史鼎爽朗地笑道：“如海兄，多年前你说你懂得相面之术，果然应验了，你进京后，我还请兄吃酒了呢，今日瞧瞧我们的前程如何？”他们家是武将，可是心里敬佩林如海，多年来都不曾疏远过，林如海进京后，来往更亲近了。
林如海莞尔道：“还真当我能神机妙算不成？”
那年不过是因自己知道上辈子的事迹，所以才有那么一说，现在的圣上并非九皇子，行事手段亦大不相同，自己如何知道他们的命运？史家亏空随着贾赦已还，近年来他们在沙场上建功立业，并未行过不法之事，料想此生定会平安。
史鼎笑道：“我只当兄能神机妙算，这些年，多少事被兄说中了？”
林如海摇了摇头，一脸微笑。
史鼐不似史鼎这般直白，举杯问林如海道：“如海兄不必管三弟这些话，他现今得以封侯，已经是祖宗保佑，上天恩赐，还想要什么前程？兢兢业业安安稳稳地为圣上办事，还怕有什么为难？我却有一事想托如海兄。”
林如海微感诧异，忙问何事。
史鼐向远处一个年轻公子招了招手，那公子走过来，约莫十二三岁年纪，眉如墨，眸如星，鬓若刀裁，面若美玉，举手投足间自有一股轩昂气度，令人心折。林如海登时认了出来，乃是上一辈子史湘云的夫君，有才貌仙郎之称的卫若兰。
待卫若兰行罢礼，林如海抬手虚扶，回头望向史鼐，意似询问。
史鼐笑道：“这是卫将军的长公子若兰，文武双全，他想着效力军前，但是卫将军却想送他去国子监读书，我听说智哥儿也在国子监？”
林如海点头道：“效力军前也好，科甲出身也罢，都是尽忠为国，你问智儿所为何事？”
史鼐道：“我和卫将军商议过了，若兰年纪毕竟还小，且不说军中艰苦，便是从了军，也不敢放他去和敌军拼杀，因此叫他且在家里读书，过个三五年人已长成，又有谋略，到那时再从军岂不好？因此想托你们智哥儿照应些，免得他进去被人欺负。”
林如海笑道：“国子监中虽有权贵子弟，但是卫贤侄亦然，谁敢相欺？不过是智儿早进去一些时日，比卫贤侄略熟惯些罢了。放心，我回去交代智儿一声即可。”
卫若兰听了，连忙拜谢。
史鼐十分欢喜，他和夫人给史湘云定下这门亲事以后，谁不说他们夫妇厚道？纵然家境每况愈下，逐渐节衣缩食，仍旧不敢小觑他们。湘云虽不是亲女，但在跟前长大，史鼐也盼着她将来成亲后夫妇安乐，若想过得好，自然是要夫君长进，史鼐本就喜爱卫若兰，此时得了卫将军所托，更是不遗余力地相助。
近几年颇多世家公子大出风头，尤其是林睿最出挑，思及自己的儿子，卫将军也便严厉了些，吩咐卫若兰好生读书习武，少与冯紫英贾宝玉一干人等花天酒地。
在林如海看来，不止卫将军如此，但凡见识出众的都严加管教子孙，一时之间，在京城中眠花宿柳吃酒赌博的纨绔子弟减了三四成，风气大变，谁都能看出来长庆帝重用年轻人，尤其是俞恒，身边龙禁尉都要逐一重选，没有不想一步登天做天子近臣的。
因皇宫守卫森严，龙禁尉一概都是从达官显贵家选骑射出众忠心耿耿的子弟，既要出身，又要忠心，出身好亲友多，不敢生二心，有忠心便是能为保护圣上送命，尤其是必须武艺精湛，所以似张大虎那般孑然一身考上武状元的寒门子弟几乎是屈指可数。
林如海忽然想起史湘云进门后不久，卫将军战死沙场，也便是死在西海沿子一役中，后来卫若兰也出征西海沿子，自此一去不回。
他看了看卫若兰，言语间谦逊有礼，倒是个少见的好孩子，那一世和宝玉交好的公子哥儿中，以卫若兰陈也俊最是上进，也最是洁身自好，虽然也偶有应酬，却不像柳湘莲冯紫英等经常眠花宿柳，宝玉也是常去的。因此林如海对卫若兰又多了三分亲切。
卫若兰受宠若惊，虽然别人说起自己时称呼一声王孙公子，实际上他有自知之明，本朝重文轻武，若不是边疆未宁，四处战乱，那些文臣早就说他们粗野无礼了，但即使这样，正经和武将之家密切来往的文臣却是不多，更不像林如海这般毫不在意。
想到林如海刚刚说的话，效力军前也好，科甲出身也罢，都是尽忠为国，卫若兰不由自主地敬佩更重，怪道长庆帝重用他为吏部尚书呢。听说林如海上任后，首先便安排了几年来包括今年的所有进士上任，还帮着一些因丁忧回乡几年再回来没有门路求官的官员起复，全然不必那些寒门子弟东奔西走仍然一无所得。
史鼐见了，亦觉妥帖，忽然问道：“今日怎么不见睿哥儿和智哥儿？”
林如海道：“智儿上学，哪里能来？睿儿倒是休沐，不巧，亲家老太太身上欠安，我使唤他去请安探望去了。”想到俞老太太的身体不如先前健朗，近来汤药不断，林如海颇为忧心，俞家本就无人了，若是老太太一去，怕就剩下俞恒一人了。生死有命富贵在天，林如海也不是妙手神医，只能尽力延请名医，给俞老太太修方配药。
史鼐面带关切之色，询问之时，心想该让夫人去探望一回才是。自从两家婚事定下来后，俞老太太几乎是闭门不出，先前进京时也不大爱走动，每年三节两寿都是打发俞恒前去，极少露面，所以听说俞老太太身体欠安，史鼐十分惊讶，自责消息不灵通。
从东平王府出来，回到家中，史鼐当即就交代了史鼐夫人。
史鼐夫人答应了一声，随即道：“老爷看，我该拿云丫头如何？我竟不知云丫头竟是那样直率的人，明知林贾两家略生嫌隙，偏还替宝玉抱打不平，反怨林家心胸狭小。”
幸亏史湘云还明白只能在姐妹跟前说，除了刘清然找黛玉时就近听到外，身旁并无其他人，若是叫卫若梅等人听到了，该当如何？谁都知道本就是宝玉的不是，俞林两家并未追究过甚，不再提起，只是难挡世人流言蜚语，过去了也就过去了，不提，那就一切安好，偏生她却拿这件陈谷子烂芝麻的事情来说黛玉。湘云身边大丫鬟翠缕是贾母给的丫鬟，但是另一位丫鬟却是史家的，每次湘云去贾家时也带着，却极少似对待翠缕那般倚重。
史鼐道：“云丫头年纪小，又没有父母，咱们打不得骂不得，不过你却能与她分说厉害和道理，趁着年轻，好生教导，免得有朝一日做出不可挽回的事情。”妻贤夫祸少，卫若兰极好，总不能嫁个倒三不着两的媳妇，这不是结仇么？
史鼐夫人叹了一口气，道：“只好如此了，就是不知道她能否听得进去。”
说到这里，史鼐夫人皱眉，即使自己与她说贾家种种不合规矩之处，恐怕她会不以为然，反说自己太过为难她罢？
次日一早，史鼐夫人叫来湘云，可巧湘雪也来了，对母亲道：“如今已经七月了，转眼入秋，秋衣的料子几时发放下来？我好带着丫鬟们做两身精致的衣裳，早些做完，便不必再累着自己了，空出时间来读书。”
他们家在还亏空时，府里财物不如从前，人情往来却是一年一二万，实在是支撑不住，便节衣缩食，打发了不少好吃懒做的下人。同时也不用针线上的人，都是娘儿们自己带着贴身丫鬟做，横竖针线上人做的衣裳他们不大穿，一季四套，压根儿不够出门更换的，所以都是她们自己缝衣制鞋，没必要留着这么多用不着的下人。后来史鼐和史鼎打仗，得了不少赏赐东西，但是东西多，金银少，仍然不够用，也便仍旧按着从前的规矩。每年换季前一个月，府里发放时鲜应季的衣料给各房，都由贴身丫鬟做，所以湘雪才有今日之语。
看着女儿，史鼐夫人未露一丝偏爱，道：“已经打发人采买回来了，我还没看呢，你急什么？就是做衣裳，也得用时鲜的料子。秋衣用厚实的料子做衣裳才好，今年我叫人特特采买了二十匹刻丝，再添上绸缎，你们姊妹每人四匹刻丝，四匹绸缎，够做十几套衣裳了。”
湘雪笑道：“到时让我和姐姐挑些好颜色花样。”
史鼐夫人道：“放心，那些娇艳淡雅颜色不都是给你们的？别人又穿不得。你先去上学罢，留你姐姐陪我说几句话儿，叫你们先生先检查你先前的功课。”
湘雪笑着应是，就此告退。
湘云住在荣国府时，也是和三春一起上学读书的，但是没过几年，三春姊妹中除了迎春外，探春惜春便只跟着李纨学习针黹女工诵读诗书，不再去上学，反倒是回到史家后，一直都有先生教导功课，连同三叔家的堂妹一起读书。
听史鼐夫人独留自己，湘云不禁有些忐忑不安，道：“不知婶娘有什么吩咐？”
史鼐夫人指了指下面的椅子叫她坐下，道：“云丫头，今儿呢，我和你说些梯己话。你不必怕，你自小没了娘，都是我教导你的，我更该教你一些世事规矩。”
湘云忙道：“婶娘请说，侄女洗耳恭听。”
史鼐夫人道：“也不说别的，就说说我为何留你在家罢。世上对女孩儿家的规矩多，一举一动，都让人看在眼里，略有一点子差池，不说有多少人嚼舌根，就是一辈子抬不起头的也多得是。你已经定了亲，除了跟我出门外，不是不能往亲戚家走动，既是亲戚，走动时兄弟姊妹相见无妨，但是似荣国府那般，却是不能久住的，我也是为你着想。”
湘云眼光一闪，道：“婶娘这话我却不懂，怎么别人家去得，也能住得，偏生荣国府不能？上回我去舅舅家拜见舅舅和舅母，婶娘却还叫我多住几日呢。”
史鼐夫人语重心长地道：“娘舅亲，娘舅亲，你已经没了父母，娘舅于你而言便是最亲密的，你舅舅虽然并非位极人臣，但是这么多年来稳稳当当，极有见识，你和舅舅家亲近，对你只有好处，没有坏处。何况你两位表兄都是尊礼守节的人，素日里另门别院，寻常不住在一起，我怎么能让你疏远你舅舅家呢？反观荣国府，我知道，你自小住在荣国府里几年，兄弟姊妹对你都好，但是你们毕竟大了，宝玉也不是小时候，在他这样的年纪，都该寻摸亲事了，依旧住在老姑太太院落里，你也住进去，这成何体统？叫外人知道，你的名声还要不要了？虽然在家里外面不知道，但是荣国府里那些人什么消息没有透露出去？自家人知道你们清白，不过是兄妹情分，外人却不会如此想，到时候说话难听着呢。”
湘云轻声抱怨道：“依我说，世人就太糊涂了些，怎么就听着几句闲话生了龌龊之心？本是没有的事儿，经他们一说，便是有的了。”
史鼐夫人点头道：“偏生这样的人多，咱们只能洁身自好些，别给人留下把柄。云儿，我听说，你抱怨林姑娘，说她不该因那日之事记恨荣国府和宝玉？”
湘云心中一沉，神色游移不定。
史鼐夫人见她并不回答，也不追究，只细细与她分说，道：“你看，你昨儿说的话，不独我，别人也听说了几句，传到卫将军家，他们怎么看你？知道的说你只是替两家说和，不知道的说你是非不分。到时候，你进了门，能得什么好？公婆叔姑怎么看你？宝玉行事无心，你我都知道，可是外人哪里知道呢？纵然是无心的，可是这话说得不对，林家哥儿姐儿若是依旧和他亲密友爱，旁人就骂他们不孝了，不孝之名，谁担当得起呢？实话跟你说罢，从前也有过和这样差不多的事情，母丧，孝期之中，表弟未守功服，竟怀了孩子，为此，表兄弟两个一辈子都不曾来往，旁人也没说那表兄的不是，反说他孝顺。女孩子的表字是父母长辈所赐，不然便是定亲时夫君所赠，这才是正理，明知俞林两家定了亲，宝玉才见就问表字，此为轻浮无状，又取字，岂不是当林大人和林夫人都不在了？怨不得他们不和宝玉来往。”
湘云低头沉思，半日，轻叹一声，道：“我知道是二哥哥的不是，不过二哥哥已经吃了极多的苦头，挨了几次打，再计较，反显得他们不好了，所以我才说一句，原是想和林姐姐一同去给老祖宗拜寿，也是两家尽释前嫌的道理。”
史鼐夫人摇头道：“只怕到那时，有人说他们兄弟姊妹的不是了。这是贾家的事儿，很不该你费心，你既然知道是宝玉之过，便不该开口。我知道你和宝玉从小儿一处长大，亲密友爱较别人不同，宝玉待你比迎探惜三姊妹都好些，你为他说话，我不怨你，这也是你的好处，做人，总要知恩图报，不能忘恩负义。不过，今儿你得明白，贾家行事很有些不规矩的地方，你总不能一心向着他们。”
湘云不解地道：“我不解婶娘这话，老祖宗和宝玉都是极好的，府里除了老太太院里和太太房里，别处的人都坏得很，怎么就不规矩了？”
史鼐夫人道：“你这傻丫头，难道待你好的人，就是好人不成？千万别被一点子小恩小惠收服了去。你是咱们保龄侯府的大姑娘，正经的侯门千金，若是有朝一日，湘雪取代你做了大姑娘，你该当如何想？”
湘云怔了怔，无言以对。
史鼐夫人微微一笑，道：“这就是了，湘雪若是取代了你，被人称为大姑娘，便是咱们家不懂规矩，不遵长幼。你看荣国府，袭爵的是赦老爷，住在正院里且管家的是政老爷，赦老爷被挤到了马棚子后头，你也是读书识字的人，你说，这可是大家子的规矩？我还听说，荣国府里头都称呼政老爷夫妇为老爷太太，称呼赦老爷夫妇是大老爷大太太？可是如此？”
湘云点点头，心想自己长在荣国府时，一直便是如此，怎么到了史鼐夫人嘴里，却是极不懂规矩的？想到长幼有序，湘云不禁若有所思。
她本是极聪明的女子，许多事一点即通，只是许多时候气愤不过，所以口无遮拦。
史鼐夫人见她听进去了，略感欣慰，道：“说起来，他们家就是长幼不分，赦老爷夫妇住在荣禧堂里才是理所当然，偏生没有。外头忌惮他们府里，嘴里不说，心里何尝不在嘀咕他们家没有规矩？你叫我如何放心你久住？尤其是宝玉常在内闱厮混，而且他们家除了窦夫人外，从来不带姑娘们出门应酬，你看，咱们家可有这样的规矩？你迎春姐姐倒也罢了，惜春妹妹也因你迎春姐姐得以出门，可是探春丫头呢？除了先前王子腾在京城时去王子腾家，何曾露过面？说起来，别人家都不知他们家有这么一位姑娘。你若也是如此，怎么结交闺阁密友？这人脉靠的就是那些各家的手帕交，她们出身是一权势，将来说亲都是门当户对的，又是一门权势，认识的人多了，门路也就多了，帮扶娘家，辅佐夫婿，这才是咱们娘儿们该做的正经事，不能一味留在家里，一个人都不认识。”
湘云若有所思，这么说来，留自己在史家，反倒是对自己好了？若是住在贾家，出不得门，见不到客，一味吃喝玩乐，半点好处都无？她看了史鼐夫人一眼，难怪常听说谁家的姑娘认识了谁家的千金，谁家姑娘结交的人多，名声好，本事大，便是一家有女百家求。
史鼐夫人说到这里，只觉得口干舌燥，湘云连忙递上茶水，史鼐夫人赞许地看了她一眼，女孩儿家，便该有这份眼力。
喝完茶，史鼐夫人道：“这些话你在心里多想想，别告诉了别人，毕竟背后说人，不是什么体面的事情，叫人知道，咱们都没脸面。我只是叫你明白，多多留心自己的名声，你定了亲，一举一动，夫家和外人都看着呢，莫被其他人带累了。”湘云一人的名声便是史家所有女孩儿的名声，万不能叫她玷辱了。
湘云低声应了，面上和心里是如何想的，史鼐夫人并不清楚，又道：“林家正是蒸蒸日上的时候，哥儿姐儿都有本事，和他们好，也是咱们家的好处，你记得些，咱们家就算是有爵位，可是论起圣心和地位都不如他们家。”
湘云忙道：“婶娘放心，我知道林姐姐身份高贵，哪里敢说林姐姐呢？”有林家的身份权势在，让她吃了熊心豹子胆，她也不敢当面说黛玉的短处。
史鼐夫人想起妯娌说过，湘云为人颇有眼色，并非愣头青，听她这么说，心中一宽，她不怕湘云心里偏向贾家，也不怕湘云说自己的不是，她就怕湘云逞口舌之利给她自己带来麻烦，殃及全家。好在，湘云虽然口没遮拦，却不致于这般糊涂。
史鼐夫人道：“你明白我就放心了，从前你住在贾家，得了宝玉的旧物，都收拾了送回去，或者也打发人取回你的旧物才好，免得旁人见到，说你们的不好。”
湘云心头一凛，道：“难道连针线字画诗词都不能传递了不成？”
史鼐夫人点头道：“和姊妹们之间相互赠送无碍，表兄妹间切莫如此，笔墨针线都是贴身之物，不能传到闺阁外头去，尤其是针线，不管大小都不能。”若是因此叫人知道了见到了，心思不轨的定然说他们私相授受，到那时有一百张口都说不清。
忽一眼瞥见湘云的金麒麟，史鼐夫人不知怎地竟想起了人尽皆知的金玉良缘，略觉烦闷，但是想到哪家的千金不戴项圈金锁，心想只要不出别事，也便罢了。
史鼐夫人说明厉害，湘云都记在心里，回到自己房中，换了衣裳去上课，心不在焉，等到放学回来，仍旧怔怔出神，陷入沉思，想着史鼐夫人的话。
不可否认，有些话婶娘说了自己才明白，不说自己也知道，只是她如何远离贾家呢？她自小没有父母，贾母最疼爱自己，宝玉最体贴自己，在贾家又有姐妹相伴，她如何能因外人说他们不好自己就远之？自己是什么人了？没的让自己唾弃自己。
翠缕拿着湘云才做完的扇套过来，扇套上绣的不是山水，也不是花卉草虫，却是昭君出塞的美人图，鲜艳妩媚非常，翠缕道：“姑娘给宝玉做的扇套，什么时候打发人送去？上回袭人打发人送果子来，催了几次了。”
湘云拿在手里看了看，随手扔在妆台上，道：“不必送了，下回袭人姐姐再说，就告诉她我现今有许多活计要做，他们屋里巧手人儿多，竟是自己做罢。”
翠缕听了，连忙道：“很该如此，姑娘早该这样说了。宝玉屋里晴雯袭人哪个不是做得一手好针线？尤其是晴雯，老太太都说她的针线好，兼又伶俐标致，才送了给宝玉使唤。袭人是一等丫鬟，做不完的针线让晴雯做便是，都是宝玉的，又不是别人的，晴雯岂能不答应呢？偏生叫姑娘做，我见姑娘费这么心思，心疼得不得了。”
翠缕在史家几年，虽是贾母给湘云的，却觉得史家的规矩更森严些，而且也没怠慢过湘云，反倒是在贾家，说是和宝玉一样，实际上仍旧同探春惜春比肩。
湘云笑道：“你几时抱怨袭人的？我怎么没听你说过？”
翠缕絮絮叨叨地道：“我抱怨的时候多着呢，姑娘何曾听得进去？姑娘是侯门的千金，替一个丫头做活像什么话？袭人哪里来的脸面，竟使唤起姑娘了，他们家又不是没人。亏得姑娘都是晚上做，若是白天做，叫人知道了，怎么说姑娘呢？”
湘云不禁刮目相看，道：“你这是替我打抱不平？”
翠缕道：“可不是，姑娘日后可得多疼我些，我是一心为姑娘。今儿姑娘做得就对，扇子套儿送咱们家大爷二爷，还能得个好，和大爷二爷亲近了，将来姑娘出阁了，娘家有人给姑娘撑腰，给宝玉有什么好处？只怕还记不住姑娘的好呢！咱们家大爷二爷尚且隔了一房，宝玉那是什么亲戚？更远了两辈子，又不是咱们家的人。”
湘云摆手道：“罢了，罢了，我不过就说一句，你却来一核桃车子的话。”
对于翠缕的话，湘云却是半点儿责怪没有。她在史家，贴身丫鬟好坏，无人在乎，不过都是按例分配，不似在贾家里，贴身的丫鬟都有讲究。袭人温柔体贴，周全之极，翠缕明丽爽朗，不拘小节，湘云觉得比湘雪这个姊妹更亲近些。
翠缕喜滋滋地将袭人从前交代湘云做的活计统统收了起来，道：“姑娘年纪大了，可别把自己当丫头一般，这些我叫人退回去，请袭人自己做，或者让晴雯做。”
湘云犹豫了片刻，道：“袭人姐姐怕是会恼了我。”
翠缕圆睁着眼睛，说道：“恼姑娘什么？姑娘每年为宝玉做针线，那样精细，那样别致，费了多少工夫？比做衣裳都费，他们还能抱怨？若是抱怨，也是姑娘错看了她。从前拿着姑娘当丫头使唤时，我心里替姑娘好生不服呢！”
湘云笑道：“宝玉从来不穿外面人做的衣裳，袭人姐姐难免体贴些。”
翠缕哼了一声，说是体贴，还不是看人下菜碟，仗着服侍过湘云两年就恣意妄为地吩咐湘云替她做活，怎么不见她使唤别人呢？
湘云看出翠缕所想，但是她得袭人照料最多，心里十分感激，不以为意地一笑，道：“我就那几个月钱，还不够自己花呢，没什么东西送，你把绛纹石的戒指包上几个，打发人分送给宝姐姐和迎春姐姐、探春妹妹、惜春妹妹，再者，也送四个给林姐姐。”
翠缕笑道：“这才像话，我正好叫人把这些活计带回去。”
湘云低头想了想，道：“就说我忙得很，实在是不得清闲做她的针线，且先找两个针线好的丫头做罢，明儿我闲了，再说。”
翠缕笑着应了，正欲去料理，史鼐夫人打发人来叫湘云去挑衣料，拿回来对翠缕道：“又有咱们忙的时候了。”婶娘常常抱怨家中开销大，只能俭省，她也只好亲自动手。
翠缕细细端详着料子，用手摸了摸，都是上用的，穿戴出去必然体面，道：“这有什么？咱们房里人多，许多料子颜色花样繁复，今年这几匹刻丝上都有花样，压根儿不必绣花，只需裁剪缝制，然后在领口袖口的镶滚上绣些精致花样，不费什么功夫，几日就得了。”
湘云点了点头，叹了一口气。
翠缕已收拾好了绛纹石的戒指，第二日方打发人送去。
不说迎春姊妹并宝钗得到后是何等心情，黛玉见了史家打发来的人，却是小厮送来的，并非丫鬟婆子，青鹤封了赏钱吩咐婆子拿给小厮，便将戒指拿给黛玉。
一包四个戒指，黛玉拿了一个戴在手上，端详片刻，道：“这戒指虽不贵重，却好看非常，想来史大妹妹也有赔罪的意思呢，不知是不是回去得了教训，史大妹妹也不容易。不过，是史大妹妹送的，我就不给你们了，不然，太不尊重她了。”
雪雁将剩下的戒指放进妆奁里，笑道：“谁还稀罕一个戒指不成？姑娘忒小瞧我们了。姑娘打算回什么礼？七月是瓜果之节，咱们家要送各家瓜果，也有史家。”
黛玉道：“送瓜果也就在这两日，送瓜果的时候，把我收着的玛瑙串子送她两串，拣好的，别挑我戴过的，再送够做一身衣裳的茜香罗给她，加上瓜果点心，也算过得去了。说起送礼，我叫人送刘姐姐的兰香墨，可打发人送去了？”
雪雁笑道：“姑娘只管放心，昨儿就送去了，我还回了姑娘一声，姑娘忘记了？”
黛玉道：“瞧我这记性，天热，越发懒得记这些了。”
过了几天，又是林如海休沐的日子，黛玉正欲陪父亲解闷，天气炎热，都不大想出门，林如海亦然。忽见贾敏屋里的丫鬟走过来，后面跟着林智，沉着一张脸，满是不悦。
黛玉见状，笑问道：“这是怎么了？”