到得冬季，庭院内皆覆上了一层皑皑白雪。
正中间，却被家生子扫出一块空地来，露出青石板砖铺就的地面，岁月斑驳，被踩踏出不少痕迹，显得有些陈旧，更有几分古意。
阳云一身劲装，持着长剑，衣裳在冬天很是淡薄，却似毫不在意，头顶甚至还有丝丝白气冒起。
挺立良久，阳云左手掐着剑诀，踏着罡步，却是演练起了一套剑法，这是每日的晨练，雷打不动。
庭院内，银光飞舞，腾蛟起凤，气象森严。
“呼！”几圈下来后，阳云张口一吐，白气笔直射出近丈，显示出不凡的内家修为。
见阳云收剑而立，在一旁服侍的小厮赶紧上前，递上毛巾等物，嘴里还不停恭维，“阳少爷的剑法更有精进了，小的站的这么远，都看得心肝扑通扑通直跳呢！”
“就你嘴甜！”阳云笑骂一句，不以为意地将手中长剑交给小厮，自取了毛巾擦拭。
“小的怎么敢说假话？当初，阳少爷不到三月，便学成不凡剑术，连老爷都很是惊讶呢！”小厮这倒不是说笑，阳云刚来时，不少仆役看这表家少爷文文弱弱，都有些轻视，不想仅过了几月，阳云便学得上乘武艺，体魄强健，再不是之前可比。
这里的老爷，指的便是程寻了。
听到这里，阳云眼中，也是浮现出几抹异色：“习武能强生健体，我也是失去过才晓得珍惜……”
小厮瞪大双眼，不知少爷究竟说得乃是何意。
阳云见此，也不多说，随口吩咐着：“准备热水，我要沐浴，之后还要敬神和向舅舅舅母问安呢……”
这有着规矩，自然早就准备好了，小厮也不再多想，嘴里说着：“香汤都准备好了，正等着少爷呢！”
沐浴更衣过后，阳云神情肃穆，来到院里的一套小隔间。
一推开门，就有一股檀香之气扑面，又伴随些烟气，只见中间一张供桌，上面摆放着祭品香烛等物，受祭的，乃是一个神像，少年模样，仪态威严。
也不知是当初雕刻的大家手艺过人，还是神像日夜受祭，自生灵验，阳云每次上祭，都觉得这神像似乎要活过来似的，特别是神祗的眼睛，透着灵动，泛着明慧的光芒。
“也不知是否上次的城隍神祗，在看着这里……”
阳云不由有些遐想，随即赶紧收摄，“祭祀之时，务必正心诚意，我这是想些什么呢？”
正正衣冠，点燃三束长香，恭敬祭拜，再将长香插在供桌上的小铜炉里。
丝丝烟雾缭绕，带着淡淡的檀香味道，将阳云的思绪，也拉回了从前。
记得几年前，自己还是一个手无缚鸡之力的儒生，精气耗竭，几乎寿在倾刻。
不料在投奔建业舅舅的途中，机缘巧合，得城隍神祗看重，暂借身躯，事后却给了很大补偿，不但将身体亏损的元气补满，甚至还带了许多说不出的好处。
不仅读书过目不忘，便是习武，也有很高的天赋。
原先的阳云，对武学之道，并无什么兴趣，内心甚至还有些鄙视，认为武夫不识学问，乃是粗鄙之人。
但生死间经过一回，特别是感受到神力灌注过的身体精力充满，舒畅无比，与之前病体，形成鲜明对比，为了保持下去，阳云也不得不厚者脸皮，向舅舅请教这些之前看不上的“粗鄙之学”。
程寻之前得了妹妹书信，正苦恼这侄子体弱不足，见他意欲学武，强身健体，自是不甚之喜。
他身为巡捕，不提接触官府之中收集的武学库藏，便是本地帮派，也得卖上几分薄面，很是给了几套高深武学，程寻又出自军中，取其精华，加以删减，传授给了阳云。
阳云天赋过人，又苦下功夫，不到半年，便有青出于蓝而胜于蓝的趋势，看得程寻老怀大慰。
“多谢城隍神祗庇佑！”想到这里，阳云郑重行礼。
又念及之前的吴侯，现在的吴国公进城后，似乎也有意在建业推广城隍信仰，为此甚至拆了城中心的赵家宗庙，改造成城隍庙宇，以后要祭祀城隍，似乎也不必这么偷偷摸摸，形同鬼祟，不由更是大喜，想着城隍庙宇落成之日，自己也得前去上两柱香，给些香火，嗯！不只如此，还得带上舅舅舅母，为他们祈福……
等到拜神出来，阳云看看天色，阳光洒下，照在白雪上，光闪闪的一片，很是耀眼。
“不想已经到了这个时辰，还是得赶快前去向舅舅问安！”
见有些误了时辰，阳云再没心思欣赏雪景，加快了步伐。
“是云儿么？进来吧！”
阳云刚来到房门前面，正想敲门，就听里面传来舅舅的声音。
也不迟疑，就推门进去，见程寻端坐，服侍的侍女带着铜盆毛巾等物退下。
“见过舅舅！”阳云恭敬行礼。
“嗯！听闻你每日闻鸡起舞，早炼不断，舅舅大是欣慰，这却是胜过我那几个不成器的逆子了，小小年纪不寻思进学习武，却到处结交狐朋狗友，拈花惹草……”
程寻见了阳云，面色温和，带着喜意，提到自家那几个孩儿，却又显出怒象。
这话阳云不敢随意接，束手而立，静静听着程寻发着抱怨。
等到发泄过后，程寻才自失一笑：“人老了！就有些喜欢抱怨，云儿莫怪……”
阳云低着头：“舅舅春秋鼎盛，几位哥哥也只是一时年少糊涂，以后必能醒悟过来！”
此时的程寻，虽然有些絮絮叨叨的老年之态，但阳云可不敢忘记，就在不久前，是谁带着心腹精锐，一举攻破州牧官邸，甚至逼得赵盘自尽！
“你就莫要安慰老夫了，这点事，我还是看得清的。”程寻抚须微笑，顿了下，语气又转为郑重，“你今日来舅舅这，必是考虑清楚了，说吧！”
“舅舅，侄儿还是想考科举！”阳云望向程寻说着，眼中就有别样的光芒。
宋玉开科举，广招天下贤才的榜文，早已传遍吴州，路人皆知，并且，还有向整个天下蔓延的趋势。
建业作为州治，消息传得更是迅速。
“你……哎呀！罢了！罢了！你既然一意相让，舅舅也不强求，便去考考，看命数吧！”
程寻苦笑说着：“舅舅也算军中官场打滚多年，这科举制，还真是闻所未闻，居然不限出身，任何人都可应考……幸喜就算不中，也不会取消举荐机会，云儿你放手去试便是！”
阳云苦笑，程寻之前只是巡检，官职不高，但在杀入州牧官邸，立下大功后，也得了提拔，勉强有着举荐一子侄成为从九品官身的资格。
这位子，自然被很多人盯着，特别是程寻的几个儿子和他们身后的夫人姨娘。
至于程寻自己，却是瞩目程寻这个侄子。
只要受得程寻举荐，立时就有从九品官身，对尚是白身的阳云来说，可算一步登天了，可在阳云内心深处，却并不想如此。
“恩大难偿！我借宿舅舅家，得舅舅栽培，已经很是不易，又怎可抢夺表兄们的机会？”
之前程寻流露出心意后，阳云立时便感觉到姨娘和表兄弟暗处嫉妒、怨恨的目光，舅母倒是待他一如既往的良善，却让阳云更为不安。
心中决定，便是科举不中，也万万不可让舅舅动用举荐机会！
“大不了！我去政事堂报名便是，听说学成后也有吏员身份！若是处事得当，又立有功勋，也未尝不可提拔成官身！”
阳云目光闪动，却是下定了决心！
……
宋玉立科举，不拘一格选拔人才的消息，却是风一样地划过吴州，并且向着整个天下飙去。
此世任官，基本还是靠着举荐，寒门和农家子弟，即使才高八斗，学富五车，不投靠世家大族，得其举荐，照样无出头机会。
便是卖身投靠，世家也多是照顾自家族人，又怎会给出好位子？
到得官场，自家根基不厚，任谁也不会高看一头，家世不足，一辈子也只能止步于正五品之下！
这便是此世寒门人才的普遍情况！
而在上进之门被世家大族牢牢保持的情况下，要想将自家家格抬升，何其难也？
家格不行，人才没有出路，这便形成了恶性循环，不到天翻地覆，乾坤易手之时，便改易不得。
到得真龙上位，依附的家族形成新的势力门阀，照样对后封锁，如此三百年一循环。
之前宋玉所立的政事堂，还只是自家培养人才，先是规模较小，并且出来后大半也只是吏员身份，不立功不得升职。
但科举不同，秀才待遇便等同司吏，举人待遇便等同典史，举人若是出来任官，便可获得从九品的官身！
而首届科举不限身份，只要识得些字，便可前往官府应考，这对天下寒门士子，乃是多大的诱惑？
虽然考试时间定在十二月，但已有不少士子，启程向府城或者建业进发。
在赶考的学子中，既有寒门青年，也有世家贵子，更有农夫模样，背负竹篓，衣衫褴褛，却毅然赴考者，一时蔚为奇观。