苏二太太灌了一口茶，茶烫，她又喝得急，难免神色狼狈，却忙着说：“我却是……咳咳，我见着了！当初苏行畚败光了苏家，家里那几位可真真儿是难容他，连太太也说不上话，三姨太又趁机反咬一口，让老爷将苏行畚从族谱中除名，然后立下遗嘱待他百年之后家产一分为三，一份儿给我的小雀儿做嫁妆，另两份儿自然是给三姨太的儿子。这事儿原本说妥也妥当，说不妥么，那就是至始至终苏行畚就没露面、就没个音信儿、就不知情！前两天回来了，一身狼狈，老爷毕竟心疼，给了一把闲钱让人带他先治病，三姨太可不愿意了，要说也是，现在得苏家哪有什么闲钱，多花一个大子儿就是花了三姨太儿子那份儿，别说她不愿意了！这一来苏行畚才知道苏家这些变故，到这里却有些不寻常了。”
“不寻常？”云卿心里隐隐有些担心，“苏行畚……他没有再去找你们麻烦吧？”
“我们？呵，谁不知道我苏柳氏供着苏家一大家子吃喝呢，苏家人但凡想有口饭吃的，谁敢巴巴盼着我出事儿？”苏二太太话一顿，又紧紧攥着云卿手说，“可不晓得苏行畚是经了什么变故，听说苏家这些事，也不哭不闹，只央求苏老爷容他进门拜祭亡母。那会儿子我在家呢，眼看着苏行畚一言不发去祠堂三支清香那么一插，稳稳当当磕了三个响头，脑袋都磕破了，然后一脸平静地大步离开了苏家。人说不叫唤的狗最咬人，苏行畚那样子可真叫我担心，只盼着他别去找你们晦气就好。”
云卿也渐渐收了笑。苏家这事儿她插手过多，苏行畚原本就不大待见她，这会儿若要寻仇，少不了要冲着她来。若是从前她真不怕，可这会儿子住在破庙里，真真儿是要防不胜防。
“多谢二太太提醒，”云卿笑笑说，“我记下了，这就回去安排。二太太你也快回去吧，哪能让客人久等。”
苏二太太走了好一会儿后，云卿还在苏记喝着茶。这事儿没个头绪，有点不好琢磨，不过既然慕垂凉那里已经在收网，她是绝不能能留什么隐患了。正数着手头需了结的事，却觉一阵寒风吹过，抬头便见有人进来，那么巧，竟是蒋宽。
蒋宽果真瘦了，许是裹了毛皮大氅，看起来又华贵又单薄，像空荡荡一个衣架子。蒋宽抱着个红泥小炉子匆匆忙忙往前走，到了云卿她们桌子跟前儿才看到她们，登时就愣了，那神色又抓心挠肺又牙痒痒，可真叫一个复杂难辨。
哎呦喂，云卿一拍脑门儿，一心只记得这是慕垂凉常来的地方，都忘了人蒋宽才是挂名的掌柜。俩人化友为敌可有些日子了，他姐姐蒋婉又那么闹过一回，云卿可没指望人家笑脸相迎。
果然，蒋宽直接说：“喝完这壶就走吧。不收你们茶资。”
云卿挑眉，笑着起身说：“可真要多谢蒋少爷了。好在茶资我们还是准备了的，呶，小二你点点。”
店小二忙说：“掌柜的既免了二位的茶资，那二位客官还是——”
“收着吧，我不大方便欠你们家掌柜的人情。”
蒋宽眯缝了眼，端详她半晌，脸色微变，接着冷哼一声单手抱着小炉子提起衣摆就走。
云卿也带着蒹葭欲离开，走到门口，却看到地上两片翠生生的柳叶子。腊月里扎看见这样鲜嫩的绿真是叫人满心欢喜，蒹葭笑：“腊月春归，真是好兆头。想是咱们二爷该回来了。”
云卿拿在手上端详半晌，这两片叶子尚翠，上头没有脚印儿没有灰尘，难不成是刚刚落的？云卿回头一看，只见楼梯处方才蒋宽站着的地方同样躺着两片这样的叶子。这倒是不稀奇了，蒋家是什么样儿的人家，造个腊月绿柳的景致可一点儿都不难。
出了门，蒹葭不免又忿忿：“差点儿叫蒋家大小姐给诳了，蒋少爷这不好好的么？找咱们兴师问罪个什么劲儿！”
云卿叹气说：“不大好呢！你也不是不知道，这些望族子弟，又是嫡子，虽说性情各异衣着各异，可有一处却是一样的，那就是受不了脏。可蒋宽呢，衣服上粘着那么多树叶子就匆匆回来了，想来是一路都心不在焉。”
两人随之去了商陆那里，将苏行畚的事细细与他说了。商陆也觉得不放心，当即差人通知紫苏、芣苢等岚园人要他们平日里多加防备。又问云卿：“破庙终归是不安全，便是再加几个人盯着我也不放心，不如先找个正正经经的落脚地儿，别只顾着下套儿，反倒忘了身后的狼。”
云卿叹气说：“我这一路也都在想这个呢。我跟苏行畚这梁子可结大了，他来寻事我一点儿都不意外，可又琢磨着，这破庙都住了这么久了，难得裴家叶家和蒋家消气儿了不来找麻烦了，我现在要走，万一打草惊蛇，让这几家再把心思放到我身上可怎么好？毕竟裴叶两家的联姻到现在都没坐实呢！”
“那又怎的？”商陆阴沉着脸说，“难不成为了成全他们美事，甘愿自己遭罪么？”
云卿忙说：“怎么会。商陆哥哥莫担心，一来么不怕哥哥笑话，慕家那位爷是不会眼看着我出事的，二来我琢磨着我师傅快该回来了，那破庙再危险我也住不了几天了。等我师傅一回来，我也不需顾忌什么裴家什么叶家了，现下这状况可是小不忍则乱大谋呢！”
“大谋，大谋！二爷走之前千叮咛万嘱咐的，叫你像寻常女儿家一样赏花看鸟做绣活儿便好，小姐你明明知道，却偏偏不听话。现在手腕子也伤了，人又住破庙里，还前怕狼后怕虎的，可真真是叫我没法跟二爷交代！”
商陆连日以来查不到裴二爷消息，难免心焦气躁了些，又担心云卿，不由脱口而出说出这些话。可话说完又觉不妥，看了云卿半晌，叹出重重一声：“唉……”
063 翠柳
云卿为商陆斟了茶，待他喝了两口稍稍平静些了，才盈盈一笑说：“哥哥，我可不是怕他们。我是下套儿的猎人，怕不了那些狼虫虎豹。不过有些事总需得审时度势，比方说在站得不够高不够稳的时候，哪里方便给自己树敌太多呢？至于什么看花看鸟做绣活儿，哥哥，那可不是云卿。”
商陆盯着她看，一脸怒其不争，最后才硬邦邦说：“我找人在破庙附近盯着，不准不答应。”
云卿忙说：“知道商陆哥哥最疼我、一心为我好，我哪还敢说什么不答应。哥哥想吃什么？我去做。”
她这撒娇没让商陆开心起来，倒惹得另一位不速之客笑话她。云湄在小厨房口摘下厚厚的毛皮斗篷递给下人，上前捏捏她脸说：“商陆可都跟我说了，你呀，又气他！”
“姑姑！”云卿惊喜，“你怎么来了？”
云湄自成为御史大人义女之后，云卿便常常催促她多往那边走，现下岚园出了事更是几番相劝让她别回来。云湄素来认为自己不如云卿聪明，又常常念着云卿嫡长女的身份，所以云卿说什么便是什么，如此一来，两人可有些日子没见了。
“临近年关了，总是挂记着你，可你说了让我少去庙里，所以我便来商陆这里问一问。”云湄上上下下打量她，像是怎么也看不够似的。
云卿拉了云湄手说：“这下看见了可算是放心了吧？我好好的，你别担心我，对了，御史大人家怎么样？御史夫人的病好一些了吗？她可疼你吗？赵家可有人欺负你么？……”
云湄点了她额头柔声说：“汤要糊了！快盛了汤吃饭，咱们慢慢说。”
她和蒹葭做了黄焖肉，蒜蓉排骨，红烧狮子头，和蛋黄焗南瓜，最后还有一个老鸭汤，都是商陆爱吃的东西。商陆盯了一眼她的美食计，翻眼表示不为所动。
姑侄俩一个撒娇一个作劝，好容易让商陆懂了筷子，可看着云卿仍然只能用左手拿筷子又忍不住连连叮嘱：“你做事稳着些，尽叫人操心！”
“是是是，全听哥哥你的！”云卿忙点头应下，并夹了大块排骨献殷勤。
饭桌上，云湄略提了几句在赵御史家的事。原来慕垂凉不止安排赵御史收云湄为义女，还时不时亲自上门做客，明里暗里抬高云湄，让人不敢小瞧了她。
“那……那最近呢？”
“最近倒不去了，”云湄说，“听义父说是病了，病的可不轻呢！”
云卿心中一阵怅然。
云湄拨弄着筷子，左右看看，不等说话脸就先微微一红，柔声说：“还有件事，需得让你知道。”
“呃……什么？”云卿回了神儿，亦察觉云湄异样，便搁了筷子欲听下文。
云湄说：“蒋家大少爷……去赵家提亲了，义父和义母还有整个赵家，都知道了。”
“蒋宽？”云卿难免要诧异。照蒋婉当初说的，蒋宽应当是听了云湄几句话才垮了的，怎么这么快就重整旗鼓再次登门提亲了？难不成蒋婉真是知之甚少顺了个便来寻事的？她也不像那么清闲的人哪！
看着云卿神色几番变化，云湄脸上红晕渐渐消减，最后竟是比先前还偏苍白一些，她拉了云卿手说：“我先前跟你说，我很笨，帮不了你什么，可绝不会成为你的后顾之忧。这桩婚事，若你答应，我从此便是蒋家人，你若不答应，我这就回去跟义父义母禀明心志。”
云卿和商陆相视一眼，商陆立刻借口说忙告辞了，独留她们姑侄俩在房里。
“姑姑，”云卿说，“你怎么能这样想呢？我们能自己选夫婿，这是多么难得的事，若是咱们夏家还在，怕是咱们两个都只有被人安排的命。这样好的事，你倒又胡思乱想起来了么？什么后顾之忧，什么帮不了我，姑姑你只有过的好好的那才是帮了我最大的忙呢！可是姑姑你，你……可愿意嫁给蒋宽么？”
云湄低着头，脸色再度一层一层晕染起胭脂红来，她小声说：“蒋家……也是咱们夏家的仇人之一，蒋宽又是蒋家的嫡长子……”
“姑姑，这些事我自有分寸。你只需说你愿不愿跟了蒋宽，其他的，容我来安排。”
云湄也不答话，轻轻柔柔叹了一声，说：“罢了，还是等二爷回来再说吧。”
毕竟她们二人在岚园住了那么久，等裴二爷回来再说也是情理之中的，云卿也就不好再问。末了，云卿又将苏行畚的事细细同云湄说了，嘱咐她近日里不要离开御史大人家。
出了门，商陆不在，蒹葭和云湄的丫鬟巧绿在一处候着。巧绿知道云湄最怕冷，等云湄一出门便将她的毛皮大氅裹在了她身上，云卿便帮云湄系上斗篷的带子，却看到蓬松的绒毛里粘着一片浓翠欲滴的柳叶。
她手一抖，抬起头来看云湄，云湄正帮她扣上帽子，同时絮絮叨叨地嘱咐蒹葭：“……那庙破旧，你们晚上盖好被子。生了炭火呢可就要记得通风。对了，盯着她，不许她玩儿雪，去年可把手都冻肿了呢……”
蒹葭自然是一一应下。云湄交代着交代着发觉云卿顿住手呆呆地盯着她看，便低头柔声问：“怎么了？”
云卿心里突然荡起大大的涟漪，一时气短地说：“没、没事……”然后匆匆系好带子，吩咐巧绿好生将云湄送回府上。
从商陆落脚处回来，云卿便直接打道回府——那个暂且容身的破庙。
春穗儿一见她进来便上前扶她，吱吱喳喳说：“小姐可算是回来了，饿不饿，快尝尝我们做的饭菜！”
四下里一看，这几个姑娘果真伶俐，才不大的工夫就将小小的破庙收拾地井然有序。其实她与蒹葭也见不得脏乱，但几个姑娘不止收拾了，还挂上了云卿百无聊赖时作出来的字画，甚至墙角窗台上还有供瓶的三两枝腊梅，当真是妙得很。
秋蓉说：“虽说住不了多久，可总归是小姐落脚的地儿，闺房总得有些闺房的样子，所以我们便自作主张了，还请小姐不要见怪。”
“哪里会呢，”云卿忙说，“我喜欢得紧。”
春穗儿端了饭菜出来，闻言插嘴说：“小姐喜欢吗？我家爷也最喜欢腊梅，书房卧房都供着呢，且不爱白梅不爱粉梅也不爱碧梅，单就喜欢这一团火似的腊梅，呶，就瓶中供着的这种！”
云卿左右看看春穗儿和秋蓉，却只能拿了碗筷才借着由头说：“多谢你们。”
秋蓉平和地笑说：“快吃吧，因不晓得小姐爱吃什么，所以做的都是我家爷和大太太爱吃的。”
“对对对，”春穗儿又欢快地说，“这个是清拌莴笋，这个是地三鲜，都是大太太爱吃的，太太礼佛，吃素。至于爷，不爱吃甜腻的，不爱吃酸涩的，其他倒不挑嘴，清清淡淡简简单单就好。”
这里说的大太太自然是慕垂凉到慕家的养母，慕家长房媳妇阮氏。阮氏相公去得早，膝下只有一女，能仰仗的也只有慕垂凉，听秋蓉说的，两人那是真真儿如亲母子一般。
记下了二人喜好，春穗儿和秋蓉便不多说什么。这一次一点，像小时候师傅授业一样，也颇为有趣。只是到了最后她才不甚在意地嘱咐说：“临近年关，街上乱了些。想来你们平日里也不大出门，若真想出去走一走的，不妨叫蒹葭随你们同去。”
064 婉丽
春穗儿咯咯一笑，说：“爷吩咐了，说临近年关，怕有叫花子硬往咱们这里凑。要我们几个守着这儿，散粥也好散银子也好，总归是不准让人打扰到小姐你。”
这个人真是……云卿真是服了他的细致周到，一想如此也好，遂点头笑了。
春穗儿秋蓉等人是领了命来的，除了明面儿上的照料，更重要的是让云卿熟悉慕家的一切，如此一来她们四人自然遇不到苏行畚，云卿也就放心了。
话说蒋宽这厢，自那日全馥芬见过云卿之后便整日里神色恹恹，店小二虽不是蒋家人，但一来二往的跟蒋家人也颇为熟识，因此不出几日便将蒋宽这边的信儿透到了蒋家。那蒋家是谁当的家？自然是嫡长女蒋婉，甭管人是不是业已出嫁，都是蒋家一片澄明的天。
惊了这阵子风，天自然是说变就变。蒋婉当即撇开慕家大摊子事亲自去全馥芬揪着耳朵将蒋宽带回了家，听说还把蒋宽几日不曾撒手的泥炉子给摔了个粉碎，至于蒋宽正在琢磨的那些花草茶当然也是被嘲笑地一文不值。说来蒋家子嗣不争气，唯一衬得起蒋家名号的又是个女子，所以这些年来物华城倒是没少看了蒋家的戏，可这回，事情闹大了。
却说物华蒋家，当年是堪比夏家的望族，但夏家败落之后，蒋家竟跟遭了咒似的一天不如一天。同样是不掌家的，裴家老爷是因为卧病在床，而这蒋家的老爷却是因为玩儿得太忙，忙到没有多余的时间去打理生意。蒋老爷玩花玩鸟玩色子的时候，蒋大小姐便颇为懂事地早早担起了整个儿蒋家。对内照顾幼弟弱妹，对外则掌管生意稳扎稳打，如此才保蒋家没被蒋老爷给玩儿垮。
如此一来，蒋婉在蒋家的地位自然不低，出嫁前高，出嫁后因人人都尝到了长姊不照拂的苦头，所以蒋婉的地位不降反升，简直被蒋家当菩萨来供奉。而作为一母同胞姐弟，蒋婉疼蒋宽是出了名儿的，蒋宽孝顺蒋婉更是出了名儿的。
可这回，蒋宽却跟蒋婉一通大吵，然后独自出了门，接着竟消失了好几天，怎么打听都没有一丝消息。
蒋婉也慌了，这走的不是别人，是堂堂蒋家的嫡长子，说丢就丢像个什么话，所以开始全城打听，最后毫不意外地就打听到了云卿所在的地藏王菩萨庙里。
而很不巧的是，那天春穗儿秋蓉，丹若黛若，四个人全在。
连着几天里，丹若黛若已经教会了云卿大太太最喜欢的软缎晕针穿花绣莲针法，也教会了她慕垂凉最喜欢的袖口浮绣海棠花的技法。春穗儿吱吱喳喳将慕家的人与事说了个遍，儿秋蓉更是用笔将慕家大院儿重要的地方都一一介绍了一番，最后甚至简单画了慕家老爷子慕重山、大太太阮氏、二少爷慕垂淞以及慕垂凉房中那二位。好巧不巧，蒋婉的刚刚画了一半儿，蒋婉便掀了帘子直接进来了。
春穗儿秋蓉丹若黛若当即愣在原地，半晌秋蓉才率先反应过来，扯了扯春穗儿的袖子，两人一道说：“问二奶奶安。”丹若黛若也随之问了安。
蒋婉脸色惨白，目光扫过四人，冷静地问：“你们四个怎么在这里？”
春穗儿忙说：“回二奶奶话儿，临到年关了，我跟秋蓉便出来添置些料子做新衣，好坏且不说，单图个喜庆。可又心说论及衣料，哪还有比咱们丹若黛若更懂行的？恰巧她二人活儿也做完，便强拉了她们出来，二奶奶可别怪罪才是。”
云卿不由在心里叹春穗儿果真机灵，抬头却看到蒋婉桃心形的脸白里泛着青，殷红的嘴唇让两粒银牙死死咬着，看着有些可怖。
“添料子，能添到菩萨庙里？”
“黛若有哮症，”秋蓉平静地说，“外头风大，犯病了，见这里还算干净，便央了云姑娘在此躲一躲，好在云姑娘十分友善。”
蒋婉一张脸青白，盯着秋蓉看了半晌说，冷笑着说：“哮症？慕家什么时候管叫下人们大白天不做事自己出来扯料子了，还是女眷，又那么巧犯了哮症？”
“确是哮症，”春穗儿忙应声说，“黛若的哮症是娘胎里带的，便是爷遍寻良方也治不好，回回到了冬春时候就爱犯病，二奶奶也是知道的。至于因何落脚在这一处，不过是以为它只是个庙罢了，谁想着里头竟住着人呢！”
“你给我闭嘴！”蒋婉冷道，“就属你牙尖嘴利，看我得空不拔光你的牙！”
春穗儿闻言脸色一白，悄然低了头。
蒋婉上了前左右盯了云卿半晌，冷笑着说：“你可别打错了主意，你得罪了不该得罪的人，也就罢了，可别再碰了不该碰的人。”
“蒋大小姐说的是，”云卿亦盯着她笑，“不该是我的，我自然不会碰的，该是我的，蒋大小姐你也别拦着。哎，别只顾着恼，天寒地冻的，不妨先找到蒋大少爷，免得蒋大小姐你在这儿跟我置气，反倒耽搁蒋少爷吃更多苦头。好走不送！”
蒋婉也不知是气的还是急得，当即一巴掌扬起来作势就要狠狠甩下去，秋蓉淡淡说：“二奶奶，外头人都看着呢，人人都知你是慕家大少爷房里人。”
蒋婉猛然看了秋蓉一眼，伸出的手僵滞了半晌突然转了方向，狠狠抽在了秋蓉脸上。
丹若黛若年幼，见此阵仗当即哭出来，只拉着秋蓉欲往后退，秋蓉也冷了脸子，只是仰脸看着蒋婉愣是不打算低头。
蒋婉指着秋蓉鼻尖儿骂：“多亏你提醒，不然我都忘了我竟然是你这不知分寸的下人的主子！我不管你们哮症也好避风也好还是信口开河也好，现在立马给我从这里滚出去！算个什么东西，仗着爷有几分宠就敢眼朝天看，德性！”
丹若黛若怯怯看了云卿一眼，见云卿神色未明便偷偷推搡着秋蓉欲带她走，秋蓉却让这一巴掌给大倔了，瞪着蒋婉死活不动一下。倒是一旁春穗儿小声说：“得了，回去吧秋蓉，可不敢给爷添乱了！”
一旁的云卿轻轻笑出声来。
“蒋大小姐，你可听说过一句话没有，叫做占地为王。”