“哦，她是我的一个远房亲戚。”乔叔应了声，对沈潆道，“我这儿有客人，你改日再来吧。”
沈潆点了点头，正要起身告辞。陈远一把抓着沈潆的手臂，醉醺醺道：“小兄弟，不着急走！你帮我评评理。”
他喝醉了，口无遮拦，自然也不管沈潆是谁。
沈潆求助地看向乔叔，乔叔赶紧过来，拉住陈远：“她年纪小，没见过什么世面，你跟她说有什么用！你快放手，别吓到她！”
陈远却借着酒劲，不肯放手，自己开始倒苦水：“我替我死去的那两个兄弟不值！常山常海可以当做什么事都没发生过，我做不到！那天徐器斩他们的时候，我就在边上看着，一刀下去，一条命就这么没了！冤枉！我以为侯爷会帮他们主持公道，可他居然站在徐器那边！我，我恨啊！”
沈潆的手腕被陈远抓得生疼，他力气极大，要把她骨头拧断似的。
“这事儿我不是给你说过道理了吗？”乔叔皱眉，看到沈潆的手腕都红了，“你先松手。”
陈远却拉着沈潆：“小兄弟，你说我们这些人跟着侯爷出生入死，才有今日的地位。如果死在战场，我们也毫无怨言，可莫名其妙地死在徐器的手底下，这算什么？侯爷还不让我去找徐器报仇，我不服！”
“那陈将军认为，侯爷应该怎么做？”沈潆问道。
陈远被她问得一愣：“至少，至少得为我们死去的兄弟讨个公道！”
“陈将军要我评理，我恰好有些看法。不过您可能不大爱听。”
“但说无妨！”陈远大手一挥，终于放开了沈潆。乔叔也在旁边坐了下来，想听听沈潆如何看待此事。
沈潆知道这些戍边的将士，占着自己有几分军功，又山高皇帝远，轻易不服人。裴延掌管西北，凭的是真本事，他们也无话可说。但像徐器这样忽然来统御他们的京官，他们根本不会放在眼里。但对于徐器这样的高官来说，自是容不得他们反抗，他们还敢造反，自然要狠狠惩治，杀鸡儆猴。因此裴章没有问徐器斩人之罪，因他代表天子，自然可以对带头扰乱军心的人先斩后奏。
“陈将军敢说这件事，被斩的将领一点过错都没有吗？徐都督身居高位，纵然行事有不妥当的地方，也是奉了皇命的上官。你们不满他克扣节钱，还有别的方式可以进言，贸然在军中鼓动人心，引起哗变，这事儿往大了说，跟叛国和造反，有什么区别？”
陈远眼睛瞪圆，猩红的眼中露出不解的光芒：“你，你怎么这么说！”
“不是我危言耸听。陈将军你们镇守边境，的确劳苦功高。可你们想过没有，侯爷如果不帮着徐都督稳定军心，像你们这样不服管制的一支军队，对皇上而言意味着什么？他会觉得侯爷拥兵自重，纵容手底下的人对抗朝廷命官，公然违抗圣意。到时候别说是节钱，连国库拨出的军饷，军资的供给都成问题。侯爷为大局着想，才将此事压下。他没有问责将军，将军怎么反倒怪起他来了？”
乔叔在旁频频点头，想不到沈潆小小年纪，又是女子，居然能有如此见解。陈远则垂着脑袋，像只斗败了的大公鸡。
他并非全然不知侯爷的苦心，只是心中不甘，怨愤，想要找个发泄的途径。可他现在发现，自己的见识想法连个普通的少年都不如，更是羞愤。
“那，那为何把我从军中调了出来？还让一个外族人顶替我的位置。”
乔叔无奈道：“你心中全是不满，如何能专心作战？现在鞑靼的情况不明，边境随时有可能发生战争。侯爷是不会让一个无法冷静思考的人做主将的。而且昆仑顶替你，也只是暂时的。只要你想通了，随时都可以回去！”
陈远不再吭声，趴在桌子上，不一会儿就响起了呼噜声。
沈潆松了口气，活动活动被他抓疼的手腕，对乔叔轻声道：“让他睡吧，我先回去了。”
乔叔点头，要起身送她，沈潆摆了摆手，自己回到住处。
下午的时候，沈潆想去集市上看看，可是人生地不熟，乔叔就让相思给她做向导。沈潆将易姑姑和绿萝留在府中，只带着红菱出去。相思换了男装，骑着一匹枣红的骏马，等在门前。她身后是一辆马车，看起来是专门给沈潆乘坐的。
相思居高临下地看着沈潆：“阿翁说你不会骑马？”
“不会。”沈潆诚实地回答。
“也难怪，你们江南的女子看起来柔柔弱弱的，大概只会些中看不中用的东西。我们北方的女子就不一样了。”相思从马上跳下来，走到沈潆的面前，“我知道阿翁去找你，说了些奇怪的话。阿翁心善，但那是他的意思，不是我的。你只是个妾室，也没资格置喙侯爷的身边有几个女人。说句难听的，这里是边境，随时有情况发生。你连骑马都不会，到时只会是个累赘。”
“这位姑娘，请你说话客气点！”红菱斥道。
“我说错了吗？”相思拿着马鞭，“你跟阿翁说要出去，阿翁不休息，专门给你找了辆马车。你自己说，麻烦不麻烦？”
“你！”红菱欲上前跟她理论，被沈潆抬手拦住。
“我不知道府里没有马车，让乔叔受累了。”
相思“哼”了一声，重新翻身上马：“这里的市集很早就闭市了，你要想去看看，就抓紧时间。你们几个都跟上吧！”她随手点了几个站在府门外的士兵，那些人也听她的号令。
等坐进马车里，红菱义愤填膺到：“姑娘为何不让奴婢说话？她实在是傲慢无礼，那气势好像她是侯爷的妻一样。她是不是喜欢侯爷？”
沈潆点了下头。
“奴婢就知道她不是个省油的灯。姑娘，有些事是不能退让的。回头让她觉得我们好欺负，越发张狂！”
沈潆轻轻笑了一下：“她是乔叔的孙女，乔叔对侯爷有救命之恩，侯爷对她尚且纵容几分，我又能如何呢？何况她说得也没有错。我只是个妾，不管侯爷身边有多少个女人，我都没有过问的资格。”
“姑娘，侯爷喜欢的是您啊！”红菱想要劝几句。
沈潆却看向窗外，不想再继续这个话题。这世上，有多少人的喜欢能够长久？譬如朝露，昙花一现。
西北气候干燥，时有沙尘，路上的行人有许多都戴着风帽。沈潆下了马车，觉得空气里有股泥沙的味道，不舒服地咳嗽了几声。幸好红菱早有准备，拿了一条长巾围在沈潆的脖子上，那围巾厚重，团起来恰好能遮住口鼻。
集市上十分热闹，货物琳琅满目。身着不同服饰的人在用各种语言谈生意，其中有不少通译的身影。这些人的父母多是来自两个不同的民族，会两种以上的语言。他们大都家境贫苦，为了维持生计，从小就混迹于边境的各类市集中，通过翻译来帮买卖双方完成交易，从中抽取一定数额的报酬。
“这里什么生意最好？”沈潆问走在身后的相思。
相思回答：“应该是茶叶，丝绸跟马匹的生意最好。你问这个干什么？”
沈潆没有回答，而是边走边听，时不时地跟路边的人搭讪两句，然后走进了一家很大的食肆。
一楼几乎座无虚席，她要了二楼的雅座，带着红菱和相思进去。
“你别乱花钱，这儿的东西很贵的！”相思小声地提醒道。
沈潆径自坐了下来，问殷勤的跑堂：“我有一大批丝绸，想要找个买家。你帮我找这附近最好的通译过来，我给他比旁人高一倍的报酬。”
“客官您稍等，小的这就去。”跑堂一溜烟似地出去了。
相思问沈潆：“你到底要干什么？”
“稍安勿躁，过会儿就知道了。”沈潆心平气和地说道，然后让红菱倒茶。
没过多久，一个栗色卷发，眼睛是碧绿色的少年走到了沈潆的面前。他看上去不过十几岁，穿着打补丁的短褂长裤，身上透着股不属于这个年纪的世故和老成。
“客官，小的名叫胡满，听说您在找通译？小的可以帮您。”
他开口说话，非常流利的汉语。
“之前，我有个客人定了一批丝绸，想拿到鞑靼去卖。听说那边最近正在打战，局势很是紧张，连我那客人也没有消息了，我还挺担心他的安危。”
胡满说道：“是的客官。鞑靼的王庭正在打战，周围都乱得很。很多人都逃出来了，滞留在大业和鞑靼的边境。您的朋友，恐怕凶多吉少。”
沈潆假装叹了口气：“也不知道这战还得打多久？不瞒你说，我那丝绸上绣的都是鞑靼的图腾，还是想卖给他们。”
“快啦。”胡满露出笑容，“昨日我有个客人就是从鞑靼王庭那边逃出来的，据他所说，二王子和三王子一死一伤，大王子很快就要继承汗位了。”
听到这里，相思才明白沈潆的用意。很多消息，军中的斥候未必能从正经的渠道探听到。而像这样的市集，人来人往，却是天底下消息最灵通的地方。他们不费吹灰之力就可以打听到别国的情报。
相思这几天也一直在担心前线的情况，但从没有想过要利用这些通译来打探消息。而沈潆初来乍到，立刻就能想到法子。论聪明才智，她可真是差得远了。
沈潆让红菱付了一笔定金给胡满，胡满兴高采烈地去找买家了。
沈潆几人正在喝茶，忽然间，地动山摇，整个食肆都剧烈地晃动了起来。楼上楼下响起一片惊呼声。
“怎么回事？”沈潆扶着桌子，大声问道。她站都站不稳，想要移动更是困难。屋瓦上的砂石纷纷掉落，桌椅倾倒，四周扬起一片烟尘，只能听到桌子上的东西纷纷掉落的声音。
“快躲到桌子底下去！”相思被沙土蒙了眼睛，声嘶力竭地喊道，“地动了！”
沈潆只觉得脚底下的木板好像裂开，她惊叫一声，好像瞬间往下掉落，重重地砸在地上，而后失去了意识……
一日后，一匹快马奔进军营，马上的士兵跳下来，直奔帅帐。裴延已经收到消息，大同附近发生强烈的地动，连这里都有感觉。西北隔几年就要发生大的地动，如同水灾和疫病一样，死伤无数。
水患和疫病还有法可治，地动是天灾，人力完全无法改变。
裴延正在跟常海等人商量事情。鞑靼传来消息，大王子已经顺利接掌了王庭。他发来一封信，向裴延表示感谢，还说等王庭的事情告一段落，就派使臣到大业，表示修好之意。
既然短期内不会起战事，裴延就要帮着当地的官府救灾了。
“报！”士兵从门外跑进来，神色慌张。
裴延看着他，他看了眼满屋子的人，没有开口。
裴延走出去，那士兵跟在他后面，直到无人的地方才说：“侯爷，不好了！”
“府中出事了？”裴延问道。侯府是木造结构，榫卯相接，比砖石的更加牢固。就算有毁损，应该也不严重。
士兵点了点头：“地动那日，沈小兄弟和相思姑娘出府，至今未归。”
裴延一愣，继而用力地抓着他的肩膀：“你说什么？”
士兵只觉得肩上的力道像山一样，他几乎都站不住，还是咬着牙说道：“大同城内许多砖石的房屋都变成废墟，坍塌最严重的是市集里的一座大食肆，据说当时在里面的至少有上百人，只逃出来十几个，其它人都被压在底下……”
裴延无法再听下去，大步离去。他只觉得耳边嗡嗡的，无法思考，呼吸困难，只恨不得插上双翅膀，立刻飞到大同。
士兵看着侯爷风一样的离去，还来不及告诉他，谢大人已经赶到了大同城，和官府的人一道组织救援。
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第65章
西北发生地动，本来并不是什么稀罕事。单是先帝的弘治年间就发生了四五起，但从没有一次如这次一般，整个大同城几乎半数的房屋坍塌，死伤更是不计其数。
谢云朗抵达大同时，恰好发生地动。彼时他的马车就停在街边，眼看着地动山摇，土石从房屋上滚落，顿时哀嚎遍野。他立刻赶到了大同府的府衙，看到整个府衙乱做一团。衙役们奔进奔出，撞在一起，像群没头苍蝇一样。
大业的惯例，地方官员任职不得超过三年，连任不超过两次，必定更换辖地。谢云朗记得现在的知府冯邑，在任不过两年，对付这种事显然缺乏经验，否则此刻作为救援中心的府衙，不会乱成这样。他大步走进里面，也没个人来招呼他。
公堂上一个又矮又黑，穿着知府官袍的男人正在乱转。
“冯大人！”谢云朗走过去。冯邑回头看他，先是一愣，随即厉声喝道：“你是何人？谁允许你私闯府衙的！”
“我是谢云朗。此次调为西北军的参军，途经大同府，有什么可以帮忙的？”谢云朗把官凭递过去。
冯邑脸上的神色顿时一变，堆上笑容。他早就收到消息，吏部侍郎谢云朗被调为靖远侯的参军，不日将抵达。他对谢云朗之名早就如雷贯耳，谢家可是大业首屈一指的名门望族，上有天子宠眷，下有门生故旧遍布朝野，哪个官员不想着巴结。
只不过冯邑混到四十几岁，仍然在地方上转，一直无缘得见谢云朗。
他抱拳行礼：“原来是谢大人，下官失敬。果然是年少有为，光彩照人啊。”
谢云朗虽调为参军，职位比大同府知府低。但他身上扔挂着吏部侍郎的官位，又比冯邑高了几级。
谢云朗平素听惯了这类阿谀奉承的话，不冷不热地应了声。对于他来说，眼下要如何救助大同的百姓才是重中之重，自然没工夫跟冯邑客套地寒暄。
“大人，大人，不好了！”几个衙役从外面慌慌张张地跑进来，满脸狼狈。
冯邑咳嗽了一声，努力镇定到：“何事如此惊慌？慢慢说来。”
衙役不知谢云朗身份，自顾说到：“集市上人太多，地动发生的时候，很多房屋都倒塌了，伤亡惨重。还有那家最大的食肆，很多人都被压在下面，我们该怎么办才好？”
冯邑也不知道怎么办，下意识地看了谢云朗一眼。
谢云朗闭了闭眼睛，吩咐道：“冯大人这里可有画着城中坊巷的图？越详细越好。”
“自然是有的！快去拿！”冯邑扭头吩咐衙役，衙役忙不迭地跑去拿了。
“我记得冯大人此前在江中一带任职，没有处理地动的经验。可否暂时将大同府的指挥权交给我，再将此刻身在城中的官员全都叫回来，听候差遣。”谢云朗一边卷着袖子，一边吩咐道。他说话的声音如朗云清风一般，口气却透着上位者的威势，不容置喙。
冯邑惊讶地张了张嘴，没想到连自己这么个名不见经传的小人物的履历，谢侍郎都知道。他现在六神无主，巴不得有个人能来坐镇指挥，自然无不应好。
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