按节气已经立过春了，但越往西走天气越干冷。街上穿着厚重冬衣的行人依旧很多。旱柳垂下的无力干枝，刺槐扭曲朝向天空的身姿，都如同街上穿行的行人，默默无声的承载着枯乏的生活。向来沉寂的县衙门前，今日却围了好几圈人，一个满脸红疮的女人，裹着残破的褥子躺在地上，看样子已经昏死过去。如此让人作呕的画面却有那么多人围观，并非是众人善良，乐施援手；而是因为跪在她身边的那个姑娘长得实在太美了，最最难得的是她的美里隐隐携着一股英气，怎么看都不觉甜腻。
一抬小轿，从县衙后院出来，眼看又快绕过县衙正门。一个中年男子坐在轿里，百无聊赖得微挑轿帘往外张望，看到外边围得密密匝匝的人，打发一个人过去看看。
听说是一个漂亮姑娘在卖身救姐，轿中的人眼睛发亮。他掀了轿帘亲自下来，不待拨开人群，那些人已自行散开：“呦，钱员外来啦！快救救这可怜的姑娘吧！”来者正是钱满屯，他无意看躺在地上的姑娘，只拿眼睛往跪在一旁的姑娘身上瞅，一眼望去不由心惊----这么多年他也见过不少尤物，这女孩难得眉宇间带着一丝英气和出尘，宛如高山上绽放的雪莲，让人不忍亵渎。
莫疏桐被钱满屯那滑腻腻的眼光看得身上掉落一层鸡皮疙瘩，恨不能把他眼珠子挖了，心里不禁埋怨自己，好好的在孙家当少镖主吧，偏听了乐涯勇于挑战、超越自我的鬼话，搞什么男扮女装，如今跪在这里，果然够刺激、够挑战，分秒人群扫射的目光都叫他度日如年。
钱满屯蹲下身，给莫疏桐递过去一小锭银子：“先去给你姐姐治病吧！如果还有什么需要，只管去万福客栈找我，能帮忙的地方我一定帮！”说罢又看向人群：“大伙儿都散了吧。散条路也方便她们姊妹离开看病。”
目送她们离开，他才上了轿子。他原本要回村的，但有今天这出儿，他又去了万福客栈，只为等那天仙般的人物。
“老爷，你给她那么多钱，她们要不来找你怎么办？”一个心腹担心道。
“她们会来找我的！”他微微一笑，轻抿一口清茶，好整以暇的等待她们到来。
却说这边莫疏桐掺着乐涯起来，走到背人出，不禁有些担心：“阿姊，咱们被人识破了？”
“嗯？”
“给咱们这么多银子，咱们还有什么理由再去找他？”
“你看看他给你的银子。”
莫疏桐有些疑惑，仔细翻看那一小锭银子，虽然是被切割了，但上边隐约可见一个昌字，莫疏桐恍然大悟：“这是官银？！”
“众目睽睽之下，他买你，势必和他善人大名不符，给你锭官银，让我们去抓药，到时银子和人被扣，我们必然还会回去找他求救。他一句拿钱仓促就能堵了我们的质疑，而且你还会再次走到他的客栈----这老小子真打得一手好算盘！”
两人骂归骂，这戏还得按着钱满屯的算计演。
等了一上午，余自芳终于躲在正对钱家的一棵树后，目睹了莫疏桐惊艳的女装模样，还有乐涯让人作呕的病入膏肓状。他佩服钱满屯为了美人，所能承受的审丑极限，决定回去背着王守财，偷偷瞄几眼尤赛蝶洗眼睛。
乐涯看钱满屯无视自己病状的模样，俨然一副看待死人的模样，为防加害，进府不久，她就主动给自己灌药假死，在钱满屯跟前领了盒饭。
莫疏桐哭得梨花带雨，求钱满屯开恩，由她在钱家选址，找个地方安葬姐姐。钱满屯为讨莫疏桐欢心，哪有不允之理。埋葬乐涯的坑选在钱家大院一棵高大的古树下，树上可以轻松遍览钱家所有动态。坑刨好，莫疏桐打发了所有人，自己边嚎啕大哭，边把乐涯外袍丢入坑中掩埋。看着乐涯借着一根绳子轻松爬到树上，莫疏桐才喊人来，嚷着累了，让他们继续埋坑。
钱满屯回家路上就向莫疏桐透了话，听莫疏桐心高气傲的口气，心中无比欢喜----前些日子，令长郭显就传话给他，说皇上最宠爱的兰贵人突得急症薨了，皇上为此难过不已，如能趁着即将到来春季的选秀，送一两朵解语花以慰圣心寂寥，那郭显和他的前途就能更加顺遂。钱满屯心下大喜，他一边暗笑郭显目光短浅，一边着急寻找佳人。如今得莫疏桐容貌、身段儿都上上等，心气儿又高，实为送入宫中的最佳选择，自然对莫疏桐十二万分满意，自然刻意拉拢。
“凭莫姑娘的模样、心性儿，只要再下一番苦功夫，揣摩透男人的心思，怕是入得宫中也是个拔尖儿的。”选了间上房安置了莫疏桐，钱满屯夸赞道。
“那就有劳钱老爷了。”莫疏歌不卑不亢。
钱满屯满意莫疏桐的做派，有出尘的架子，又有时务的把握，正考虑着选哪个嬷嬷来调教、栽培她，突然被一阵吵闹声打扰。他原本欲发作的脸色还没铺张开，就又迅速收了回去。
“滚开！我看看他又往家揽了什么腥的、臭的？！还敢安置到我家兄长住过的房里！”一个身材高大、五官扁平，脸盘圆硕的女人一阵风进得屋里，看她凶神恶煞的模样似乎能一口吞了钱满屯。
钱满屯眼睛里遮掩不住厌恶，仍咬牙赔笑：“夫人息怒，天地可证，我对你绝无二心！这姑娘可是今年参加选秀的女子，我怎么敢碰？你看她这容貌，很可能会得到盛宠……”钱满屯言语之间既畏惧他那粗笨夫人，又委婉暗示她对莫疏桐客气。
“要送入宫里的？”钱夫人毫不客气地把莫疏桐从头打量到尾，性子虽有收敛，但眼神依旧不怎么客气：“真不明白你们皇帝的审美……”
“夫人今日抹了什么？怎么这么香？”钱满屯迷恋的揽着钱夫人往外走，截住钱夫人的话头。他朝莫疏桐使个颜色，示意他安心歇息。
乐涯在大树上站了半日，更加深切体会高处不胜寒。不仅如此，天越冷，她越觉得自己的膀胱想告假，她有些后悔自己选择爬树的决定了----选址之前这儿还一片凄清，少有人来的模样，哪知现在居然热热闹闹、沸反盈天。一个教养嬷嬷指挥着一波女子怎么做出妖娆姿态、怎么梨窝带笑，哪个女子若做得不到位，她毫不客气上去就是几棍子敲打。
乐涯轻轻咂嘴，看看那棍子，又认命的默默挪了挪僵硬的脚----憋着也比挨打强吧！
莫疏桐回想着钱夫人的话，心里打了个问号：“我们皇帝不是她的皇帝吗？”结合她那长相和彪悍的举动，莫疏桐隐约觉得他似乎发现了一个了不得的线索。想着钱满屯得花费些时间安抚他老婆，他倒可以借着熟悉环境的借口四处转转。
他和乐涯选择挖坑的地址选在西后院，却没有什么家丁防守，看样子不像重要地方。他这次明智选择围绕他这间上房，在东院前前后后的转悠。
不知是不是因为已到午饭时间，东院儿里也少有人走。莫疏桐注意一间房前的台阶明显比别处光亮，他看四周没人注意，推门进去观察。看里边布置，应该是一间书房。莫疏桐小心翼翼站在门口四下打量，确认没有什么机关类的东西，他才迈步走到书桌前。
书桌上，摆着一个笔架，上边悬挂的笔端狼毫干干净净，一支快用秃的笔丢在桌上，书桌对面悬挂着一张边塞寒梅图。莫疏桐隐约觉得哪里不对劲儿，他闭上眼感受着书房的气息，回忆自己初进这里的感觉，是哪里不对劲儿呢，莫疏桐越是努力去想，越是摸不着触手可及的答案。就在他急着捕捉自己的直觉时，他忽然听到一阵沉稳厚重的脚步声由远及近，变得越来越清晰。
莫疏桐急转个身，这屋子没有窗户、没有屏风，他连个躲处都没有，他抓住了自己直觉不对的那个点儿，但已经来不及了，因为他听到一只手碰到门上的声音。
就在这时，他听到外边一阵尖叫：“诈尸啦----救命呀！”
门外的人终于没有进来，转身去了发出求救声音的那处。莫疏桐终于松一口气，这么封闭的房间，没有窗户，他却并未觉得憋闷，刚才急一身汗，他更敏锐感到室内有空气流动的微弱风感。
莫疏桐捡起那支秃笔，听着外边的喧嚣，知道自己已无路可出，他必须快点寻到能和钱满屯谈判的资本。想到这里，他毫不犹豫的把那支笔鼻头朝内，插进悬挂悬挂寒梅图的大铁钉处，果然铁钉只是一层薄铁片，里边还有软簧机括，半秃的狼毫只推入半个笔头长度，只听咔哒一声，悬挂寒梅那处墙壁直接后推一米，露出一个延伸向下的通道。莫疏桐把笔丢回书桌，点个火折，朝地下走去。
却说乐涯站在树上，被一群吵闹的女人逼得无法下地，好不容易忍着快要爆炸的膀胱挨到她们都离开了，她又远远看见莫疏桐从自己房间摸出，四处转悠打探，看他进了一间房，她怕他出现危险，只好继续忍着便意，为他放哨。眼见钱满屯朝那房间走去，乐涯着急怎么才能提醒莫疏桐。
恰巧当初埋她的一个男仆饭后回到这里，给他相好的吹嘘，他怎么牛叉勇敢，只身一人埋了个浑身腐烂的女尸。他看着那土堆，半晌没见相好的回应，就好奇回头去看，哪知那个满脸红斑的女子垂着一头乱发，吐出苍白发灰的舌头，倒着朝他冷笑，于是就出现了莫疏桐和钱满屯，以及后院其他人都听到的那句“诈尸啦”。
乐涯羡慕、幽怨的望着那人湿了一大片的裤裆，自己迅速抽身撤回树上，小心用脚够着墙头扒住，她望望墙外依稀还有冰碴的池塘，咬牙蹦了下去。回想冬泳时刁慕斌他们的嗷嗷尖叫，乐涯心里想----这下他们应该心理平衡了。