宋招娣打个寒颤, 下意识往四周看, 什么都没有：“老马在哪儿？”
“我梦里。”钟建国脱口而出, “不对, 你, 你怎么都不怕？”
宋招娣：“你刚才那么一说, 我有点怕。可你说在你梦里……”打量他一番, “我又没做过对不起老马的事，我怕什么？”
“我也没做过。”钟建国咽口口水，忍不住抓住宋招娣的手, 潜意识觉得只要这样做，老马就不会再来，“可是他冲我笑, 还特别真诚。换作孙宛如这么对你笑, 你害不害怕？”
宋招娣想象一下：“我应该害怕。可是我想象不出来。”
钟建国顿时觉得心好累。
“除了笑，老马有没有向你扑过来了？”宋招娣问, “有没有说, 钟团长, 你来陪陪我？”
钟建国脸色骤变：“宋招娣, 我没跟你开玩笑。”
“小点声, 别把孩子们吵醒了。”宋招娣道，“十点了。”
钟建国深吸一口气, 压低声音：“他还对我说谢谢。你能想象出老马对我说谢谢的样子吗？我以前帮过他几次，他都没正儿八经道过谢。”
“大概是你太想听到老马的谢谢, 就在梦里梦到了。”宋招娣拍拍他的手, “日有所思夜有所梦，别多想了，睡吧。”
钟建国不敢睡，见宋招娣要躺下，连忙拉住她：“咱俩再聊会儿，无论说什么都行。”
“我明天还得上课呢。”宋招娣拉着他躺下，“今儿是老马五七。我娘说过，死人会在这一天回家看看家人，家人无恙，他就会去投胎。你如果真看到老马了，也是最后一次了。”
钟建国仔细一想：“也对哦。招娣，是不是咱们昨儿去见老马，老马跟着咱们回来的？你忘了，自立之前说，他看到个人影，就在竹排门边。我刚才梦到老马，也是在竹排门边。”
宋招娣眉头紧皱：“自立？”
“对。”钟建国道，“吃过饭，和振兴一块出去洗脸。”
宋招娣不相信世上有鬼，即便她能穿越：“大概是想见见振兴，没想到是自立跟他一块出去，而不是振刚。”
“也有可能。”钟建国道，“招娣，咱们明儿再去见见老马，跟老马说把周淑芬也带走，可别再来了。再来几次，就算是梦里，我也能被他吓出心脏病。”
宋招娣见钟建国确实不像开玩笑，犹豫一会儿，忍不住问：“钟建国，你怕我吗？”
“我怕你干嘛？”钟建国说出来，忽然想到宋招娣的来历，整个人僵住。
宋招娣望着他：“怕吗？”
钟建国摇了摇头。
宋招娣：“你都不怕我这个大活人，你怕他做什么？”
“你是活的，他是死的啊。”钟建国说完，莫名觉得，“我好像不害怕了。”
宋招娣：“那就睡觉。明儿早上把孩子们叫起来做饭，我得补眠。”
平时宋招娣六点多起来，是因为十点之前会睡着。钟建国闹这么一通，她十一点都不见得能睡着。钟建国想到这一点，也不好意思说什么。可是闭上眼，又忍不住想老马咧嘴冲他笑。
睁开眼，四周什么都没有。钟建国叹一口气，把宋招娣搂在怀里，也不理宋招娣嘟囔着这样睡不舒服，直接把灯关上。
翌日，钟建国并没有提他梦到老马。吃过早饭，还是带七个孩子去看望周淑芬和马中华。在两人墓前承诺，会照顾好振兴和振刚。
打这以后，钟建国再也没梦到过马中华。宋招娣也没梦到过周淑芬。
家里孩子多，整天闹哄哄的，也不给宋招娣想周淑芬的机会。而正因为孩子多，暑假到来，宋招娣只带二娃一人回小宋村，跟邓培林的老友学画画。
大娃亲眼看到他爸揍人的时候脸色很吓人，力道能把他踹飞，宋招娣出发前交代他不准调皮捣蛋，大娃愣是连海边都不敢去了。
最远的地方是后面山上，端是怕惹怒钟建国，给他来一顿皮带炒肉丝。
家里有六个孩子，宋招娣和二娃在小宋村呆半个月就回来了。
宋招娣回到家见屋里收拾的很干净，菜地里连一根杂草都没有。第二天把家里的大鹅杀了，又去副食厂买三斤五花肉。做一盆红烧肉，和一锅炖大鹅，七个孩子又一次吃瘫了。
虽然孩子们很能吃，有部队给的补贴，段大嫂还经常喊宋招娣去她家菜园子里摘菜，宋母又经常给宋招娣寄干货。什么干木耳，晒干的地木耳，黄花菜、干豆角等等，以致于钟家的日子过得有滋有味。
家里添了缝纫机，一家九口的衣服不需要宋招娣一针一线一点点缝，又因孩子大了，能做饭会洗衣服，宋招娣反而比以前领大娃、二娃和三娃时还轻松。
不过，七个孩子围坐一块，你一句，我一句，叨叨个不停，宋招娣会被吵得脑壳痛。每当这个时候，不是躲走，就是装听不见。
在吵吵闹闹中，时间的脚步也走到一九七七年春节。
过完春节，自立十七岁了，成大小伙子了。
段大嫂的头发白了一半，因听宋招娣的话，不再管刘萍的事，整天想吃什么买什么，气色反倒比早几年好。
孙宛如和沈宣城依旧吵吵闹闹。沈母自打那日被宋招娣撺掇回去，再也没回来过。不过，偶尔会寄来一些糖和海南的特产。
沈影和三娃同班，小姑娘不喜欢她妈，喜欢她奶奶，偶尔跟三娃一块回家，忍不住跟三娃说她想她奶奶。
宋招娣才知道沈母还活着。
自立、大娃和振兴初中毕业后，钟建国本想叫他们去甬城上高中，找人一打听，甬城和杭城的高中，名存实亡。
学生不认真听讲，老师也不认真教。
钟建国大手一挥，三个儿子哪也不去，就在家里。
元宵节下午，刘师长回来的早，看到自立在压水井边洗菜，就在院里等钟建国。
不大一会儿，钟建国回来，刘师长就冲他招招手，指着自立说：“建国，孩子去年就毕业了，在家闲大半年了，你回头给他找个工作，或者让他去参军。我看看能不能把调去刘苇手下。”
钟建国没提快“恢复高考”了，他儿子哪也不去，就在家等着参加高考，以后研究导弹、飞机、载人飞船：“别看自立这么大了，其实才十六岁零五个月。振兴还没满十六岁，大娃刚刚十五岁生日。我倒是想把他们仨送去参军，这么小送过去，是给部队添麻烦啊。”
“自立才十六岁？”刘师长惊讶，“他，他都有我高了。”
钟建国：“大娃比自立还高，可昨儿还跟三娃吵架呢。把他送去部队，他受点委屈能哇哇大哭。到时候再被部队遣送回来，就丢人了。”
“我早几天跟你婶子说，你家几个孩子都成大小伙子了。”刘师长道，“看他们这么高，我就忘了他们还未满十八岁。”
钟建国点点头：“在家呆两年也好，帮招娣做家务活，等过两年二娃和振刚长大了，有他们帮着招娣，招娣就不累了。”
“招娣早几年确实挺累，该好好歇歇了。”刘师长一想到钟家有七个大小伙子，就忍不住后悔，当初不应该找钟建国收养自立和更生。可是继而一想，不找他，别人他也不放心，“对了，建国，亓老被放出来了。”
钟建国：“我在报纸上看到过。家里的几个孩子也都知道。我听吴副司令念叨一句，亓老一身病，如今就在医院里。我想带自立和更生去看看老爷子。”
刘师长摆摆手：“这事你别着急。亓老刚出现在报纸上，我就去找过司令，司令说，亓老还不知道他孙子在这边。”
“司令没告诉亓老？”钟建国惊讶。
刘师长：“司令怕再生变故，打算过一段时间，帝都传出亓老找孩子的风声，他再去见亓老。”
“司令考虑的周到。”钟建国道，“亓老敢找孩子，就说明他没什么危险了。”
刘师长想点头，看到隔壁振刚出来收衣服：“我听你婶子说，你家七个孩子住在一个屋，怎么睡得下的？”
“以前振刚跟三娃睡一块。”钟建国道，“这两年孩子大了，我叫他们去客房睡，大娃和更生在客房睡一晚，就把客房门锁上了，说是睡在客房不舒服。现在，我把二娃的床加宽一点，二娃跟振刚睡一块。”
刘师长看到大娃出来，“估计是喊你回家吃饭。”
“亓老的事您留意一下。”钟建国道，“以前俩孩子见不着，不会问。现在经常能在报纸上看到，一直见不得真人，俩孩子心里很难受。”
刘师长点点头：“我赶明儿见着司令就问问。”
“司令？”大娃听力好，回头问宋招娣，“我爸和刘爷爷说到司令，找司令做什么？”
宋招娣坐在桌子前等吃饭：“大概是自立和更生的事。”
“我们能见着爷爷了？”自立放下菜盆就问。
宋招娣摇头：“等你爸回来了，你问他。”话音落下，钟建国进来。
看到自立满眼希冀，钟建国不用问也知道他想说什么：“自立，这事急不得。”顿了顿，“司令那边要是一直没消息，我带你和更生去帝都。”
“爸，我也想去帝都。”大娃忙说。
二娃跟着说：“爸爸，我也想去。”
“钟叔，我也想去。”振刚弱弱道。
三娃走到宋招娣身边：“娘，我也想去。”