所谓“能量”是一种很微妙的东西,在向往强大的漫长进化史里,人类通过各种不同方式追求能量的具现化,魔法师、占星术士与牧师通过借助魔法元素、星辰和神灵的力量得到能量,而念术士、动力释放者、血脉继承人、御风者等职业通过内省的方式从灵魂自身放射出能量。
能量在现实世界的体现方式多种多样,“灼热射线”这种将能量以直线发射出去的形态是最简单直接的一种。事实上,魔法师的“火球术”、“冰弹术”、“雷光术”,牧师的“治疗之光”,各职业的入门级法术都是能量的简单放射,一旦涉及形态变化与性质变化,施法难度就几何上升,比如不自量力的占星术士学徒那未完成的“审判之光”。
无论怎么说,不同于看得见摸得着的物质,能量是一种玄妙的超自然存在,用剑切开能量波动,这听起来是一句精神病人的呓语,但却切实发生在“席瓦的眼泪”,奇迹草原燃烧的战场上。
以撒基欧斯握住象牙柄,抽出他雪亮的佩剑,那柄剑并没有散发出附魔武器的光芒,但风暴骑士轻轻挥手,剑刃就像热刀切黄油一样把“灼热射线”一分为二。约纳含恨的一击取得的所有战果,就是在能量流散之前吹动以撒基欧斯的一头白发,让高高在上的风暴骑士看起来更添威严。
占星术士学徒的左手传来灼伤的痛苦,无力与屈辱充斥了他的胸膛,黄金铁锤军团长策动骑兽,巨大的龙象开始前进,咚咚的战鼓声震动心脏。“军团长大人,他们……”乔普大喊一声,欲言又止。
“为敌人说情不是你擅长的事情,小子。”以撒基欧斯睥睨而过,乔普深深地低下头颅。
约纳抽出埃利奥特的佩剑,怀着悲愤的心情跳下马背,当他怒吼着冲向不可战胜的敌人时,身边掠过两条熟悉的身影。冲在他前面的,居然是西格玛?树蛇和奥密克戎?洞马,——埃比尼泽共和国的耻辱,左翼解放军的叛徒,不容于世俗的同人。
灰衣盗贼穿梭的路径笼罩在隐隐约约雾气中,只露出一双明亮的眸子：“奥密,这回,我们终于要看到终点了。”
动力释放者大步向前奔跑,风吹起他杂乱的胡须,露出嘴角爽朗的笑容：“解脱有什么不好？逃来逃去,并不是人生。”
两人前进的方向重合了,最亲密又最疏远的伙伴短暂地彼此交握双手,接着永远分开。“猫头鹰之影……”西格玛的身形完全消失于夕阳投下的道道阴影之中,唯独扭曲的空气昭示他飞速曲折前进的路径。
奥密克戎伸出双手,前所未有的巨大能量在掌心聚集,动力释放者将生命池的每一丝力量全部投入到这发念动力弹,甚至开始透支生命。独角兽不安地打了个响鼻,原地踱步,埃利奥特俯身按住约纳的肩膀,制止占星术士学徒毫无意义的自杀行为。“他们很清楚自己在做什么,约纳阁下。”玫瑰骑士低声说,“与其等待死亡,不如用自己的死亡为其他人创造万分之一的机会……不要让他们死得毫无价值！”
“不……”约纳徒劳地伸出手,指缝间的天空变成了金黄色。
奥密克戎?洞马仰天狂吼,令阳光失色的巨大能量波动从他手中出现,照亮整个战场。超出负荷的念动力弹使他的手指开始燃烧,又如同野火中的树叶一样渐渐枯萎,“就这一次,就这一次！让我看看那些大人物脸上吃惊的表情……”动力释放者反而发出悲怆的狂笑,用凋零的双手,缓缓推出倾注全部生命的一轮太阳。
以撒基欧斯的脸被照亮了,念动力弹的光芒遮盖了夕阳,风暴骑士的影子改变了方向。几乎同一时刻,西格玛?树蛇从他身后的阴影中浮起,悄无声息地掠过龙象的脊背,以撒基欧斯斑白的后脑,出现两把匕首尖锐的锋芒。
黄金铁锤军团长并没有改变端坐的姿势,当然,更没有露出吃惊的表情。钢铁一样坚固的信念是他强大的力量之源,每位风暴骑士都代表着骑士美德的一种极致,以撒基欧斯,就是信念的化身。
对国家的信念,对王室的信念,对军团的信念,对自己的信念,年老的骑士用挺拔的胸膛告诉两位袭击者：一切花招只是徒劳的杂耍,强大与弱小的悬殊对立,不会因任何理由而改变。
“退后！”风暴骑士大喝一声,挥舞长剑。朴实无华的剑刃再次将咆哮的能量斩断,硕大无比的念动力弹像流水遇到巨岩,分流成左右两边,淹没了以撒基欧斯身后的大片土地。
气浪滔天,这是一场惊人的爆炸,无数来不及躲避的蓝勋士兵立刻殒命,惊呼成了他们最后的遗言。冲击波吹遍草原,约纳几乎被强劲的暴风吹倒,勉强睁开眼睛,发现奥密克戎无力地跪倒在地,眼睛失去了神采,而西格玛的匕首悬在风暴骑士的脑后,匕尖不停颤抖,却无法前进一分。
“如果是二十年前,”以撒基欧斯惋惜地对身后的盗贼说,“我会留下你的性命,邀请你加入我的亲卫团。你是个很好的潜伏者,如果不是因为同伴而失去冷静,你是他们之中最有希望逃生的人。不过,我已经老了,再没有时间等待你慢慢成长,在老到拿不动剑之前,还有大片的土地等待我去征服。”
“所以,抱歉。”
匕首从西格玛?树蛇的手中滑落,一根尖锐的黑色短矛从他体内抽出,同时抽走了他的最后一次呼吸。风暴骑士根本没有出手应对他的偷袭,到这时大家才发现,龙象以兹人的体侧长出十四根锋利的黑色骨刺,每一根骨刺的末端都连着长而多节的肢体,像是蝎子的毒针。龙象长鼻末端的人脸回首望着跌落尘埃的死者,露出诡异莫名的笑容,——这不仅是个失败的融合体,而且是多个物种的混乱融合体,没想到风暴骑士的坐骑,竟然也是一件强大的武器。
埃利奥特缓缓放下手中的骑枪,“我们太天真了……依然没有机会。我们的机会,依然是0……”
约纳忍住身体的战栗,向前踏了一步,用尽全身力气举起沉重的长剑。
扑通一声,奥密克戎?洞马栽倒在地,焦黑的右手向前伸出,“……就这一次,就这一次,让我看看……那些大人物吃惊的表情……”濒死的动力释放者一遍又一遍重复着,口角溢出鲜血。
托巴紧紧捏着拳头,“俺要上了。小蚂蚱,下来。”
“开什么玩笑！大叔,你只要看着就好了。”锡比含混不清地说,她双手握住蛇弓,用牙齿咬住弓弦,锐利的弦立刻割破了她的嘴唇,一支银光缭绕的长箭正在空气中凝结。
“埃利……”约纳没有回头,呼唤身后玫瑰骑士的名字。
“应你的要求,占星术士阁下。”独角兽抬步向前,埃利奥特来到约纳身边,用平静的湛蓝眼睛望向前方,“即使没有希望,也要并肩作战。”
“托巴……”
“大人。俺没能照顾好你。”室长大人带着愧疚,站在约纳左侧,有意用强壮的臂膀遮挡住阳光。
“锡比……”
“菜鸟老兄,别搞得这么隆重,跟生离死别似的,我们还有地方要去,记得吗？”小蚂蚱跳下托巴的肩膀。
“龙姬……”
东方女人现在在哪里呢？杰夫塔与哈萨尔钦有没有保护好沉睡的念术士？他们是否已经安全离开战场？
“耶空……”
持剑伽蓝目光空茫地望着前方,他眼神的焦点越过蓝勋士兵、以撒基欧斯和燃烧的战场,投向遥远的地方。自从看到低级军官身上的绯红色鸟形纹身,他就显得若有所思,像是找到了什么目标一样,约纳忽然想起来,在通过旁遮普兽灵看到的黄昏竞技场里,那名力士身上也出现过同样的纹身,这代表什么？是否是萨茹阿斯瓦提复活的希望？
“伙伴们……你们是我最初的朋友、唯一的朋友,和永远的朋友。”占星术士学徒颤抖的剑刃指向前方高大的敌人。
“大战一场吧！”
干草叉小队像飞蛾投火般冲向夕阳。
奇迹是什么？我们应不应当相信奇迹？每个人心中有自己的答案,但即使是再厌恶这个庸俗字眼的人,内心深处也一定藏着期待奇迹发生的小小希望。圣公会的牧师通常会以“神迹”解释一切,南大陆古老的佛国则相信奇迹是因果律的一部分,每个奇迹都是过往因缘的业果。作为一名占星术士学徒,初代占星术导师吉尔伯托流传至今的箴言早就做出说明：“世上所有事是星辰于黄道的投影,我们生存、拥有、交流、遗传、创造、管理、分担、改变、超越、实现、交际与内省,都有星空高高俯视。心存敬畏,常常仰望。”
我们永远不能完全解释星空的秘密,在已知的囚笼里伸手接触浩瀚的未知,那么世上当然会有奇迹,因为奇迹是一切未知中最美妙的东西。
“奇迹？我当然相信奇迹。”柯沙瓦老师以不屑的态度回答学徒的询问,“在我差点自暴自弃打算放弃占星术去当一名见鬼的糕点师的时候,那条找了多年都找不到的星际线,就刷的一下在面前出现了,这不是个奇迹？前天,我去红石堡那间小酒馆喝酒的时候,胸脯丰满的女招待冲我笑了笑,说我看起来更年轻了,这不是个奇迹？奇迹每天都在发生,你这个笨蛋,只有最愚蠢的人才不相信奇迹。”
约纳当然愿意相信奇迹,实际上,在冲向没有万分之一胜机的可怕敌人时,他内心一直在乞求星空,将奇迹降临在他与他的同伴身上。
第119章 骑士的信念（下）
天空黑暗了。
以撒基欧斯的剑停在半空,他慢慢抬起头。一朵绚烂的紫色花朵盛开在漆黑的天幕,每一片花瓣掉落,都在空气里摩擦出冰寒的火焰。光焰流转,时间放慢脚步,风暴骑士只要将剑锋落下就可以收割干草叉一名成员的生命,但他不得不用尽所有的精神对抗月晕曼陀罗的无穷压力,就连凶残的龙象都弯曲膝盖,两张脸孔发出刺耳的哀鸣。
“这不可能！”玫瑰骑士兜转马头,稍稍后退,他的脸上出现了难以置信的表情,“杰夫塔不可能在一天之内用出两次月晕曼陀罗！这根本违背了魔法的原理,即使堕落暗火系魔法师,也无法欺骗全知的魔法元素！”
托巴沉重地落地,放下怀中的锡比和约纳。一次差点让自己送命的攻击,让室长大人的脸上满是冷汗,“埃利,你说啥？”
“室长大人,虽然我们不清楚月晕曼陀罗的基本原理,但这种级别的魔法本不应该是四级魔法师可以掌握的,杰夫塔一定采用了契约召唤的方式,牺牲自己的寿命,换取魔法元素的短暂信任,在一个魔法的周期里使用超出自己能力范围的魔力。这种方式的致命缺点是每使用一次后,魔法师身体周围的魔法元素浓度会急剧下降,二十四小时内根本无法施放大型魔法。不管谁,都没办法改变契约召唤的基本模式,欺骗魔法元素再度信任……”埃利奥特紧张地沉思着。
“现在怎么办？”约纳气喘吁吁地将长剑插入地面,全身的重量放在剑柄上,不然很可能会摔倒在地。
“……原来是这样……一定是言灵术士哈萨尔钦通过呼唤杰夫塔的真名,控制了堕落暗火法师,使用他的身体再度进行契约召唤……由于灵魂的气息完全不同,魔法元素被欺骗了……聚集到足够的魔力后,取消控制,由杰夫塔本人施放月晕曼陀罗,这真是精巧的构思呢……”玫瑰骑士抬起头颅,“但这样做,杰夫塔会遭到致命的反噬,承担难以想象的后果……”
“现在该怎么办,埃利！”约纳大叫道。
埃利奥特慢慢转向他：“最聪明的方法,就是现在离开,即使强如风暴骑士,也会被月晕曼陀罗的特有威力压制一段时间,我们的机会出现了。”
“……但是？”从玫瑰骑士的表情,约纳看出这个选择不会那么理想。
“但是,这次攻击暴露了堕落暗火法师与言灵术士的位置,以撒基欧斯一旦击溃曼陀罗的压制,立刻会做出致命的反击。在风暴骑士的愤怒面前,他们会像风中的火苗一样被彻底消灭。如果龙姬小姐还在他们的保护之下的话……”埃利奥特做出最糟糕的推测。
托巴深深地吸一口气,双拳一碰：“那就再上去打过！”
玫瑰骑士苦笑道：“就是这样。我们内心认为正确的选择,总是最不理智的选择呢……等月晕曼陀罗的光焰一消失,我们立刻突击。”
“龙姬……”约纳默念东方女人的名字,注视着黑暗天空里的花朵。
以撒基欧斯高高昂着头颅,凛然无惧地盯着妖异的花瓣,他将象牙柄长剑插回剑鞘,从鞍鞒的挂钩上取下一支长度惊人的骑枪。通体精钢锻造、镌刻有复杂花纹的银色十码长枪究竟有多重？约纳无法想象。风暴骑士坚定的手指牢牢抓握长枪,枪尖指向天空。
“花朵是女人喜欢的东西,就凭这个,想让我屈服？”白发的骑士大喝一声,长枪刺进月晕曼陀罗的花蕊,龙象的两张脸孔发出震耳欲聋的吼叫,粗壮的双腿锤击地面,以撒基欧斯的这一枪携有风雷、带着闪电,快得不可思议,又慢得触目惊心,雄浑的力量彷佛可以将整个天际一举刺穿。
“就是现在！”埃利奥特举枪高呼,当先发起冲锋。
“以冰雪之王萨笛的名义……秘箭?流波！”锡比用牙齿再次发射北方精灵的秘箭,淡青色波纹涌向龙象,立刻斩断了三支挥舞的骨刺,在骑兽的天然铠甲上留下深深的伤痕。粘稠的黑色血液涌出,以兹人长在长鼻末端的脸立刻转向小蚂蚱的方向,发出威胁的吼叫。
头顶传来噼噼啪啪的爆裂声,以撒基欧斯正在用信念之力正面破解月晕曼陀罗的威压,无暇他顾,龙象甩出长鼻,带着劲风袭向持枪冲来的埃利奥特,托巴从旁边出现,用胸膛“砰”地挡住一击,双手把以兹人的力量惊人的鼻子牢牢锁在怀中。破空声响起,几支骨刺从不同角度刺向室长大人,“锵锵锵锵！”黑色骨刺在玫瑰骑士的大盾上留下铁屑纷飞的印痕,藏在盾牌下的约纳大喝一声,双手挥剑,剑刃嵌入多节的肢体内,没能将骨刺斩断。
耶空已经跃起在空中。在同伴们的掩护下,像深夜烛火般微渺的机会终于出现了。天神一样举枪与天空对抗的以撒基欧斯看到了持剑伽蓝的身影,并没能做出任何反应,即使这样,年老的风暴骑士还是没有露出吃惊的表情,他用挺拔如山的坐姿告诉袭击者,这样的攻击只是孩子对大人的挑衅而已,他的信念没有半分动摇。
“吒！”耶空双手紧握名刀佛牙劈下,长刀的锯齿割裂空间。
就这样将敌人一刀两断吧！约纳咬紧牙关,眼望龙象背上的两个身影,祈求星空的眷顾。
“轰隆！”
就在这时,一股绝大的冲击力带着爆炸声从头顶传来,眼前被明亮的紫光充满,一时间,什么也看不见,什么也听不见,约纳的世界陷入了一片混沌。
这是怎么了？
白茫茫的视野里,只留下月晕曼陀罗在视网膜上灼烧的痕迹,占星术士学徒失去了与世界的联系,他茫然地挥舞双手,却触不到任何事物,所有的感官似乎在一瞬间被全部抽离。
“……孩子。”一个熟悉又陌生的声音在耳边响起。
约纳对这个声音无比熟悉,以至于一个称呼几乎要脱口而出,但十几年的生命中再未听到的呼唤,又让他感到陌生,不禁迟疑。
“……妈妈？”他小心翼翼地吐出这个生疏的字眼。
“孩子。”
一个影子在虚无的世界中出现,渐渐清晰起来,亚麻色的长发用蓝头巾包裹,粗棉布长裙里有些丰腴的身子,眼角布满鱼尾纹,但她的褐色眼睛是那样温暖明亮。
“妈妈！”
眼泪模糊了约纳的视线,他张开手臂狂奔过去,却从母亲幻象的怀抱中穿过。自从幼年时被柯沙瓦老师带入红土平原的占星术塔,他再也没有见过父母,再也没有听到关于父母的消息,甚至几乎没有童年时关于父母的记忆。
“知道你被占星术士协会选中以后,你的家人非常高兴,年轻人。他们过得很好,也不希望打扰你的学习。”柯沙瓦老师曾这样对他说。
“当然,老师。”占星术士学徒完全明白,将生命奉献给星空的人需要剪断世俗的纽带,他已经是星辰的孩子,不能再说思念亲人的蠢话了。但在夜深人静的时候,坐在寂静无言的夜空下,约纳多少次因为怀念母亲而偷偷哭泣,——即使他已经记不清楚母亲的样貌。
孩子永远无法忘记母亲的呼唤。约纳坐在地上,流着泪注视母亲的幻影,周围的一切慢慢变得清晰。这是一个风景秀丽的山谷,明媚的阳光洒满刚刚结穗的碧绿玉米田地,一头奶牛站在木屋旁边咀嚼稻草,有鸟从湛蓝的天空飞过,留下一串悠远的清鸣。
“孩子,你在叫我吗？”木屋门口放着一个摇篮,母亲正笑吟吟地望着摇篮里的小男孩,摇晃手中的奶瓶。男孩发出依依呀呀的学语声,还没办法说出有意义的单词,母亲不厌其烦地教导着：“叫妈妈。妈妈。妈——妈。”
“呀呀。”小男孩用眼睛追随着高天的流云,说道。
“妈——妈。”母亲挠挠他红扑扑的小脸蛋,吸引孩子的注意力。
“呀——呀。”小男孩挥舞双手望着母亲,像是责怪她打扰了他的小小游戏。
“你这个小笨蛋,以后可怎么找到漂亮的媳妇呢。”母亲叹口气,用手指弹弹他娇嫩的手心。
这时山坡上走来一个穿着长袍的男人,他把兜帽垂在身后,不住用手扇着风：“好热好热,这见鬼的天气,还要热到什么时候？”
母亲看着他笑道：“不在你的魔窟里好好练习魔法,跑到这里来干什么？免费的午餐可不是天天都有啊。”
男人走过来,有点不好意思地摸着后脑勺：“我是来找约书亚的,他在家吗？”说着探头往摇篮里看去：“哇,这小子长得真快,都这么大了。”
“像他爸爸。约书亚去红石堡周末集市了,午饭前就会回来。”母亲爱怜地抚摸小男孩柔软的头发。
约纳惊呆了。
尽管此前从未看清堕落暗火法师杰夫塔藏在兜帽里的脸,但此刻出现在梦境中的男人,正在与他母亲对话的男人,正在注视襁褓中的他自己的男人,毫无疑问,正是杰夫塔。
第120章 命运的锁链（上）
“这孩子都这么大了还不会说话,真令人担心呢。”母亲坐在摇篮边,用衣袖为孩子遮挡云缝里射下的阳光,一只牧羊犬跑了过来,坐在女主人身边吐着舌头。
杰夫塔进屋熟稔地给自己倒了一杯水,一饮而尽,然后坐在门槛上擦着汗：“大家都说,晚说话的孩子会比较聪明。乔芙,你说约书亚什么时候回来？”
“中午。昨天清晨出门的时候我告诉他,今天中午的主菜将是他最爱吃的牛肉烩饭,就算有一万名凶恶的士兵封锁了整个红石堡,约书亚也会想办法逃出来,——他不可能错过亲爱的妻子精心准备的午饭的。”乔芙显然对自己的厨艺很有自信。
颧骨高耸、看起来有些苍白的魔法师笑了,“大陆已经和平了一百年,圣博伦也强盛了一百年,为什么会有一万名凶恶的士兵出现？不过我在山的那头就闻到香喷喷的味道……你一定有多准备一个人的量,对不对？”
小约纳侧过脑袋,从摇篮的缝隙里打量着陌生人,乔芙瞟了杰夫塔一眼,“你那小鸟一样的饭量,需要特别准备吗？从小我就告诉你,男人必须要多吃肉,长得强壮起来,才能在饥荒和强盗面前保护好他的妻子,——就像约书亚那样。瞧瞧你现在的样子,简直像个得了黑死病的巫婆。你就不能偶尔一天不要穿着那身怪怪的袍子吗？”
“这是法袍！代表神圣的魔法使用能力。在我追随老师的几百个日日夜夜里……”魔法师弹一弹法袍上的灰尘,正色道。
乔芙烦躁地摆手：“直到你因为偷东西被赶出圣博伦魔法师协会为止,我听过一千次了,杰夫塔。”