秋天到了，正是采药的黄金季节。
莫残的腹语术也小有所成，虽然还不能仿效鸟兽发音，但学他人口音倒也有八分相似。
这一日，他采药时在一面绝壁红褐色的断崖下，发现了一小片天麻，四五尺高的黄褐色单茎，顶端上长着一尺多长的黄白色花序，地面则簇拥着白色的蘑菇群，这是与天麻共生的一种菌类。
莫残放下背篓，药锄用力刨下，泥土里露出几枚椭圆形的淡棕色块茎，有着姜皮般的皱褶和棕黑色的芝麻点，算是上好的天麻了。每株天麻根部都生长着生姜大小的十二枚块茎，这些足足装满了半个背篓。
今天收获不错，莫残心里很是得意。
蓦地，他的目光停住了，断崖下数丈之外有小片红褐色的焦土，仿佛被火烧过似的，光秃秃寸草不生。中间兀立着一株两人多高、手臂粗细的褐色茎杆，没有任何枝叶，顶端两尺多长的花序呈白中泛黑之色，如同老妪的斑白头发似的。
奇怪，这株天麻竟然如此高大，他近前细瞧。
“咝咝咝……”耳边突然响起了一阵怪异的嘶鸣声，定睛望去，发现褐色的植株下盘着一条手腕粗细、浑身布满灰黄色菱形斑块的毒蛇。三角形的脑袋，头腹和喉部散落着一些黑色“念珠斑”，尾尖鳞直立如骨刺，双目警惕的盯住莫残，粉红色的舌信子嘶嘶抖动。
“佛指甲！”莫残心中骤然一紧，曾听村里猎户讲过，山里最毒的蛇莫过于“五步倒”，医家称其为“白花蛇”。据说人被咬伤后最多行不过五步，便会毛发竖立而死，此蛇最明显的特征便是尾部生刺，俗称“佛指甲”。该蛇性情极为刚烈，当其被逼无路可走时，就会调转尾钩剖腹自杀，至死眼光不陷。
这白花蛇虽毒，但却可避风邪，是医治中风偏瘫和疠病的良药，可遇而不可求。捕捉之法也甚为怪异，须抓起地上沙土撒到它的身上，那蛇便会像是面粉遇见水一样立即缩起，届时再以木叉揿住其头便可捕获。
夏巴山曾聊起山里药草吸收日月精华，若是能生长到数百年以上者，其药效堪比仙草。不过，大都藏于人烟罕至的深山老林之内，并有毒虫猛兽看护在侧，凡人难以得见。
眼前的这条白花蛇想必就是守护这株天麻的，如此说来，岂不是百年以上的老天麻了，想到此，心中不禁一阵激动。
他掂了掂手中的小药锄，这把柄太短了，一定斗不过白花蛇的，可这千载难逢的机会又怎么能放过呢。
莫残立在原地未动，他观察到那条白花蛇的身子似乎有些僵硬，腰部可见有半透明的蛇皮翻起，正在缓缓的向尾部褪去……
原来牠在蜕皮，莫残蓦地恍然大悟。成年蛇每年都会蜕皮三次左右，概因原来的表皮已包覆不了生长着的躯体之故，每次蜕皮大概需要半柱香的时间，而这也正是其防御最薄弱的时候。
事不宜迟，莫残迅速将背篓里的天麻倒出，用药锄在脚下掘些沙土，一连抓起数把朝白花蛇撒了过去。那蛇粘滑的表皮上沾上泥土后，果然身子蜷缩起来，嘴里发出威慑的嘶叫声。
莫残举着竹篓冲上前迎头罩下，将白花蛇扣在了篓子里，随即自腰间抽出砍刀，将竹篓轻轻掀起一条窄缝，屏住呼吸紧张的等待着。
白花蛇粉红色的舌信子先探出，紧接着蛇头用力的挤了出来……说时迟，那时快，莫残的砍刀猛地斫下，听得“喀嚓”一声，血光迸射，那蛇头已然被斩落下来。
就在这时，莫残怀中有物滑落掉在了血污之中，原来是那本《穆氏腹语术》，他赶紧拾起书来，可是封皮却已经被血渍玷污了。
他喘息一会儿，便开始刨那株大天麻。泥土翻开露出一手掌般大小的斑白块茎，上面生有稀稀落落的白须，凑至鼻下嗅到一股淡淡的香气，沁人肺腑。普通天麻每株生十二枚块茎，而老天麻却只有这一枚，莫残小心翼翼的踹进怀里，他想自己留着。
黄昏时分，莫残回到了城里。
夏巴山见到半篓子上等天麻，简直乐得闭不笼嘴：“天麻有主杀鬼精物、蛊毒恶气，长阴肥健和轻身延年之功效，这条白花蛇更是稀罕之物，‘四两者可值十千足’呢，可惜啊。”
“可惜什么？”莫残不解。
夏巴山解释道：“捉到白花蛇后要当即剖腹去除肠肚内脏，然后擦干血渍盘成一团，再以竹签固定后烘干，时间越早药效越高。”说罢赶紧炮制这条白花蛇去了。
晚上，莫残关上房门，自怀中摸出那块老天麻，爱不释手的看了好一会儿，才用黄纸包好塞到房梁上去阴干。
微弱的油灯光下，他又拿出那本《穆氏腹语术》来翻看，封皮上的血渍已经干涸，脏兮兮的呈黑色，要是穆先生见了不知作何感想。转眼快一年了，始终没有穆先生的音讯，他到底寻到了什么宝藏呢。
半夜时分，莫残尿急，于是翻身下床出外小解。
回到屋里摸黑上床时，不经意间发现枕边有荧光点点，俯身细瞧，原来是那本《穆氏腹语术》。定睛细瞧，那封皮之上隐约透出《绝脉要略》几个绿幽幽的字迹来。咦，这是什么？他赶紧点亮油灯，却又都什么也看不见了，唯有那片黝黑的血污。
当他再次吹熄了灯，那封皮上绿莹莹的字迹重又出现了，翻开书页里面则什么也没有。
他琢磨着是那白花蛇的血染在了纸上，令隐藏在封皮上的字迹显现出来的，书中未曾沾染到蛇血，所以什么都看不到。
“绝脉？”那是什么东西呢，难道是一种脉象么？莫残想不透，这本书里，难道还会隐藏着另一本叫做《绝脉要略》的书么？看来如果想要知道，可能还要弄些蛇血来涂上才行。不过，既然蛇血能显字，不知其他血是否也可以。
此刻已是三更子时，夜深人静，隐约听得见隔壁夏巴山熟睡的阵阵鼾声。
莫残翻开书，轻轻咬破指尖，挤出些鲜血按顺序由上至下抹在了第一页纸上。须臾，黑暗中涂抹之处果真显露出一行行绿幽幽的字迹来，写的是“天降一疾，地必生一药克之。世间绝脉有七，无医。殊不知，世上有无医之医，无无医之症也，盖因未窥医之真道之故……”
莫残思索了片刻，这句话的意思大致懂了，大意是世间的每种疾病都会有一种药可以医治，七种绝脉为不治之症，但是却不知道，世上只有不会治病的医生，而没有不可医治的病，那是因为没有学到真正医道的缘故。
莫残顾不上指尖上的隐隐作痛，又使劲儿的挤出些血来抹在了书上。下面说，“歌诀曰：雀啄连连，止而又作。屋漏水溜，半时一落。弹石沉弦，按之指搏。乍疏乍密，乱如解索。本息未摇，鱼翔相若。虾游冉冉，忽然一跃。釜沸空浮，绝无根脚。偃刀坚急，循刃责责。转豆累累，如循薏仁。麻促细乱，其脉失神。绝脉十种，自古以闻。”
这一段好像是在说绝脉的诸种脉象，不过自己从来没有摸过脉，所以也不知其所以然。
接下来，莫残又涂看了几段，“古来绝脉有十，其中‘偃刀’、‘转豆’、‘麻促’三脉并于七脉之中，故世称“七绝脉”。医之真道在于真药，无真药者亦无医道。何谓真药……”
无奈此刻，莫残的手指已经麻木了，看来明天得想个法子弄点鸡血猪血什么的，老挤自己的血也不是个办法。
他合上书，压在了枕头底下，合上眼睛，可是翻来覆去的还是睡不着。
什么人写的这本《绝脉要略》，又为什么隐藏在了《穆氏腹语术》里，穆先生一直都没有发现么？也难怪，穆家祖传的书，谁会有意的往上面涂血呢，自己若不是误打误撞沾染上了蛇血，可能永远都不会发觉这个秘密。
第二天清晨，莫残上菜市口买菜时，特意拎了只大公鸡回来。杀鸡时接了小半碗血，然后回到自己屋里，手指头蘸着鸡血往书页上涂抹。大约涂了七八张纸，等血渍干透以后将书藏好，一次不能涂太多页，否则很容易黏住。
晚饭时，面对着酒肉，夏巴山心情极好。
“先生，什么是绝脉？”莫残趁机问道。
夏巴山大口咀嚼着鸡腿，一面解释说道：“古来医界有着‘七绝脉’一说，指必死之脉象，雀啄脉主肝绝，屋漏脉胃绝，弹石脉肾绝，解索脉脾绝，鱼翔脉心绝，虾游脉大肠绝，釜沸脉肺绝，此七绝脉象一出必死，没有得医。”
“什么样的病人会有七绝脉象呢？”
“都是些病入膏肓之人，凡医者摸到七绝脉，就会告诉其家人准备料理后事了。”夏巴山咽下一口酒。
“世上所有的病症，到最后都会出现七绝脉吗？”
“当然，人将死，肝肾脾胃心肺以及大肠七种，至少必有一绝。”夏巴山嘿嘿了两声。
“先生，您懂得真多。”
“七绝脉乃是医者必学之脉象，否则遇到脉绝之症仍开方用药，非但医不好，还给病人家属以口实，说是治死的呢，岂不是惹麻烦上身么。”夏巴山叹口气道。