袁绍入主冀州，速度不算慢，势力得到跨越式的提升，在渤海的公孙瓒也不差，以白马义从为基，大肆扩充兵力，加上从幽州调动的兵马，在这初平二年秋末，已然坐拥步骑大军两万有余。
到袁绍这边阴夺邺城，迫韩馥让位州牧的消息传出后，公孙瓒果断坐不住了，冀州如此大州，岂能白白便宜袁绍那厮。
亲自统军向西、南，攻略冀州诸郡，公孙瓒兵锋正盛，攻势凌厉，诸郡不能挡，望风而降。冀州中北部的河间、安平两郡相继落入公孙之手，公孙瓒声势越发壮大，屯兵三万于安平信都，蠢蠢欲动。
初入冬，自觉准备万全的公孙瓒再次做出了南下的姿态。
“主公，幽州刘使君来信，言我军妄自掀起战乱，侵害州郡，乃不仁之举。劝您罢兵，还冀州以安宁！”公孙瓒军帐，关靖掀起帘幕入内禀道。
阵阵冷风袭来，公孙瓒却似无所觉查，看都不看关靖递过的帛书，很是轻蔑道：“刘虞匹夫，几番与本将作对，责难与我。迟早有一日，必取他项上首级！”
关靖闻公孙瓒之言，赶紧劝道：“主公息怒！我们该如何回复刘使君？”
“罢了！不管他！”公孙瓒拍了下帅案，很是坚决下令：“本将不日便统军南下，汝便坐镇信都，替本将调度转运粮草被服！”
“诺！”
在刘渊得到冀州消息的同时，冀州公孙、袁绍两方之间，大战已经一触即发。
尽管天气严寒，公孙瓒南下讨袁的决心却一点未有消减，自信都而出，入清河国，直逼袁绍掌控的腹心之地。
在公孙瓒于北边大肆攻伐郡县之时，袁绍一点也没有闲着。袁氏的声望，袁绍的名头，当真好用，辅之以袁绍手腕，麾下众多英才力助，魏郡、赵国、清河、巨鹿，迅速被其整合起来。
比起公孙瓒的轻慢士族，掠夺百姓，袁绍则稳当得多，大收人心。别看，公孙瓒军威赫赫，但在冀州实无什么统治根基，一旦其军败，其在冀州的势力就将土崩瓦解。
这点，有诸多谋士提醒，袁绍看得很透。面对咄咄逼人的公孙瓒，袁绍一度压力山大，忍字当先。但在其侵入清河国境内之后，袁绍也正式开启了他的反击。
北风凛烈，一支两千余人的袁军精锐，沉默向北行军，统军者，先锋大将麴义。面对快速逼近的公孙军，受袁绍令，麴义统麾下精兵，为前驱，袁绍自领大军于后，北上抗敌。
麴义没有骑马，居阵中与士卒一并步行，望着周边严肃、行止森严的麾下将士，麴义不由得闪过一丝得意。这支军队，以刀盾、强弩兵为主，乃是专为对付骑军而建。
早在伐夏之时，受夏军骑军所扰，麴义便有心打造一支能够行动自如的弩兵部队对付敌骑。此想法，得到袁绍大力支持，于所有袁军中挑选最精猛的壮士三千，再经过麴义亲自训练淘汰，得此二千军。
前次面对夏军骑军，麴义虽能以严密的军阵御之，但失之笨重。按照麴义的要求，经过严苛的训练，此两千人，当能于高速行进中依旧保持着严密的军阵，士卒体力足，反应快，意志强大，指挥高效快捷。他要的是一座能够移动的“炮台”，而不只是一座“箭楼哨塔”！
如今，耗费了诸多心力，终于到了检验成果的时候了。
曲周县东五十里外，麴义军与公孙瓒军终于相遇了，面对远处敌军数万，两千袁军没有丝毫动容之色，整齐地排列着，等待军令。
这是一片辽阔的平原，视野极其开阔，见着对面区区两千袁军，公孙瓒率军缓缓逼近，一直靠近到不足两里的距离，对方依旧稳稳地停驻在那儿，没有一点动摇之状。
一摆手，示意大军停下，公孙瓒心中有些犹疑了，问左右道：“袁绍大部队在何处？”
“禀主公，探骑来报，袁绍领军两万余，正于四十余里外，向北进军！”
原以为袁军有诈，闻讯后，公孙瓒心中一松，指着麴义这支队伍，有些张狂道：“对面这点人马，竟敢脱离大军，独面本将大军。真是螳臂当车，以卵击石！”
“传令公孙越！率白马义从，給本将击破敌军！”
随着公孙瓒一声令下，五千白马义从当即从大军右翼冲出，直扑麴义军。而麴义见着幽州军动了，依旧稳当地很，手中令旗高举一挥，大声喝道：“立阵！”
两千袁军，顿时动了起来，在极短的时间内，一座严密的军阵立地而成。刀盾枪兵护卫在外，千余弩兵居中，静待幽州骑军撞上来。
见到麴义这边的动静，虽然心中惊讶其阵势转换之迅速，但公孙越依旧毫不在意，催着战马，带人继续加速。
“冲上去，碾碎他们！”这些年跟着公孙瓒纵横北境，吊打乌桓等异族，连一统漠南的匈奴都压制不住。与贺兰当阜交锋几次，不相上下，兵反倒越打越强。到这冀州来，纵横无敌，公孙越也是鼻孔朝天，此刻也不会将麴义这点人放在眼中。
很快公孙越就尝到了苦头，进入弩弓射程之后，麴义仍然稳住，一直放到阵前。密集的弩矢从袁军阵中发出，一次攒射，幽州骑直接被射杀上百人，强劲弩箭破空，倒下的骑士周边竟直接散起些血雾。
靠得如此之近，高速冲锋霎时间撞上袁军军阵，依公孙越的想法，敌军当被一冲而散才是，结果彻底出乎他意料。
麴义军面对敌骑冲击，稳如泰山，军阵纹丝不动，第一线的骑军撞到盾上，人仰马翻，而后面临长枪的无情突刺。阵中的弩兵被麴义分为三波，一批接着一批，源源不断地施放。
弩箭虽然没有遮天蔽日，远远看起来甚至不是很多，但密集、迅捷，最高效杀戮。仅一刻钟的功夫，袁军阵前倒下了一大片幽州骑，近乎一场杀戮。
血腥的屠宰场，战马哀鸣，残活的士卒呻吟，也多离死不远了。公孙越再无之前的张狂，面红耳赤，盯着依旧稳当立在面前的袁军军阵，麾下士卒的惨嚎让他有些恼羞成怒，愤而下令：“給我围过去，四面强攻！”
公孙越此法，当然依旧无效，麴义军阵，四面而立，白马义从分散，抵挡压力反而小了些。依旧弩兵分列转向，依旧不慌不忙，有节奏地发射，一波一波地收割着敌骑生命。
远处的公孙瓒见公孙越四面围攻，稳稳地待在大军中见着己方精骑的表演，他对跟随自己多年的儿郎们是很有信心的。
但时间一久，就发现有些不对了，看得虽然不是很清晰，但围攻了那么久，好似没什么效果。不禁怒道：“命人问问公孙越，他在干什么，为何还未攻破敌阵！”
足足半个时辰，公孙瓒下令足足硬冲了帮时辰，上千军士很有些无谓地倒在稳固的袁军阵前。
公孙瓒刚下令，便见冲击敌阵的白马义从已然溃散而归，这让公孙瓒感到很是无措。恰此时，有探马飞骑来报：“主公，袁绍大军已近！”
放眼望去，在南边，袁军旗帜已经冒头。
“袁军怎么来得这么快！”心中不由得升起一股烦躁之意，白马义从败归，公孙瓒怒问道：“仗是怎么打的，公孙越呢？”
“公孙将军，被射杀了！”有义从小校面带恐惧答道。
公孙瓒闻言面色当即一滞。
“主公，你看！敌军动了！”严纲在旁提醒公孙瓒道。
麴义这边，一战击灭公孙瓒千骑，战意高昂，得袁绍大军已近的消息，竟然直接下令，朝公孙瓒大军发起冲击。
快速向前冲锋，军阵看起来，依旧严密，训练多时，效果终于体现出来。这可激怒了公孙瓒，当即想要下令攻击，被严纲劝阻：“主公，敌军早有准备，义从惨败，我军锐气已失，军心动摇，袁绍大军又在后边，还是撤退整顿，来日再战吧！”
公孙瓒这三万大军，实则以白马义从为基，其余步卒，多为到冀州后方武装出来的，战力可想而知。白马义从既败，公孙军颓势顿显。
公孙瓒也非无脑之人，见着不依不饶逼近的麴义军，还有慢慢靠近的袁绍中军，咬咬牙，恨恨下令：“撤！”
广宗城东，清河北去，磐河之上，界桥横亘。一路向东北，退至界桥，公孙瓒有据此反攻的意思。公孙瓒带人整顿白马义从，令严纲断后，給后方的大军调转整顿的时间。
麴义何许人也，追击上来，虎目一扫，便知公孙瓒的打算。高呼一声：“儿郎们，还能战否？”
“战！战！战！”麾下猛士大喊三声应答。
“杀！”猛士出击，在麴义亲领上，猛扑向严纲。气势如虹，数百持盾强兵当先，猛突严纲。交手之下，纵使严纲人多，竟然也抵挡不住。严纲也算硬气了，纵使不敌，死守不退，被麴义亲自射杀。
激烈厮杀半个时辰，袁绍中军终于到来，麴义此时已然打过了界桥，一声令下，大军当即发起进攻。颜良、文丑、张郃、蒋奇、韩猛几将一齐支援过去。
公孙瓒这边才将“遭受重击”的白马义从整顿好，前面田楷、单经等人指挥军队竭力抵抗袁军众将攻击，幽州军稳稳地处于下风。
天时不在，人和已散，地利又失，公孙瓒战心顿消。他自觉还未出力，战局已不在他，带着强烈的不甘，无奈下令道：“传令单经、田楷，慢慢向后撤退，与袁军脱离接触！”
而后亲自带领剩余的义从逼了上去，掠阵，牵制袁军的进攻，掩护大军北退。白马义从虽然之前被麴义打了个措手不及，战心不强，但依旧是精锐，在公孙瓒亲自接过指挥权后，军心迅速稳定下来。
麴义那边鏖战到此时，士卒已疲，军阵也不似之前那般严谨，但公孙瓒心有顾忌，还是不敢贸然攻过去。麴义不好惹，那就选其他袁军，派出千骑，牵制颜良统率的骑军，公孙瓒果断出击，目标蒋奇。
蒋奇这边战意高涨，咬着缓缓后撤的公孙军大军不放，公孙瓒从侧給他来这么一手，防备不及，被打得有些凄惨。公孙瓒逮着其猛干，差点将之打得崩溃。
若不是颜良率领袁军骑军摆脱幽州偏骑的纠缠支援，只怕蒋奇便要出师未捷身先死了。
随后公孙瓒再次将义从集中起来，侵袭文丑，纵使文丑有所防备，收效不大，却也有效延缓其对幽州撤退大军的追攻。
袁军骑军不足，在骑军作战指挥上，颜良又明显不是公孙瓒这个骑战多年的老妖的对手，除了利用其武勇，激起麾下战心，难有其他作为。
“主公，幽州军已然败退，我军目标已然达成，有公孙瓒那支骑军在，再战无益，可以下令收兵了！”磐河桥头，纵览战局，新任冀州别驾田丰对袁绍建议道。
“又是骑军！”袁绍狠狠抽了下脚下的战车，稍微一思索，便下令道：“传令诸将，敌寇已退，收兵！”
袁绍大令一下，前方如麴义还想作战者，纵有不甘，也不敢违抗袁绍命令，立地收兵。
公孙瓒见着袁军放弃追击，也不敢再久留，郁气北归。
冲锋几次，受袁军箭矢所击，义从又损失了不少人。这一战，其余步卒损失倒是其次，唯独这义从的伤亡令他心中滴血，痛煞心肺。
袁绍大纛下，田丰察觉到袁绍心中的不甘，不禁劝道：“主公，此战之后，我军将变被动为主动，公孙瓒南来失败，其势已消。其本就不得冀州人心，接下来，我们只需要稳扎稳打，早晚必将之驱逐出冀州！”
“吾知晓，只是可惜了，原本能趁机扩大战果的！”袁绍有些感叹。
“主公所忧之公孙军的义从，经此之战，其不败神话业已破灭！他日再战，对方只怕也不甘再如之前那般肆无忌惮了！主公不必忧心！”
“哈哈，元皓此言有理！夏军的骑军吾尚且不惧，何况公孙瓒乎？”袁绍眼珠一转，对左右道：“快马传讯三军，此战，麴义居首功！”
界桥一战，麴义，奠定了其袁绍麾下第一战将的地位。
此一战，双方投入兵马数万，各自损伤倒是不大。但于大局，公孙瓒上升之势受挫，白马义从的重创，让公孙瓒没了当初的不可一世。
于冀州内，有众世家豪族的支持，主动权开始落入袁绍手中。