最后一个使团跟皇帝告别的时候，宋微已经有点站不稳了。封穴截脉的时效刚过，皮开肉绽似的疼痛冷不防猛然袭来，果如独孤铣所言，便似要活生生撕裂筋肉一般。连日累积的困倦疲惫，因为难以忍受的疼痛，瞬间变得无法抵御。不过片刻，汗湿重衣，眼前昏黑一阵紧似一阵，左肩上的痛感刹那蔓延到全身，体内力量如开闸泄洪般流逝干涸。
模模糊糊似乎看见大殿中的人越来越少，心想，该走的都走了罢？听得内侍一声吆喝“起驾——”心头大松，原本打算咬牙撑到老爹撤退，看来是不行了。眼睛一闭，直挺挺往前栽倒。
他这里不管不顾就地昏倒，除了宪侯与李御医，其他人谁不吓得魂飞魄散？独孤铣本来就站得近，一闪身把人捞进怀里，翻个面将没受伤的右肩靠向自己，打横抱起。不及仔细察看，赶紧开口安慰脸色煞白浑身打颤的皇帝：“陛下且安心，六殿下无妨。只因蕃使相争，殿下不得已下场骑射，臣与李御医以封穴截脉之法为殿下压住伤势。此刻疼痛反噬，一时难以承受，不必太久便能缓过来。”
李易先头站在角落里，这时早已奔至近前，待宪侯说完，放下搭脉的手，补充道：“陛下，殿下会昏睡过去，也是因为这些日子太累了，无甚大碍，多养养、养养便好。”
六皇子为什么这么累，李御医从头跟到尾，最清楚不过，奈何没法多说。面对皇帝，还得拼命轻描淡写敷衍过去。心知如此积累压制而后爆发，怕是得有一番折腾。不过话说回来，只要后头养得好，凭六殿下的身体底子，很快便能恢复。
皇帝听李易说无甚大碍，适才吓得空落落的心脏才慢慢填实。望着殿内仅余的几位皇子公卿，问：“休王有伤在身，尚未痊愈。谁给朕说说，为何会不得已下场骑射？”
六皇子遇刺，皇帝追查凶手，安王与端王知道，明国公与成国公也知道。只不过，昨日早朝见到宋微，都以为受伤是装的。在场唯一一个不知道的，乃鸿胪寺卿。皇帝的问题是他职责所在，韦厚德战战兢兢上前，把午后射箭比赛始末说了。暗中腹诽，就休王那个鲸吞海饮活蹦乱跳模样，谁敢相信他身上带伤呐……
中规中矩的开场箭，本只需一发。休王偏要显摆，连射三箭。虽有卖弄之嫌，却取得了极好的现场效果。
韦大人瞥一眼宪侯怀里抱着的人，软绵绵悄无声息，简直无法形容地虚弱可怜，带伤上阵一事，想不相信也不行。如此看来，这几日六殿下着实辛苦。陛下与明国公将人托付给自己，虽尽职尽责，却未必尽心尽力，端的是惭愧啊惭愧……韦大人惭愧得不行，跪下就给皇帝磕头请罪。
皇帝摆摆手：“起来罢，不关你事。他要逞强，合该吃吃逞强的教训。”
小儿子懒散又娇气，从来没吃过这份辛苦。如此几日操劳下来，能撑到这个地步，相当不容易。皇帝一句话貌似不满，然而即使耿直如鸿胪寺卿，也听出了那语调间难以掩饰的骄傲自豪与心疼不舍。
宪侯和李御医送六皇子去寝宫诊治。二位国公及鸿胪寺卿被皇帝点名留下议事。闲杂人等顿时变成了二皇子跟四皇子。
安王与端王同行出宫，宋霏忽地嗤笑：“从前父皇偏心老大，如今偏心老幺。这回老大跟老幺对上，我看他怎么办。”
宋霂冷冷道：“总之轮不上你我，少操份儿闲心罢。”
宋霏继续嗤笑：“爷不操心。爷压根不稀罕。爷快活得很。”
宋霂鄙夷地瞅他一眼：“老大跟老幺对上，你以为你能快活多久？”
宋霏一愣，甩甩袖子：“想起老大，我这后脊柱就发凉。还不如老幺那野猢狲呢。”
宋霂阴沉着脸，不置可否。兄弟俩在宫门前分别。
皇帝这一天只飨宴开始与结束来露个脸，精神还不错。明国公长孙如初虽然全程跟进，为六皇子作场外辅导，毕竟没什么实际事务。成国公宇文皋参与了前期策略制定，真正具体接待工作，无须他插手，不过今日陪一天客而已。比起累得昏倒的休王殿下，以及晕头转向腰酸腿软的鸿胪寺卿，还有大中秋晚上坚守岗位，陪蕃邦来使逛京城的各位礼官，实在轻松太多。
皇帝心中多少担忧儿子。但李御医说了，“无甚大碍”。况且有宪侯在，肯定出不了岔子。遂稳住心神，向韦厚德问完飨宴经过，勉励一番，把人打发走。随后与两位国公一道，移步明思殿，坐下来细细探讨，共商国是。
皇帝手里端着茶盏，望住下首二位心腹重臣，静默不语，面上带出些微笑意。
长孙如初站起身，一躬到底：“陛下英明，臣愿赌服输。陛下决心改立六皇子为太子，臣无异议。”
皇帝听罢，反而收起笑容，道：“你也看见了，老六毛躁得很。你今日说了这话，他朝可不许反悔。”
长孙如初站直身：“君前无诳语。微臣既与陛下约定，若六殿下顺利完成主持朝贡之事，则赞同陛下改立太子提议，断无反悔之理。何况六皇子表现，远超预料。恕臣直言，先前臣之所忧，在六皇子有小聪明、小仁义，无大智慧、大担当。这几日看下来，倒是臣多虑了。只不过……陛下所料极是，六殿下的大智慧大担当，非情势所迫出不来。”长孙如初笑了，“果然，知子莫若父。”
中秋前夕，就在太子称病撂挑子之后，皇帝密召明国公与成国公，明确表示欲改立六皇子为太子。君臣连夜深谈，最终皇帝与长孙如初定下如此赌约。
皇帝得了明国公回话，欣慰地点点头，看向成国公：“鸣野，朕记得，此事你从起始就不反对。”
“鸣野”乃宇文大人的字。《诗》曰：“鹤鸣于九皋，声闻于野。”
宇文皋闻声站立：“是。臣以为，六殿下有孝慈仁心，足具君主之德。君德昭昭，则人心向往。垂拱而治，拭目可待。”
皇帝听到这，不由失笑：“垂拱而治？爱卿知六皇子甚深啊。孝慈仁心，你没说错。老六淘气是淘气，论淳厚本心，谁也不及他。”
孝慈仁心这一条，皇帝是一万个同意的。只不过他无从知晓，六皇子曾为宇文皋亡母吟唱挽辞，通宵达旦。在成国公心目中，如此恩情，有若山岳之高，冥海之深，肝脑涂地不足以报。仅此一条，就足够令他毫不犹豫赞同皇帝的决定了。
宇文皋是孝子，更是理智派实干家。六皇子唱挽歌一事，绝不止一份私人恩情而已，关键在于体现了当事人对于孝义的态度。在成国公看来，君主号召力必须强，却不一定要太能干。所谓德在才先，民心为上。明国公所言智慧担当固然重要，但智慧担当都叫皇帝占去了，底下三公五侯六部九卿，干什么吃的？一个秉持正道、大度容人的君主，才最靠谱。
皇帝喝口茶，道：“朕还记得，你也有条件。”
宇文皋同样一躬到底：“是。微臣赞同陛下改立六皇子为太子。只是，微臣以为，改立太子的同时，亦须定下太子妃人选。”
皇帝默然半晌，叹气：“你也知道，为成亲这事，休王闹得厉害。”
宇文皋跟着默然半晌，同样叹气：“陛下欲改立太子，六皇子这个亲……则非成不可。”
皇帝没有马上回应。过了一会儿，才道：“鸣野，朕以为，你与润泽……私交甚笃。”
宇文皋顿了顿，郑重敛容：“陛下，正为私交甚笃，固须秉公行事。宪侯与休王亲密无间，本属私行小节，无关紧要。然若陛下改立太子，累及名声尚在其次，恐怕……有碍未来皇嗣。欲改立太子，必同时立太子妃。这个道理，陛下比微臣明白，想来……宪侯更加明白。除非，宪侯不肯赞同陛下决定。”
皇帝半天没说话。最后道：“宪侯那里，朕亲自去说。”
宇文皋心中黯然。公私两立，忠义难全。事已至此，成国公几乎能够预感，一旦皇帝给出足够分量的理由，宪侯可能作何抉择。
这时长孙如初插口：“陛下，臣以为，最难办的，恐怕还是六皇子殿下本人，不肯心甘情愿……”
皇帝看他一眼，神色淡然，不见哀乐：“朕当然知道他不肯心甘情愿。——不是你说的么？六殿下的大智慧大担当，非情势所迫出不来。”
寝宫暖阁内。
宋微神志迷糊，因为疼痛无法真正沉睡，瑟缩着身子不停往拥住自己的怀抱里靠，似乎潜意识里就知道，这样可以换得更多的舒适安稳。
独孤铣手里的鲛绡帕子浸了冰凉的井水，一层层往他裸露的左肩上覆盖。皮肤表面并未绽开，然而内里才愈合不久的伤口却因施力过猛而重新撕裂，一片红肿紫涨，十分吓人。
井水冰冷，痛感没有那么强烈了，宋微慢慢清醒，睁开眼睛：“独孤铣……”
“嗯。”
“我好困。”
“睡罢。”
“睡不着。疼……”
独孤铣恼恨他没轻没重，自作自受，板着脸应两声，终究不忍。将汗湿的额发拨开，安慰道：“不能再下针止痛。一会儿汤药来了，喝下去会好些。乖，再忍忍。”
宋微眨眨眼睛，浑身上下没一处不难受。从思维到身体，全都沉重黏糊得像一团烂泥，分不出到底哪儿疼，怎么个疼法。眼眶冷不丁就红了。他脑子混乱，想不起缘由因果，只一门心思认定，自己会落到如此地步，全是眼前这混蛋的错。
扁起嘴，吧嗒吧嗒砸出几滴眼泪：“都怪你……”
独孤铣将他扶起来些，换了热帕子擦汗：“嗯，都怪我。”
心中不忍变作懊悔。明知道他要遭罪，如何不能抛开面子不要，替他接下那开场箭。其实心里也清楚，当真如此做了，多半适得其反，六皇子才不会承宪侯的情，搞不好逞强逞得更狠。眼下这般，倒是最好的结果了。
行动间牵扯伤处，宋微忽然就疼明白了，彻底醒神，想起了自己究竟为何落到此等惨状。被独孤铣温柔细致伺候着，不由既爽快又尴尬。可恨的是，爽快也好尴尬也罢，不但丝毫减轻不了身上的疼痛，反而好似具备了放大效果。悻悻道：“早知道，就该叫你替我，有什么大不了。”
独孤铣停了停，才继续动作。就为他这句无意之语，心头一阵热辣。过得一会儿，低声回答：“小隐，你知道的。凡是能做的，我都肯替你做。——只要你愿意。”
宋微从鼻子里哼一声，不说话了，靠着人闭目养神。
独孤铣给他擦了两把汗，忽然伸手，掌心贴上额头，满面凝重：“李御医，你过来瞧瞧。”
李易赶忙过来察看。末了道：“新伤迭旧伤，又有酒意催动，会发热是正常的。所幸热度不高，侯爷不必太过担忧。只是今夜离不得人。”
独孤铣点点头。不多时汤药煎好，一口一口给宋微喂下去。等人睡熟了，起身冲李易道：“我先出宫安排些琐事，入夜宫禁前必定返回。小隐这里有劳李大人照看。陛下问起，大人且斟酌着说。”
☆、第一四四章：孺亲有悔天伦后，皇嗣既明公义先
明思殿内。
茶盏见底，因为伺候的内侍宫女统统遵命退下，屋里只剩下皇帝与两位国公，连个添水的都没有。
皇帝把杯子放下，叹口气。这口气叹得又轻又长，便似龙袍上连绵不断的金线云纹一般，精细到极点，也复杂到极致。
长孙如初和宇文皋知道皇帝这是还有话要说，都跟着放下茶盏，静静等待。
果然，片刻后，皇帝开口了：“你们能看到老六的好处，自然也能看到他那一身的毛病。老六的好处，不必多言。他那身毛病，朕可是担忧得很。眼下他肯不肯心甘情愿，自有朕想办法。只是……万一将来，他做了一国之君，还要发性子，犯拗脾气，你们说说，到时候拿他怎么办？”
长孙如初这几日天天陪着六皇子熬夜，关系亲近许多，闻言道：“六殿下性子洒脱，不喜拘束，却并非不能以大局为重。只要道理讲通，殿下实属乐于纳谏之主。”
皇帝点点头，又摇摇头：“肯不肯听人劝，还分什么事。若他那么容易听劝，你我何必在此浪费工夫。”
宇文皋小心补充：“六殿下极重情义。若一时不能晓之以理，何妨动之以情。”抬头看皇帝一眼，“微臣冒昧揣测，陛下欲六殿下接下太子之位，正是要……动之以情。”
文臣首脑三公之中，明国公长孙如初年纪最大，而即将接任襄国公的姚家老四明显偏嫩，眼前这位正当壮年的成国公，才是中流砥柱。皇帝眯眼瞅瞅他，道：“老六与我，天生父子亲情，要打动他尚且千难万难。你凭什么以为，轻易便可动之以情？”
宇文皋心底一颤，言辞愈发真诚谨慎：“陛下，惟其不易，方显珍贵，方能奏效。六殿下爱憎分明，至情至性。微臣听闻，休王府上管家侍卫、乃至花匠厨娘，无不得王爷护佑关怀，足见殿下之仁善。若朝臣百官，以忠心诚心朝夕相待，臣以为，终有一日，将令六殿下不忍辜负。”
皇帝愣了愣，忽然叹息：“不忍辜负……叫他不忍辜负……鸣野，朕果然没有看错你。”
宇文皋利落地跪下地磕了个头：“忠君爱君，是臣本分。”
皇帝看那边长孙如初也要跟着下跪，抬手止住：“你一大把年纪，跟他比什么。朕心里知道就可以了。”
明国公一不留神，叫低一辈的宇文皋说了该说的话，不由暗叹后生可畏。他嫌儿子不成器，早已经跟皇帝打过招呼，欲在百年后将爵位直接传给资质出色的嫡长孙。这时受到触动，心想对孙子的培养还要再抓紧，否则新皇登基，长孙家可要落到后头去了。
优秀的臣子，当先君王之忧而忧。长孙如初经验老道，心知皇帝改立太子之意已决，最敏感难办的，当然是现太子该如何处置。不过这事轮不到他出主意，皇帝心中有数。具体负责干活的，是奕侯魏观、宗正寺卿及大理寺卿。可以想见，一旦皇帝宣布改立太子，必定引发朝野震惊。能出上主意的当务之急，首推舆论导向问题。
拱拱手：“陛下。”
皇帝让宇文皋坐下，望着长孙如初：“有话就说罢。”
明国公略作踌躇。话必须说，可也得委婉说。
“陛下改立六皇子为太子，朝中民间，难免会有些议论……”
“哦？”皇帝提高一点调子，“难免议论？如何议论？”
“这……”长孙如初暗忖这事儿只宜心照不宣，皇帝陛下你不是比谁都清楚么？
幸亏皇帝是个设问句，本没指望他作答，轻哼一声，道：“老六可供人议论的，无非三件事。第一件，没念过多少书，偶尔言行粗鄙。第二件，出身低微，母亲还是个蕃族女子。第三件，生性风流，跟宪侯关系暧昧，不清不楚。”
两位国公在心底大赞一句：陛下英明。当然谁也不会直承此言。
长孙如初道：“就臣所见，六殿下书念得虽不多，然最是聪明通透，亦能尊贤敬士。纠缠于第一件者，除非迂阔腐儒。至于第二件，英雄自来不问出身，低微之说，不足挂齿。纥奚昭仪原为室韦公主。室韦自兴起之初，便与大夏往来密切，由来已久。陛下若非当年顾及回纥王，恐怕早已许其举族内迁归化。公主嫁入大夏，便是我大夏昭仪。六殿下认祖归宗，便是我咸锡皇子。此乃血脉根源之所在，生死存亡之所依，断无本末倒置之可能。”
长孙大人说完前两桩，不说了。果然，宇文大人主动捡起第三桩，道：“陛下言及第三件，正是臣先前所忧虑。风流暧昧之谓，本属私情，无关公义。若你情我愿，与人无害，朝野议论，不过是些议论。然若六殿下为太子，则理当公义在先，私情在后。恐怕只能……委屈殿下了。”
只要六皇子娶妻生子，传多少风流暧昧，都无法动摇根本，也就不算什么事儿了。
长孙如初端了端姿态，以示郑重，再次开口：“陛下，流言止于智者，然世间不乏顽愚。臣以为，朝野浮议，与其放任自流，不如占得先机，略作澄清，以免人云亦云，以讹传讹。”
皇帝听他这么说，不觉起了兴致：“哦？愿闻其详。”
长孙如初道：“六殿下回归皇室朝堂时日甚短，许多经历不为人知，难免惹人无端揣测。既如此，何不请知情人宣讲一二？臣闻说，六殿下身世未明之时，曾远赴南疆，立下奇功。殿下自幼生长西都蕃坊，品性如何，想来自在人心……”
这个时候，宋微正趴在床上呼呼大睡。养伤是一方面，更重要的是补觉。他浑然不知，自己未来命运就在君臣三人一席谈话间被愉快地决定了。
而谈话涉及的另一位当事人，宪侯独孤铣，此刻正匆匆赶往家中。因为前头做了充分的准备工作，公事方面倒不用太操心，出宫后四处巡视一圈便罢。他八月十三进城，蕃族朝贡大事当前，即使回了家，也顾不上多做停留。今日中秋佳节，说什么也得回去，与老父亲及三个子女好好吃顿团圆饭。
晚饭摆在老侯爷居住的南院，家中五口团团围坐，竟是难得一见的和睦场景。
宪侯府原本往来应酬就不多，因老侯爷与大小姐近日均身体欠安，更是省简。至爱亲朋处照往年惯例遣人送礼，大小姐一句话，自有外管家操持。上门拜节的，都知道侯爷公务在身，府中老的小的留守，不甚方便，无不放下东西捎到话就走，连主人面都没见。
中秋家宴，仅有自家几个人，却照顾到了老老小小各方需求，丰盛而不奢侈，精致而不铺张。独孤铣对女儿安排十分满意，与父亲说过话，转而细问女儿身体状况。见她几乎不怎么动筷子，皱起眉头：“萦儿，明日叫大夫再来一趟，仔细瞧瞧。”
十三晚间独孤铣回家，得知女儿身体不适，曾特地过问一番。独孤萦推说入秋天寒，害了时症，已经请李御医特意看过，无关紧要。宪侯连日早出晚归，也顾不上更多。这时候坐下来同桌吃饭，近距离面对，细察脸色，觉得女儿身体问题比她口头说的更严重，不由上了心。