男女双方家境相当时, 相亲的地点一般都是选在外头, 或是名园赏花或是寺院听经, 公子小姐看对眼最好, 若是觉得不合眼缘, 中间叫媒婆传话, 面子上大家都好看。若是男方巴巴地来女方家里供小姐相看, 结果还没看上，多丢脸。
通过媒婆跑腿，陈娇与乔母约好在大岩寺见面。
大岩寺位于两座县城中间, 路途对于双方都合适。
商量好后，陈娇劝了贺明珠一次，贺明珠死活不同意, 陈娇再让霍英去劝, 不知道两人怎么说的，贺明珠竟然答应了。
陈娇一直把霍英、贺威、贺明珠看成一伙的, 贺明珠肯听霍英的话, 她也没多想。
临近重阳节, 秋高气爽, 陈娇与贺明珠一人一辆马车出门了, 丫鬟们跟车，霍英骑马, 守在陈娇的马车旁边。
陈娇透过窗帘缝隙往外看，马背上的霍英身穿深色圆领长袍, 英姿勃发又严肃稳重。
陈娇挺满意, 霍英在家里对她横眉竖眼的，出了门居然愿意配合她演母慈子孝，也算识大体了。
后面的马车里，贺明珠望着前方霍英挺拔的背影，越看越委屈。
她喜欢霍英，感情上刚懵懂的时候就喜欢了，去年她情难自禁绣了一个荷包送霍英示好，却被霍英严词拒绝，拿兄妹的那一套对付她。贺明珠不以为然，又不是亲兄妹，霍英的姓都没改，娶她又如何？
现在霍英竟然受继母蛊惑劝她早早嫁人，反正贺明珠已经打定主意了，不管那乔公子好不好，她都不会答应，她就不信继母敢逼她出嫁。
马车行了大概一个时辰，终于到了白云山山脚。
白云山不高，大岩寺就位于半山腰，步行一刻钟便可。
陈娇第一次离开贺家大宅，就把这次相亲之旅当出游了，贺明珠、霍英走在后面，她闲庭信步，山墙上开着一朵黄色的野菊花，她都要多看两眼。从后面看，小妇人身穿红衫儿白裙，侧脸白净水嫩，若非头上梳着妇人发髻，单看她轻盈灵动的举止神态，外人都要误会她是哪家的千金小姐。
“装模作样。”贺明珠小声嘀咕道。
贺明珠自己是个美人，本来这是很值得骄傲的，可父亲半路娶回家的年轻继母既美且妖，凡是继母出现的地方，男人们眼里就再也看不见别人，沦落成绿叶的贺明珠，自然更不喜欢这个继母了。
贺明珠偷偷看向身旁的霍英，见霍英目视前方，一眼都没有多看继母，贺明珠心情好转。
她的霍英哥哥，与别的男人都不一样。
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从山脚到大岩寺，半路搭建了一座凉亭，专门供香客们休息的，陈娇与乔母就约好在亭子里汇合。
靠近亭子，陈娇不再欣赏风景，摆出了当家主母的样子。
凉亭里，乔母与媒婆面对面坐着，乔公子百无聊赖地坐在一旁。听到山路上传来人语，媒婆激动地先望了过去，看到领首的陈娇，媒婆立即走出凉亭，热情地寒暄道：“这不是贺太太吗？贺太太今日也来听经了？”
陈娇朝她微微一笑，道：“是啊，没想到在这里遇到了婶子。”
媒婆招手，邀请道：“贺太太过来坐坐，咱们歇会儿再继续往上爬。”
陈娇欣然应允。
凉亭不大，陈娇、霍英、贺明珠过来了，丫鬟们在外面待着。
乔母站了起来，朝她点头致意。
媒婆先给陈娇介绍：“这是临县回春坊的乔太太，这位是乔公子。”
陈娇朝乔母笑笑，视线落到了乔公子脸上。
这位乔公子年方十八，个头没有霍英那么鹤立鸡群，但也算得上身材挺拔了，长得眉清目秀……
陈娇忽然皱了皱眉头，这乔公子，用什么眼神看她呢？
乔公子看陈娇的眼神，直勾勾的，好像穷鬼见到了金元宝，又似饿鬼见到了大烧鸭。
贺明珠在后面看了，很生气！
虽然她不想嫁给乔公子，但现在她都来相亲了，乔公子竟然被继母迷住了，把她当什么？
霍英的脸色更难看。
媒婆及时挡在乔公子面前，再给乔母介绍陈娇三人。
乔母比她儿子靠谱多了，短暂被陈娇的容貌惊艳后，她的全部心思就转移到了贺明珠身上。
贺明珠及时收敛怒色。
贺明珠有家世有容貌有教养，乔母越看越满意，先是将贺明珠大夸了一通，与陈娇说话时，也十分地和善。
霍英神色稍缓，陈娇也给乔母面子，没计较乔公子的失礼。
在亭中稍坐片刻，众人移步前往大岩寺，女眷们走在前头，霍英、乔公子并排走在后面。
“听说乔公子从小师从乔老，医术了得？”霍英开始考察男方了。
乔公子眼睛盯着前方陈娇的背影，陈娇歪头与乔母说话时他就看陈娇美艳的侧脸，陈娇转过去了，他就看陈娇行走间轻轻款摆的腰肢，霍英与他说话，问了第二遍，乔公子才回神，敷衍地应付道：“略通皮毛，略通皮毛而已。”
短短一次交谈，霍英已经彻底否决了乔公子，也就不想与他说话了。
乔公子却低声与他聊了起来：“那位真是贺太太？看着太年轻了。”
前来相亲，却偷偷打听女方的继母，纨绔子弟也不过如此。
霍英懒得理会，却因为乔公子的话，他下意识地朝陈娇看去。
陈娇恰好侧身，与乔母说了句什么，女人耳朵上戴着一枚水滴状的翡翠耳坠儿，坠儿轻轻地摇晃，在那碧绿颜色的映衬下，女人的侧脸白腻如玉。
陈娇觉得有人在看她，她好奇地望了过来。
霍英飞速移开视线。
同样在窥视陈娇的乔公子，以为陈娇在看他，欣喜地咧开了嘴。
陈娇嫌弃得不行，马上转了回去。
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这趟大岩寺之行不算愉快，回到贺家大宅，陈娇将贺明珠、霍英请到了松鹤堂，丫鬟们都打发了出去。
“明珠，你觉得乔公子如何？”陈娇平静地问。
贺明珠绷着脸，道：“我不喜欢。”
其实她很想赌气说一句“我觉得他似乎很中意母亲”，但教养不容许她那么放肆。
陈娇再问霍英。
霍英反问她：“太太怎么看？”
陈娇遗憾道：“乔太太菩萨心肠，看得出是个很和善的人，乔家世代从医，有家产有名望，若明珠嫁过去，日子错不了，可惜，据我观察，乔公子举止轻浮，非良配人选。”
就算陈娇没想与霍英三人改善关系，凭着良心，她也不会逼贺明珠嫁给一个花花公子。
霍英意外地看着她。
陈娇浅笑：“你与乔公子行了一路，意下如何？”
霍英被她格外谄媚的笑晃了眼睛。
他想不明白这女人葫芦里到底在卖什么药，他将毒妇丢进水中是为了惩罚，可如今毒妇真表现出一副要悔改的样子，霍英怎么都无法相信，只觉得她笑里藏刀，在酝酿更歹毒的阴谋。
垂下眼帘，霍英沉声道：“太太所言极是，乔公子绝非良配，媒婆再来，直接拒了罢。”
陈娇嗯了声：“好，我知道了。”
霍英、贺明珠起身告辞。
走出松鹤堂，贺明珠看看霍英，忍不住抱怨：“大哥何时与她沆瀣一气了？”
不用出嫁了，贺明珠本来挺高兴的，可是亲眼目睹继母与心上人一唱一和的，贺明珠就胸闷。
“什么叫沆瀣一气？”霍英皱眉问。
贺明珠撇嘴，扭头道：“她让我相亲，你就去劝我相亲，她不同意这门婚事，你也跟着不同意，大哥，她最近装模作样的对威哥儿好，威哥儿就快被她骗了，你是不是也真的以为她变好了？”
霍英不信一个人会变得那么快，但他也不喜贺明珠审问他的态度。
“日久见人心，她改了最好，她是装的，我倒要看她能装到什么时候。”霍英淡淡道，说完大步朝东院去了。
贺明珠望着男人毫不留情的背影，气得跺了跺脚。
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九月匆匆而过，十月初，凛哥儿在东院看贺威练武时，看得太激动高高地蹦了下，一不小心从三层高的台阶上栽了下来，额头磕破了，肿了一个大包。
凛哥儿乳母派丫鬟跑过来传话，陈娇才猛地记了起来。
记忆中正是凛哥儿受伤，贺锦荣趁探望侄子之时言语挑拨原身与霍英的关系，两人才开始联手对付霍英。其实出谋划策、动手害人的全是贺锦荣，原身傻傻地站在明面，替贺锦荣背了残害霍英的恶名而已。
因为凛哥儿伤的不重，陈娇就没细回忆凛哥儿是如何受伤的，一直在琢磨如何将计就计利用贺锦荣得到霍英的信任。
此时惊闻噩耗，即便已经知道凛哥儿伤的不严重，陈娇还是担心地不行，起身就往外赶。
陈娇往东院赶，霍英抱着凛哥儿往正院来，两伙人半路就撞上了。
“娘……”摔跟头后，凛哥儿表现地很勇敢，明明很疼也摇头说不疼，这会儿才看到娘亲，男娃娃眼里就转泪了，嘴唇可怜地哆嗦，还在忍着不嚎啕大哭。
陈娇心疼坏了，快步冲到霍英面前，伸手将儿子往自己怀里抱。
凛哥儿配合娘亲使劲儿，到了娘亲怀里，男娃娃就将脸埋在母亲肩膀，偷偷地哭。
陈娇抱着儿子，本能地斥责乳母：“好好的，怎么让三少爷摔了？”
乳母跪下去认错。
贺威莫名心虚，低着头，怕继母误会他故意欺负弟弟。
霍英也觉得陈娇明着训斥乳母，实则在指责他，不过，凛哥儿在练武场出的事，他确实有责任。
“怪我疏忽，没看好凛哥儿。”霍英主动将责任揽了过来。
陈娇看他一眼，心烦意乱，她直接转身，吩咐丫鬟们去请郎中后，陈娇就专心哄儿子了：“凛哥儿不哭，娘给揉揉，揉揉就不疼了。”
那声音温柔似水，是每个没娘的孩子都会贪慕的待遇。
贺威巴巴地望着继母的侧脸。
霍英脑海里却是陈娇转身前投过来的那一眼，毒妇瞪过他无数次，鄙夷憎恨，可刚刚，她明明有理由迁怒他，她的眼中却并无那些情绪。