“真是太幸运了，伯爵夫人的马车为什么没能停在我家的门口呢？”
说出这有些酸味的话语的这位夫人，之前与班内特夫人略有过节，因为她曾在聚会中颇为直白地讽刺了班内特家的小姐们很有可能嫁不出去。
班内特夫人不屑与她多说，便高高地昂起了头颅。
“班内特夫人，既然你与未来的……不，现在的伯爵夫人有过交往，那么，你是否知道她的……”
终于，一位夫人将大家最想知道的问题说出来了，怀着难以掩饰的对八卦的期待，小声道：“外面传的谣言也太混乱了。有说伯爵夫人是普普通通的平民，由于父母双亡不懂礼数的贵族小姐，亦或者，干脆是一个男人——“
最后一个猜测太可怕了。怎么可能？
大家都用眼神这么说。
“呃……”
她们没发现，恰恰被问到重点的班内特夫人莫名地噎了一下。
她强行僵硬地略过了真相，转而大声夸赞起“伯爵夫人”那惊人的美貌，以及绝对跟她们不是同一档次的身份，成功吸引了诸位的浓厚兴趣。
然而，就在她们的谈话还未结束之时，大门口那儿，突然传来了一阵喧哗。
交谈声断了，钢琴声也险些又被打断，包括班内特夫人在内的宾客们全都用好奇的目光转向门口，只一眼，就看到被战列成一排的侍者夹带欢迎而来的，她们过去从没见过、也没机会见到的那么多贵族，亦或是他们的使者。
就譬如，匆匆赶来的某某上校，他的军服上的勋章货真价实，别提有多耀眼。
再有从伦敦而来的子爵，伯爵，公爵……昔日总觉得是住在天边的贵族老爷们派来的使者，都带着仿佛发自内心的真诚笑容，提前来到了宴会现场，上楼与即使宴会已然开始，却还未在宾客面前现身的傲慢的基督山伯爵会面。
最可怕的是，这之中——竟然还有国王陛下的使节！
据说，基督山伯爵在不久之前献给国王陛下一颗举世无双的红宝石，在这之前，即使在王室的宝库中挑选，也选不出比这颗宝石更要珍贵的宝物。
这份殊荣，也就只有明明是外国人的基督山伯爵能够得到了。
“…………”
见到这番不得了的情景，在场的朗伯恩众人张大了的嘴巴，从现在开始，就再也合不上了。
……
敲门声响起之时，属于庄园主人的卧室内，还格外安静。
当然，这份安静是相对于一楼大厅而言，深入房间的内部，还是能够听到依稀的窸窣响动。
透过垂在窗前的纱幕，目光终于在直至落地的穿衣镜上停留。镜面倒映出的两道身影，在交触之下重叠，只有位于最正前方的男人的影子最为清晰，在衣饰的任何一角都寻不到任何褶皱。
“到时间了吗？”
侧身站在一旁的艾尔利看了看投映出的并不是自己身影的镜面，仍旧在唇边露出了一点欣赏的——不对，应该是欣慰的笑意。
他虽然没把心声说出来，但正好瞥见浮现在他脸上的奇妙表情的伯爵先生，很是敏锐地洞穿了他的想法。
艾尔利在想什么？
答案很简单。
第一次见到埃德蒙，是在脏兮兮的监狱，看到的自然也就是脏兮兮的囚犯。后来出现的avenger埃德蒙倒是衣着整洁了，但是……嗯……感觉不一样。
他很想看到埃德蒙以前那英姿勃发的模样。
即使可以想象出来，但还是想亲眼看一看。因为，他错过了本该守护master身边的时间，算是为了弥补遗憾吧。
总觉得，现在的英灵埃德蒙虽然不承认他也拥有那段“生前”，可毫无疑问……
对了——他完全没有觉得现在的埃德蒙的打扮哪里不好的意思，这一点请务必不要误会。
埃德蒙本人确实将艾尔利的心思猜了个八九不离十。
不过，许是心情复杂的他嘴角微动，沉默了一阵，最后还是没有多说，只语气平淡地道：“差不多了，走吧。”
没有错，直到现在，订婚宴的主人才打算出门。
接见使者与贵宾的“伯爵”是用魔术弄出来的假人，糊弄毫无魔力的普通人完全没有破绽。伯爵本人颇为不屑地强调说，现在的他没有那份兴致去跟人阳奉阴违，糊弄过去已经不错了。
也对，毕竟都是英灵了。
“好的，走吧……咦？等等埃德蒙。”
在男人的身影脱离镜面之前，艾尔利眼尖地发现了一丝遗漏，突然叫住了他。
埃德蒙眼中略露疑惑，下意识地让视线向下。然而，刚低下头，艾尔利的手就探了过来。
——以极近的距离停留的青年也微微垂首，他的发带有水手永远向往的大海的颜色，并让他缠绵的海水顺着脖颈流下，直至流淌到自己的身前。
即使是重现于人间的复仇鬼，也可以在必要的时刻稍改装束。
他穿着一身深黑色的紧身贵爵服饰，长靴沿着黑裤攀岩至膝盖，内里是白色的衬衣，又在深色背心的包夹之下，显现出一丝不苟的贵族式的优雅。
外表便是如此。他的全身上下，只有黑与白两种颜色，白的是衬衣，夹在衬衣领口的镂花方巾，还有未能遮住锐利而冷漠的双眼，反而从旁散漫下来的白发。
“感觉少了点什么啊……颜色，太单调了。”
实际上自身的审美相当糟糕的艾尔利在重新打量了一番伯爵先生的着装后，果然还是沉吟着，得出了以上的结论。
埃德蒙：“……”
说单调，好像是有一点。但对本人而言，单调也没什么不好。
正欲开口说不用管这些细节，然而，话音还未开口，艾尔利在托腮了半晌后，总算想出了解决的办法。
他竟是扬手，抽掉了原本扎在自己脖颈间的丝带。
蓝色的丝带间，还点缀着如碎星般的钻石，他拢起埃德蒙稍长的白发，很是利落地斜着扎起。松手过后，被竖起的白发便紧密地贴在伯爵苍白颜色的衣领边。
虽然由于男人头发的长度有限，只在发结下露出了一小节凝聚一体的白发……
“你自己看看呢，会不会比之前好看？”
“……”
“还……好。”
“还好也行哦。”艾尔利一笑，“那就赶紧走吧。我——”
为男人束起发带的双手，就在男人深邃的目光里松开，重新落到了原本的位置。
艾尔利以不受沉重衣物限制的灵巧动作让自己转了半圈，提起可以让几乎所有女士羡慕、又让她们望而却步的精致长裙，走向门口的步伐尤其轻快。
“啊呀！”
刚说他步伐轻快，他就差点当着埃德蒙的面摔倒。
“咳……我现在体会到了，穿着高跟鞋行走，对每一位女士都是一场需要打起十足精神的战斗……”
做任何事情都追求完美的英灵艾尔利，即使是假扮伯爵夫人这项看似简单的工作，也要尽职尽责地完成。
为此，他不惜艰难地套上了比自己的盔甲还要沉的舞裙，被蕾丝与绸缎重重包围，险些窒息。
在脸色诡异的伯爵先生想要劝阻他不要这么拼命之时，艾尔利抬起戴着蕾丝手套的手，毅然地摇晃：“不！完全不用担心，我很快就可以习惯，这可是我必须安全度过的考验！”
埃德蒙：“……”
“行。”
临走出卧室大门前，还有一小段对话。
“那个‘外来者’，会出现在宴会现场么？”
“当然，根本不需要怀疑。像那种对金钱、对权势有着强烈欲望的家伙，即使心中的恶念萌芽还未正式滋生，诱饵已经摆在面前了，他不可能不来。”
“唔……很好。”
“我已经，迫不及待地想要见到他了。”停顿在走廊间，“伯爵夫人”语气加重地说。
伯爵先生的嘴角总算勾出了一点不含真正笑意的笑。
“那么，亲爱的，我的夫人。”
再开口时，他的声线悄无声息地变了。
涵盖深藏在法国人灵魂内的深情，又有他们脚下所踩的国家之人的矜持与内敛。
“能否让你的指尖纳入我的掌心，我们一同走出这里，走到歌舞升平的大厅内，万众瞩目的中心？”
埃德蒙的演技真的很不错，仿佛一刻之间就换了一个人。
伯爵夫人这么想着，自然不甘示弱。
“好啊。如果我走下楼梯时没能站稳，就要麻烦你及时扶住我了。”
“当然没问题。”
于是。
他配合地抬起左手，让伯爵先生能够轻而易举地与他相握。
第62章
在距离目的地还有颇远的一段距离的大路上, 乔治·威克翰就已经窥见了他将要抵达之处的冰山一角。
与视力是否好到可以穿越数多公里，将那般远的地方看得清晰无关。
因为那地方太明亮了，如城堡般恢弘的高大建筑的顶端直接越过了道路两旁绵延至尽头的树木之巅，将辉煌的一角尽显无疑。
那便像是传说中的不夜之城，只需从主人家的指缝中间略微漏出点儿光芒，就足以将漆黑的夜空全部照亮。也不知要点亮多少灯，让多少篝火燃烧, 在外层点缀多少璀璨的明珠，才能得到这样震撼的效果。
“嘿，乔治, 你在发什么呆？抓紧点儿，我们就快到了。”
他的同伴——一位年轻的军官，勒紧缰绳让座下的马儿停下，回头诧异地提醒了一声。而刚刚转过头, 这位军官就发现，乔治·威克翰那张眉清目秀的脸, 竟是被一抹异样的光辉笼罩着。
“呃、嗯？实在抱歉——”
飘到自己有些控制不住的地方的思绪，经旁人的一句话猛地抽回。名为威克翰的年轻人回神过后，恰到好处地露出了歉意的微笑。
他对自己擅自在路途中央停下来的解释是：“我刚才有些头晕，所以忍不住歇了一小会儿。好嘞, 现在没事了，我们这就继续前进吧，伯爵的府邸就在前面呢。”
没错，在这夜幕刚刚降临之时, 匆匆骑马从邻郡赶到朗伯恩的这两个年轻人，正是刚被调到附近任职的军官。
职位是中尉，就他们的年龄来看，已然算得上是年轻有为。
可以顺带一提的是，两位年轻有为、前途可以说是一片光明的军官中，有一位已有家室，而另一位，也就是威克翰，他还没有找到心仪的、可以求婚的小姐。
他们两人这次结伴而来，一是听闻了早已穿得沸沸扬扬的基督山伯爵的大名，心中一动，便想着趁军队的假期还未休完，到朗伯恩来赴一次宴。