荒原之上, 一场战事将将结束。
荣靖将佩刀上的血擦拭干净，收刀入鞘。皎皎明月映照着遍野的尸骸，血腥的颜色因冷月的霜华而增添了几分静谧的优雅。
“全军休整片刻, 继续追击。”形容憔悴, 眼神却明亮得如同有烈火燃烧的荣靖开口说道。
方才与他们交手的北戎骑兵，正是他们在草原之上追踪了大半个月的目标。半个多月之前，这支军队因缺少粮草袭击了大同——当然他们也不笨, 没有直接进攻有精兵驻守的大同城, 而是抢掠了大同周边的村落。
自长业二十年之后, 这样的事情就常有发生。胡人屡屡南下扰边，每次都是抢完粮食财物与女人之后就逃。
只是那一次，安排在大同周边的斥候发现, 这支胡骑竟是北戎王帐军, 统帅他们的将领, 疑是一位北戎王公。
在夏人看来, 北戎人是粗俗的蛮夷, 北戎的王族和贼寇也并无什么分别。两年前他们的王储罕缇摩就曾亲自率军进攻过宣府，对于这些塞外蛮夷来说，就没有千金之子不坐垂堂的道理。
可是两年前罕缇摩来宣府，是为了报李世安突袭北戎王帐之仇, 也是因为得到了细作传递消息，知道宣府城中有夏国皇帝。那么这一次，又一名北戎王族出现在大同，是有什么别的目的么？荣靖怀疑他们绝不仅仅只是想要抢掠一点财物和人口那么简单。
于是她亲自率领大军包围了这支北戎骑兵。对方十分棘手, 战斗力强的不像是漠北随便哪个部落的牧民拼凑出来的军队——不过这也在荣靖的意料之内。血战之后, 这支骑兵冲破了包围向北逃窜, 荣靖毅然决然的下令追击。
今夜是半个月来她第三次追上这支骑兵了, 很遗憾，交战之后又一次让他们逃了。此刻荣靖的心情相当糟糕，眼神阴郁得叫人害怕。
这种时候也唯有章怀英敢壮着胆子走到她面前劝谏，“长公主，不可再追了。”
“战场之上机不可失。”掌兵多年的女人用冷硬的口吻说道：“我一定要全歼了这支军队，生擒北戎王族，给所有长城以北的胡虏一个震慑，我还要知道，这些年来他们如同蝗虫一般烦人的扰边，究竟是为什么？”
“可是将士疲惫，军心不凝，再追下去战败之风险。”章怀英拱手，万分诚恳的劝道。
荣靖下意识的想要讥笑，她一个女人在连续疾行几个昼夜又与地方激战一场后，尚能精神奕奕，一群年富力强的男人，怎么就疲弱得不行了？
然而回头看向身后正在清理战场的兵卒们，确实是一个比一个的颓丧，士气无比的低落。
“……那传我命令，便休整一夜。不过我们汉人的马匹本就不如塞外良驹，这样一来，我担心他们会就这样逃了。”
章怀英犹豫再三，还是说道：“在下认为，其实最好的法子不是暂时休整，而是直接班师回大同。”
荣靖深吸口气，压抑住了怒意，只将手按在了刀上，说：“谁若再言回师，军法伺候。”
章怀英不敢再说话。即便他与荣靖交谊匪浅，却也从不在她面前造次，因为他知道这位有着将军身份的长公主是说一不二的铁腕人物，最初她统御军队的时候，不少油滑的兵痞、轻狂的将士都不服气这个女人，可不消半年，便服服帖帖的跟随在她马后，随她冲锋陷阵，究其原因，不过就是因为荣靖足够心狠，凡是不服她的，统统被她毫不犹豫的斩杀，凡是甘愿效忠的，高官厚禄定然不少，如此恩威并施，效果显著。
然而章怀英虽是摄于荣靖之威不敢开口，眼神中的无奈却怎么也藏不住。荣靖瞥了这位最受她倚重的谋士一眼，压低了声音，“我知道章先生在担心什么，将士疲惫，军心不振，的确不是一个晚上的休息就能恢复的。眼下我所统领的，都是跟随我多年，战力不俗的将士，可再锋利的刀，用久了也会变钝，久经沙场的战士，会渐渐的在征战中失去勇毅之心。他们何止是不愿意随我趁夜追击胡虏，他们更是不愿再继续打这场仗了。”
章怀英诧异的抬头看向荣靖。原来他所忧虑的，她都知道。既然知道，那又为何——
“有些道理，心里虽然清楚，可现实往往逼得你不得不迎难而上。”荣靖猜出了他想要问什么，在他开口之前解释道：“士卒厌战，是无论如何都不能避免的事情。我朝士卒，多为屯戍兵，闲时农耕，战时出征。从长业二十年至今，战火烧了五年之久，农事荒废，他们自然心中不乐。可若想要在战场上通过死战挣得军功，却又不是容易的事。齐国公他们的军队尚好，我么……一来年纪太轻没有多少资历，而来是皇帝的长姊，身份尴尬。这些年我那位好妹妹有意打压，连带着我底下的将士都郁郁不得志，他们肯为我舍命冲锋才怪。”
章怀英叹息，“长公主殊为不易。”
又说：“在下从未对长公主有过什么怨怼不满，只是偶尔会想，长公主若是能有扬眉吐气的那一天，我们这些人的日子，也能好过上许多。”
荣靖深深的看了一眼章怀英，“怀英，你是我的幕僚，俸禄从我这里支出，算是我的私臣，我显赫了，你的地位和待遇的确都能够得以攀升。但我统领的数万将士，却并非我的私兵，他们是属于陛下的。”
章怀英捻须，很是满意自己总算将话题引到了这里来，他说：“我朝向来兵将分离，平时兵甲皆由都督府管理，将军多为闲职，唯有在战时才会授予善战之臣帅印，使之统领军队。可自太.祖一朝以来，兵将分离之法便一直未能得到贯彻。李、郑等人威望过高，即便卸去兵权赋闲在家，即便太.祖将那些追随他们征战天下的老卒打乱编制，拆分成数股部队，他们的影响力，依然在军中根深蒂固。”
“这对皇帝来说不是一件好事，但对我来说也是一样的。”荣靖冷冷道：“我也姓周。”
“长公主姓周，却也是李、郑二人的学生。”
“你难道是认为，他们会出于师生之谊，将数十万的军队交到我手里？”荣靖嘲弄的问。
章怀英假装没有听懂荣靖话语中的讥讽，说：“至少长公主与他们交谊匪浅。在下认为，长公主应该效仿他们。其实这一场战争对于许多人来说，都是发展自身的机遇。就连陛下，不也是在努力的将宣府驻军转为自己的禁卫兵么？借着两年前罕缇摩入侵时宣府守将守城不利，杀了不少武官，提拔上了自己的人手，甚至又将锦衣卫也一并编入了宣府军制之中。陛下是想要吞下整个宣府，然后再用用数目多达十万的禁军来剪除其余的威胁。”
“那你倒是说说，我该怎么将我手中的兵卒，变为我自己的私兵？”
“这时候，便需仰仗长公主的夫家了。”章怀英说道。
杜氏一族。
荣靖沉吟不语。
其实杜雍不止一次暗示过她，他可以助她谋取皇位。可她不敢与杜雍合作，为此还专门让自己的丈夫杜榛前去警告了杜雍一番。因为她不确定，究竟是她利用杜家，还是杜家拿她做枪。
“怀英，不必多言，我心中自有分寸。”荣靖翻身上马，“杜家富有四海，这个我知道。”杜雍做过许多年的户部尚书，掌天下之财。但他的家底，其实更多的来源于开国之时，只是那份财富从不敢示于人前，“你要是再为杜家说话，我便要怀疑你收了贿赂了。”
章怀英连忙低头。
“传我命令，全军开拔，追击胡虏。”上马之后，荣靖对月扬鞭，忽然开口说道。那张藏于兜鍪之下的脸露出一个恶狠狠的笑容。
“长公主？”章怀英满脸诧异，不明白她为何忽然改了主意。
“怀英你提醒了我，反正这群人休整一夜也没有什么区别，那就不必休息了。”荣靖轻描淡写的说道：“至于回师大同，这是万万不能的。”
“还请长公主爱惜将士——”章怀英激动之下抓住了荣靖坐骑的缰绳。
“别说这群人不是我的私兵，就算他们是，畏缩避战也不是爱惜他们的方式。”荣靖冷冷的甩开他：“你还没有明白么？我们已经踏入敌人为我们布下的陷阱之中了，不战，便只有死。”
草原之上，难辨东西南北，可若是仔细对照过这几日他们的行军路线，便会发现这半个月来，他们一直追着的北戎骑兵，并没有一位的向北逃窜，而是领着他们在草原上绕了几个圈。
这其中如果没有陷阱，荣靖是不信的。这时候如果回师会怎样？捕猎的狼群会以为猎物害怕了，会得意的从埋伏处冲出来，将猎物撕碎。
不过荣靖一点也不怕，置死地而后生，以少博多，以弱盛强，这都是她擅长的战术。其实不仅将士厌战，她也早就厌了。在大同城内死守实在无趣，守城之战也并非是她所长，冲锋陷阵，一往无前才是她想要的。