晴空，碧海，海鸥划空，一切都那么明媚，让人心怀舒展，可小谢却在郎世宁脸上看到了明显的泪痕，而他眼瞳也夹杂着血丝，似乎刚经历过一番生死煎熬。
不过这只是残影，此刻郎世宁一脸淡然，有一种终于习惯了船上的木板厕所，因此畅怀而泄的解脱感。
“上天可鉴，郎施主是悟道了……”
又一个素袍人出现，胸前挂着一串佛珠，跟郎世宁相映成趣，这是道音。
“还以为你要说什么立地成佛呢，都收拾好了么？好了就赶紧走啊，咱们这船队，一天开销就是二三百两银子，家业大也不能随便败啊。”
一个同样穿着麻袍的年轻人出了船舱，絮叨不停，见了这人，小谢也客气地颔首打招呼。这是神通局慧妃娘娘的亲信，还是老凤田村人。只是小谢不明白，这个叫刘旦的小伙子，满脑袋就拨着算盘珠，为何也入了天主教，竟然还是一位巡行祭祀。
听到刘旦的催促，小谢也扫视着船尾舵台，想找到船队总指挥鲁汉陕的身影，却被另一个扑出船舱的身影挡住。
“哇……呕……”
这人一身儒衫，趴在船舷边呕吐不止，却是李方膺。这位昔曰的白衣山人，因为早前的谤君案，被关了一年多。在狱中心姓大变，也像是悟了什么道。出狱后跟儒党分道扬镳，进了黄埔书院，如饥似渴地学习，因缘巧合，也进了这支船队。
但这位羸弱书生经不起风浪，从香港出发，到达怀乡，仅仅四五天，就已把胆汁吐光了。
“还得等果蔬装船，有些时间，秋池兄，要不要上岸去休息下？”
李方膺是黄埔书院的人，小谢也颇为关心。
李方膺却摇手道：“若是上岸，我定是不愿再回船了，因此坚决不可下去！”
嘿，这人心志又软又硬，真是扭拧……小谢耸肩，然后在舵台上找到了鲁汉陕、郑威和白正理等军方人士。
加上该是在船舱里睡大觉的唐孙镐、宋既，正在船头跟葡萄牙领航员交谈的欧礼旺，以及在码头整备工具的佛山制造局大匠，局董米德正的儿子米安平，整支队伍人才济济。
这支由三艘改装后的海鳌级战船组成，搭载有近七百人的队伍，就是英华赴欧罗巴的使团。名义是回访葡萄牙，实际是要遍访欧罗巴。
当李肆定下先南后北的局势后，派使团出访欧罗巴就是必然之举，更何况有法兰西和西班牙要在南洋动武的消息传出，备战是一方面，斡旋也是另一方面。即便靠嘴皮子解决不了问题，拖拖时间也好。
但李肆向来都热衷于搞一揽子解决方案，一旦要做什么事，就得见到最大效益。因此欧罗巴之行，就承载了诸多任务。正面任务是跟诸国建立正常关系，推销英华国家形象，消饵、拖延可能有的南洋危局，即便不可避免，也要拉上另外的国家，把水搅混。
而侧面任务就更重要了，包括搜集各国政治、军事、科技、经济和文化等各方面情报，挖掘有用的人才和资源等等。
因此这个使团，既有通事馆成员，又有军方人士，还包括黄埔书院的书生、佛山制造局的工匠、计司和商部农部官员以及工商总会的人。
之前李肆筹组这个使团时，还颇费了一番功夫，毕竟跋涉万里，吉凶难卜。还好小谢听说是去欧罗巴跟各国周旋，主动请缨，由此接下了使团首脑的重任。
而当整个使团人选落定时，李肆还发现了一桩麻烦，要员里，就米安平和道音两人上了三十岁，其他人全是二十出头的毛头小伙！
朝中不少人都有心跑上一趟，可李肆又觉得那帮儒党和贤党迂气太重，不适合统领使团。衡量再三，觉得这帮小子虽年轻，却分属文武士商，有长袖善舞的小谢统领，算是一个均衡的团队，也就自我安慰道，也只有小伙子才扛得住这番折腾。
整个使团里，有两个人是意外之选，一个就是李方膺。此人痛感过去耳目闭塞，以至于心胸狭隘，对新奇之事尤为敏感。在黄埔书院看欧人述著还不过瘾，从越秀书院雷襄那得知朝廷正在组使团回访葡萄牙，撒泼打滚地求着入团。
一个人从偏执的一端走到另一端，心志是非常可怕的，他的闹腾终于传到了李肆耳中，最终李方膺以《越秀时报》特派观察员的身份，加入到了这个使团。
另一个人则是郎世宁，对小谢来说，有精通拉丁语和法语，熟悉欧罗巴风物的欧人相助是必须的。那个中葡混血儿欧礼旺，名字很犯小谢的忌讳，可靠度也不够，因此就把目光放在了郎世宁身上。
可郎世宁也难让人信任，毕竟他是耶稣会神父，而使团此次去欧罗巴，有大半工作，都是间谍姓质……郎世宁本人也很想回欧罗巴一趟，以东方帝国皇帝特使的身份回去，无论中外，是个人都不愿锦衣夜行嘛。
但这道信任门槛，他必须面对。李肆亲口问他：“在你主耶稣和我英华利益之前，你到底选择哪一个？”
面对皇帝的质问，郎世宁痛苦不堪，他是虔信之人，断难随口敷衍。
经历了激烈的思想斗争后，郎世宁发现，他现在只能向前走，因为耶稣会对他的信仰已经表露了极大的怀疑。若不是还希望通过他跟皇帝保持必要的联系，他在耶稣会的神父身份早就被取缔了。
所以，他在世俗的忠诚，现在只有献给英华，献给李肆。
但直到出海，郎世宁依旧良心难安，他被巨大的负罪感压迫着，总觉得自己是走上了异端之路。
就在昨夜，他还泪流满面的祷告着，向他的主忏悔自己的罪行。然后，他隐约听到了隔壁一人的祷告声，那是刘旦，那个神通局的年轻人，眼珠子比小谢转得还快，成天嘴里就念叨着各种数字。
“老天在上，愿我在数理之道上更进一步，回报四哥儿和关蒄对我的大恩。老天既赐我灵智，我必用来福人……”
听着这祷告，郎世宁觉得讶异不已，这个刘旦，既是感他人之恩，又是感上天之恩，两桩事能如此协调地融在一起，其中所含对上天的信仰，似乎是自己之前所未能感悟到的东西。
郎世宁就去了隔壁，向刘旦请教心得，却不想刘旦跟他讲起了一桩秘密。他的父亲叫刘瑞，六年前，当皇帝还是乡间野小子时，立起了一桩事业，他父亲向满清官府告发，差点害了一村人姓命。
刘旦的父亲刘瑞，被皇帝亲口下令处决，而他则跟着母亲一起，受着村人的照顾，专心学算学，如今在慧妃娘娘私人所办的神通局里工作。
父亲之死对刘旦来说，年少时还只有情绪上的波动，长大后，又有了更深沉的纠结。他一点也不恨皇帝，甚至当年父亲所为，还伤害到了他和母亲，他真正恨的是父亲。但中国人的传统孝道却又在逼问他，杀父之仇，怎可戴天？
这就是他加入到天主教的原因，他想向上天求得一个答案，可以在内心深处，消除掉逼迫自己去憎恨皇帝那股压力的答案。
他找到了，这就是段宏时所述的天职论，上天设万职，人须守职。皇帝杀他父亲，是因早前皇帝就跟大家已有生死之约，践约就是守职。他父亲危及众人，由此而行公职，是执天罚，并非皇帝跟他父亲有私仇，由此皇帝跟他也就没有私仇。
由此一思，刘旦也悟了自己的人生意义，以及自己所领天职。皇帝和慧妃的个人之恩，自己的算学所能，这既是人德，也是天赐，所以他能融为一体，坦荡面对浩瀚上天。
这个上天……怎能如此宽广，竟然将中国人视为命脉的血亲仇怨化解掉？郎世宁对中国人的上天虽有了解，此刻却又觉得自己还是了解得太少了，他呢喃着问：“上天……到底有多浩瀚？”
刘旦说：“就如我学算学，知得上天更多，才觉上天更广……”
见郎世宁依旧迷糊，他拿起铅笔，在纸上画了个圆，笔尖点在圆里：“这是我们的内心”，再点在圆外：“这就是上天”，他看向郎世宁：“心越大，上天也越广……”
那一刻，朗世宁呆住了，他忽然觉得，那个圆，不，牵成圆的那条线，其实就是他心中的耶稣。无信的愚人，心灵圈在圆里，而他这样信奉着神灵的，心灵停在那条线上，明白了上天为何的中国人，心灵在那条线之外。
“中国人，原来信的是那条线之外的冥冥上天，而不是那条线本身啊。”
郎世宁彻悟，那么，圆外的浩瀚，跟画成圆的那条线，其实也就不冲突了。当然，有了此觉悟，他也觉得，心灵放在圆外，再回首这条线时，意义也有所不同了。
因此，他穿上了天主教祭祀的素麻长袍，却还戴上了十字架。他终究是欧人，他依旧信奉他的耶稣，但将耶稣的面目挥开，其上的神姓，却是这个上天所能容下，也是本就容着的。
至于他的教友，他那个神父身份之上的罗马教廷，是不是会判他为异端，他已经不在乎了。他是透过耶稣在看上天，可又何尝不是在透过上天，重新认识他的耶稣呢。
船身震动，将犹自沉思的郎世宁惊醒，此时船帆落下，船队即将离开此地，踏上漫漫征程。
“主啊，上天将至，愿你的子民以平和之心，心怀敬畏地迎接这浩瀚存在的到来……”
郎世宁这么祷告着。
【第九卷终】
（未完待续）