吴三桂开玩笑说：“世界上本无天生的诗人，谁能捡到世上有诗意的东西，谁就能成为诗人。”
吴三桂携家带口，率领队伍就这样颠颠簸簸地奔锦州而去。有陈圆圆与自己厮守，吴三桂感到旅途愉快。
不知不觉之中，便到了锦州地界。
当吴三桂的人马到达锦州城外之时，突然停滞不前了。吴三桂问是何缘故？部下立即前去探察。不久，来报说是锦州部分百姓不肯离城，正与先前驻扎在锦州城内的官兵相持不下。吴三桂听了，便下了马车，骑马前去。
吴三桂骑马到人群之前停下来。部下向驻扎在锦州城内的清兵介绍了吴三桂的身份，官兵们立刻向吴三桂行礼！
吴三桂问：“你们为何与百姓争执？”
那官员说：“只因我们接到命令说平西王即日到锦州，要我们将锦州城里的一些官宅空出来，让给平西王及将领们住。可是这些百姓执意不肯离开，所以才将他们驱逐出来。”
吴三桂又问百姓：“他们说的可是实情？”
百姓中一老者说：“是实情。”
吴三桂问：“既是实情，你们为何不肯搬出？”
老者说：“只因我们根本不相信。”
吴三桂问：“你们不相信什么？”
老者说：“平西王引清兵入关，驱贼出京，平定西北，于大清国有天大之功，况且我们听说皇上对你又是晋封又是赏赐，所以我们推测：无论如何，平西王也不可能再到锦州这个偏壤之处来，肯定是待在京城之中享清福了。再说，平西王是行伍出身，打仗是将军的天职，平西王又怎么会跑到锦州来呢？因为锦州这地界上，除了我们百姓之外，便只有清兵，再没有贼寇什么的，用得着平西王这样英勇善战的王爵来么？所以我们不相信。”
吴三桂听了老者那些带刺的话，心里不是个味道，可是又不好说他。再说，他知道百姓对自己的行为有些看法，一般之人都是敢怒而不敢言。现在到了锦州，这里都是他的父老乡亲，说不定其中就有人是舅父祖大寿的朋友，自己怎么能对他们发怒呢。
何况，自己打算在此休养生息，便得与百姓相处好。否则自己将来凭什么发展呢？想到此处，吴三桂对那官员说：“你们将这些百姓放了，是去是留任其自然。”
那官员依言放了百姓。百姓便三三两两出了城，并不见回去的。
吴三桂便感到奇怪了：刚才这些百姓还在与清兵争执，要赖在城里的一些官宅里不走，现在自己让他们任意舍取，他们怎么反而走了呢？他有些不解，便骑马赶过去问那老者：“我让你们自由，你们怎么反而离去呢？”
老者说：“先前是以为平西王不会来，所以想赖在官宅里不走。现在明明见平西王来了，我们怎好赖着不走呢？”
吴三桂说：“没有关系，你老如果想继续留在官宅，尽可自便，我们可以同居一处嘛！”
老者说：“自古以来，就没有听说过有官能与百姓同居一处的！你不要骗我了。”说完之后，便扬长而去。
吴三桂怔在哪里，一时回不过神来。
吴三桂觉得这老者话中有满含机锋，绝非等闲之辈，遂有将他纳入自己门下的念头。于是，他如此这般的招呼部下而去。
吴三桂又跑过去问那官员：“锦州城里的官宅怎么会让百姓占了呢？”
那官员说：“只因为那年被大清攻取之后，再未设重兵把持。所以其中有许多空房，百姓趁隙而占之。”说到这里，官员像想起了什么，突然问：“不知平西王想下榻何处？我好叫人前去整理。”
吴三桂想了想说：“就住在原总兵大人祖大寿的府中吧！你叫人去整理可以，可别动了祖大人府中的东西。”
二、吴三桂与老者密谈休息养生之道
吴三桂携家带口进入原总兵大人祖大寿的府第，便抛下众人，独自到府第四周巡视起来。发现昔年闻名关外的总兵府，今日却呈一派破败之相：屋宇破损，庭院荒凉，杂草丛生，哪里像一个总兵府，倒好像是断了香火已久的寺庙。吴三桂见之，心里抑制不住而产生一种凄凉之感来。他想：要是大明强盛，要是舅父当年有人增援，舅父肯定不会投清！而总兵府又肯定会是另一番景致来。顿时，他的情绪复杂起来。
正当吴三桂面对总兵府抒发幽思之情时，部下匆匆忙忙找来了。吴三桂见他一人回来，而没有那个怪异的老者，便问何故？
部下说：“那老者不肯来！只让我捎封信给平西王，并说平西王见信之后，便知如何办。”
吴三桂立刻接过部下手中的信，拆开一看，却怔住了。这哪里是一封信？它只是一张白纸！吴三桂心想，这是什么意思？于是他想起部下的话，便问：“那老者说我见信之后便会知如何办么？”
部下肯定地点点头。
吴三桂沉思起来：一张白纸是什么意思呢？白纸上什么也没有，能告诉我什么呢？什么都没有的白纸什么都可以写！对了，老者是在问我心中之打算，而后才可与我谋划！这真是个怪异却又高明的老人。想到此处，吴三桂激动起来，连忙问那老者在何处？
部下说：“平西王要找他，我可带你去。”
吴三桂说声好，便让部下带路，骑着马奔城外而来。
部下将吴三桂带到一处简陋却十分干净的农舍前，指着农舍说那老者就在此处。
吴三桂迷惑了，那老者刚才从总兵府搬出来，哪能这么快就在此处安身了？莫非此处原是他的房舍不成？吴三桂顾不了许多，下了马，将马交给部下，然后奔门前而来。
吴三桂轻叩几下门，门开了，是一满脸狡黠的孩童，稚气地说：“你找我师傅吧？”吴三桂答道：“正是！”孩童让开，吴三桂便进去了。
那老者正面壁而立。
吴三桂见之，赶忙跪下说：“晚辈吴三桂拜见长者。”
那老者转身，只是礼节性地说：“不可行此大礼！平西伯能光临寒舍，本是拙夫之荣幸，若再行大礼，岂不折杀老夫。”
吴三桂一怔：他称自己为平西伯，这是崇祯给自己的封号，若不是他忘记了自己现在的封号，那他便是大有深意了！吴三桂恭敬地说：“先生让晚辈部下捎信一封给晚辈，晚辈不知其意，特来请教。”
老者笑道：“你已知其意，何来请教？”
吴三桂说：“晚辈愚钝，请老者指点。”
老者说：“你不知其意，又怎么会跑来呢？”
吴三桂说：“虽知其意，却不知如何为之，还是请长者赐教！”
老者说：“这么说，你对我称呼你为平西伯没有意见了。”
吴三桂说：“晚辈并没有意见，只是心存不安！”
老者问：“你为何不安？”
吴三桂说：“晚辈虽蒙先帝所宠，却没有完成先帝所托，反而引鞑子进来！”吴三桂已知老者是反清复明之忠贞义士，故敢如此说话。再者，他知不如此说话，老者便无法相信他。