴军侵攻，派何人统军应对，成为了当时摆在刘表面前的问题。他有意用刘备，招致蔡蒯等世家一致反对，无奈而用张允。结果注定了的，楚军再败，鄂县、邾县失守。
这个时候，楚汉朝廷大惊，若让周瑜继续西进，入得江汉腹地，威胁就太大了。顾不得其他了，果断委任刘备为征东将军，东去统军，抵御周瑜。
刘备南入荆州十年，至此，军权在握。
刘备屯军于夏水入江处，先筑一寨，而后立城，取名夏口，北靠安陆，南依沙羡，据此以敌周瑜。在徐庶的辅佐下，对吴军进行严防死守，周瑜力战不下，退兵。
其后，周瑜屯兵于鄂县，一直到今岁，在江夏一线，楚吴双方，集重兵，相持不下。当然，周瑜攻，刘备守的态势没改变。蔡瑁、张允两败，实在是大伤楚军元气，欲求反击而无力。
而曹操，在这个时候，将他的目光南移了。
如今，夏、赵不可骤图，唯一南向有动兵的机会。楚吴两虎相争，吴国新主继位，楚国刘表昏聩，储位不定，都是可图的对象。
相比于吴，曹操更钟意于楚，先取楚之南阳！