秦无衣走出佛堂，见到武则天在一名宦官的侍奉下离开内苑，远远站在花圃边的顾洛雪还冲着武则天招手挥手，落在秦无衣眼里又多了一丝惶恐。
走到顾洛雪身边，她好似对在佛堂中偶遇的妇人特别有兴趣，一直目睹她身影消失在宫墙深处，就是那刻，顾洛雪脸上的笑意瞬间凝固，整个人瘫软的靠在墙上，急促的呼吸让胸口不断起伏。
秦无衣诧异：“怎么了？”
“佛堂里的人就是太后!”
“你知道？”
“我是单纯但不是傻。”顾洛雪白了秦无衣一眼，“宫女奴婢又怎能在宫中随意走动，而且还敢在外人面前谈论太后秘事，再说佛堂是依照感业寺所建，除了太后之外还有谁敢来此礼佛。”
秦无衣忽然发现自己低估了顾洛雪：“你几时猜到的？”
“我见太后妆容时就猜到了，不施粉黛又是素服，像是大明宫就是她的家，除了太后还能有谁。”顾洛雪战战兢兢说道，“让你抄经你就抄，认识你这么久，你连神魔都敢逆，这天底下除了太后之外，我想不出还有第二个能让你有所忌惮的人。”
秦无衣苦笑：“这么说你刚才的举止都是装的？”
“不装行吗？”顾洛雪心有余悸说道，“我若不装，知道那么多不该知道的事，我可就只有一个脑袋，在太后面前越是傻越是安全。”
秦无衣回想起顾洛雪出去前还专门折返叮嘱武则天，原本以为只是她的无心之举，没想到自己和武则天都看走了眼：“你什么时候变的这般狡诈？”
“这怎么是狡诈，我当时可是硬着头皮在太后面前装傻充愣，再说……”顾洛雪看向秦无衣不以为然道，“再说就算是狡诈那也是跟你学的，近墨者黑可是你说的。”
秦无衣无可奈何摇头笑道：“就怕你聪明反被聪明误。”
顾洛雪胸有成竹：“应该不会的，太后哪儿能记住我，过几天就忘了。”
“你还不够了解她，她和我在一件事上倒是挺像。”
“什么事？”
“绝大多数时候，我们都不会对人袒露心扉，这一点我要比她好，至少我身边还有朋友可她没有，能向一个自己信任的人开诚布公是件很愉悦的事，她从才人到皇后再到现在的太后，就是因为她从未信任过任何人，现在让她遇到你又怎么遗忘。”
顾洛雪顿时慌了神：“那，那我该怎么办？”
“避是避不开了，不过你也无须担心，她早晚还会再召你进宫，她与人明争暗斗一辈子，最不喜心机重的人，并非如你所想，越傻越安全，你越是率直单纯越能让她青睐，还有！千万记住，再不能像今日心存侥幸，你能瞒过他十次、百次，可但凡有一次让她发现你是装的，别忘了，她可亲口告诉过你，她是一把刀，而且还是一把沾染过无数人血的刀，绝对不会介意再沾染上你的血。”
顾洛雪诚惶诚恐点头，交谈间迎面来了一名宦官，为两人领路到了染院，主事的主薄已在门口恭迎。
“少府监已传过话，让卑职全力协助上官。”
秦无衣将颜料递给主薄，单刀直入问：“可辨得此物？”
主薄细看一番点头：“是染院的颜料。”
秦无衣再问：“你确定？”
“回禀上官，染院属少府监，掌织造锦绫纱绢等各类丝织物，院中分颜制、扎染、裁造、文绣等工种。”主薄肯定点头，“上官所出示的颜料正是出自于颜制院。”
秦无衣让主薄传来颜制院的司使，连同司使一同前来的还有其余六人，秦无衣让司使辨认，也得到相同的答复。
顾洛雪追问：“每月颜制院能制多少颜料？”
“各色颜料十车。”司使对答如流，“红色颜料耗费大于其他因此会多备三车。”
一旁的主薄恭敬道：“敢问上官，是从何处获得这些颜料。”
“在宫外，具体的地方你们不用知道。”
秦无衣话音刚落，主薄和司使面面相觑，两人不约而同扑通一声跪地：“上官明鉴，染院规制森严，每日所产颜料均登记在册，绝无遗落和私藏。”
顾洛雪不解：“不就一些颜料，你们为何如此惶恐？”
“上官有所不知，染院颜料制作工艺是宫廷秘方，色泽艳丽贵雅，遇水不溶是市井颜料不可比拟的，只供皇室以及朝中官员服饰、妆容所用，绝对不会私传到宫外。”主薄战战兢兢说道，“唐承隋制，染院的颜料平民不可用，违者处流刑，私运交易颜料更是死罪。”
顾洛雪疑惑不解：“这么说，染院的颜料不可能在宫外出现？”
“关系身家性命，染院上下连同监管官员和工匠同三十七人，若有一人出错其余所有都会连坐，没人敢胆大包天做出私运颜料出宫。”
秦无衣：“你们不做不代表其他人不做，也有可能是宫外的人仿制染院颜料呢？”
“绝对没有这个可能。”司使指着跪在身后的六人，“颜料制造工艺一共有六道流传，分别由他们监制，为确保秘方不外泄，这六人只负责其中一道工序，即便日后离宫也无法获悉完整秘方。”
顾洛雪深思熟虑说：“此举也有弊端，若有人将监制不同工序的离宫工匠召集在一起，岂不是就能获得秘方。”
主簿解释：“上官有所不知，颜料院的六道工艺都是子承父业，绝不外传，在宫中供职的匠人不会铤而走险。”
秦无衣让主簿取来登记在册的颜料库存本，一一查看后发现果真每日所产颜料都有记载，何人领取，用来制造什么，所剩多少均巨细无遗记录。
顾洛雪让司使清点库存，也和记薄上的数量吻合。
秦无衣眉头紧皱，从井壁上附着的颜料来看，曾有人向水井中大量倾倒颜料，而唯一产出颜料的染院并无缺失，一时间秦无衣也对颜料的来源疑惑不解。
顾洛雪目光落在跪地不起的司使身上：“你掌管颜制院，具体都负责什么？”
“下官监察颜料制作各道工艺，确保其中无纰漏差错。”
秦无衣抬头，听出顾洛雪言外之意，意味深长问：“就是说，除了各自负责不同工序的六人外，你也知道每道工序的制作详情？”
“正是。”
顾洛雪围着司使走了一圈：“那你是唯一一个知道颜料完整秘方的人，不用其余六人，你也一样能私下制作出颜料。”
司使一听顿时满脸惊恐：“卑职不敢，卑职原先在少府监的左尚署任职，掌朝中百官及皇室车銮，半年前因颜制院司使亡故才调任到此，对于颜料工艺并不精通更别说是私制。”
主薄在一旁说道：“卑职愿为司使担保，绝无私制一事，因为颜料工艺和秘方需数年才能掌握，司使才接任此职断然做不出。”
“前任司使亡故？”秦无衣目光敏锐，“何时离世？”
主薄：“正月初八，卑职与前任司使供职多年私交甚好，突闻噩耗还亲自前往拜祭，刚巧那天是腊八节，所以卑职记得清楚。”
“腊八节？！”顾洛雪一怔，转身看向秦无衣，“宋侍郎也是在这天遇害。”
秦无衣也想到这一点，从主薄那里要来前任司使的住址，回曲江打算叫上羽生白哉和聂牧谣一同前往调查，婢女却告诉他们两人去了严业寺听慧云禅师开坛讲经。
秦无衣只能和顾洛雪前去，依照主薄所说的住址，司使在城中街市有一间胭脂铺，两人找到时看见铺中人头攒动，全是前来购买胭脂的女子，整条街上其他胭脂店不及此处生意一半好。
在铺中来回忙碌的妇人是一名妇人，秦无衣望着她鲜红的唇色若有所思，在对面的茶铺坐下，让顾洛雪前去买了一盒胭脂，回来与井壁中获取的颜料对比，色泽竟完全一样。
秦无衣唤来茶博士，指着店铺中的妇人问：“她是这间店的店主？”
茶博士点头。
“为何她家生意如此兴隆？”
“她家郎君在宫中的染院供职，在世时慕名前来的惠主就多。”茶博士一边倒茶一边说道，“说来邪性，她家郎君几月前亡故，按理说生意会一落千丈，可没想到生意却更好。”
顾洛雪漫不经心问：“有什么邪性？”
茶博士压低声音：“她家郎君突然离世，头七都没过，死的第二天就被草草入殓埋葬，不久后她请了几个方外之人到家中做法，但又不是超度的法门，具体做了什么在下也不知，可就从那以后不久，她家的生意简直好的不行。”
秦无衣默不作声饮茶，一直等到胭脂铺打烊才带着顾洛雪走了进去，正在关门的妇人连忙迎上来招待客人，当看见顾洛雪亮出的大理寺腰牌时，脸上的笑意瞬间消失。
慌乱的神色被秦无衣捕捉到，知道眼前这个妇人一定隐瞒了什么，示意妇人先把门关上，自己径直走到后院，刚入院秦无衣就闻到一股淡淡的血腥味，他向来对这个味道极为敏感，环顾一圈后院被收拾的干净整洁，一时间看不出有何异样。
妇人关上门紧随其后进了后院，怯生生问道：“两位官爷为何事登门？”
秦无衣目光来回在院中搜索：“染院的颜制院前任司使是你什么人？”
“是民妇郎君。”
“何时离世？”
“正月初八。”妇人一边说一边拿起扫帚清扫院落。
顾洛雪细问：“因何亡故？”
“我家郎君嗜酒，正月初八醉酒跌入河中溺水而亡。”妇人言辞闪烁，始终埋头扫地不敢去看面前二人。
秦无衣看了一眼就知妇人有所欺瞒，但注意力并没在妇人身上，依旧在探查那股只有他才能闻到的血腥味源头。
顾洛雪：“听说司使亡故才一天就下葬，为何如此匆忙？”
“郎君的尸身在河中被打捞上来，若不尽早下葬民妇担心尸身有损。”妇人回答牵强。“民妇与郎君感情深重，不愿见他尸首不全。”
顾洛雪厉声：“头七未过你便草草收敛亡夫，看起来你对郎君情义并没多深，如此匆忙难不成是你做贼心虚，谋害亲夫怕东窗事发。”
“官爷此话让民妇如何担得起。”妇人眼圈一红，面露悲怆之色 ，“我与郎君情投意合，街坊邻里无所不知，郎君亡故让民妇悲愤欲绝，若不是家中还有老小要供养，民妇早就追随郎君而去。”
秦无衣看了顾洛雪一眼，是真情流露还是虚情假意自然瞒不过他一双鹰眸，妇人声泪俱下是真的动了追思之情。
“院子这么大，干嘛只扫你身前这处？”秦无衣忽然问道。
妇人一怔，向旁边移了少许，指着内屋说道：“两位官爷不如进房再说。”
秦无衣望向妇人所指的内屋，慢慢回移到妇人身上，浅笑道：“你脸上有东西。”
妇人连忙抬手擦拭。
“擦不掉的，就像是刻在你脸上，是四个字。”秦无衣目光深邃，“欲盖弥彰。”
妇人身子僵直住，下意识将头埋的更低。
秦无衣已不去看她，视线越过妇人看向她身后的砖房，秦无衣走了进去，距离砖房越近妇人脸上的惶恐越深，而那股血腥味也随之加重。
从进屋到现在，妇人神色慌乱，手足无措，始终站在那个位置一动不动，就是想挡住身后的这间砖房，里面放着一些杂货，秦无衣来回走了几步，就听见脚下传来声响不均，用力跺脚便清楚听到空洞的声音，再抬头看向妇人时，她早已吓的惊慌失措。
秦无衣蹲下身很快便找到掩藏在干草下的暗格，打开后就看见台阶通往漆黑的地点，从地下迎面袭来一股腥风。
秦无衣举着火折下去，顾洛雪押着妇人紧随其后，等秦无衣点燃下面的烛火才看清这是一处宽敞的地窖，里面堆放着制作颜料的工具和原料，靠墙的两个空木桶里附着干涸的血渍，血腥味就是从里面传出。
秦无衣埋头一闻并不是人血，在桶沿找到一撮动物的毛发，回身对顾洛雪说道：“是鹿血。”
顾洛雪也在另一处角落的木桶中发现半桶胭脂，色彩以及光亮远胜于市井和西域所产，大吃一惊：“前任司使在私制颜料！”
妇人见事情败露，扑通一声跪地。
顾洛雪沉声问道：“看起来你与司使合谋，利用司使所掌握的染院秘方制作颜料贩卖谋利，你可知这是死罪！”
“私制颜料不假，但未必是用来谋利。”秦无衣摇头冷静说道：“染院的颜料明令平民无权使用，司使是唯一知道完整配方的人，他又在京城开了胭脂铺，瓜田李下难免会让人议论，他即便再胆大包天也不敢明目张胆贩卖。”
顾洛雪指着桶中的胭脂：“人赃俱获，分明就是司使以权谋私，难怪胭脂铺能日进斗金。”
秦无衣在地窖环顾一圈：“染院的颜料价值不菲，位高权重的人都由宫中染院提供，平民百姓即便想要也买不起，司使就算有能力私制也是有价无市，万一被发现还会人头落地，司使不会愚蠢到做一件对自己百害而无一利的事。”
妇人胆战心惊：“官爷明鉴，郎君的确没有私贩染院颜料。”
顾洛雪还是不解：“那桶中胭脂成品又作何解释？”
妇人欲言又止，只听见从她嘴中传来牙齿磕碰的声音。
“也不难理解，司使在世时胭脂铺生意就不错，应是司使所调配制作的胭脂与众不同，但并非是照搬染院秘方，亡故后他娘子才发现地窖中所剩胭脂，在不知情的情况下售卖，而这批胭脂却是根据秘方配制，绝非市井货物能与之相比，因此胭脂铺在后来生意大好。”秦无衣看向跪地不起的妇人，“我推测可有错？”
妇人瘫软在地上，一个劲磕头求饶：“郎君突然亡故，家中断了生计，还有老小需要供养，民妇也是万般无奈才，才……”
“你所卖的是什么胭脂我没兴趣，我只想知道，司使为何会大量制造颜料，他在宫中任职多年，如依你所说，他与你情深意重，断不会做出危及家人的事。”秦无衣走到妇人面前，“除非是有人授意他这样做，我只想知道这个人是谁。”
妇人声泪俱下，但犹豫不决迟迟不肯开口。
背在妇人后背襁褓中的婴儿被惊醒，哭啼声回荡在地窖，一旁的顾洛雪动了恻隐之心。
“无论你知不知情，你都售卖了染院的颜料胭脂，依唐律罪可处死，你若再知情不报，连你孩儿也会受此牵连。”顾洛雪苦口婆心说道，“而且司使的死恐怕也和这批胭脂有关，你若是说出实情，还能为亡夫讨回一个公道。”
妇人权衡再三，终是开了口：“是，是宋侍郎让亡夫制作。”
顾洛雪一惊，转头去看秦无衣，发现他反应平淡：“你，你早就知道了？”
“两人死期都在同一天，足见两人或多或少都有关联，而且在井壁发现颜料，司使能制作却无法进入丈八沟，但宋开祺可以，这就不难猜到让司使制作颜料的人是宋开祺。”秦无衣一脸平静说道，“我只是想从她口中证实一下。”
顾洛雪接着盘问妇人：“你可知道宋侍郎为何要让司使私制颜料?”
“民妇不知，几月前宋侍郎微服到访与亡夫在家中密谈，我见宋侍郎神色严峻，心知恐怕有要紧的事便在窗外偷听。”
“宋侍郎都说了什么？”
“宋侍郎向亡夫问及颜料的事，并让亡夫私下为其制作十桶，原料由宋侍郎提供，并向亡夫保证不会让其被牵连，还给亡夫留下数额惊人的酬劳。”妇人埋头说道，“亡夫是重情义之人，当年受宋侍郎提携才能入宫任职，亡夫为报恩答应此事，但固辞了宋侍郎的酬金。”
顾洛雪从地上扶起妇人：“地窖中还剩一桶，就是说其余九桶都交给了宋侍郎？”
“交给宋侍郎的只有两桶。”妇人直言不讳说道，“民妇担心此事会连累亡夫，私下询问过颜料用途，亡夫也不知详情，只说宋侍郎是为了测水文。”
“测水文？”顾洛雪疑惑不解，“用胭脂怎么测水文？”
“宋侍郎也没告诉亡夫，是亡夫自己猜出来的。”
秦无衣沉声问：“何事让司使有这种猜测？”
“宋侍郎让亡夫将其余的五桶分别倒入京城外的渭、沣、涝、潏、滈五河中，具体缘由宋侍郎并没说，亡夫推测宋侍郎掌水部，监测水文以及水流速是其职责所在，染院的颜料不溶于水，倾倒在河水中会 顺流而下，只要在下游观测到颜料再结合时辰便能推算出水速和流向。”
秦无衣联想到在宋开祺密奏残片中看到的那些红线，宋开祺分明是标明了长安城下地下河流向分布。
“不会这么简单，应该还有其他原因，宋开祺执掌工部，倘若是为了勘查水文，行事大可不必如此隐蔽，更不用亲力亲为，他密见司使向河水中倾倒颜料一定还有别的动机。”
妇人深吸一口气，像是打定主意：“民妇还有一件事，从未告诉过任何人。”
“什么事？”
“亡夫并非溺水身亡。”
顾洛雪一惊：“那，那司使真正的死因是什么？”
“亡夫是遇害而死。”
顾洛雪：“司使被谋害丧命，你作为她娘子为何不报官？”
“不是民妇不报，是不敢。”妇人战战兢兢答道。
秦无衣冷声问：“是何人加害司使，为何让你如此忌惮？”
“民妇也想为亡夫讨回公道，若真是人，即便是皇亲贵胄，民妇也要赌上性命为亡夫伸冤。”
“不，不是人？”顾洛雪听出妇人弦外之音，“那，那是谁谋害的司使？”
妇人声音和表情一眼惊恐：“河妖！”
……