次日一早晨会后，乐涯就被叫到张少卿的值房，没人知道昨日他们的谈话，孙评事对此还露出幸灾乐祸的表情。
值房内，张少卿一脸没睡醒的表情：“呐，这可是我费尽千辛万苦之力，从姑母皇太后处讨来帮忙的公良喜先生，你有什么想问的尽管去问。”
“先生能看出这是什么鸟的羽毛吗？”乐涯拿出小心收藏的一支黑色羽毛，递给公良喜。
两个指甲盖大小的黑色羽毛，微带辉绿色的光芒，羽毛根部黑中泛红。公良喜仔细查看了羽毛从容回答道：“大人，这是乌鹃鸟的长翅毛。此种鸟，常栖息于山地和平原茂密的森林中，也出现于灌木林和耕地和荒坡地带，在我国北方没有这种鸟，西南地区才能见到。”
乐涯谢过公良喜和张少卿，便起身告退。西南地区？她思索着案件哪里牵涉西南，蓦地想起这些官员在涪陵、巴郡、蜀郡、眉山等地做过官，虽地方不同，但都是在西南地区。乐涯随手记在关系网一边，就在她记这条线索时，她脑中有一个警觉的声音响起，她好像忽略了什么，她决定从刚才西南地区线索出发再理一理。
礼部侍郎庄羽协在涪陵任过郡守，吏部郎中匡文山在巴郡担过刺史，户部侍郎钱益谋出身蜀郡，鸿胪寺译官范百全在眉山当过令长……乐涯再捋一遍，依旧没有想起那条遗忘的内容。信息的单一、匮乏，让她不由自主的怀念起，这些天很少见到的余自芳。
同来往客栈一样，余自芳除了换了身儿体面的黑绫长袍，依旧是一副昏睡不醒的模样。
“乐大人来了？”小二一句热情招呼，余自芳马上红眼圆睁四处搜寻乐涯的身影。
从余自芳口里得知，这几位大人虽官阶、部门都不同，但却经常一处吃饭，前些日子，也就是在他们的孩子失踪前，他们还到过炰脍楼。
乐涯又在心中记下一个共同点。刚回到大理寺偏堂，就听几个衙役在那儿悄悄说着什么。
“哎呀，幸亏发现及时呀！不过也太吓人啦！要我可没那样的胆子。”
“听说当时绿色鬼火一直围着她飞，脚下还淌着血……”
乐涯悄悄走过去旁听，他们猛然看见她吓了一跳：“大人，你可吓死我们了！听说没，昨日上京西郊出现了姑获鸟！好几个人都看见了，老吓人了！”
“谁发现的？他们怎么发现的？”
“听说是几个赌棍发现的。具体咋发现的，俺们也不知道。不过许大人和李大人过去了，你等他们回来可以问问他们。”
乐涯一听许评事和李评事听说后又出去寻姑获鸟，心中大乐，倒觉得他俩很是可爱。
“乐评事，真有姑获鸟！”一盏茶后，许评事兴冲冲的回来了，“哎呀，这次张少卿可要打脸啦！李评事把见到姑获鸟的那几个赌棍都带回来啦，非要给他们录了口供，证明给张少卿看！哎呦，咱们终于不用再忙这桩破案子啦！年节前咱们还是有可能休息一段儿时间的。”
乐涯原本戴着微笑，心里还在琢磨着自己的案子，忽听许评事最后一句话，心中一个机灵：“这两个案子有关系？或者是有人让他们觉得这两个案子有关系？”
听说要开堂审理，乐涯同许评事一起旁听了李评事的问训。
“三更半夜，你们到哪里去干吗？”
“昨日在赌场赌输了，我们就想到西郊去看看，能不能得些底下的钱财。”
“不对，上京西郊是乱坟岗，那里能发什么横财？你们若想掘坟，要去也是北郊！”乐涯一听不对，马上纠正。
几个赌棍面面相觑，看乐涯眼中揉不得沙子，这才老实交代：“我们私下接了个活儿，雇主说要看我们胆量才雇佣，就要我们去乱坟岗待一夜。哪知会见鬼？还好给了定金。”
李评事完全对此不关心，只侧重问了看见姑获鸟的情形，最后才想起一个关键问题：“你们见到孩子没？”
几个赌棍连连摇头，“什么孩子？”。
李评事并不气馁，问过见到妖物的地点，看他们画押完毕后打发他们离开。“我先去找张少卿看看，再带些人去那里底下挖挖，十有八九那就是它的老巢，孩子还在那里！”
没过多久，乐涯和许评事就听到张少卿的吼声：“蠢货！再给我提姑获鸟！你还敢提姑获鸟！”
乐涯按耐住脸上抖动的肌肉，这才从司直处接了匹马，翻身上马朝西郊而去。
西郊一片荒坟，枯草连天。乐涯寻着他们说的那处走去，边走边仔细观察：踩折的干草，几根黑色的羽毛，还有淡淡刺鼻的味道----白磷。
相同的羽毛，却又耍出这般把戏，他们要干什么？乐涯心里暗暗思索。
嘚嘚的马蹄声由远及近，乐涯看着苏羿从马上下来，还兀自怔愣：“师兄，你怎么过来了？”
苏羿看着她呆呆的模样一阵心疼，刚刚一路按而未发的火气全都消散的无影无踪。“以后想去哪里，给师兄说一声，我陪你去！”
乐涯没心没肺的扬起笑脸点点头。
两人回到大理寺天已经黑了。张少卿还没离开，他虽知乐涯务实，可挡不住犯浑的属下更多。今日李评事一句话惊吓到他：要去坟厂挖孩子！案发三四天了，那些个孩子还可能活着吗？他不得不催促乐涯。
“大人放心，属下有七八成把握：那些孩子都没事儿。”
张少卿见她说得坚定，也没再说什么；等了一大晌，他想要的似乎也就是乐涯这句话吧。他没有意识到，潜意识里他对她的相信。
和苏羿回到小院时，唐不为已温好饭等他们。余自芳在那儿神神叨叨的模仿炰脍楼里各色客人的方言，把唐不为逗得哈哈大笑。一个闪光点在乐涯脑中爆破，案情理顺了。她还需要什么，一个冠冕堂皇却又不容拒绝的理由。正想着，莫疏桐掀帘进来，乐涯朝着莫疏桐微微一笑，笑得莫疏桐莫名其妙。
“五鼓初起，烈火满门，将欲趋朝，轩盖如市。”五更天里，乐涯冻得哆嗦，蜷着身体躲在往皇城走的小道上，她看着官员早朝的轿子和灯笼一个接一个，宛如一条长龙，心中不由想起曾经看到的描述早朝的诗句。
苏羿看着乐涯一副冻傻的模样，解下身上的银鼠斗篷给她披上。昨日他看乐涯和莫疏桐嘀咕，便知乐涯又不安生，不知在计划什么。今早起来偷偷跟着她，果然不叫他省心，出来也就罢了，还穿的那么单薄。看她缩头缩脑的模样，苏羿想着等这案子结束，休沐时一定带她多买些衣服。她每日出入大理寺总是一副男子打扮，虽则行事渐变，但于她女孩儿身份终究不符。
乐涯正盯着那边动静，不想身上一暖，她回头才看到苏羿一脸无奈的看着她。乐涯也不惊诧，眼睛里含着笑，朝他比了个安静的手势。
莫疏桐那边已经开始行动。两队翊卫兵分两路快速扼住长龙一节儿，开始进行检查，轿队出现短暂骚乱。很快，几个孩子被翊卫从几顶轿子中抱出，报案的官员也被扣押。
因为是早朝时，大理寺卿朱定持和翊卫府中郎齐亭山将被献灵帝散朝后留下问话。两位大人一样的懵圈。还是朱定持反应快速：“回圣上，这件事可能与前些日子，礼部、吏部、户部和鸿胪寺几位大人曾报幼子失踪有关。造成早朝混乱，为臣甘愿领罚，但事出突然，是下属联合了翊卫进行的抓捕，齐大人并不知情。”
献灵帝未置可否，留下一句“明日把案情写个详细奏则递上来！”他哪里知道第二日，朱定持递来的奏则差点把他气疯。
却说几位大人被翊卫带回，分别关进大理寺的牢狱后，便没有见到大理寺的任何后续动作，每个人心中都极为忐忑，虽有大势已去的预见，但还不甘放弃。
乐涯坐在堂上看着那几名奶娘跪在堂前，一样的娇小玲珑，一样的肤白貌美，一样的野性神秘。当日她恍惚想到什么，却又抓不着丝毫头绪，直至她听余自芳说方言，她才蓦然明白：西南地区来的奶娘！
封闭的坊里，正常的治安环境，镇定的奶娘，这些在当时就给乐涯一种感觉：他们的孩子并未丢失。而之后他们找人演绎的西郊惊魂、夜遇姑获鸟，更坚定了乐涯的想法。
他们在演给谁看？他们的家人。他们和西南来的奶娘有着某种不为人知的秘密，不惜以自己的幼子做人质，和其他几位官员相互制约。但这种事怎么能和人言明？哪怕枕边人。所以才有了这出闹剧。
能以自己的孩子为质，该是什么大事，乐涯懒得再多揣摩，问当事人不是更好？她托腮看着跪在那里的美娇娘，清清喉咙才开始说话：“今日把你们抓到这里，原因想必大家心中都很清楚。我需要你们自己主动交代，少费些口舌。”
几个奶娘垂头未看乐涯一眼，依旧一副无动于衷的模样。
乐涯叹口气：“今日咱们是私审，我也坦白告诉你们，今日你们若不直言，我就让你们多受些折磨，直躺出去。理由，本官还是能编出几个的。”
乐涯让衙役摆上刑具。黄纸、水盆、匕首、铁锅、刷子……乐涯一副兴致勃勃的模样：“咱们从哪个开始试？要不一人来一样？若有一身铜皮铁骨，扛过了这招咱们再换新的！”