严格和皇甫玉琛赶到时，地上只剩下一具焦黑的尸体。死者的五官扭曲变形，看不出原来的长相，头发、眉毛、睫毛、衣裳和饰物都被融化，和血肉融合在一起凝结成恶心的疙瘩，冒着青色的烟雾，散发出刺鼻的气味。
皇甫玉琛对严格使了一个眼色，猛然向地面挥出一掌。地面微微一震，裂开一条狰狞的缝隙。
几乎是同时，‘兹兹’的微弱声音一闪而逝。皇甫玉琛警惕地盯着地面，下一瞬，一股强劲的力量瞬息窜入他的脚底，眨眼便弥漫四肢百骸，宛如一捆火药忽然在体内爆炸。他全身猛然一震，几近麻木，双眼剧痛，眼前出现一片朦胧的灰雾，几乎什么都看不清楚，耳边也听不到任何声响，整个世界似乎都归于沉寂，让他一时之间有一种已堕入另外一个空间的错觉。说起来这么复杂，其实就发生在一瞬间！
“子瑞！”严格一直注意着他，立即发现这一变故，惊慌失措，第一反应就是伸手将他拉开。
“别碰......我.....会.....吸住你.....”皇甫玉琛的双腿宛如被铁水浇铸过，根本使不上力气，艰难地向一侧避让了几寸，想嘶吼一句阻止他，发出的声音却微弱而破碎，只能用眼神示意严格：宝贝，攻击！
严格猛然清醒过来，将磅礴的真元聚集在双掌，掌心很快凝聚起两个巨大的光球，纯白的真元，咝咝作响。光球急速射出，朝皇甫玉琛脚下方重击。
刹那间，整个山谷也微微一荡。伴随着轰隆的巨响，一声尖锐而怪异的叫声从地底传出，随后，地面又是轻微一震，鼓起一个土包，飞快地滑向严格所在的位置。
皇甫玉琛身上衣衫褴褛，膝盖以下的位置隐约可见成了灰色。他轻喘一声，抬起右手，真元凝聚成箭，疾射而去。地下的东西似乎是被他激怒，调转方向，飞快地绕着皇甫玉琛的位置打转，从土壤中不时探出三两片尖锐犹如锯齿的绿叶。
严格看见皇甫玉琛被雷电击得打颤，红了眼眶，单膝跪地，大喝一声，两手成拳，如同两把巨斧砸在鼓起的土包上。
“戛——”，又是一声刺耳的鸣叫，地面就像是一块布忽然被人扯起，急遽地起伏，少倾，一条绿影从土壤里钻出，凶狠地扑向严格。
“子瑞，它已经出来了，你不要再引它去你那边！”严格对皇甫玉琛喊了一句，没有机会回头看他一眼，迎战已快扑到他脸上的斩天藤。
斩天藤确实是一条藤，长达五米有余，藤身粗如成人手臂，黝黑发亮宛如坚硬的铁棍。它的身上布满手掌大小的绿色叶片，叶片边缘呈锯齿状。随着藤条的尖叫，它的身躯一抖的同时，叶片变硬，如同无数条张开嘴巴、露出尖利牙齿的毒蛇。它的尾端甩在地上，锯齿的树叶在一块石头上留下几个深刻的齿印。
严格拔出宝剑，狠狠地斩杀过去。
皇甫玉琛跌坐在地，努力将僵硬的腿弯曲，盘膝而坐，调动体内还剩下的四成不到的真元力，抵抗已侵袭到他丹田里的雷电力量。真元顺着他的经脉运转，无意中带走少许雷电力量，皇甫玉琛意外地发现雷电力量在顺着经脉顺转的同时居然被熔解，心中一动，连忙用真元分裂出更多的雷电，以大周天运转。雷电之力以缓慢的速度消失，他身体的知觉恢复了少许。他不由大喜，沉心静气，继续运转真元，体内不时射出一两道银白的电光，咝咝作响。他整个人仿佛成了一个小型的电场。
严格和斩天藤的打斗越来越激烈。严格身上到处都是树叶留下的划痕。
斩天藤久久攻不下他，终于暴怒，仰天尖叫一声，就像一瓢水忽然落进油锅里，整个谷底生出无数的电丝，在空中闪烁扭动着，狞恶而凶狠。
“天啊！”崖边看到这一幕的人情不自禁地发出惊呼。即使他们和皇甫玉琛、严格并不相识，甚至心底存着等他们得到斩天藤后再从他们手中抢走斩天藤的想法，和他们立场相对，此时他们也对严格和皇甫玉琛同情不己。他们眼中，雷谷谷底就像在下着一场电雨，而严格和皇甫玉琛就处于这场雷电暴雨的中间，不但必死无疑，而且还会死无全尸，被雷击打得灰飞烟灭也不是不可能。
方灵和方捷两个小孩从来没有见到如此残酷且残忍的一幕，瞪着眼，脸色惨白如雪。
严格猝不及防，被两条电丝击中，闷哼一声，摔倒在地。因为要顾及背上的严谨，不得不承受了电丝的全部力量。雷电在他的腹部电出一大团漆黑的痕迹。随即，更多的电流像闻到味道的苍蝇朝他涌去。
皇甫玉琛神色不变，将两掌贴在地面上。电流立即调头往他的方向流动。皇甫玉琛稍微恢复了一些的身体再次受到冲击，脸颊被烧得青肿发黑，双眼发胀，只剩下两条缝隙。
“子瑞！”
他此时的模样让严格肝胆俱裂，狠下心不去看他，执剑怒斩斩天藤。太阳逐渐西下，火红的天空上，一道刺眼的白光一闪而过，斩天藤发出一声凄厉的尖叫，半截藤条被斩断，落在地上，很快变得蔫搭搭的，毫无生机。从它的根茎中流露的绿色汁液落在稀稀疏疏的小草上，几株小草在几个眨眼的功夫就窜长七八寸，叶片更加翠绿。
崖边的黑衣老者嘴角露出一丝笑，看了看灰衣老者和紫衣老者，低声道：“等那位罗夫人将斩天藤伤得更重后，我们就出手。”
“大哥高明！”灰衣老者道，“只是，现在的形势一触即发，我们一动，其他人肯定也会跟着动。”
黑衣老者不以为然道：“老夫看过了，在场诸人虽然都小有名气，但根本不是我们三人的对手。到时候你们两个就负责阻拦其他人，我负责对付斩天藤。”
灰衣老者和紫衣老者同声道：“是，大哥。”
方灵被黑衣老者脸上诡异的笑弄得浑身发毛，问应尊老人，“师父，那边的三个老头是什么来头？”
应尊老人道：“他们是索哈国邪教的三大长老，黑虎尊者、灰鹰尊者和紫貂尊者。黑虎尊者擅拳法，灰鹰尊者擅轻功，紫貂尊者擅腿功。”
方捷轻蔑地道：“邪教的也能称‘尊者’？比起师父来差多了。”
“小捷！”方灵轻斥一声。
方捷噤声不敢言。
黄淑雅插话道：“你们两个小孩可别小瞧人家。黑虎尊者三人就算在我们大瀚国也名头响亮。十年前，他们三人来到中原，挑战泰仑山的三位前辈，三战三胜。”她和裴进德从谷底去而复返，刚被众人大肆嘲笑了一番，但她和裴进德都毫不在意。
“这么厉害？”方灵诧异，“泰仑山可是我们武林十大门派之一。”
“正是。”黄淑雅螓首轻点。
看皇甫玉琛在那边打坐，似乎暂时没有大问题，严格稍微放了心，但他和斩天藤相持不下，体力和真元都在下降，觉得再这么下去不是办法。
黑虎尊者看出严格的战斗力在下降，对灰鹰尊者和紫貂尊者使了一个眼色，三人像鸟儿一样掠起，向雷谷底急急掠去。
“师父！他们要搞鬼！”方灵大急。
“拦住他们！”方捷喊一声就要往下冲。
应尊老人轻飘飘地在两个肩上一点，制止他们，就像一片落叶一样飞起，无声无息地飘忽远去，拦住黑虎尊者三人的去路。
黑虎尊者暗吃一惊。这人是何来路？看这轻功远在灰鹰之上。
“你是何人？”灰鹰尊者耐心奇差，警告道：“老头，你最好让开，我们三人不是你能招惹的。”
黑虎尊者的目光无意中从他的脚上掠过，又是一惊，不动声色地道：“不错。识时务者为俊杰。看你和他们素不相识，何必管这闲事？”
应尊老人轻抚胡须，呵呵一笑，慈祥而睿智，“你们不趁人之危，老夫就不参与争夺斩天藤。如何？”
“敬酒不吃吃罚酒！”紫貂尊者生怒，抬腿踢去。
应尊老人微微一笑，轻松地化解。
黑虎尊者和灰鹰尊者相视一眼，加入战局。
天色已越来越暗，眼见太阳就快落山。
严格也越来越焦急，一边应付斩天藤的攻击，一边努力回忆得到的那条斩天藤。世间万物之所以相生相克，就是因为他们都有弱点。斩天藤一定也有。对，是它的根！即使它能在空中飞，它的生命之源也在根部！
想到此处，严格腾身飞起，连续攻击斩天藤的藤梢、藤身的不同位置，不管是否击中，一击即换，身形忽上忽下，忽左忽右，忽而又绕着斩天藤飞速旋转。斩天藤要抵挡他的攻击，不得不也跟着转悠。它即使有灵智，但毕竟不是人类，还无法像人类那样全面的思考，没过多久，动作比起之前缓慢了些。
机会来了！严格眼神一厉，飞身而去，使出一招‘天降惊雷’后，身影一闪，绕到斩天藤身后根部的位置，双手握剑，毫不犹豫地冲着它的根狠狠刺下！
“戛——”斩天藤惨叫一声，身躯一震，骤然直立而起，却因根部被钉在地上而滞，就像一根立起的柱子。随即它凶猛地在空中翻滚，顶端弯曲，狠狠地向严格抽打过来。
严格为了保护严谨，不得不向后俯身，藤条再次重重地打在他的胸前。他闷哼一声，嘴角溢出一口浓血。
“宝贝！”皇甫玉琛心如刀锯，纵身扑来，用身体紧紧压住斩天藤，“打！”
“子瑞！”严格紧握宝剑，将真元灌注在剑内，直击斩天藤的体内。斩天藤剧烈地抖动着，终于耗尽力量，软趴在地上，不时发出咕咕的声响，像是痛苦的哀鸣，又像是绝望的呻吟。
严格急遽地喘息着，“你已开了灵智，我也不想这么对你。但我需要你的汁液救我的爱人和孩子。”
他拿出早就准备好的瓷瓶，放在斩天藤根部的豁口处，手有些发抖，深呼吸两口气才稳住，接住翠绿而浓稠的汁液。
“玉琛，再坚持一会儿，我已经弄到汁液了！”
瓷瓶装到一半，严格掠到皇甫玉琛身边，看着此时的他，几乎落下泪。此时的皇甫玉琛哪儿还有一丝人样，头发、眉毛已全部烧没了不说，破烂的衣服下，全身肌肉发黑，如果不是胸膛还在起伏，严格根本不敢确定他还活着。他扶住皇甫玉琛的后颈，将汁液往他嘴里灌。
“你先……”皇甫玉琛心疼的目光从他伤痕累累的胸膛上滑过。
严格摇头，声音沙哑，“你先！还有很多……”
皇甫玉琛张开嘴，眼神带着温暖的笑意望着他，告诉他自己没事。
这斩天藤的汁液果然有奇效，皇甫玉琛的脸色以肉眼可察的速度恢复着。严格像是要哭，又像是想笑，“你现在好丑。”
皇甫玉琛轻笑，“丑也不放开你。”
“嗯。”
皇甫玉琛催促，“你也喝一些……”
西关塞某个不知名的地方。
“什么？我们的人全军覆没？一群废物！到底是怎么回事？”
“教主饶命。暂时还没有进一步的消息。”
“再探！本座不得不赶回去，这里的事就交给副教主负责。记住，务必活捉严格。”
“是！”
95章 携手打造一个强国
严谨在这时睁开眼，疑惑地看着眼前陌生的一切，“发生什么事了？”
严格猛然回头，不可思议地道：“小谨？你醒了！”严谨本来被绑在他背上，他一转，严谨也跟着转。
严谨不解地道：“醒了。父亲怎么了？”
严格心里后怕、欣喜和不解交杂在一起，终于糅杂为一阵无力，叹了一口气，“你没事就好。”
很多江湖人正向谷底疾奔而来。当务之急是离开这里。他扶起皇甫玉琛，走出两步，回头看了一眼躺在地上的斩天藤，有些不忍。斩天藤已经有了灵性，可以说就是一条生命，被他们伤得这么重其实也很无辜。
严谨这才注意到斩天藤，“已经得到斩天藤了？它已经有灵性了，这可是宝贝。爹爹，如果你舍得筑基丹的话，给它服一粒可以救它。”
皇甫玉琛不赞同，“它很危险。”
严谨道：“它有灵性所以能感觉到筑基丹的好处，不会伤害我们。相信我。”
严格快速将一粒筑基丹塞进斩天藤的伤口处。只是还没来得及将斩天藤收进背包，它就闪电一般钻进地底消失无痕。
严格不是很在意。皇甫玉琛没事，严谨也没事，对他来说就是最大的收获。
“我们走。”他抱住皇甫玉琛的腰，让他靠在自己身上，飞身遁走。
江湖人紧赶慢赶地到达谷底，谷底已不见不影，咒骂声迭起。
回到西关塞，严格谨慎地为三人做了伪装后才到一家客栈住下。
此时皇甫玉琛的情况比起之前更好了一些，让严格松了一口气的同时，也为斩天藤的奇效而惊叹。
严格扶着皇甫玉琛往床边走，嫌他走得太慢，索性将他打横抱起，放在床上。
皇甫玉琛张口欲言，看严格一副不以为然的模样，又把嘴巴闭上。他如今身体状况又不佳，肯定也辩不过他，还不如省些力气。
从雷谷一战后，严格和皇甫玉琛心灵相通的玄妙之感更深切，非常清晰地感受到皇甫玉琛此时郁闷的心情，在心底偷笑。他握起皇甫玉琛的手腕，把了下脉，“脉搏比较有力，恢复得不错。子瑞，你有没有哪里不舒服？”
“没有，很好。”皇甫玉琛反握住他的手，让他放松。
严格道：“你先躺会儿。我去让小二准备热水，帮你沐浴。”
皇甫玉琛轻咳一声，“还是等身体恢复了之后，你再帮我洗。”
“别扭什么？”严格莫名地看着他。身体恢复了就是行动自如了，还帮他洗澡多腻歪。
皇甫玉琛不语，又咳了一声，偏头不看他，难得一副尴尬的样子。
严格看得有趣，眼珠转了转，明白了他的心思，唇角翘起，凑到他跟前，半趴在他身上，在他唇上啄了一口，“好，等你好了我再帮你洗。”不管是男人还是女人，都希望能在自己的另一半面前展现自己最美好的一面。
严谨无力地道：“能不能先把我放下？我肚子疼，想去茅房。我已经从醒来时忍到现在了。”
严格这才想起严谨还在他背上，连忙解开包袱。严谨快速从他背上溜下去，捂着肚子就往外冲。
“茅房在哪儿！茅房在哪儿！”
严格还没来得有开口，他已跑得不见人影。
严格无奈地摇头，让小二送了些热水来，自己先洗了个澡，去去一身的脏污。