“好，暂时还都没被你给气死呢，能不算好么？”张寿龄把眼睛一瞪，本能地就想让自家弟弟再尝几记老拳。胳膊举到了半途，却又想到弟弟好歹也是个军官了，不能太折了他的面子。恨恨地朝身边的桌子上拍了一下，咬牙切齿，“你既然让爹知道了你自个儿还活着，他能不逼着我出门找你么？好在这一片儿我以前常来，不至于两个眼睛一抹黑！”
“我，我……”想到父亲那么大年纪了还在为自己担惊受怕，张松龄心里头就觉得好生难过。红着眼睛，喃喃地解释，“我，我本来想托人捎信给你们的，但，但是又怕托的人靠不住，把消息走漏到小鬼子耳朵里头，给你们惹来灾祸！！”
“你还知道自己会给家里头招灾啊！”张寿龄猛然扑到了弟弟身边，然后又强压着打人的冲动一步一步往后退，“你，你可知道为了摆平你的事情，爹费了多大的劲儿？！从县长，保安队长，一直打点到巷子口的保长家里，就连以前从来不敢直着腰跟咱爹说道的孙二癞子，都从店里头顺了两张皮子走！”
“孙二癞子！他，他怎么敢，敢到欺负到咱们家……”张松龄气得直打哆嗦，真恨不能立刻插翅飞回去，把欺负老爹的那些汉奸和地痞流氓们，一个个全部干掉。
“怎么不敢？！”张寿龄狠狠瞪了他一眼，大声数落，“你跟小鬼子做对还得到过政府表彰的事情，在他眼里就是罪证。爹虽然买通了县里头那些当官的，可孙二癞子如果真的豁出去闹，那些当官的少不得也要给日本人一个交代！”
“唉！”张松龄长长叹了口气，无言以应。以前总想着自己行得正，走得直，打鬼子打得问心无愧。如今看来，自己为国家为民族流血，反而都成了罪行！怪不得鲁迅先生说中国人的问题出在精神上，有大量的伪县长和孙二癞子这种人在，被小鬼子一下子鲸吞掉四分之三疆土，又算什么稀罕？！
见好朋友因为拖累了家人而惴惴不安，赵天龙非常同情地拍了下他的肩膀，低声安慰，“你别难过，那些人的兔子尾巴长不了。等哪天咱们的队伍打回去，不用你自己动手，自然就有人主动替大叔和大哥把这口气给争回来！！”
“是啊！”郑小宝也扯了下张松龄的衣袖，小声劝解，“那些人只是一时得意而已，早晚有他们后悔的那一天。你看看小王爷白音，当年像条疯狗一样追着咱们咬，现在还不是又主动找上门来套近乎？！”
“我知道，我知道！”张松龄轻轻点头，脸上勉强挤出了几丝笑容，“我应该早就想到这一点，只是一时有些不太适应罢了。”
说完，又将头转向自家亲哥哥张寿龄，“那看来我还真不能随便托人捎信回去！你这一路上还好吧，赵六子呢，怎么没见他跟着你一起过来？！”
“我出来找你，让他盯在铺子里了！”张寿龄笑了笑，顺口解释，“为了避免人多嘴杂，我这次也没带什么帮手。反正草原上能往回运的货物就那么几样，大不了，等回到张家口，我从别人那里再匀一些就是了！”
这话编得看似天衣无缝，却无法骗过自幼跟在大人身后看着父亲和哥哥如何做买卖的张松龄。的确，张家口是关内关外最大的货物中转地，凡是草原上能买到的货物，张家口肯定有人往外批发。但是，货物在张家口那边价钱跟原产地能比么？哪家商号会冒着被土匪打劫的风险往返一千四五百里路，最后却不赚钱地把自己的货物匀给同行？！
家里的生意肯定大不如前了。所以，哥哥才不带伙计，独自一人来草原上。是自己给家里惹了麻烦，是自己让家里的生意一落千丈！张松龄知道，张松龄心里头全知道。然而，他却没用勇气，戳破哥哥善意的谎言。愣了好半晌，才点点头，哽咽着回应，“既然，既然你已经有安排了，我就不多啰嗦了。反正店铺里的事情，我一直不太懂！等，等哪天回去，我给你寻几张好皮子。爹的腿当年受过寒，你找人帮他做两条皮护膝穿！”
“还用你说，我前年就帮他做了两套了！”张寿龄又瞪了弟弟一眼，大声回应，“行了，别假惺惺的挤猫尿了！真的有那份孝心，当年你就不该偷着跑出来当兵！”
“我这是高兴，高兴的。见了你高兴！真的高兴！”张松龄迅速朝脸上抹了两把，讪讪地解释。
“高兴个屁，我还不知道你，从小就有鬼主意！明明巴不得我找不到你，嘴里头还跟抹了蜜一般！”张寿龄撇了撇嘴，不屑地数落。话说到后半，语气却猛然发软，“你，你这些日子还好吧！赵六子说你到草原上出公差，我还以为你出完公差，怎么着也会偷偷跑回家里看看呢。谁料你一走就又是七八个月连个音讯都没有，要不是同行说去年冬天在小鬼子的通缉令上看到有个人跟你重名，我，我还真以为你这回彻底没了呢！”
“是我不小心，当时连名字都没想改一个！”张松龄点点头，低声向自家哥哥表示歉意，“我去年不是出公差，是为了报仇才到的草原上。有个汉奸在山西那边杀了我的救命恩人，我答应，答应恩人的女儿帮他讨还公道……”
说起往事，他眼前猛然又闪过一个倔强的身影。对着通红的炭火，毫不犹豫地解开红头绳。那一瞬，整个山洞都是红色的，红得像晚霞中的世界，虚幻而又真实。
“张兄弟隔着五十多丈远，一枪就揭了汉奸县长的脑瓜子盖儿！”赵天龙在旁边，兴高采烈地补充，“我当时就在不远处看着，那个解恨啊！立刻在心里头跟自己说，这是条好汉，值得姓赵的跟他交个朋友！”
“当时多亏了赵大哥帮忙，我才摆脱了汉奸县长身边那几个保镖的追杀！”张松龄接过话头，郑重向哥哥介绍自己身边的几个朋友，“你以前肯定听说过赵大哥的名号，他就是传说中的入云龙！这位赵小栓，是赵大哥的弟弟。这位郑小宝，是我们游击队一中队长家的公子。这位吉布，这位田鼠………！”
“入云龙？你就是入云龙？”后半段介绍，张寿龄一个字都没听进去。直着眼睛上下打量正在正在勾着自家弟弟肩膀笑的赵天龙，耳朵里头嗡嗡作响！天哪！这个人居然就是传说中的独行大盗入云龙！我刚才居然冲着他的人发飙！他居然跟我弟弟成了哥们儿，还口口声声叫我大哥！天哪，我不是在做梦吧！
不是梦，因为很快，就有另外一声“炸雷”，在他耳畔轰然响起，“我们的大队长，你以前肯定也听说过，他就是红胡子！喝人一杯酒，就护送人一路平安的红胡子！”
第一章 早春（七 上）
“什么，红胡子，哪个红胡子，你说得可是真的！”张寿龄被“炸雷”劈得往后跳了一步，脑袋顶在了帐篷壁上，撞得整个帐篷来回乱晃。
“我骗您干什么？我们王队长，就是红胡子！这一带，谁还有胆子敢冒他的名号！”张松龄赶紧上前扶了哥哥一把，同时用自豪的口吻大声补充。
“这，这，我，我没做梦吧！”张寿龄在弟弟的搀扶下，努力将身体重新站稳。头却感觉晕乎乎的，眼前仿佛有无数颗星星在跳。
“黑胡子黑，白胡子白，见了黄胡子没棺材。红胡子请你喝杯酒，平平安安到西台。跨宝刀，骑红马，金砖铺地王爷家。前贝子，后国公，不让须眉雄中雄。真英雄，假英雄，谁人识得入云龙……”
作为一个多次带领商队来往塞上的老行商，他对这段众口传唱的段子几乎能倒背如流。虽然他现在因为本钱骤减的原因已经没资格做领队了，运货物的马车也由三辆变成了一辆。
不光是他，只要行走在这条路上的商贩，又有哪个会记不得这段毫无文采可言顺口溜？这是无数行脚商贩用鲜血和眼泪总结出来的经验，也是指导他们当中所有人趋吉避凶的秘诀。每次出塞途中，大伙对着沿途遇到的庙宇焚香祷告，心里都会默念：神佛保佑，商队此行不要遇上马贼。要遇上，也是遇上红胡子和入云龙这样的侠盗，而不是黄胡子和白胡子……
“没做梦，大哥您真的没做梦！”不知道过了多长时间，张松龄的话才重新传入了张寿龄的耳朵。慢慢变得平缓，慢慢变得清晰，“我们游击队的大队长，就是大名鼎鼎的红胡子。他这几天就住在附近，等晚上收了摊子，我就可以带您去见他！”
“还是，还是别，别给他老人家添麻烦了吧！”张寿龄用力揉几下自己的眼睛，犹豫着说道。能跟红胡子攀一攀交情，当然对老张家今后行走塞外的货车只有好处没有坏处。可今天他遇到惊喜实在有点儿多，一时间，很难全盘消化掉。作为一名老江湖，他本能地就想先缓上一缓，再想想如何面对这些新的情况。
“没事儿，他是个很随和的人！”见到自家哥哥满脸紧张的模样，张松龄还以为对方是被红胡子的名头所慑，笑了笑，低声解释，“红胡子这个绰号并不是因为他的胡子是红色的，而是我们的队伍一直打的都是红旗。
“红旗？你们……？”不解释还好，一解释，张寿龄眼前的金星仿佛又多出了几颗，愣愣地看着自家弟弟，喘着粗气追问。
“我们游击队属于国民革命军第十八集团军，就是俗称的土八路。”带着几分自豪，张松龄一不留神又释放出了第三颗“炸雷”。
“喀嚓！”张寿龄的身体又晃了几晃，好险没一屁股坐在地上。饶是江湖阅历丰富，他也有些承受不了这接连不断的“惊喜”，先是找到了自己的弟弟，然后又几乎喷了独行大盗入云龙一脸吐沫星子，再接着又听说弟弟的顶头上司是大名鼎鼎的红胡子，再接着，红胡子又变成了八路军的人，打起了共产党的红旗！
那可是抄家灭族的勾当！比得罪了日本鬼子还要凶险！想当年，山东省内，多少与红色有关的人家，被省主席韩复渠给斩草除根？！弟弟前年拎着脑袋上了前线，用性命才换了个国民革命军中校当？怎么好端端地，突然又变成了共产党？
张寿龄虽然没奢望过能沾上弟弟这个国民革命军中校什么光！但眼睁睁地看着他把整个家族往火坑里头带，是无论如何都不能容忍的！当即，强行收敛起心中的激动与慌乱，干笑着冲着赵天龙双手抱拳，“哎呀！看我这双招子，真是该挖了去！居然当面没认出入云龙！舍弟在您这边，没少给您添麻烦把！”
“看大哥您这话说的！”赵天龙被张寿龄突然客气起来的态度弄得一愣，旋即迅速向前跨出一步，将对方的并拢在一起的双拳强行压下，“有什么麻烦不麻烦的，我跟他是生死兄弟！过命的交情！谁麻烦谁还不是应该的！”
“话虽然这么讲，但我这个当哥哥若是能报答……”张寿龄挣扎着退开，继续满脸堆笑跟赵天龙客套。
“大哥您真的别客气，再客气就假了！对了，还没给您行礼呢！”赵天龙哪肯给他把话说完整的机会，快速退开半步，恭恭敬敬地俯身给张寿龄做了一个长揖。“胖子的哥哥，就是我的哥哥！大哥在上，赵天龙这厢有礼了！”
“这，这……”张寿龄被吓了一大跳，本能地想往旁边躲，却限于帐篷里头太狭窄，根本避无可避。只好侧转半边身体，再度抱拳相还，“不敢当，真的不敢……”
“有什么不敢当的！”赵天龙再度上前，强行将张寿龄的回礼打断，“难道大哥您也是那种俗人，看不起我这个刚刚金盆洗手的马贼？”
“我，我真，真没这个意思。龙爷，龙爷千万，千万别误会！”霎那间，久经风浪的张寿龄被憋得额头上汗珠滚滚。瞧不起入云龙？凡是行走在这条道上的商贩，哪个敢瞧不起入云龙？草原上自打民国以来，就成了强者为尊的世界。官府不像个官府，绿林亦难称是绿林。入云龙虽然是个独行大盗，名声却远比沿途那些贪官污吏干净。哪个做行脚商人的能跟他交个朋友，在同行圈子里说话是声调都能拔高几分。
但是，他这次到草原上来，却不是为了跟入云龙、红胡子传说中的大人物套交情！他这次来是希望把自家弟弟找回去，然后想办法将其送到没人认识的地方过安生日子，而不是继续放任弟弟一个人在这穷得鸟不拉屎的地方被小鬼子通缉。更不能放任刚刚才知道的新情况再继续下去，让弟弟放着好好国民革命军中校不做，去共产党纠缠不清，进而给他自己，给鲁城老张家，带来灭顶之灾！
打鬼子，张家已经尽了力了。弟弟也曾经为国家死过了一回了！小门小户，再也承受不起国民政府的第二次追认褒奖。而已经年过花甲的父亲，也没勇气第二次听闻小儿子以身殉国的消息！
“那大哥就是认下我这个兄弟了？！”赵天龙才仿佛一点儿也没察觉到张寿龄脸上笑容的勉强，拉着对方的手，热情地轻轻摇晃，“我就是说么，小胖子如此豪爽人物，他的哥哥，怎么可能黏黏歪歪！走！咱们到外边抓只羊去，我亲自来烤，让大哥尝尝我的手艺！”
“哥，张大哥刚来！”赵小栓觉得赵天龙的做法不合适，指了指张松龄，小声提醒，“他们兄弟两个还没来得及……”
“就你聪明！”赵天龙恶狠狠地瞪了赵小栓一眼，低声呵斥。转过头，又换上一幅热情的笑脸，“大哥别理他。小家伙，啥本事没有，还特爱逞能！走，小胖子，这里交给郑小宝，咱们两个带这大哥去湖边找个地方烤羊去。顺便再叫人从湖里头捞一条大草鱼上来，直接用湖水煮了，原汤化原食！”
“这，这不太好吧！我，我还有半车货没出手呢！”张寿龄还没机会说出自己的真实目的，不停地摆手。
“没事儿，交给栓子他们！谁叫他们把你当奸细给抓了呢！货物就让他们负责帮你卖！如果敢卖得比别人便宜的话，我过后饶不了他们！”赵天龙笑了笑，主动替赵小栓揽了一大堆差事。“您这次如果有什么东西需要置办，也尽管交给他们！整个榷场都是他们几个跟着胖子一道折腾起来的，对这里头的东西，没人比他们几个更清楚！”