献灵帝回到自己的宫殿，背后再感觉不到太后的目光，他挺直的腰背才塌陷下来。通过这次案件，他借势打压了梁继祖、乌墨尺，但空出来的职位也让他着实犯难。朝中大臣大多唯乌、张、梁马首是瞻，剩下的少数清流虽忠心耿耿，但多酸儒，每日喊着义礼，能拉出来实干的更是凤毛麟角。
季瞻正犯愁难以决断，听外边传报：兰贵人求见。季瞻原本皱着的脸瞬间舒展开来，丢下烦心事期待的朝门口望去。
兰贵人本名沈淼淼，人如其名，举手投足间都带着水的轻灵和雅致。她入得宫内不过两年左右，便由季瞻身边的侍笔宫女一跃成为宫中最得盛宠的兰贵人。
“都说回了寝宫，皇上就不要劳心政事了，皇上怎么就不听呢，待会儿又该嚷着头痛了。”沈淼淼并不拘于礼节，跪坐矶塌轻轻给他按摩着头部。
季瞻头枕着沈淼淼的大腿，闻着她衣服独有的熏香，脑中紧绷的弦瞬间放松下来。他想起第一次留意她，是因为书房里乌墨尺咄咄逼人的、向他讨要一处官职。沈淼淼打破了砚台，跪下求他开恩，言语中是乌墨尺的态度吓到了她，搞的乌墨尺极为尴尬。后来相熟了，沈淼淼娇憨直言乌墨尺、张蕤还有梁宇诚，把持朝政多年应该分而化之。沈淼淼的话说到了他的心坎里，慢慢的沈淼淼就成为了他最亲密的战友和伴侣。
季瞻想着沈淼淼的族系，也许可以从她家里选拔一名顶替黄仁义的人。
辉煌的宫殿里，一阵金属器具碰到石板的地面，叮叮当当一阵脆响。地上跪了一地忐忑的侍婢。自从皇上宠幸了御书房的侍笔宫女，皇后娘娘的心情就一天比一天差，等她听到皇上封了沈淼淼为兰贵人，皇后娘娘就不隔天儿的摔东西、找宫人茬，宫里行走的每一个人路过淑仪殿都恨不能给自己脚下，装个猫一样的肉垫，好悄悄过去不被皇后娘娘发觉。
张梓馥遣散了宫人，一个人对着桌上铜镜里，她依旧年轻的容颜，暗暗发呆：十三年了，她嫁给季瞻已十三年了，这十三年来日日对着他冷漠的容颜，心虽凉透，终究不甘。
沈淼淼出现之前，季瞻也纳过其她妃嫔，但他永远一副懒懒的清冷模样，她以为那就是君王的爱。但沈淼淼出现以后他变了，他居然为她画眉、为她温言软语、为她展颜而笑。
经历这么多年，张梓馥终于知道他为何冷落自己、甚至不让自己育有子嗣----因为她姓张！她是张蕤的嫡长女，张悦容的亲侄女----张梓馥笑自己当年多傻，居然只知向自己的亲姑母、当今的太后，哭诉季瞻对自己多冷漠----这其实是从她嫁给他那刻起便注定的。
张梓馥知道皇上什么都知道，知道她的怨恨，知道她整治后宫的吹毛求疵，可他连问都不问一声，用肆无忌惮的冷漠回避着她的一切。
她用手抚摸着自己的脸，十多年的岁月并未在她脸上留下什么痕迹，年年宫中举办大宴时，季瞻才会牵起她的手，让她的美照射到宴会的每一个角落----那便是这张脸的用途！多少次她恨不能毁掉这张脸，但又生生止住，因为她的家族，她禁锢在这阴森的宫殿里。她还能奢求什么？她不过就是个傀儡，张家的傀儡，皇上的傀儡。
张绍棠并不知道自己的长姐这些年过得越发不如意。虽然离过年还有八九日，他已雀跃着期待休假和宫宴的到来了。他忙着在西市买各种小玩意儿送给长姐，还有一肚子的话想和长姐说：说他今年破获的几个精彩案子，说他不喜欢乌玉儿，说他的同僚的趣事……他还琢磨着如何把乐涯带进宫。
梁继祖的案子挽结，莫疏桐也松快不少。早些天他便收到大哥莫疏歌的来信，说已在回京的路上，让他先告知母亲，不要惦记。历代驻疆大将是不能回京的，莫疏歌能每年年节时回京，已是圣上体恤他们一家，两位长男战场厮杀、驻边多年。
莫疏桐的母亲出身寒门，每日早早起床便去往佛堂打坐、念经，他们虽住在一个将军府，但连莫疏桐见到她的机会都很少。莫疏桐几乎算是从小跟着管家莫伯长大的。年年大哥回京，母亲才会从佛堂出来，陪他们吃饭、听他们讲话，可以看出那是她最开心的时候，也是莫疏桐一年之中最期盼的日子。
其实，莫疏桐更怀念父亲归来的日子，模糊的印象里，每次莫云麒回来，都会宠爱的把莫疏桐揽入怀中，任何要求都会满足。莫疏桐以为和母亲比起来，父亲反而更加细腻----也许是莫云麒长年在外，内心觉得亏欠自己吧。
大理寺里，连着忙了几个大案，中间休沐也取消了，所以现在年关将近，一派热闹、祥和景象，朱定持对他们松了些许管教----张绍棠不来，他似乎也没有什么办法。倒是苏羿，从昨日家中代他告了假，今日还未归来，让他颇为惊讶。唯一让他省心的是从寺正乐涯，每日从早上晨会点卯完毕，她便一头扎入司务处，查看各种案件档案，不时还会纠缠着他问东问西。
苏羿回到大理寺时，乐涯已在司务处又看了一天案卷，正守在朱定持的门房前，准备再来一次案卷疑难问题的大轰炸。
“嘿，师兄！”乐涯看到苏羿面色抑郁的从外边走来，马上追过去想看看发生了什么，“昨夜发生了什么？你怎么没回小院？害我和师傅都很是担心。”
乐涯说得确是实情。只不过很快，唐不为开始和雷娉婷一起研究起阴阳桃花蛊的母蛊炼化，她自己则忙着在自己房中给雷娉婷添置床铺----一直呆在大理寺也不是个办法----雷娉婷长相太过招人，几天功夫，大理寺的未婚男子快把雷娉婷住的那处草给踏没了，大理寺卿大人也吃不消了，让乐涯把这尊神请走。想着苏羿是回自己家，又那么大个人而且狡猾、缜密，乐涯和唐不为忙着忙着就忘记了担心。
苏羿并不知道这些，看到乐涯一脸关心的模样，心头微暖，面上挤出一个微笑，看起来却很是勉强。
“订婚？”
夜晚炰脍楼上，几个人听到苏羿的回答都如乐涯一般惊讶。
雷娉婷挤挤眼睛，示意乐涯跟她出去：“你难道看不出你师兄对你有意？”
乐涯头顶一群乌鸦飞过：“你难道看不出我对我师兄没什么想法？”
“我还以为你性向不明呢。”雷娉婷心中腹诽道。乐涯时男时女的装扮，看得她一阵头疼。
就在乐涯和雷娉婷出去的这会儿功夫，苏羿已经灌下第四坛酒，他抓着余自芳的衣领，眼睛小心望向乐涯离开的方向：“你不是会看面相吗？你不是说我夫妻缘深，福泽延绵？”
余自芳扶额：“我说哥呦，我确说过此话。但并不是说你和你师妹呀！”余自芳这次把重音狠狠落在师妹两个字上，生怕他这次还听不明白。
莫疏桐想起那天余自芳说酒醉的苏羿的那句话----“失之东隅，收之桑榆。碰了墙就早些回头，这并非你的良缘啊！”他心头猛的一动，他早知余自芳的眼光毒辣，但显然没料到余自芳还怀有相面之术，而且精进到如此地步。
余自芳兀自抖动整理自己的衣衫，看到莫疏桐心有所觉的模样，挤眼给他一个意味深长的笑容，转头又劝苏羿：“不如你说说给你交换庚贴的是哪家姑娘，我给你看看那是不是你命定的姻缘？”
苏羿酒气上涌，一把推开余自芳，踉跄着走出炰脍楼，他从未觉得自己如此孤单。
乐涯远远站在楼上，目送他离开。雷娉婷看着乐涯果决的模样，心中倒有一丝佩服的感觉。莫疏桐叹了口气，拿起苏羿落在楼上的斗篷，快步追了出去。
寒冬的天气，哈气成冰。一辆马车轱辘轱辘从黑暗里带着微微的光，驶向炰脍楼。一个紫色的身影掀帘从马车上下来，他仰头看看楼上悬挂的牌匾，刚好看到乐涯和一位长相漂亮的姑娘站在楼上正看着他。
“诸位怎么都站在外边，该不会是预先知道本王要来吧？”魏王看着两位姑娘，受宠若惊。余自芳和张绍棠寻声也往走到窗口往下看去。不待张绍棠介绍，乐涯已扬声笑道：“哈哈，魏王真是幽默啊！”
余自芳第一眼看见季课：两眼浮光、双瞳溢火，一副杀人贼子、好奸谋的模样；雷娉婷则生于苗疆，自然对魏王有所耳闻，只是她没料到此人就是魏王。两人听乐涯如此不客气的嘲讽季课，不由自主打个寒颤----如此对待一个嘴长獠牙的毒蛇，真的好么？
魏王倒也坦荡：“季某很是喜欢率直之人，但乐涯姑娘这么说话，季某还是有些伤心！”
莫疏桐不在，余自芳既是炰脍楼的管事，本着来者是客的态度，急忙下楼迎接：“魏王驾到有失远迎，不知王爷想用些什么？”
其实季课此番前来，本来是碰巧听说乐涯在这儿，一时心血来潮，就跟了过来，心想着哪怕多些了解也是好的。哪知还未进门就被乐涯一番讥讽，让他心中微升恼意，更觉此行不够稳妥。还好余自芳问话，他瞬间找到台阶：“拣几个拿手菜上来。诸位若是没用，不如一起？”
几人连称不敢，起身拜别。因为苏羿的不快离开，乐涯他们那桌席面几乎没怎么动筷，唯有几坛酒拆了封放在桌角，看不出喝了没有。但季课显然并不知情，心中对他们不识抬举的举动，更加恨上几分，这些账便全部记在了乐涯身上。