秋菱浑身发冷。
“原来，你一开始就在骗我。”
男人笑得风流，眼神仍旧脉脉含情，“也不全是，至少你这模样和身段，还是很不错的。”
秋菱定定看了他半晌，惨笑一声，忽然站起来，冲向门口。
砰--
巨大声响震耳欲聋，男人震惊的瞳孔中，倒映着秋菱软软倒下的身体，以及额头汩汩鲜血。
她死了。
不堪受辱，临终悔悟，也不愿父亲为难，所以选择自尽。
这样一来，对方便成了逼死良家女的恶徒。
事情来了个大反转，令那男子措手不及。
秋菱的爹醒来后得知女儿已死，痛怒之下又晕了过去，此事很快惊动了官府。然而这官司，却又是一笔糊涂账。这个男子的父亲，是地方知县。
很不巧，和季菀有些关系。具体说，应该是和周家有点关系。
此人姓许，正是她那三舅舅的妾室许姨娘的兄长！
季菀今天登门，就是告诉季海夫妻，秋菱已死，婚约也就无效了，季海无需亲自跑一趟。至于剩下的事，她会处理好。
许姨娘的兄长是青州县令，离登县有一百多里路程。他儿子之所以会去登县，其实是去散心的。原因为他，只因他是个文不成武不就的草包，时常被亲爹嫌弃。他一怒之下，就离家出走了。然后经朋友介绍，去吃火锅。季氏火锅在北方开了几年，分店却不多，还未流传到青州去。他亲眼目睹了火锅店的生意爆火，便想着，若是自己得了这火锅底料的配方，开一家许氏火锅，到时候财源广进，日进斗金，父亲还能看不起他？
他还是有点脑子的，知道不能明抢。毕竟他那姨母虽是高门妾，却已失宠，连他爹这辈子保不齐到死都只能做个青州县令。所以，他还真不敢以权压人。见到秋菱后，便计上心来。虽说秋菱出身不怎么样，长得也不算多美，但那身段着实好。事成后，纳进府中为妾也不无不可。
为此他费尽心机，讨好这个小女子。
花了两个月的时间，好容易有了成果。谁成想这贪慕虚荣的女子，居然还是个烈性的，竟就这么一头撞死了。
许大公子措手不及，既恨自己一番算计落空，更担心自己惹上麻烦，匆匆而回。
果然还是老话说得好。
物以类聚人以群分。
许姨娘是个贪婪的，她哥也是个只会钻营的小人，这个侄儿嘛，更是无耻到了极点。
这一家人，不收拾还真不行。
人的贪婪是无限的，许家这个毒瘤留着是个祸害，必须一起拔除。而许家和周家多少沾点亲，未免惹上麻烦，她还是派人去周家送了信。
周言当即就把小儿子叫过来，简单说了前由。
“许氏的侄儿，在北方为祸，**良家女，致使其自杀。那个女子，正好是阿菀堂兄的未婚妻。”
周长清怔了怔，这才想起被自己关禁闭的许姨娘，当即沉了脸，“父亲放心，儿子知晓该如何做了。”
纵子行凶的罪名落下来，许家父子难逃法网。到时候，若有人拿许周两家的姻亲说事儿，周家难免惹一身骚。所以，得先处置了许姨娘。
当晚，周长清就让人捆了许姨娘，送去了庄子。
一个妾室，只要不在周家，怎么都扯不到周家父子头上。
许姨娘尚且不知自己被兄长和侄儿连累，就被送到了庄子。在周府的时候，虽是关禁闭，但她好歹给周长清生了三个孩子，周长清未曾苛待她，至少还是保证她衣食无忧。可送去庄子后，就得干粗活！她如何吃得了这般的苦？她本来还在期待着，将来儿子长大了，考取了功名，周长清看在儿子的面上，会放她出去。若儿子有出息，没准儿以后还能给她挣个诰命，林氏一辈子都比不上。
哪里知道，祸从天降。
“为什么带我来这里？”这屋子虽还算宽敞，但简陋低矮，连周府的下人房都不如，许氏浑身不自在，满目厌弃，“我是老爷的妾室，为周家生了三个孩子，便有过错，也罚了。这几年我安安分分的在祠堂里抄经祈福，为什么还要将我发落到这庄子上？”
“看样子许姨娘还不知道，你那位兄长纵子行凶，逼死了良家女，如今被告了，这官大底也做不成了。若是他攀咬是你指使的，你一个妾室倒是没什么，可少爷姑娘们平白受累耽误了前程，就不妥了。为人母者为子女长远计，想必许姨娘也愿意为少爷姑娘们牺牲。”
许氏瞪大眼睛，瘫软在地。见对方要走，连忙扑过去，“不，我不信，我侄儿绝不可能会逼死人…”
自打兄长去青州任职，兄妹俩已有十余年未曾见过。对小侄儿的印象，也还在他幼时。许氏怎么都没想到，小时候只是调皮却不乏聪颖的侄儿，居然会行凶杀人。许家比不上那些世家大族，杀几个平民无关痛痒。兄长不过是个九品县令，背无权势可靠，摊上了杀人命案，还被闹大了，无论如何都不可能大事化小小事化了。
兄长惯来谨慎，即便侄儿真逼死了良家女，兄长必会收拾干净，怎会闹到京城来？
许氏不信，或者说不敢相信。因为一旦兄长罪名坐实，她这辈子也就完了…
送她来的老嬷嬷一脸悲悯，摇摇头走了，根本不顾她的哭喊咒骂。
这性子，抄再多的佛经都不可能心平气和改恶从善，早该送来庄子关着了。
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许氏被关在庄子里，哭天喊地求救五门，而她的兄长，此刻也是心急如焚。
“逆子！”
他怒容满面的瞪着跪在地上的儿子，“都是你闯出来的祸。你屋子里那些个女人还不够，非要去招惹个酒楼女。如今好了，摊上了人命，还闹得沸沸扬扬，你这是要害死你爹我啊。”
许大公子自觉闯祸，但被爹这么指着鼻子唾骂，又不甘，小声反驳道：“我哪里知道她会寻死？不是您说我一事无成吗，我想着那火锅店生意如此好，若是能得到配方，也能为咱们家挣得一份家业。姨母被周家所弃，对您的官途也无助益。您谨慎小心，不肯收礼，一年的俸禄也就那么点。咱们家底本来也不多，我若不想点法子，迟早坐吃山空…”
“你还有理了你？”
许父气得吹胡子瞪眼，险些就要一脚踢过去。许夫人爱子心切，忙上来阻拦。
“好了，事情已经发生，你就算打死他又有什么用？还是先想想法子，这事儿到底该怎么解决吧。”
话音刚落，一个家丁匆匆而立，惊慌道：“老爷，夫人，官兵…外面全是府衙的官兵…”
第318章 捐资赈灾
秋菱婚前失贞，按理说是被唾弃的一个，死了也不值得怜惜。毕竟以这个时代对女子的苛刻程度，她就算入了许家，也不会有好下场。偏偏她自杀了，一个敢给未婚夫戴绿帽的女人，居然‘羞愧’得自杀了，这活脱脱贞洁烈妇的节奏啊。这时候，和她有染的男人，便成了世人口诛笔伐的对象。
这条人命，许大公子不背也不行了。
再加上他本就心思不纯，想要贪火锅配方。所有的事情联系起来，可不就成了他为达目的**良家女，结果要挟不成，反累得对方自杀而亡，一尸两命。
简直禽兽不如！
火锅店的东家有背景，这一带的许多人基本都知道。这许家公子居然胆大包天的要贪人家的配方，这可不是小事，所以自发的就有人报了案。再加上季菀在北地有关系，别的不说，齐敏可是她好闺蜜，人家是将军夫人。朱将军是武将，对地方庶务没有管辖之权，但给地方太守提点两句，对方便知道该怎么做了。
许家公子犯事儿，跟他爹没啥关系，所以青州太守只派了官兵抓捕了许大公子一人。许夫人眼见儿子被镣铐加身，脸色一白就要去阻止。
“那女子自己行为不检，有了未婚夫还勾三搭四，最后羞愧自杀，与我儿何干？太守大人岂能不分青红皂白就抓捕我儿？”
捕头冷着脸，根本不屑和她一个妇人争辩，一声令下就带着被铐住的许大公子走了。
许大公子惊惶叫骂，许夫人跌跌撞撞追出屋子，险些被门槛绊倒，无论她怎么争论分辨都没用，最后只能眼睁睁的看着儿子被带走。
她哭闹无用，又回头扑向自己的丈夫。
“老爷，你救救巢儿，他可是你唯一的嫡子啊，你救救他…”
许老爷怔怔的站在那里，眼神恍惚里生出些了悟的绝望来。
“没用的。”
他语气轻轻，带着些许的疲惫。
许夫人抬头望着他，被他神情所惊，“老爷…”
许老爷苦笑摇头，“你还看不出来吗，这是有人故意针对咱们家。你可知那火锅店背后的东家是谁？我那妹夫的外甥女，得皇上亲封的县主，如今做了安国公府的世子夫人，未来的国公夫人，三品诰命。否则这样的案子，只需要走走关系，用银两打点，巢儿顶多就是受些流言纷扰，断不可能有牢狱之灾。他得罪了咱们惹不起的人啊。我若猜得没错，只怕淑文也被牵连，在周家已无立足之地。我许家虽祖上为官，勉强能算个书香门第，可毕竟没有深厚背景，没有权贵依靠，如何与周家，与安国公府对抗？更何况还有个国舅府…”
许夫人瞪大眼睛，浑身颤抖。
“那巢儿，岂非没了活路？”
许老爷抿着唇，没说话。
他和周长清是同届进士，他们这些个出身微末的书生，会试之前都会刻意结交世家子弟，搞好关系，为将来的前途做铺路。
世家门楣的那些世家子弟大多眼高于顶，看不上他们这些贫寒之地出来的穷酸书生。周长清乃清贵世家出身，虽是庶子，那也比一般官宦子弟强得多，倒是难得的没有半点脾气。傍上了周家这棵大树，即便他不能留京入职，将来升任调迁也比其他人有优势。
所以酒桌之上，他灌醉了周长清，将妹妹许给他做良妾。
原本以为有了姻亲的关系，周长清这个小舅子总会多照顾自己一些。谁知道周家那是真的‘清’贵，清贵得不近人情，连族中子弟都绝不依靠家族之势，更何况他一个小妾的兄长？若是有些个背景的，分到地方做知县，运气好的话，三年就能升任。再差些的，也不过五年。若是没背景的话，至少都是七年。通过考核以后，有功绩，风评好，才能升迁。
周家不帮他，他又不想这么熬下去，便想着以银钱打点。
可是没用。
足足熬了九年之后，京城传来消息，妹妹被罚了禁闭。
打那以后，他便知道，周家这棵大树是真的抱不上了。他只能投奔依靠世家大族，但都被拒之门外。妹妹到底犯了什么样的大错，以至于周家做得这样绝，竟半点不念姻亲之情。
他不知道。
他只知道，这辈子想要升迁，就只能凭本事了。可惜，做了十几年的知县，他于当地没做出多大贡献，又无人保举，怎么都升不上去。
如今儿子又摊上这样的事儿。
尽管那女子不是儿子亲手杀的，可毕竟是死在儿子跟前，又怀着孩子，儿子无论如何都脱不了干系，至少是个流放。一人获罪，牵连全家。他这个知县，也就做到头了。
别看这位许老爷在政事上没什么本事，脑瓜子却是不笨，猜得八九不离十。
秋菱之死，纵然许大公子有着不可推卸的责任，但苍蝇不叮无缝的蛋，说白了若非秋菱自己贪慕虚荣，心术不正，断不会被人利用。就凭她敢给季城戴绿帽这一点，就别想洗白。不过逝者已逝，所有恩怨也都随之消散无踪。秋菱算是为自己做下的事承担了后果。
这许大公子嘛，也得为自己的所作所为负责。
秋菱和许大公子苟合并非被逼，却也的确是被对方所诱。所以，这个诱奸良家女，最后逼得秋菱自杀，这个罪名，他逃不了。
案子很简单，很快就审出了结果。
许巢被判诱奸罪，威逼胁迫之罪等，杖责五十，流放十六年。
而其父，教子无方，为祸百姓，也被别的地方官员参奏。再加上他为官多年，于当地毫无建树，还曾有过贿赂之举，如今数罪并发，朝廷的文书很快下来了。
夺其官职，贬为庶民，没收家产。
许家被查封那日，许夫人直接昏倒，许老爷一瞬间仿佛老了十岁，缓缓回头，看着匾额被摘下。这一辈子，随着那匾额落下，也到了头。
许家完了。火锅店那边，秋管事经丧女之痛，意志消沉，没心思工作，季菀便又从打理自己嫁妆的管事当中拨了一个过去接管火锅店。至于秋管事，安排进了延城的国公府。
火锅配方，他知道一半，另外一半在厨子那里。未免泄露，还是留在国公府比较安全。
虽说经过这事儿后，大底也没人敢再打配方的主意，但万事谨慎些总没坏处。
此事告一段落，流言也随着时间渐渐消散。然而没多久，东北地区发生了雪灾。
今年的冬天尤其冷，入冬没多久，东北方就开始下雪，起先是小雪，渐渐是大雪，最后升级为暴雪。山上积雪滚滚而下，压断了树枝，山下村庄受到波及，茅屋被吹垮，河水凝结成冰，河面鱼虾全数冻死。数十个山村被淹没，无数村民就近逃到延城。还有的，直接去了南方投奔亲戚。
义村村民们早靠着季菀的火锅店富起来了，全都建了新房，所以未受风雪摧残。只是河里养的鱼，全都死了，不能送往火锅店，村民们少了一笔收入。
而延城一下子多了那么多灾民，地方官自然要上报朝廷，出钱赈灾。
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