武则天为裴炎后背垫上软枕，触摸到裴炎胸膛时感觉凹凸不平，轻掀衣衫竟见裴炎瘦骨嶙峋犹如骷髅，稍微用力便见裴炎剧痛难忍，武则天连忙掌灯查看，发现裴炎胸前皮肤下透出斑斑黑晕，分明是毒发的迹象而且已深入骨髓。
武则天眼圈微微一红，都已病入膏肓心里却还在为社稷和自己安危担忧。
“我为顾全他皇威，不惜指鹿为马残害忠良，李将军因他而亡，还让你背负千古骂名，他非但不心存感激反而做出大逆不道之事。”武则天面色忿怒，“如此逆子，我留他何用！”
“太后息怒，废帝固然有错，可错在老臣，先帝托孤让老，老臣辅佐匡佑，是老臣无能未及时劝谏，才令……”
“你还在为他开脱，你可知他命韦玄贞勘查龙眼，利用八水相通向太液池投毒，所投之物也是畔茶佉花粉。”武则天愤愤不平道，“若不是我早有防范，另寻别处水源才躲过此劫，他毒害贤臣是不忠，弑母是不孝，不忠不孝之子该依法论处，以儆效尤。”
“太后心中所，所想老臣明白，但有些事太后做不了，也，也不能做，太后能将废帝投毒太液池之事告，告之，足见太后对老臣的信任，但此事万，万不可宣扬出去，皇室生乱乃社稷大忌，太后若依法处办废帝，刚好给别有用心之人留下口实。”裴炎苦口婆心劝说，“幕后主使若构陷太后残杀李唐皇室，倒是怕是太后会，会成为众矢之的，在幕后之人为找到之前，太后切莫乱了方寸。”
武则天无力叹息一声：“不瞒裴相，我深夜秘密出宫来见裴相，也是为了此事。”
“太后也有所觉察？”
“祸乱京城的妖案已有数月，妖案的起始源于六梵天魔诞辰的谣传，如今距离天魔诞辰只剩五日，我推测五日之后妖案主使会图穷匕见，定会有大事发生。”武则天忧心忡忡道，“所以才到此想与裴相同商对策，临来时已有人回禀，说裴相病情危急，本宫还以为只是裴相旧疾复发所致，没想到竟已到无力回天地步。”
“老，老臣的病不劳太后挂心，妖祸兹事体大，太，太后有何见解？”
“李显是我怀胎十月所生，他本就资质平庸，在龙眼一事上我也知道他是被人利用，而且利用李显之人极有可能就是妖案的罪魁祸首。”武则天平复心绪，神色严峻，“现在又得知裴相被人毒害，如若我没猜错，这三件事都是出自一人之手。”
“太，太后心中可有怀疑之人？”
“起初我以为是韦玄贞。”
“老，老臣也是这样猜测的，韦玄贞贪婪权势，急于想要大权在握，唯一的办法就是逼老，老臣和太后归政，因此废帝赐予老臣的香料，极有可能是韦玄贞的主意，倘若老臣一死，废帝便可顺理成章封韦玄贞为侍中，可，可废帝却当着满朝文武口无遮拦，此举让老臣意识到主使并非韦玄贞。”
“我与裴相所想如出一辙，韦玄贞即便有图谋不轨的野心，却无这般滴水不漏，运筹帷幄的本事，能筹谋如此缜密的妖案，到现在也不曾有半点纰漏，可见此人心计之深令人胆寒。”武则天点头说道，“刚才裴相说已有眉目，可是已查获此人是谁？”
“老臣这些日子静思，细细重新推敲过妖案，最先死于妖祸的是宋侍郎和胡商赫勒墩，事后老臣调阅过大理寺的卷宗，发现上任大理寺卿越南天包藏祸心，瞒情不报，宋侍郎与赫勒墩都与龙眼一事有关。”
“此事我已查明，韦玄贞与赫勒墩达成交易，让其从西域偷运畔茶佉花粉入京，并全部倾倒入龙眼，而宋侍郎在勘察龙眼位置的过程中发现了此事想向我密奏，这两人虽是死于妖邪之手，但分明是有人想要灭口。”
“这两人遇害后，紧接着被妖物所杀的是遣唐使章英纵和慧云。”
“不止他们，我一直派人在密查妖案，获悉除了章英纵和慧云之外，还有薛修缘也被妖物残害。”
“有“医痴”之名的神医薛修缘？”裴炎大吃一惊。
武则天点头：“正是。”
裴炎若有所思：“那就更对了。”
“裴相此言是何意？”
“太后可能看出章英纵、慧，慧云与薛修缘，这三人之间的关，关系？”裴炎上气不接下气问道。
武则天蹙眉：“一位客卿、一名僧人和一位神医，这三人之间似乎并无交集。”
“章英纵入唐已有数年，多次向礼部上疏请求归国，太后可知为何客卿一直滞留在京？”
“先帝对章英纵甚为器重，在位时就曾有将其留在大唐的打算，只是章英纵心在故里，多次辞官不受，先帝也就只能借让礼部推诿，借此想挽留章英纵。”
裴炎大口呼吸，好半天才平复气息，继续问道：“先帝曾与太后前往泰山封禅，又是与谁秉烛夜谈？”
“慧云！”
“太后再想想，大非川之战唐军全军覆没，薛修缘以通敌卖国的罪名被押送入京受审，又是谁不罚反赏，赐其良医则相的匾额？”
“先帝……”武则天顿时一怔，面露惊诧之色，“妖物所杀的这三人都与先帝有过交集！”
“这便是老臣这，这些日子洞察到的玄机所在，妖案其实分为两部分，一则是龙眼，另一则便是与先帝有关的人，龙眼之事暂且不提，妖物一直在追杀先帝身前器重的人，至于目的和动机，老臣尚未有头绪，不过可从这些人窥出一些端倪。”
武则天意识到事态超出她想象，连忙追问：“裴相窥出何端倪？”
“先帝泰山封禅后，在何处见到慧云禅师？”
“灵寺。”
“先帝与慧云论禅之事，可有他人知晓？”
“先帝泰山封禅虽有率朝中重臣一同前往，行程都事先安排好，但去灵寺见慧云却是突然决定，知道此事的人寥寥无几。”
“老臣再问太后，先帝秘召薛修缘入宫的事又有几人知晓？”
“除了先帝心腹重臣之外，没人知道先帝秘召薛修缘。”
“如此一来，就不难看出，慧云和薛修缘被先帝召见定是有事密商，而此事就连太后也不知道其中原委，章英纵更是如此，他虽是客卿但终究是异邦使者，没有人会想到先帝会对其有所交托，这三人遇害在老臣看来定于先帝有关。”裴炎老成持重道，“现在的问题是，这三人与先帝的关系一直秘而不宣，并且先帝有意隐瞒，那么谁会知道这些人与先帝的关系呢？”
武则天眉尖微挑：“先帝身边的人！”
“不错，此人是朝中的官员，而且还是位高权重深得先帝信任之人。”裴炎点头。
“朝中的老臣数来数去就只剩下为数不多的几位，可以我对先帝的了解，这些人未必深得先帝信任。”
“太后为何不换一种思路，先帝信任之人未必会众所周知，此人可能与寻常官员无疑，越是不显山露水越说明此人城府深不可测。”裴炎一边咳嗽一边说道，“老臣担心此人在筹谋一件惊天动地之事，正如太后所虑，五日后定会有大事发生。”
“为以防万一，我回宫后便将先帝遗臣隔离审问。”
“此举万万不可！”裴炎连忙劝阻。
“为何？”
“太后废帝已让朝中官员甚有微词，倘若再罢免先帝遗臣，太后手中无凭无据难令百官心服，幕后主使还可借此煽动百官，诬陷太后违抗先帝遗命，届时太后会四面受敌后果不堪设想。”裴炎大口喘息，连连摆手道，“而且此人隐藏之深，连太后与老臣都未觉察，绝对不会是泛泛之辈，太后贸然行事，一来打草惊蛇，二来，老臣担心此人狗急跳墙会鱼死网破，诸多结果皆对太后不利。”
“裴相可有万全之策？”
“老臣这些天为太后谋划了一计，与其处处受制被动，还不如以静制动，既然五日之后此人定有动作，太后何不静观其变。”
武则天不解，“裴相快快告之。”
“此人在暗，太后在明，太后无论做什么都难以瞒过此人，此事太后防不了，唯一的办法就是等此人自投罗网。”
“如何才能做到。”
“太后需兵行险着，让此人以为太后疏于防范，此人见到有可乘之机自然会露出马脚。”裴炎越说声音越无力，“老臣为太后铲除此人准备了三计。”
武则天见裴炎病情愈发危急，一边为其抚摸胸口一边高声传唤：“邹宗……”
“太，太后，不必传太医为老臣诊治，老臣自知已油尽灯枯，就，就让老臣再为太后分担一次。”
“你在我眼中能撑大唐半壁河山，若是撒手人寰，叫我一人如何支撑。”武则天痛心疾首。
“只，只要社稷无忧，老，老臣死而无憾。”裴炎呼吸都变的急促，吃力伸出一根手指，“第，第一计，请君入瓮，此计是三计中最为凶险的，需要太后破釜沉舟，此计方可有效。”
“裴相要我如何做？”
“京城九门重开。”
“重开九门？！”武则天大吃一惊，“如今时局不明，我下诏废帝之后，知道朝中有官员心生不满，恐京畿发生变故才命封禁九门，若是解禁万一此人借机发难又如何应对。”
“太后重开九门，此人定会蠢蠢欲动，此人以为是机会，可对太后来说何尝不也是机会，此人蛰伏朝中已久，处事滴水不漏毫无破绽，不给此人机会，又怎能让其露出马脚。”裴炎语重心长道，“太后试想，此人筹谋妖案矛头所指一直都是太后，可见此人目标正是太后，天下大权尽在太后一人之手，此人想要发难唯一的机会就在京城。”
“裴相的意思，此人会在京城发动兵祸？”
“太后若是此人会怎么做？”裴炎反问。
“控制京畿，率兵攻入皇城，再将我屠戮与刀下，此人便可得偿所愿。”武则天深吸一口气，“裴相所言有理，重开九门是此人的机会，也是我的机会，成王败寇就看谁能笑到最后，好！就听裴相之计，来一招请君入瓮，来人……”
“等等！”裴炎颤抖的手拉住武则天，“太后切莫操之过急，即便要请君入瓮，也不能如此唐突，太后废帝后封禁九门，其意文武百官都心知肚明，老臣敢问太后一句，若今夜没有老臣谏言，太后打算何时重开九门？”
“我已立李旦为新君，并且选了良辰吉时为其举行登基大典，等到他登基为帝朝局稳定后再开九门，至少也得需数月之后。”武则天直言不讳。
“太后安排甚妥，可保京畿万无一失，但现在突开九门举动唐突异常，幕后之人何等狡诈，定能从中觉察出异样，从而提防戒备，如此一来老臣所献之计便没有了作用。”裴炎闭目喘息良久，才有气力接着往下说，“太，太后需要一个契机，或者说是一个理由，一个不会让此人起疑并且名正言顺的理由。”
“裴相顾虑甚是，是我考虑不周，但，但我实在寻不到这个理由。”武则天焦头烂额道，“九门重开的确不合常理，稍有心机之人都会看出其中有诈。”
“老，老臣有。”
“裴相快快请说。”
“太后可还记得，曾恩，恩允过老臣，待老臣百年之后，赐乾陵西南山尾一块下吉之地，给老臣当福地陪葬乾陵。”
“当然记得。”
“老，老臣在朝为官数十载，从，从未向君王讨，讨要过封赏，老臣想在此厚颜向，向太后讨一恩赏。”
“裴相劳苦功高，为社稷鞠躬尽瘁，呕心沥血，莫要说是一件，裴相只要开了口，无论要什么我都答应。”
“老臣受先帝与太后器重，爵进一品，官拜中书令，也算是位极人臣，可老臣毕竟不是王侯，老臣想向太后讨要爵位，死，死后老臣要国，国葬……”裴炎气喘吁吁有气无力道，“让文武百官送，送老臣最后棺椁下葬。”
“你……”武则天紧握住裴炎的手，终于没忍住眼泪夺眶而出，长叹一声默默点头。
裴炎讨要的不是恩赏，也不是在计较个人荣辱，是想借自己的死为武则天谋得一个重开京城九门的理由和机会。
国葬只有皇室以及王侯才配享有，依制按国葬出殡的皇亲国戚，文武百官会亲自送葬出城，届时京城九门悬孝幛，百姓夹道为其送行。
这样一来九门便可名正言顺重开，不会让任何人生疑，裴炎临死所想依旧是社稷安危，不由让武则天潸然泪下。
“九门虽开，但开的凶险，太后有机会，幕后之人同样也有机会，谁定胜负还是未知之事，所以老臣为太，太后准备了第，第……”裴炎声音越来越细微，“第二计，外松内紧。”
武则天握紧裴炎的手：“何谓外松内紧？”
裴炎颤巍巍抬起手，指向书桌，已无气力再言语，武则天连忙起身走到书桌，上面是一份奏疏，只是笔迹潦草，杂乱无章，上面还有斑斑血渍，想必是裴炎拖着病躯坚持写完，行文的过程中咳出的鲜血全都溅落其上。
奏疏被污是对君王不敬，可裴炎并未更换，可见他生怕自己写不完。
“太后打算更换各州道府守军将领，命老臣甄定人选，老臣不敢有所怠慢，连日汇总吏部历年官员考核文书，甄选如下等人，名册老，老臣都写在奏疏中，除此之外，老臣还拟定了一份禁军将领名册。”裴炎已虚弱至极，用最后气力说道，“京畿周围各郡以及南北衙禁军可聚十万众兵力，只要兵权在太后手中便可高枕无忧，这些将领都，都是老臣千挑万选，皆为从军多年的边军低阶武将，但每位都是能征善战之辈，最，最重要这些人常年驻守边陲之地，与，与朝中官员素无往来，太后可放，放心启用，他们定会感太后提携知遇之恩，为，为太后肝，肝脑涂地。”
“我让裴相斟酌人选，原本想最快裴相也要半月才能初选，没想到裴相不惜带病甄选。”武则天看着面前奏疏又喜又悲，“是我的错，是我的错，不知裴相病情如山，还苦苦相逼让你如此操劳。”
“太后言重，太后没，没有逼老臣，是老臣在逼自己，老臣没有半月的时日了，这份名册关系李唐江山基业，值得老臣用命去换。”裴炎摆手示意武则天切莫自责，“社稷之重在于京畿，京畿之重在于皇城，只要太后无恙，兵权在握，就算京城九门大开，幕后之人无论做什么事，太后也能从容应对立于不败之地，开九门是外松，严防禁军兵权旁落是内紧，这便是老，老臣为太后准备的第二计。”
武则天听闻后抬头看向病入膏肓的裴炎，侧脸不让其看见自己眼角的晶莹，长袖一挥伏案疾书，片刻成文唤来屋外侍卫。
“明日早朝，不，就现在，你带人传兵部和吏部尚书立即回宫处理政务，将本宫懿旨连同裴相奏疏交予两位尚书。”武则天正襟危坐，“命其按奏疏上的名册，立刻密调众将接任兵权，此事务必机密，在接管各地兵权之前若有泄露，让两位尚书提头来见！”
“最，最后一计。”裴炎比武则天还要着急，生怕自己最后一口气上不来，“太后废帝之后，可是下过两道懿旨，一道是给武三思，命其节制京兆、兴德两郡兵马进驻京畿城外十里，另，另一道是给礼部尚书武，武承嗣，命其节制上洛、凤翔、新平、冯翊四郡兵马监防京畿。”
武则天点头。
“老臣明白太后此，此举的用意，老臣时日无多，就犯颜直谏一次，还望太，太后免罪。”
“裴相肺腑之言，我又岂能责怪。”
“武三思节制两郡兵马在城外十里驻防，的确有威慑之效，但武三思并非是统军之人，而且兵马都是临时抽调，若无得力将领统御，空有麾下几万大军也形同虚设，万一有兵乱发生，一旦突破城外防线，便可一马平川直取京城。”裴炎苦口婆心道，“武三思若战败，后面武承嗣的兵马定会军心大乱，反有倒戈相向的危险，太后此举实乃不明智。”
“还是你懂我，也只有你才会在我面前说实话，我何尝不知此举不妥，可关系朝局和社稷，我思来想去都没寻得合适人选。”
“老，老臣说句会，会让太后生怒之言，武三思与武承嗣毕，毕竟是外戚，太后先是废，废帝，再，再用外戚节制兵权，太后是聪慧之人，自，自然能想到朝中文武百官是如何看待此事。”
“我知道。”武则天无可奈何点头，“外戚掌兵是社稷大忌，可我当时也是无奈之举。”
“外戚统兵名不正言不顺，若有人煽动会导致军心生变，太后此举得不偿失，反而有可能反噬其身。”
“裴相有何弥补之策？”武则天诚恳询问。
“北庭都尉府大都尉单靖，率军三十余载，治军严谨，统军有方，因擅自杀降被兵部贬罚塞外，定州司马吕光仁勇冠三军，因长孙无忌谋反之事被牵连流放，太后可急召单靖、吕光仁返京，分别封二人为武三思、武承嗣的副将，行军布防之事皆交给这二人，武三思和武承嗣可作为监军，如此一来，太后一可不愁无统军之人，二可杜绝百官猜疑，三可让他人没机会插手兵权。”
武则天听完后，立即在写一道懿旨，命侍卫立即前往办理。
等武则天交代妥当，发现裴炎已无声音，上前探了鼻息尚有气息，想必是裴炎用最后一口气交代完所有事，心中再无牵挂，松了心气昏睡过去。
武则天于心不忍为其盖上被子，转身出了裴府，在门外见到还跪地不起的邹宗离。
“还有多久？”武则天声音黯然。
邹宗离战战兢兢不敢答话。
武则天神色悲凉：“但说无妨，本宫不会怪你。”
“有太后的参王续命，裴相最，最……”邹宗离诚惶诚恐答道，“最多还能撑三日便是大限。”
“你就留在裴相身边悉心照料，裴相中毒之事不可外传，裴相年事已高，尽，尽量让他早受些病苦。”武则天上了马车，放下车帘之际脸上透出溢于言表的悲哀，“裴相若是走了，派人告之本宫。”
……
卯时一刻。
两骑身穿官服的兵将疾驰出城，手中高举兵部令牌一路畅通无阻，刚出城外三十里，官道两旁箭矢齐射，兵将连人带马中箭倒地身亡。
树林阴影露出几十名蒙面黑衣人，已在此设伏多时，一名蒙面的头领走到两人尸首前摸索，找到一份加盖兵、吏两部印玺的加急文书，打开后竟是一份调遣将领的名册。
黑衣人点燃火折将名册付之一炬，摇曳的火光中照出那人鹰隼般犀利的双目，抬手一挥，有马蹄声从草木深处传来，两名也穿着官服的兵将牵马来到黑衣人面前。
黑衣人从怀中拿出一份文书，同样上面也加盖了兵、吏两部的官印，竟与之前被烧掉的那份一模一样，只是黑衣人展开文书后，里面的名册却是另一批。
黑衣人将文书交给牵马的兵将，声音阴冷。
“三日之内，务必通知名册上的人，按照兵部遣派各自接任兵权！”
……