在狄青聚精会神地钻研题目时，陆辞便坐他对面，悠悠然地一边翻着专为其编撰的辅导书册，一边以微微曲起的食指有一下没一下地轻挠着小猫儿的下巴。
小梨花自从被狄青制服后，就习惯了贴人冷脸，许久没能享受只在柳七身边时得到过的温柔伺候了。
尤其此时此刻‘伺候’它的，还是从前一直讨好不成、家里真正做主的陆辞，它不免感到既舒服又得意。
领悟出陆辞不让它多喵喵叫、以免扰了狄青学习后，它便机智地只软绵绵地摊开肚皮，活像一滩没骨头的猫饼。
如此方便了陆辞揉它下巴的同时，又能让它更轻易地用藏好爪子、唯剩柔软的爪垫子小心去拍陆辞的手指。
偶尔捉到了，就用粉粉色的小舌头舔上几下。
陆辞见那双圆溜溜的猫眼里满是讨好卖乖之意，不由失笑。
——若是叫柳七看着昔日得他百般讨好的小‘主子’这般谄媚，定要气得又写词一首，狠狠控诉其薄情不可。
陆辞有所不知的是，见到此情此景后，会吃上一缸浓醋的，可不仅是柳七而已。
狄青瞪得纸都快穿洞后，才好不容易有了灵感。
他生怕这灵感稍纵即逝，飞快打好了草稿，片刻都不敢耽误地尽数写下，完事儿也没来得及松口气，就耐着性子仔细检查。
来回检查三四次，确定不见什么疏忽大意之处了，他才定下心来，看向坐在对面一直陪自己的陆公祖，难掩高兴道：“陆公……”
话刚起头，在瞅着那只胆大包天的小梨花，竟厚颜无耻地赖在公祖怀中撒娇卖乖，得意得尾巴来回甩动的模样时，瞬间就没了声。
“嗯？”
陆辞懒洋洋地应了一声，未察觉到狄青话语的戛然而止，当即停下了逗弄小梨花的举动，将手向狄青一伸：“拿来。”
狄青也顾不上瞪小梨花了，忐忑不安地将自己忙活半天的策呈上。
见陆辞不再搭理自己，小梨花失望地“喵”了一声，满眼渴望地盯着他，又绕了几圈后，才颓然地踱到狄青跟前。
只可惜狄青根本不理这刚才占尽公祖温柔的狡猾小东西、此时所装出的垂头丧气，神情冷峻地将它拎起，冷酷无情地关在了门外。
等他将这烦人猫撵走了，火速坐回椅上时，陆辞也已将作品放下，笑吟吟地看他：“这么多天下来，你写过的策论，加起来也有上百篇了。在你看来，这篇写得如何？”
狄青为难又纠结地皱了皱眉，小心翼翼地看向陆辞，半晌才强忍着别扭道：“……还成吧？”
要让他说实话的话，自己写得那都是什么乱七八糟，与公祖的一比，那可真是云泥之别。
只是前几回，他据实相告时，却被公祖敲了敲脑门，道他待自己严苛太过，这才不得不略微‘宽容’一些。
“只是还成而已？”陆辞笑着摇摇头：“在我看来，若你在解试时能写出这水平的策来，取解应无问题。”
这一个多月的一对一特训下来，受他帮助下专攻的策论方面，水准可谓突飞猛进。
离省试所需的程度还有些距离，但只要稳定发挥，解试应是无甚悬念的了 。
狄青一愕。
他哪儿有那么好！
见他着急地就要自谦一番，陆辞不急不慢地截住他话头，将资历压上：“怎么，即使撇开我侥幸中的三元不论，开封府的解试，可是我实打实地监试过的，难道话还不够作数？你何时听我说些好听话来哄骗别人了？”
面对那双笑盈盈的眼，听着温柔的夸赞，狄青只觉从耳朵开始，一路烧红到了脸颊，也不敢看陆辞了，慌慌张张地将头低了低。
结果就在下一刻，手里便被陆辞塞了一个鼓鼓囊囊的大红封。
单这份量，就远不是他方才赏给其他雇工的那些所能比的。
在意识到这是什么后，狄青只觉被塞了颗烫手山芋般，毫不犹豫地将手往回撤，却被陆辞眼疾手快地一把按住了。
陆辞一边慢条斯理地将他紧紧攥成拳、还不住往后躲的手指一根根掰开，将红封妥妥当当地放了上去，一边笑吟吟地道：“长者赐，不可辞。既给了你，就好好拿着，想存起来也好，想买些喜欢的物件也罢，总归就当是过年讨个吉利了。”
狄青使劲儿摇头：“不、不可！”
二人非亲非故，他欠公祖已太多太多，怎能还有脸面接受这么一个大红封呢？
见他坚持不肯受，陆辞故作伤感地叹了口气：“我娘亲做的衣裳你肯收，给我们装的吃食你也肯用，怎就厚此薄彼，偏偏不肯受我的一份红封，要与我生分了？”
即使知道陆辞十成十是假装，但看到对方面上流露出伤心失落的神色，还是……叫狄青立马就溃不成军了。
就当欠着的恩情里多加一笔，往后再慢慢想法子还。
他默默接过，小声道：“那，多谢公祖。”
“这时怎么能说多谢？”
话音刚落，目的达到的陆辞果然即刻就换回了笑模样。
在那如冠玉的漂亮面庞上，哪儿还有方才刻意装出来的黯然神伤？
又兴致勃勃地逗起无奈的狄青来了：“我先预先祝你学业进步，三年后金榜题名。你想说什么？”
狄青张了张嘴，差点脱口而出什么，又猛然意识到了不妥，险险打住。
陆辞这头却是半晌没等到他的‘吉利’话，不禁有些纳闷，正要俯身去看他试图藏起的小表情，狄青就猛一下，将头重新抬起来了。
他难得地直视陆辞，亮晶晶的眼底除了温柔，便是好不容易攒满的勇气。
他尚未到变声的岁数，嗓音还是少年特有的清朗明亮，一字一顿，无比清晰道：“一祝公祖千岁，二祝鄙人常健，三愿如同梁上燕，岁岁长相见。”
陆辞听得一怔。
半晌，他才回过神来，不可思议地眨了眨眼。
他习惯了狄青在他跟前老实巴交、腼腆羞涩的模样，可还是头回被对方堪称直白地‘调戏’了一把。
他哭笑不得地在狄青脸上不轻不重地捏了一把，调侃道：“刚还怕你见外，现在看来，你可不是什么闷葫芦，而是早跟着柳兄学坏了！”
呢喃燕语，缱绻情歌，以妇人口吻轻轻控诉‘陆薄情郎’，可不正是柳七的拿手好戏？
狄青虽是改编的前人之词，但这份敢拿他来打趣的调皮，可真是破天荒的第一次见了。
尽管陆辞捏了狄青的脸，以示‘惩戒’，但心里除了有趣以外，其实并无丝毫受冒犯的不快。
狄青微微笑着，不躲不闪，只安安静静地注视着陆辞。
——公祖当他是说笑而已，但他清楚自己不是，暂且也就够了。
第一百八十八章
到夜里船靠岸时，得了红封的仆役们先万般感激地向慷慨的郎主道了谢，就欢天喜地地拴好船，去集市转悠去了。
陆辞制止了狄青翻开新一份模拟卷的举动，好笑道：“大年三十夜，还做什么题？我带你去逛逛集市，运气好，说不准还能赶上傩俗。”
狄青微微一怔。
陆辞将他那点茫然捕捉到了，不禁挑眉问：“你莫不是不曾观看傩仪？”
狄青心里莫名有些羞愧，不好意思地摇摇头：“只听闻县城里有。”
而位于大山深处的狄家庄，能吃饱饭就不错了，逢年过节也顶多是买多几斤肉来庆贺，哪儿赶得上城里热闹？
陆辞莞尔一笑：“那我们可得走快一些，以免赶不上了。”
只在下船前，陆辞不仅特意带上装了两串钱、以及一些碎银子的小钱袋，还往小屉里翻找一通，用个稍大的布袋的装了些饴糖和果脯。
“未雨绸缪。”陆辞并不向一脸不解的狄青解释，而是笑眯眯道：“一会儿你便知道了。”
狄青老实巴交地点点头，心里却如明镜一般。
公祖此时故意不说，定是想一会儿观察自己的有趣反应。
既然如此，他还是别追问的好，以免扫了公祖的雅兴。
因狄青平日里就极少表现出好奇心，而是个仅专注于自身和周边人，对不相干的事堪称漠不关心的闷葫芦，陆辞并未察觉出他沉默下的体贴和宠溺。
他见除夕夜冷，不只将自己裹得严严实实，还将火气旺、压根儿就不怕冷的狄青也裹得里三层外三层。
小梨花还是头次看到狄青这笨重模样，不禁瞪大一双亮晶晶的猫眼，蹿上蹿下，想照常攀在狄青身上，却被狄青如临大敌地无情拂开了。
这会儿裹在自己身上的衣裳，可都是出自陆母之手，皆是用她自己都舍不得穿的金贵料子做的新衣裳，夹层里是汾州行商处买的鸭绒，既轻薄，又暖和，哪儿经得起它那没轻没重的爪子一勾？
即使它满怀委屈地拖长了调子喵喵叫，也没能打动狄青的铁石心肠。
——他的全副心思，已尽放在忽然萌生的一个大胆念头上了。
“公祖，”狄青听着耳畔响起的、属于自己的如鼓点般密集的心跳声，面上竭尽全力地表现出一切如常，极自然地伸出手，将装了果脯和饴糖的小布袋接过后，就鼓起浑身的勇气，将另一只空着的手，轻轻地握住了陆辞的：“走了么？”
陆辞并未察觉有异，还下意识地就回握住了那因充满忐忑、仅是松松挽着两根手指的手，笑道：“走了。”
在狄青眼里，公祖的步子历来就迈得潇洒漂亮，脊背似被标尺度量过般挺直，唇角永远噙着淡而温和的笑意，如诗如画的面庞……
任谁一看，都不得不感叹是不可多得的翩翩佳公子。
他略微落后公祖半步，感受着那点被握住手的暖意，头微微低着，使劲儿抿着唇，想以此掩饰不由自主地上扬的唇角。
虽然糖还静静躺在另一手提着的小布袋里，他的心里，却已将跟吃了最甜的蜜糖一般甜了。
不过狄青很快就发现了，那一小袋子糖，的的确确不是为他准备的。
因是大年三十，沿街鳞次栉比的商铺大多都拉上了折帘，而船客零星，临近船坞的大街小巷，皆是空空如也。
鼎沸人声，大多聚集到东市去了。
陆辞牵着狄青不急不慢地穿行过几条街后，在不远处能见围得密密麻麻，不时发出大呼小叫的孩童声响，顿时笑道：“看来是赶上了。”
狄青四下张望，倏然之间，眼前就窜出一群身着古怪装束，面上还戴着狰狞古怪的面具的孩童来。
他被生生唬了一大跳，面上却还板着，且想也不想地就往陆辞跟前挡了一挡。
这些戴着丑陋鬼面具的小郎君们见他们藏了许久，竟没能吓到这俩过路人，不由有些失望，又嘻嘻哈哈地说着叫狄青半个字都听不懂的方言，手还朝他们的方向伸出。
就在狄青满腹疑心，犹豫着是否该对这支看似劫财的奇异队伍饱以老拳时，陆辞已微俯了身，凑到他耳边，以忍笑的声音吩咐道：“分他们一把糖就是。”
糖？
糖！
狄青如梦初醒，赶忙揭开攥了一路的小布袋子，往里头抓了一把，就分摊到每人手上。
尽管每人只得了两三块指甲盖大小的糖块，但都是好糖，对已捉弄了好些路人，却没能讨到什么好东西的这支小鬼队而言，已是不错的收获了。
他们欢天喜地地接了下来，七嘴八舌地说了几句什么，就将糖块往嘴里一塞，心满意足地放行了。
狄青皱着眉，目送他们高高兴兴的背影，再看向笑盈盈的陆辞，终于忍不住开口问了：“……公祖，方才那是？”
“不论是京里的大傩仪，还是乡傩仪，百姓都要戴鬼面具驱邪祟，”陆辞看够了刚才狄青强自镇定、内心慌得一批的有趣反应，大方解释道：“若来的是贫者，就给他们一些碎钱；若来的是小郎君，便分他们一些糖块，就能得痛快放行了。接下来，就得看你我能不能趁那小袋里的东西被挥霍殆尽前，找到卖戏面具的摊子，来摆脱这待宰肥羊的身份了。”
两人运气还算不错，再又送走两拨‘拦路虎’后，就寻到了摇小鼓卖戏面具的小摊档。