所谓“古者以民之多寡为国之贫富”，户口的多寡与古时国家的贫富有直接关系，与当下徐州能否兵强食足也一样有着直接的关系，所以荀贞对增加户口一事非常地重视。
和荀彧讨论定下增加户口的几个办法之后，荀贞观阅有关田亩的簿籍。
民为国本，田为民本。
没有足够多的田亩数量和粮食产量，首先百姓不能富裕，其次也养不起兵。
本朝以来，田亩的总开垦数目到现在为止约有七千万顷上下。徐州地区不算天下的头等大州，和内地比不了，但较之前汉，农业方面已有了长足的发展和进步，太平时，州中亦有良田数目颇广，只是现下战乱，民户既少，被用来耕种的田地自也就少了。
因为铁制农具、牛耕等的广泛使用，以及代田法的普及和区田法的推行，汉家亩产的粮食量与先秦时期相比，有了很大的提高，如今一亩上田年可产粮四石，中田亦有三石。
荀贞览阅簿籍，州府统计出来的去年徐州全年的粮食产量总共不到二亿石，汉制田税三十税一，去年一年全州田税收入的总数不到五百万石，较之太平时，已少了很多。
因为州刺史只有监督州部郡县长吏之权，而无军政之权，所以郡国收到的粮、钱等赋税原本是不需要递解到州的，原先的徐州也是如此。直到陶谦掌徐州后，前期因要与黄巾作战，需得有钱粮整建部队，州府从而才逐渐地掌握住了州内部分郡县的粮钱收入，但在陶谦时期，他并没有能把州部内所有的郡国钱粮都收纳入手，仍有一些郡县脱离在外，未被掌控。
比如荀贞在广陵任太守时，陶谦曾多次问广陵要粮钱，荀贞大多数时都没给他，又比如彭城薛礼也是一样，有时给州里些，有时则不给，再比如琅琊国，粮钱收获悉入泰山军兵营，州府亦不能得。阴德为何要攻泰山兵？其中一个主要的缘故便正是因他堂堂一个国相，却管不了郡中的钱粮财权。陶谦遣笮融去下邳当国相，又叫他督下邳、广陵、彭城三郡钱粮，实也是无奈之举，不派个自己人去，钱粮就收不上来。
当然，和陶谦那时相比，现在州里的情况已经好了很多：至少东海、下邳、广陵三郡的钱粮收纳没有半点问题，虽然琅琊、彭城仍还没有直管，但在把臧霸从琅琊调出，用荀成入镇琅琊，再又任了陈登为琅琊相后，尽管泰山兵的日常供需现还是由琅琊出，可州府却也不是半粒粮、一文钱都收不到了，至於彭城，荀贞已经在军事上完成了部署，对彭城形成了压制和震慑，接下来，便要在钱粮征收这一块儿上对彭城下手了。
总之，单就目前来说，去年全州的四百多万石田税收入，能被州府掌握到的有五分之三多，但这五分之三的田税，并不是全部都能被州府得到。
首先，各县要自留一部分。
一个是用来给县属吏发月俸。
县属吏皆是由县长吏自辟，故而月俸不由朝廷出，而是由县中出，——郡亦如此。这也是为什么时人“视郡为国”的一个缘故，辟由郡县，俸之发放也由郡县，怎不视郡守为郡君？
前汉时的官吏月俸以钱为主，本朝明帝前，因国家初建，战乱的影响未消，谷贵钱贱，官吏的月俸以谷为主，明帝后至今则是钱谷各半，一半给钱，一半给谷，比如百石吏，每月得钱八百，米四石八斗，——这个“四石八斗”不是粗粮，而是脱壳去皮后的精粮，亦即一个百石吏每年需要发给月俸精粮五十七石多，通常一个县寺，从功曹、主簿到最低级的书佐等，包括乡级吏员，多则近八百人，如洛阳县编制内的员吏共七百九十六人，少亦有一二百人，其中固非皆百石及以上，可总的加在一起，每月的月俸开支也是不小。
月俸开支是一部分支出，再一个是“月食”，也即凡县寺“有秩”以上的吏员都可以在县寺的县厨里无偿吃饭。“有秩”即有一定的品秩之意，任命至少要经过郡府，有印绶。荀贞早前在西乡当蔷夫时做的就是“有秩蔷夫”，比小乡不称“有秩”，只称“蔷夫”的要高级。
五日一休沐，除休沐日外，县吏的工作、休息多在县寺里，县中得管饭，这笔开支肯定不能和月俸的开支比，但徐州共计六十余县，一年下来，用粮也是不少。
月俸、月食，都是用在吏员身上的开支，其次，还有邮传开支。
邮传费用的开支很大，邮传建筑如有破损，需要修缮，这是有关钱的，且不说，只说和粮食有关的：过往吏员、军情传递，凡住宿於邮传中的，邮传都需按对方的品级给予不同标准的伙食供应，低级点的官吏，每食三升米，高级官吏不但供米，还有肉，甚而酒，此外，还需供应马料，马料通常是粟米，同时，不单是供应来往吏员的马匹食料，很多邮传自养的也有马，按照规定，一匹马日供食料为一斗粟，一斗菽，按一匹马算，一月便是粟、菽各三石。
给官吏、马匹供应的食物、食料也都是精粮。
月俸、邮传费用之外，还有赈济、抚恤的开支。
荀贞和荀彧在适才讨论增加户口的办法时，其中一条是让流民还乡，郡县可贷种、食，这个“种”与“食”，就都是由郡县出的。“贷种、食”是为了安置流民，此外，还有赈济，流民过县，或者县中百姓缺食，县寺都得出粮赈济，一则/民为子也，二来，不赈济就要出乱子。
抚恤这一方面，主要是针对老弱鳏寡，荀贞传檄郡县要实按《月令》尊老，又要求郡县七十以上的老者也要给米肉酒，这些米肉酒都是从郡县出的。
月俸、邮传费用、赈济、抚恤这几项开支之外，当县中有什么大工程，需要征发徭役时，不给钱，饭总是要管，这也是一笔粮食开支。
林林总总，一个县每年在粮食上的支出不是个小数字。
其次，和县一样，县粮到郡，郡也要自留一部分。
世道太平时，郡中的各项粮食开支和县中差不多，只是没有邮传的费用支出，主要也是月俸、月食等几样，较之一县中县吏的数额，郡吏的数额也差不多，大的郡郡吏千余，小的郡郡吏数百，而当战乱时，郡里就要比县里多一笔大开支了，那便是军费。乐进在下邳正式上任后，荀贞特许他可以组建一支郡兵，这支郡兵的日常所需就是从下邳郡的钱粮收入中支出的。
把郡县所有的开支刨除在外，再除去郡县各留本地以备而应急的部分，州府现下一年总共可得粗粮百余万石。
这个数量就很少了。
州府的开支主要在两块儿，首先，一如郡县，给州吏月俸、月食的开支，其次，虽无邮传、赈济等开支，但现下有军费支出。
一个步卒，月需粮二石左右，一年便是二十四石，少点也得二十石，万人一年便需粮二十余万石，荀贞此前在广陵时省吃俭用，在大力屯田的情况下，共养兵二万余，打下徐州后，从陶谦的丹阳兵、徐州兵以及笮融的下邳兵中共料得精卒万数，目前共有兵三万余，一年需军粮六十万余石。这只是步卒的耗需，还有骑兵的战马所需。一马月需，如草料充足，需五石刍稾，近一石粮，如不用草料，全以粮喂，则一月之食，当一卒一年之用，在接收了陶谦的骑兵部队和战马后，荀贞现有骑兵三千余，备用战马千余匹，年需粮八万余石。
步骑相合，荀贞现在一年的军费开支，只在粮上，便需七十余万石。
州吏的月俸、月食支出不算，军中将校、军吏的军俸开支比二千石以上，也即校尉以上，每年统共约需两万多石精粮，加上校尉以下、伍长以上军吏的每年军俸总支，数额甚大。
除了这些外，被淘汰掉的徐州兵等俘虏，荀贞已把他们分给江禽、枣祗，用来扩大屯田的规模，因乐进等才刚到任不久，之前又忙着统计本郡的户口、田亩等数据，还没能把屯田所需的田地交给江禽、枣祗，所以这些即将转入屯田的俘虏，荀贞现还得养着，并且即使等他们转入屯田，起始也不会有什么收获，荀贞还得养着他们，且还得给他们粮种。
百余万石粮，实在是不够用。
好在陶谦当州刺史的这几年，横征暴敛，囤积了不少粮食在州仓，笮融也是猛如虎，下邳郡仓中亦有粮储不少，荀贞在不扩兵的情况下，短期内粮食还不虞短缺。
然而，只看短期，不看长期，却是不行的。
看完总簿，又看完各郡国分别的田亩簿籍，荀贞说道：“彭城虽狭，亦有田数万顷，文若，我欲檄令薛彭城即刻解粮三十万石，送来州府，你说会不会问他要得太多？”
荀彧不由地笑了起来，说道：“彭城虽地有数万顷，然现用来耕种的没有这么多，薛彭城养兵最多时达至万余，至今亦有数千，年需军粮二十万石，郡县吏、军吏每年的月俸又是颇多，以前还给州府递解过不少，他的郡仓中，我料余粮必不多也。”
“那就二十万石吧。”
“二十万石，他应该能够拿出。”荀彧顿了一顿，说道，“君侯，问彭城要粮只是末节，当务之急，应是在多垦良田，以丰粮收。”
良田者，上田也。现下劳动力不足，便需要在田的优劣上下功夫，十万亩上田能比十万亩中田多收十万石粮，十万顷就能多收百万石粮。
“卿可有何良策？”
“徐州多池塘水陂，章和元年，马伯威兴复陂湖，灌田二万余顷，汉安元年，张文纪开沟引水，使田得灌，秔稻丰积，此二公留下的遗迹，我在广陵时曾实地看过，其凿溉之利，惠及如今。以彧陋见，州府可遣吏巡视州中，视土田之宜，效前贤之举，开沟治陂，以得良田。”
马伯威是马援的族孙，与大儒马融同族，张文纪是张良的后裔，此二人均曾任过广陵太守，荀彧说的那两件兴修水利之事，便是他两人在广陵时的政绩。
荀贞心道：“兴修水利乃是利国利民的大事，文若此策，我当从之。”在广陵时，他就想过兴修水利，但那时的主要目标是拿下徐州，所以一直没有将此事付诸实施，现在徐州已入手中，可以分出精力、民力来搞水利建设了。
荀贞沉吟说道：“欲谋其事，必得先有其人。卿可有人推荐，足能担负此任？”
兴修水利是个专业活儿，不懂行的人是做不好的，所以要想办好此事，就必须得先找到一个合适的专业人选。
荀彧说道：“我尝与督冶议论水务，受益匪浅。彧以为，督冶可任。”
督冶校尉蒲沪，他和姚昇算是半个老乡，他祖籍巨鹿，但生於吴郡，他的祖父曾在吴郡当过县令，其父当时从之，亦在吴，他便是在那时生下的，后来他祖父病故任上，他从父返乡，及长，仕州中，刺史荐之，拜为郎，又出补中丘县丞，在任中丘县丞时，荀贞到赵国就任中尉，两人因之相识。初平中，他和邯郸荣一起去颍川投了荀贞，讨董战罢，又跟着荀贞来到广陵，因他通冶炼事，故荀贞任他为督冶校尉，现掌军中兵器军械等物的冶炼。
荀贞笑道：“倒是合了他的字了。”
蒲沪字观水，名中有水，字又有水，且是“观水”，用之主水利事，至少名字很合适。
荀彧亦笑。
荀贞接着又道：“只是军冶事关军器，此乃头等要事，若是调他去兴修水利，又有谁可以暂领冶事？”
“昭信校尉魏光为督冶副手已有不短的时日，我问过督冶，说他已颇通冶炼，可代领之。”
“好，那便由幕府传檄，叫观水听你调派，使公佐暂领冶炼。”
兴修水利是个长期的工程，短亦得一年才可见成效，对农事，荀彧还有两个想法，当下对荀贞分别道来。