怡曲院廊下挂着个金漆笼儿，当中停着只极漂亮的画眉鸟，仰着脖子叫得婉转动听。
梨花拿着尖嘴壶往鸟笼里的哥窑水罐加了些水，侧着头一看，隔着绿绡帘，戚夫人端坐着，面前摊开本经文。
梨花瞧见戚夫人微微的侧了侧脸，像是看了眼屋角立的沙漏。
梨花便挑开帘子进去，对戚夫人道：“大夫人，这画眉儿像是饿了，也到饭时了。”
戚夫人闻言放下手中的佛珠，梨花赶忙上去扶了她站起。
待戚夫人走到外头廊下，梨花又拿了碟剥好的瓜子仁和一柄细银勺来送到戚夫人手边。
戚夫人接过，用勺子舀了瓜子仁送到笼里，那画眉一口一粒，吃得好不欢快。
戚夫人喂了几口便将碟子搁到一旁小几上：“天晚了，这扁毛畜牲都晓得饿，更何况是人？去传膳。”
梨花含笑应了，试探道：“既到了饭时候，婢子去请了七公子来？早上出门，七公子才说了晚膳要同夫人一道用，这是馋了夫人小厨房刘婶子做的八宝鸭呢。”
戚夫人没说好，也没说不好。
梨花却从她微不可见的动作里，发现她点了点头，立即笑着退身，前去请人了。
过得一阵，梨花便面上微微泛着红晕，引着戚云淮来了。
戚夫人站在廊下迎他，面上挂着温婉的笑意。
戚云淮的样貌传自戚夫人。
这幅样貌长在她脸上，多了三分女人的柔美，多了三分岁月的积淀，美得惊心动魄。
戚夫人迎了戚云淮入内，早教人炒热了米装入布袋中，此时让让戚云淮撩起下摆，隔着裤管就将这滚烫的布袋敷在戚云淮膝上。
心疼的嗔道：“你这孩子，就是倔，天一日日的凉了，膝盖落下病根来可怎么好？”
戚云淮含笑没有出声。
戚夫人叹了口气。
***
柳氏如今对朱临丛十分不屑，但凡是他伸手，一概不给银子。
朱临丛也不知是因着有了自个的小金库，还是一时亏心，便也不大伸这个手了。
就这么着，柳氏手头松余不少。
往年苏江一年的租子下来也有百余两，还有托娘家照看的几个铺面，也有两百余两的出息，这会子快到年底了，都将送了来，将手上的银钱头凑作一处，先在燕京郊外买些良田，若有合适的，再买个小庄子。将来朱沅的陪嫁，总不能陪苏江的地，在燕京附近置办才说得过去。
还有家具，也要搜罗好些的木料，慢慢置办些必要的大件了，待到成亲前去丈量了新房，该添补的再添补，这样才不至于手忙脚乱的。
柳氏拿着账册盘算着。就见宵红进来道：“夫人，王五回来了！”
柳氏咦了一声，将账册往旁边一撂：“快让他进来。”
玉扶打起帘子，王五弓着身走了进来，深深的行了个礼：“王五见过夫人！”
柳氏身子向前倾了倾，瞧见王五脖子上一片淤青：“这一行还算顺利？怎么瞧着还带了伤？”
王五嘿嘿苦笑：“托夫人的福，一切都顺利，只有一点不美，小的骑马摔着了，正咯着颈项。还是夫人福气大才罩住了小的，不然咯一尖溜石头上，脑袋都得分家！”
柳氏连着啐了几声：“扯你娘的臊，瞧着你实诚，不想也是个油嘴的！”
到底因为王五话里透出的好消息又笑了：“起来起来，可访着什么了？”
王五笑成朵花似的：“夫人的眼光错不了，这楚公子，湖州上下没一个不夸的！”
当下备细说了打听到的楚家家产：“……在湖州，就别人知道的，就有百来间间铺子，良田千顷……这还是知道的，不知道的还有呢。像他们家这样的，祖上传下的老物件可真是数不清……”
接着又夸楚昭人品：“最是谦和不过了，都说和他已故的父亲一般，是个善人！待长辈恭敬，待下头的弟弟，又是最关切不过的。半点不好的习性也没有……”
上上下下的夸了一通，直夸得柳氏满心的高兴，只觉得楚昭也只有父母早逝这一个缺点了，就这一点，还是外头看着不美，内里其实实惠。
于是又笑着问：“他屋里放的人不多罢？”有许多人家有往年轻子弟屋里放通房的习性，一个是为了教导人事，一个也是拢住了不让去外头胡来。柳氏自个是不喜欢这事的，但架不风气使然。楚昭他上头没有父母，按说没有长辈手伸这般长，多事放个通房到他屋里来才是，柳氏这一问，也就是无心随口的一问。
但完全出乎她的意料，王五竟道：“原先倒是有过一个，后头没了。”
柳氏笑容一滞，想想又算了：“没了就罢了。”
王五像是为了宽慰柳氏似的：“您别说，旁的事，还显不出楚公子的好来，就有了这通房，才越发显得他好了！”
柳氏被他吊起了好奇：“这话怎么说？”
王五道：“他原先屋里有个丫鬟，生得颜色也好，自小一块儿长大的，情份也好。后头他禀了伯祖母，将这丫鬟做了通房，爱得跟什么似的。”
一边说，一边就看见柳氏面上难看。
柳氏心道，好赖是没了，不然有这么个有情份的美貌通房杵在前头，朱沅可怎么好呢？
于是皱着眉，伸手端了杯子喝茶，语气便没开头兴奋了，有些怏怏的道：“怎么没的？如何又扯到他‘好’这上头来了？”
王五脸上竟露出丝敬佩：“那个少年不贪花的？多少人为了这儿女情，那是什么也顾不得了。单这楚公子，真是拿得起放得下。这通房仗着宠爱，便有些做大起来。一日楚公子的大弟到他院里，这通房丫鬟竟然言语不逊。楚公子回来知道了，就让人把她给乱棍打死了。”
柳氏一听，唬了一跳，杯子差些都没拿稳：“就为了几句话，打死了？！”
柳氏手上是少见鲜血的，这么多年，犯了事的，多数也就是卖出去了。前回打死凤歌算是头一桩，那是凤歌这事实在见不得光，会坏了朱泖的名节，且还不是柳氏作主开的口。
此时柳氏听得楚昭因几句话便打死一名有情份的美婢，心中不免一寒，当下就有三分不喜，觉得这人心狠。
王五道：“可不是嘛，就因为这，湖州上下都说他们家兄友弟恭，说楚昭爱护弟弟呢。楚公子重兄弟情谊，曾说过三兄弟是一母同胞的，外人是再也比不上的。将来各自成家，若要分家产，他是可着两个弟弟的，自己一文不取也是甘愿。夫人，要不怎么说您眼神好呢？为着一文钱兄弟阋墙的，就是小的也见过不少，像楚公子这般人品的，小的才没见过呢！”
柳氏沉着脸，半晌没有出声。过得一阵才对王五道：“你也辛苦了，先下去歇着罢。”
王五纳闷的拿眼向上偷瞟柳氏脸色，柳氏心烦，对宵红道：“他这差办得好，赏两吊钱。”
王五这才欢天喜地的下去了。
待他一出去，柳氏就将手上的杯子重重的往炕桌上一搁。
雀环将偷听来的话学给朱沅听。
朱沅听得翘起了嘴角。
含素觉着不对：“虽然说得千般好，万般好的，但总觉得这楚公子有些不对。”
朱沅笑道：“你都听出不对，王五又不是真傻，如何就说出这番话来了？”
横竖她也不想这般就嫁了，当中另有隐情，她也不是容不下，只是定要弄个清楚了。
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方家在九月中旬操办了次子方荣圃婚礼。
方荣圃几番死死活活的，将方夫人磨得没了脾气，最终同意让他娶了秦卿。
柳氏等人都不愿去，偏朱临丛去了。
待他们回来，雀环忍不住拉着朱临丛随侍的孙于问情形。
孙于咋舌：“雀环妹子，你不晓得，今日这婚事，好险没办成。”
雀环搬了个小杌子坐着听，催促道：“怎么说？快些，快些！”
孙于道： “咱们早早的去了，等着观礼呢，结果新郎倌去迎新妇，左右也等不来。
方夫人都急了，生怕是他路上犯了病！赶紧又派了人沿路去迎。
可就跟看戏似的，传话的小厮一会儿跑来一趟回话，领了命又跑了去。
每回一次话，方夫人脸色就难看一成。最后黑得跟灶上的锅底似的。
这事儿，实在也是瞒不住人，当时就传开了。那秦卿姑娘的叔父、婶婶，原先再没听说过的，不知从那个疙瘩角里跑了出来，单为了替秦卿做娘家人主理婚事，就在燕儿胡同赁了所宅子给秦卿发嫁。原先还看不出什么，单就这一日，方二公子领着人去迎新妇呢，秦卿姑娘的堂姐妹抵着门不让进，讨红封儿。”
雀环想了一阵：“这也是为着热闹，不少地方都是这样的，我们村也差不离。”
孙于嘿嘿直笑：“傻妹子，你当像你们家似的？方家事前就备好了红封，一两二钱银子一个，以他们家的身份来说，是少了点，但也算过得去了。你当秦家人怎么说？”
“怎么说？”
“还真说得出口：嫌寒碜！直接放出话来，一个红封里头要装张地契，最好是城南的三进小院的地契，一个红封里头要装张票根，少说也是万利钱庄的五万两银子票根！”
雀环惊得瞠目结舌：“这也太贪了些！事前说好也成，偏卡在这时辰。”
“可不就是要卡在这时辰？方夫人也是个厉害的，先前并没让秦家占着便宜，估摸着人家就是看着这时辰宾客都等着呢，方家丢不了这个脸，这才卡着了。”
“这婚还成了？”
孙于哈哈一笑：“可不就成了？宾客都到了，不成怎么下台？方家许是觉着丢人，又听说是方夫人跟秦卿怄气，酒席排场别提多寒酸了，潦草收场。还是三品大员？就咱们家，那样的菜色也拿不出手！”
接着又道：“听说秦卿姑娘也是个受了牵连的，先前并不晓得她叔婶会这般行事，臊得当时就心角痛了。方二公子要死要活的非全了这桩婚事，还拦着不许他娘为难秦卿。方家上下闹成一团，没人把持。像咱们老爷这样的官老爷是要脸面的，不好去打听，咱们这样做下人的，倒是什么都知道了，还有些胆大的，都跑去后院想看看新妇，都没人拦着！”
作者有话要说：翡翠荆棘扔了一个手榴弹
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第41章
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萧源有些坐立不安。
“你这法子管用么？让他将那姓楚的小子夸得天上有地下无的！”
曹七眼睛盯着萧源，看他在屋里踱了十七、八个圈了,他这地还是新填的泥,仓促了些,正好捶得不够紧实,让他多转几圈也好。
“你先说说,为何你要拦了这门亲？”他带着笑,玩味的盯着萧源。
萧源茫然的站定，随即不耐烦的朝他摆了摆手，踱得更勤快了：“不是同你说了！这小子也就只有几个小钱，满身铜臭,上头没有父母照应,下头还要拉扯两个弟弟,将来啰嗦着呢，如何配得上沅姐姐！？”
曹七哧笑了一声,又立即忍住。
萧源狭长的双目瞪圆了些，狐疑的望着他：“笑甚么？”
曹七板着脸：“没有！……我听你说起，这位朱夫人是真心疼爱女儿的，因此有意教王五将话夸大了些。这一番话听下来，不疼女儿的，便会图他有家财名声，真心疼女儿的，便会思忖将来女儿日子是否过得舒坦实惠。”
经曹七一分说，萧源才明白那一番话暗指了“他对经年伺候的美婢都如此狠心，可见薄情，往后对妻子也不会宽厚”，“他看重兄弟，一文不取也甘心，他妻子往后吃什么喝什么？”
“妯娌生了口角，他可会维护自家妻子，还是会因为兄弟情命自家妻子退让？他妻子可还有立脚的地儿？”等等。
萧源眉目舒展：“就是！驴粪蛋子表面光，绣花枕头一包糠。”
曹七默默的看着他得意，懒得提醒他这些话都还是他教王五夸大出来的。
萧源曲起指节蹭了蹭鼻尖，露出丝笑意：“我若有妻子，什么好的都要先紧着她，兄弟什么的也要顾，只是都要往后头靠一靠。”不期然的就想起朱沅坐在炕上，披着一头鸦青发丝的模样。