兴盛之时鸡犬升天，一朝没落便如丧家之犬，人人喊打。
前线也传来消息，战事顺利。
一切都在往好的方面发展。
转眼又是一年冬，还未到腊月，便开始下雪。到下旬，已下了好几场，白日里入目所见白茫茫一片，夜里也是霜雪漫天，冷得刺骨。
淳哥儿的百日宴并未大操大办，来的基本都是家里人。甘氏的嫡母和嫂子也来了。甘夫人看起来气色比上次专程来国公府道谢的时候好多了，只是眉宇间的老态已无法磨平。
甘家嫂子也是个性情温和之人，与甘氏相处十分和睦。
大人们坐在暖阁里，抱着手炉聊家常，孩子们便在屋子里嬉戏玩闹。季菀笑着，侧眸看向窗外飘飞的雪花，思绪飘向远方。
南方都如此寒冷，北方怕更是冷得刺骨。当年义村的那条河，怕是早已冷冻成冰。
也不知道，现在还有多少人，依旧固守在那片土地上。日出而作，日落而息，循环往复，周而复始。
……
过年了，大雪仍旧未停。门前挂着的灯笼，都沾染了雪花。孩子们只敢躲在屋子里玩儿，不敢出去，怕被大人们揪回来。
今年的团年饭，是最寂寞的。因为府中的男人们，大多都不在。女人们心中装满思念与担忧，不谙世事的孩子们仍旧天真浪漫，纯真无邪。
年后行哥儿重新入宫，给大皇子做伴读。
他今年九岁了，早已没了幼时的调皮，瞧着倒有了几分沉稳。曦姐儿则完全相反，有长辈们和哥哥姐姐宠着，性子照样没半分收敛，拉着芹姐儿各种调皮捣蛋。
五月里发生了一件大事。
陛下颁布诏令，正是册封大皇子为太子，入住东宫。
东宫立，也算安抚了满朝文武的心。省得又有人生出些不该有的心思，步岳家后尘。
既已立储，陛下对太子的要求便更为严苛，课业相当繁重。作为伴读的行哥儿，也差不离，有时候甚至会直接住在东宫。皇后体谅季菀爱子之心，时不时的召她入宫探望儿子。芙妃已死，没人会阴阳怪气的为难季菀了，她对这座宫廷的排斥感也少了许多。曦姐儿吵着要跟她一道出门，她也就带在身边了。有时候，也会带着芹姐儿和音姐儿一起。
几个女娃当中，音姐儿年纪最大，也最懂事。规矩礼仪学得最好，皇后第一次见到，便笑着夸了两句。
“你家这个音姑娘，很是不错。小小年纪，便有大家风范，模样长得也好，将来不知多少人求娶，也不枉你这般费心教导。不过，她到底不是你亲生的。将来，还是得回她父母身边。到时候，怕你会不舍。”
季菀看了看在院子里玩耍的几个孩子，音姐儿就站在一旁微笑看着，并未参与。
“孩子长大了，总是要离开的。只要她过得好，我也没什么舍不下的。”
皇后与她相交数年，对陆家的情况多少也知道一些。
“不如你将她送进宫来，给我的二公主做个伴。将来她长大了，我给她一门婚事，如何？”
季菀一愣。
送进宫那就是给公主做伴读了，身份也跟着水涨船高。有皇后保媒，谁还敢对音姐儿的身世说三道四？
“娘娘此话当真？”
“自然。”
皇后眼中含笑，“你若舍得，将曦姐儿一并送进宫来，我也是乐意的。”
音姐儿的处境其实有些尴尬。因她父母亲长健全，却从小养在他人膝下。如今她还小，旁人顶多也就是说道几句。可等她长大了，于婚事上其实不太好安排。
所谓门当户对，女子的婚事便是以父族地位的高低而择。虽说陆家是望族，但音姐儿的生父没什么出息。如今都住在国公府，倒还不显。等以后分了家，陆家几房地位的高低，就立竿见影了。
窦氏以前便说过，音姐儿不可能永远都养在季菀膝下，世俗礼法也不许。等她长大了，随父母分出去。以后要嫁什么人，就只能由她父母安排了，可不是季菀和陆非离说了算。陆四郎做不了高官，吕氏又是个重男轻女的，必然不会给音姐儿择多好的婚事。家族联姻，利益永远是排在第一位的。
到时候，季菀顶多就是给她备份嫁妆，让她在夫家有底气一些。
若自小在宫中受教，性质就大不相同了。
哪怕是宫里头出来的宫女，都比普通百姓要尊贵一些。更何况，是公主的陪读？
至于曦姐儿，她生来就是国公府长房嫡女，尊贵非常，身份上无需再锦上添花。
“曦姐儿那个性子，若是呆在宫里，怕是会三天两头的闯祸，让娘娘烦心。倒是音姐儿，那孩子自小便沉静温婉，若能受宫中嬷嬷们的教导，乃是她前世修来的福气。”
“那咱们便说好了，明日你就将音姐儿送进宫来。”
“是。”
季菀回去后，就单独将音姐儿叫到跟前来，说了要送她入宫一事。
音姐儿满脸诧异，略有急色道：“为什么要进宫？”
她的排斥太明显，季菀问：“音姐儿不想进宫？”
音姐儿抿了抿唇，似在纠结，终究还是微微摇头，小声道：“我怕。”
季菀又问：“怕什么？”
音姐儿搅弄着衣角，道：“我也不知道，就是怕。宫里的人，我都不认识。三伯母说，宫中的皇子公主们，都是贵人。我怕…怕和他们相处不好，给家里带来麻烦。”
季菀笑着摸摸她的头。
“不会的，我们音姐儿这么乖巧懂事，谁见了都喜欢。而且二公主你今天不是见到了吗？她跟你年纪相仿，肯定能玩儿到一处。多个姐妹，音姐儿不高兴么？”
“可是…”音姐儿继续搅着衣角，小心翼翼道：“在家里，也有很多姐妹，还有齐府的瑶姐姐…”
她说到最后，声音越发弱了下去。大底知道，大人们决定了的事情，她是没有说不的权利的。
从小离开父母，于她而言，是被抛弃。好容易过了五年平顺安乐的日子，如今又要进宫去，离开她熟悉的亲人。对于音姐儿来说，相当于精神上的第二次抛弃。
再早熟懂事，毕竟也还只是个八岁的孩子。
季菀拉过她的小手，柔声道：“又不是不回来了。只是让你去给二公主做伴读，每天都可以回家的。”
音姐儿咬着唇，没说话，眼眶却已经红了。
季菀搂过她，轻声道：“阿音，你还小，很多事情大底还不懂。送你入宫，也是为你将来考虑。你总不能…一辈子都呆在我身边的。”
最后一句话，太过残忍。但，却是事实。
音姐儿哭了。
她抽噎着趴在季菀怀里，哭得泣不成声。
“我知道，这世上，三伯母最疼我，我都知道…我也知道，娘不喜欢我，以前不喜欢，现在不喜欢，以后也不会喜欢我…”
说到伤心处，她哭得更大声了。
“我和妹妹，她都不喜欢。”
她哭得肩膀颤抖，抽噎不止。
季菀拍拍她的肩，却不知该说什么来安慰这个可怜的孩子。
音姐儿一直哭，将她多年来努力压抑的委屈，全都哭了出来。季菀什么也没说，就让她哭。等她哭完了，抽噎着停下来，再给她擦眼泪。
“我去皇宫。”
她嗓子哭哑了，声音却坚定。
季菀看着她通红含泪的眼眶，十分心疼，重新将她揽入怀中。
下午季菀便去了四房，找吕氏。
“入宫给公主做伴读？”
吕氏直接被这个天大的恩赐给砸得懵了，不可置信的看着季菀，怀疑自己出现了幻听。
“你没听错。”
季菀神色淡淡，“皇后提出来的，我已应下，特意来与你说一声，明日便将音姐儿送进宫去。”
她语气自然不会多好。事实上若非看在吕氏是音姐儿的亲娘的份儿上，季菀都懒得搭理她。
吕氏在她面前向来毫无底气，“曦姐儿才是三嫂的亲生女儿，如此殊荣，为何给了音姐儿？”
到现在，吕氏仍旧不敢相信，女儿有那么好的福气，得以入宫做二公主的伴读。
“你觉得那是无上殊荣，可音姐儿却万分不舍。”季菀语气里些许嘲讽，“你自己生的女儿，你却从不了解她。”
吕氏面上讪讪的，说不出话来。
季菀喝了口茶，道：“四弟妹，音姐儿总归是你的女儿，我对她再好，也不是她亲娘。以后，她还是要回到你身边的。便是将来嫁了人，你和四弟才是她至亲的娘家人。她去给二公主做伴读，将来也无需你过多操心了。倒是嫣姐儿，今年也两岁了。咱们妯娌一场，我便多说两句。不要因为个人得失或者那些所谓的苦衷委屈，便迁怒到孩子身上。你既生了她，就该对她负责。音姐儿刚来我那的时候，沉默寡言，敏感自闭。作为母亲，你应该也不希望嫣姐儿长大后也如此。”
吕氏无言以对。
前年年底，她丈夫的另一个小妾又生了个儿子，就比嫣姐儿小几个月。婆母对那孩子很是喜欢，渐渐的对嫣姐儿就不如一开始那般上心了。大多时候，都是丢给乳娘丫鬟在照顾。府里那么多孩子，每每嬉笑打闹的时候，唯有嫣姐儿显得格格不入。
“我言尽于此，希望你多加考虑。”
季菀说完便起身走了。
晚上她带着几个孩子去落梅居给婆母请安，说了此事。
安国公夫人看了眼音姐儿，“这样也好。音姐儿现在也大了，也是该出去见见世面。将来…”
后面的话，她没说，季菀却已明白。
皇宫里规矩多，一言一行都有无数双眼睛盯着。音姐儿素来都很有分寸，这一点季菀并不担心，唯独担心宫里那些个心高气傲的贵人们看不起她，给她气受。皇宫又是那么个危险的地方，时刻都要惊醒着。于是她叫来儿子，千叮咛万嘱咐，要他好好护着音姐儿。
行哥儿拍着胸脯保证道：“娘，您放心吧，我会保护好妹妹的。”
季菀莞尔。
“也要保护好自己。”
行哥儿笑出两颗牙齿，“知道。”
第二天，她就将音姐儿送去了皇宫，临走的时候蹲下来，对音姐儿说道：“阿音，宫里不比在家中，人多口杂，规矩也多。你记着，你是来给二公主做伴读的，多看多学，不该管的闲事不要管，也不要乱说话。皇子公主们虽然娇贵，但也是要遵循礼仪规矩的。只要你不出错，不得罪人，他们也不会找你麻烦。当然，如果受了什么委屈，也不要憋在心里，回来告诉我，或者告诉哥哥，知道吗？”
音姐儿用力点头。
“好。”
季菀又摸摸她的头，“别怕，我会时常来看你的。”
音姐儿脸上多了些笑容，“嗯。”
该说的都说了，季菀这才离开。
“也难为你，为了音姐儿这般煞费苦心。”
窦氏叹一声，“她亲娘都没你这么上心。”
“话也不能这么说。她虽不是我生的，但在我身边养了五年，和亲生的也差不多了。”季菀笑笑，“皇后娘娘宽慈施恩，是音姐儿的福气。”
“皇后娘娘还不是看在你的面子上，才会将此殊荣给与音姐儿的。”窦氏心中门儿清，“这京中世家贵女那么多，皇后娘娘有心挑选一个出来给二公主做伴读，多的是人愿意。也就是看在你用心待音姐儿，皇后娘娘才对她额外看重一些。否则，如此殊荣，哪里轮到的音姐儿？你这般待她，但愿她能记得你这份恩情。别跟她娘一样…”
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