钱瑶目送林锋远去，这才恋恋不舍回了章府。
章府家人见她入府，便上前掩了正门，适才二人所立梓树上却忽跃下个姑娘来。
这姑娘面白唇红、秀美妍丽，着一套紫衣，后背、腰间戴了一长一短两剑，一眼看来倒有几分英姿飒爽之意。
紫衣女望着林锋远去身影，口中低语喃喃如呓：“与林伯伯画影图形足有七分神似，他便是林伯伯的儿子么？”
稍一顿，又自语道：“刘廷峰的气量虽是小些，可五岳派掌门何等身份，怎会作出如此的下作勾当？究竟是何人构陷，还要请龙大哥受累查查。”言罢自紧赶几步尾随林锋而去。
光阴荏苒，不觉已过三月，梵州华天城鼎福楼热闹得远胜往日。
华天城乃北理帝都，自太祖武皇帝青阳起兵，入主北地定都于此至今，已过了百年余载，如今已是北理国称誉天下的主城。
今日是左都御史曲星稀寿辰，此老门生故吏遍布天下，入京拜寿的大小官员也有不少，贺章名帖雪片也似的送到府里。
只是曲公素来清直近迂，种种奇珍、各色寿礼皆封送原主，只将鼎福楼二三两层包下，宴请诸客相酬。
众宾正觥筹交错大快朵颐，忽听“咔嚓”一声脆响，旋即便是重物落地之声。一层食客闻音纷纷停箸而观，脾气火爆的已起身叫骂。
“曲……曲大人殁了！”也不知是谁率先发喊，一众食客已作了鸟兽散，更无一个会钞的。
唯是正门东首角落有个灰衣客，任凭周遭食客奔走，他却如海边顽石一般巍然不动。
此人怀中抱着口长剑，左手持箸夹面，动作尚不连贯，右手隐在宽大袖中，倒颇具几分风轻云淡之意。
他自细嚼慢咽，将碗中阳春面食净，又端碗一通牛饮，待汤尽时才放碗会钞，瞧他面容似还有些意犹未尽。
这灰袍客排出几文大钱，旋即步履橐橐来在曲星稀尸身右侧屈膝蹲下。
曲星稀颈上伤口血迹未凝，他却也不嫌腥臭，自端详了半晌，右侧裂口平滑如镜，左侧极显狰狞，便如一物由内之外生硬顶出一般。
灰袍客正自思索此伤究竟是何门何派剑法所致，只听身后一声厉喝传来：“你是甚么人？滚开！”
他循声转头凝目细望，却见七八人鱼贯入楼，这一众个个身着淡青团蛟箭袖，腰间胯着辨非刀，犹显精明干练。
这几人乃帝都獬豸堂捕快，只管江湖争斗与追查越逃天牢的要犯，寻常杀人案子也请不动他们，只是曲星稀位高权重，又在寿辰当日惨遭不测，只怕传将出去惹得朝野震惊，故派了獬豸堂出马。
为首那人着套大红獬豸箭袖，腰间所戴亦是三尺辨非刀，生得凹面凸颧，目中颇存神采，颌下生着几根稀疏短须，额上碎发缕缕分明，饱具湿意。
正是当今獬豸堂统带——耿梦杰。
他才一进门便将目光投在灰袍客面上：“我当是谁，原是无忧派的小孟尝到了。”
原来这灰袍客正是无忧派弃徒林锋。
“林少侠驾临此间，所为何故？”他踱到曲星稀身侧，自用脚尖推着尸身面颊检视伤口。
林锋瞧他侮及死者，眉角不由自主的一跳。
耿梦杰瞧他面露厌恶神色，冷笑两声道：“管他生前如何位高权重，如今死了，不过是条尸罢了。”
略一顿，又道：“听闻林少侠三月前教贵派张掌门革了名籍，莫非是想到我獬豸堂某些差事？我不是说嘴，凭林少侠的武功，在獬豸堂混个把总绝非难事。”
他音声很是清澈，教人听了如沐春风，顿生亲切之意。
然他张口闭口不离“功名利禄”四字，林锋听了十分厌恶，自以右袖罩了左手冷冷道：“耿统带说笑。”
耿梦杰也不管他言语冷彻，只管大笑：“想不到区区耿某，竟能教小孟尝知道，当真是三生有幸。”
林锋道：“江湖人士哪个不知耿统带‘圆头方眼鼍’的名号？”
耿梦杰早年名声不佳，靠着手中一对分水刺，打成了泰宁河上最具凶名的水匪。
因他熟知水性又视财如命，江湖人送圆头方眼鼍的绰号，也是讽他后面四字考语。
前些年北理吏治败坏，卖官鬻爵之事屡见不鲜，他也趁势随流，重金购了獬豸堂千总官位。
此后，又靠追捕昔日黑道友人取悦龙颜，三月内连升六级，成了正三品官员——獬豸堂统带，当年“圆头方眼鼍”的绰号也就此无人再提。现下教人直呼早年诨名，心内自然大为光火。
他面上怒容一闪即逝，又换上一副笑颜：“想不到当年的诨号还有人记得。林少侠，北理国上下遍地都是耿某的眼线，你查清案子，我告知你真相。”
林锋闻言道：“我心中自然有数，无消耿统带费心。”
耿梦杰冷笑道：“镇山太保刘廷峰是何等身份，缘何要同林少侠一般计较？五岳派霸刀名震天下，便是我耿某也使得几招，此事内中缘由不少，还请林少侠三思而行。”
林锋狠皱眉头思索半晌，也觉耿梦杰所言有理，当下咬牙应承“一言为定。”
哪个又愿作一世的替罪羊？他并非善于找寻真相之人，然事关清白名誉，却又不得不为。
耿梦杰得他应允，自由腰间解下一块令牌：“好，林少侠快人快语耿某佩服。倘有眉目，便持此令到獬豸堂寻我。”
林锋道声“多谢”，自转身离楼不提。
耿梦杰目送林锋高瘦身影融入人流，嘴角微笑蓦地消散。身侧一亲信按刀上前：“大人，此事交与外人作，怕不是有些——”
“无妨，”耿梦杰将手一摆，“此事总要寻只替罪的羊来，他找得到最好，找不到便教他作羊，挨上一刀。”
“大人，如此而为——是否……是否有违道义？”
“道义？道义有甚么用?”他冷笑一阵，直教身侧亲信毛骨悚然，“官场与江湖无二，皆是肮脏儿戏，不过，我是个肮脏的赢家。”
耿梦杰略一顿，又提高了音调道：“来人，带曲大人回衙，上茶伺候！”言罢信步出楼扬长而去。
却说林锋带了獬豸堂令牌，自往北向皇城而去。
皇城外有条乌衣胡同，其中有间甜汤店，是二十余年的老字号，京师华天城内，无论男女老少皆爱吃他家的甜汤。
乌衣胡同在江湖人口中唤作黑巷，是武林人士探听消息、绿林大盗销赃的去处，亦是华天城中最为混乱的所在。
林锋自在店内灌碗芝麻糊，这才起身会钞往后院橐橐走去，他入院门，便听一老翁喑哑道：“客官，小店后院不得擅入的，烦请移步。”
他闻言不禁一笑：“你这老家伙，平生最喜装神弄鬼，如今骗到小爷头上了么？”
“我当是谁？原是林小弟你来了，快请进。”
林锋也不言语只管推门入室，房中盘着条土炕，炕上是张小几，靠墙朱漆柜前，一人屈着左腿半仰半卧，手中捏着根长长的黄铜烟杆，正自吞云吐雾。
他道：“爱吃烟也不是如此吃法，真将自己吃作‘鬼’，那可是贻笑大方了。”
老鬼大笑一阵：“已经是鬼了，怕甚么？一二年不见你小孟尝的面，今日一阵香风又吹来老哥哥这儿了？炕上坐。”
林锋也懒得同他客气：“小弟是个进了宅的夜猫子，自然是有事相求了，劳烦老哥哥代我查两个人。”说话间自已上炕盘膝，倒茶啜饮。
老鬼又添上一袋烟：“客气甚么？老哥哥别得没有，消息多得是，要找谁，尽管说。”
林锋道：“曲大人和耿梦杰。”因他不知曲星稀名讳，故只好以“大人”相称。
老鬼倒也干脆，左手拉开柜门便喊：“曲星稀、耿梦杰，速速唤三子取来。”
言罢又对林锋道：“咱们兄弟归兄弟，规矩可不能破。”
林锋笑道：“这是自然，只在此间一人看，不得带走不得传。老哥哥的规矩，小弟省得。”
他两个又叙几句闲话，便见个满脸横肉的大汉进来：“小孟尝到了，你与鬼老大有二年不见了罢？东西都在这儿，你自看。”
林锋道：“三哥别来无恙，劳烦了。”
言罢自将“曲”字牛皮纸卷展开，走马观花草草而览：“曲星稀，五羊城人士，北理继德元年恩科一甲状元……乾化二年四月十五授赏右都御史……乾化四年七月初六加左都御史，领太子少保……”
“乾化五年正月廿三进表，弹劾獬豸堂耿某舞弊，私放天牢要犯……四月初八进表，弹劾獬豸堂耿某贪贿……八月十九任追贼正典钦差大臣，擒获天牢要犯七名……”
他一边看，一边暗自思忖：“耿某……耿某，自前年至今，曲星稀十次进表，九次皆因耿梦杰而起，那老鼍心胸狭隘，黑道习气极重，因此生出杀念也无不可。”
念头未绝，自又拿起“耿”字牛皮纸卷翻阅：“耿梦杰，精水战，乾化四年十月初七，私纵秋决要犯夜披宵周辛……同月十五私纵秋决要犯郑某、许某……”
林锋阅罢已知耿梦杰杀人之由，当下起身辞道：“多谢哥哥，小弟来日再同哥哥喝酒。”言罢自下炕出门不提。
他且思且行，不多时已来在城东护城河畔，足下沿河而行，一双招子却死死盯在河中。
莫约小半时辰，忽见林锋微微一笑：“果在此处。”笑罢自解衣入水，直往河底潜去。
然他自幼山间长大水性不佳，兼此时一身内力皆教张博钊封存于丹田，内息不及从前悠长，下水不过片刻功夫便觉头晕目眩。
待要提气上浮出水换气，却忽觉丹田处疼痛欲裂，周身经络热如火焚，一时已呛了几大口水。
昏沉恍惚间，他只觉一阵暖意涌来，勉强张目，仅见无数黑发漂浮，旋即便觉眼前一黑，再不能知。