宣府街道与京师市井有极大的不同, 穿行巷陌之间，很难感受到寻常人家的烟火气，反倒风中时刻充斥着隐约的硝烟与铁锈味。街头行过的有布衣黔首, 但更多的是披甲巡逻的将士。
毕竟这是一座军府, 留在军府之内的，不是军人便是其家眷。两年前胡人最初南下的时候，宣府城内的普通民户与商贾南逃了一批, 这两年来战局渐稳, 才陆陆续续又有民户迁回, 商人也出于逐利的目的又再度流连此地。
“我们今日要去哪里，做什么？”苏徽向嘉禾问道。他扮作了女人模样，但嗓音毕竟不是个女人, 所以只能压低了声音同嘉禾说话, 又怕嘉禾听不清楚, 只能凑近她开口。
嘉禾没有马上回答, 而是抬手揉了揉耳垂, 方才少年人温热的吐息掠过，有些痒。
“阿兄？”苏徽唤了她一声。
这家伙，入戏倒是快。嘉禾冷冷的瞥了他一眼，答：“没有目的地, 也没有目的。”
“就只在城中随意逛逛？”
“就只随意逛逛？”
做皇帝的日理万机，如今的嘉禾已非两年前那个一身清闲的傀儡，压在肩头的担子不少，忽然扮作平民游荡在宣府街头, 当然不是因为心血来潮想以此消磨时间, 这一决意背后, 必然是有更深的考量。
“阿兄是打算去武库方向么？”苏徽小声问了一句。
嘉禾冷冷的瞪了他一眼, 后者连忙退了小半步，“是我多嘴了。”
凡上位者，心思大多复杂深沉，既希望下属能够猜出他们的想法，又不希望自己的内心被全然看透，既希望手下的个个是聪敏人，又害怕他们聪明太过。
她如今也成了这样的性子了……苏徽没来由的在内心感叹了一句，就好像过去他曾经认识她，见过她纯澈的模样。
“我为什么非要去武库，你倒是说说理由？”嘉禾轻哼。
转过一条街道的拐角之后，四周的行人少了些许，苏徽环顾一圈之后，也就放心大胆的说：“历朝历代——姑且不论久远的先秦，不管强盛如汉唐，还是如魏晋南北、五代十国那样分裂的政权，总有两大难题是君主心头挥之不去的阴影。其一是贫富不均，其二是吏治不清。”
嘉禾嗤笑了一声，是嘲弄苏徽小小年纪，没有做过官僚，也没读过多少书，便想当然的臆测起来帝王治国之事。
但她也没喝令苏徽闭嘴，于是他便继续说道：“战国之后，普天之下莫非王土的时代一去不返，田土有公有私，可自由买卖，于是土地的兼并便成了一个王朝的隐疾。农田总会逐步的累积到富户手中，财富代代传承，越积越是可观，而贫者失其田，愈发潦倒落魄。潦倒者为求活命，最后只能以其身为奴为婢，从此之后不再傅籍，国家自然也就收不到他的租赋。而富者田累阡陌，或是为官入仕，或是勾结权贵，亦不在赋敛征收之列。长此以往，国之根基朽坏，便就此进入……唔，恶性循环，越是国库无财，越是广立名目征税，民众困苦不堪，便会索性舍弃田土，求富户荫蔽，富者渐为一方豪强，贫者再无立锥之地。再碰上什么天灾人祸，便是一番气势浩大的农民.起.义……不对不对，是反贼作乱。”
嘉禾静静的听着，原本勾起的唇角不知不觉抹平。
“再者便是吏治问题。官吏为皇帝治理天下，需以何等待遇养之？他们手握皇帝给予的大权，又该有什么方法监管？大多数历经过战乱而建立的新王朝，初期多是欣欣向荣，官吏数目少，职分明确，然而到了王朝中后期，吏治便成了一项棘手的难题。做了官，手中握了权的人，会想着福泽子孙，没做官的，也想着跻身此列。由此致使官吏数目冗余、机构繁杂，效率低下，此外做官的几乎就没有不贪的，毕竟世人逐利。若将一个王朝比作活人，那么从中央至地方的大小官僚便是人的脏器与血脉，年纪大了脏器衰朽，血脉不畅，碰上点灾病，会死也是很正常的。”
嘉禾拧眉，一边若有所思，一边冷笑着轻声骂道：“让你解释一下我为什么非要去武库不可，你胡扯了一堆什么玩意？知道我平素处理公务时最厌烦的是什么人么？最厌烦的便是那等上书言事，洋洋洒洒三千字，仍未点名主旨之人。听说过明太.祖的故事么？”
“我知道、我知道，若是明太.祖碰上我这种喜欢废话的人，一定会把我直接拖下去廷杖伺候了。感谢不杀之恩——阿兄。”最后那两个字，他加重了语调。
嘉禾瞥了苏徽一眼，哭笑不得。
“但阿兄是能够纳谏的人，我也就壮着胆子将我心里的一些想法说出来。治军与治吏同理，吏治腐败，军队也不会好到哪去。我朝兵将分离，将领闲时在家养花喝茶，战时领命出征，士兵则由都督府管辖，屯戍于边关。时间久了，也会出问题。且先不管将才闲置时日长久，会不会刀锋生锈、甲胄蒙尘，只说士卒——”
嘉禾抬手，示意苏徽可以不必再说下去了。
她来到宣府两年，军中许多积弊都已经见识到了。
边关军屯被权贵瓜分侵占、士卒沦为官长之私奴、边镇谎报士兵数目，以老弱妇孺充作正卒……如此种种，多不胜数。这才开国多少年，军中就已经出现了这样多的弊病，时间久了，这个国家岂不是积重难返。而其中最让嘉禾心惊的便是“兵为将有”及“军商勾结”。
那批开国的元勋在军队之中的影响力实在是太大了，大到即便嘉禾心惊。那群她指挥不动的骄兵悍卒，却能因李、郑等人的振臂一呼而出生入死。今日他们之刀剑指向塞外蛮夷，明日焉知不会对准紫禁宫阙。
至于军商勾结，正又是一股难题，如同缠绕在一团的乱麻，一时难解。
然而外敌压境，首要的任务终究还是杀敌。她在边关最大的意义，不在于指挥军队打多少胜仗，而是震慑三军，将那些已然露头的隐患牢牢按住。
“我听说了一件事情。”苏徽抿了下干裂的唇，“近年在京师新造的一批火.器出了问题。”
“……是。”嘉禾冷冷开口：“工部、兵部、户部，如今互相推诿，而我却不知道，什么时候下一批敌人便会杀至宣府城下。”
“所以我猜你会去武库。”苏徽说道：“战场上武器可是很重要的，你不可能不在意。新造的火.器出了岔子，其中必然藏有诸多猫腻，牵涉各方利益。”
嘉禾的步子不知不觉缓了下来，无人猜得到年轻的女皇此刻心中究竟在想什么。前方是岔路口，她瞥了眼苏徽，在后者惊讶的目光之中，毫不犹豫的走上了右边那一条。
这条路并不通往武库，也不会去到城内任何重要的地方。
苏徽倒也并不十分惊讶，神情更像是好奇与疑惑：“被我猜中了，不开心，所以……”在赌气？
早已不再是幼稚少女的嘉禾扫过一记眼刀。
“是你猜错了，我原本就没打算去武库。”
“那……”
“火.器的案子要查，但我会交给游舟。既然已经交给了他，我再冒然插手，岂不是对他的不信任？”
就算真不信任赵游舟，也不必这样急着表露出来。
“赵游舟是个好苗子——”苏徽明明才和那位少年认识没多久，也不知他哪来的底气评论，“但必须要小心的用，一旦用不好，他就是如来俊臣一般的酷吏。虽然我知道来俊臣对武则天的用处很大，没有他大兴刑狱，武则天的皇位未必坐得稳，可最后来俊臣可是死了的。赵游舟的才能不止做酷吏那么简单，就这样让他死了的话，未免可惜。”
嘉禾看着这人，似笑非笑。
她这样的神情说实话有些吓人，苏徽觉察到她目光不善之后，诧异的扭头与她对视。
“我又在想那个问题了，”她说：“在想要不要杀了你。”
“我犯了什么罪吗？如果犯了，还请三司会审，不然我不服气。”苏徽已经习惯了女帝的喜怒无常，和时不时流露的阴鸷。
“你这人性子让我讨厌，讨要到想要一把掐死你完事。”嘉禾认真的告诉他：“但我不会真的杀你。因为……”
她马上又问起了另一个问题：“你今年多大了。”
苏徽沉默了一会。
懒得等他的答案，嘉禾自己回答了自己的问题：“你好像是和游舟差不多的年纪。一本正经点评游舟的模样，还真是可笑。”
但今日这番谈话之后，她心中不可避免的腾升起了爱才之心。一个年轻却又有着不凡见识的少年，不该死去。如果说在这之前，她留下苏徽的性命只是觉得这样做很有趣，那么现在，她便是因为不舍的。
武则天能够赞赏与之敌对的骆宾王，认为不能得其才，是宰相之过失。她为何就不能有如此胸襟？即便苏徽真是什么细作、刺客，她也势必要用手段，让他归服于她。