郑宓二字骤然自明苏口中说出, 皇后的身形立即僵住了, 先是猝不及防，而后竟是不习惯, 明苏唤她姐姐，唤她阿宓, 却从未连名带姓地喊过她。
最后，她方惊讶，她何时教过明苏床笫之事？
她神色几多变幻，意外、别扭、惊讶都一丝不落地映入了明苏的眼帘。她心中浮现一阵复杂, 看着皇后的目光也变了, 由方才的温和变作了探究审视。
郑宓望向明苏的目光却变得小心翼翼起来, 她们重逢已近一年，这却是她第一回听到明苏提起她。她原欲试探，明苏究竟如何看她的，恨意是否消了些，可一张口, 到底还是对床笫之事的关切占据了上风，她复杂地望着明苏, 问道：“她如何教你床笫之事的？”
明苏正审视探究呢, 万不想皇后竟问得如此露骨，一下子生气了，面红耳赤地瞪着皇后, 骂了一句：“你！你羞死了！”
也不说告退, 转身就走了。
郑宓叫她这气呼呼地模样闹得怔了一下, 随即又忍不住笑。
宫人们站得远，不知这二人说了什么，入了殿，云桑见皇后眼中浮着抹淡淡的笑意，笑道：“娘娘很高兴？”
皇后点了下头，是高兴，明苏方才说出她的名字，是很寻常的语气，并无恼恨或冷淡。只是她怎么也回想不起来，她何时教过明苏床笫之事。
这般要紧之事，应当不该忘才是。
皇后入殿，沉思半晌，莫非是她当年无意间做了什么，使得明苏忽然有了灵感开了窍？
郑宓想了半日，也想不出来，又着实累得慌，她望向云桑，问：“康平殿都看好了？”
“看好了。”云桑回道，“陛下已起驾回了紫宸殿，是将肩舆召入寝殿之内，抬出来的。”
看来皇帝也被这突如其来的晕厥吓到了，不放心留在别处。这一会儿了，还不能行走，只能令肩舆入内去抬，可见大伤了元气，损坏了根本。
郑宓命人备水沐浴，而后回了寝殿歇下，这一觉睡得极安稳，无忧无怖，舒适宁和。
而明苏则是一路走一路生闷气。皇后看着挺端庄的一人，平日也十分贤淑，怎么一开口竟是打听那细节，如此不知羞。
她气了一路，到贞观殿，仍有些生气，却是可以静下心来仔细回想方才皇后听到郑宓二字时的变化。
她也不觉得困，倚在窗下，命人沏了壶酽酽的茶来。饮了半壶，顿觉茶酽景浓，窗外草木都成了墨绿色的，已是入夏许久了。
她望着那树茂密得几要探入窗来的海棠，可惜花期已过，海棠花都谢了。
明苏不由伤感了一下，而后想起海棠花盛放之时，她尚在寻找皇后便是阿宓的证据。
今次试探看，皇后即便不是阿宓，也必与阿宓相熟，否则，听到她的名字，她便不该是意外的反应。
那别扭是为何？惊讶又是为何？
明苏自斟了盏茶饮了，茶酽凝神，她很快便想出来。
惊讶当分为二，若皇后不是阿宓。她惊讶，当是惊讶竟是阿宓教她的，毕竟阿宓一看便是温婉内敛的官家小姐，怎会教她这般羞人的事。
若皇后是阿宓，那便是在惊叹她竟是这般聪明，能领悟，她不过是抱了抱她，稍加示范，她便通知了。
明苏自觉很有道理。
自己对自己点了点头，加以肯定。肯定完，她眉眼又耷了下来，有些沮丧。不知为何，她几度确定阿宓已不在了，可见了皇后又觉她像极了阿宓，半年观察下来，只觉除了身形，样貌，声音不同，其余神韵也好，举止也罢，总能寻到相似之处。
且相熟之后，皇后还总让她心生亲近，让她不由自主地便想待她好，她甚至隐隐地希望，皇后就是阿宓。
明苏叹了口气，能使她如此亲近，甚至想讨好她，让她高兴的人，除了阿宓，还有谁呢？
皇后怎会不是她？
可阿宓已经不在了。
皇后又怎会是她？
明苏将自己绕得头疼，竟是怎么都不能自郑宓已故这一事上绕出来。
绕到后来，实在头疼地厉害，竟窝在暖榻上睡着了。
再醒来便是天明，已过了卯时，明苏揉了揉后颈，唤了玄过来问：“陛下那处，可有动静？”
玄过回道：“并无动静，不曾召见皇子，亦不曾召见大臣，只是许多太医在紫宸殿中候着。”
明苏点了点头，又问：“胡院首可在其中？”
玄过面色为难：“胡院首不在其中。”
明苏便明白了，胡院首常为她问诊，陛下防着她。她也不急，起身洗漱了，不多时，玄过便进来了，呈上一条子，明苏接过一看，上头写着皇帝的病情。
昨日他一连寻了四名妃嫔在康平殿寻欢作乐，以致力有不逮，伤了根本，眼下能说话了，也能坐起，可一夜之间，便似老了十岁。
条子底下还注了一行字，陛下在三月前便曾命太医院上过助兴之药。
明苏看完，正想还给玄过，命他派人送去仁明殿，但转念一想，她能收买太医院的院使，皇后必也能，便不再多此一举，将纸条塞入了香炉中焚了。
快了。明苏想道，第一步已成了，今日之后，陛下精力更弱，对朝政的掌握也会一日比一日地力不从心。
她想罢，并未急着出宫，仍在贞观殿中留着，以防陛下醒来，突然召见诸皇子、公主。她召来另一名内侍，要他出宫，与府中几位幕僚一同盯着宫外的情形。
陛下病得来势汹汹，再兼太医不敢断，三皇子与五皇子必有动作。明苏昨日入宫前便使人盯着各处，不出意外，这两日，便能将这二人暗地里的排布摸透了。
明苏便在殿中摸了本话本，看了起来。
到傍晚，紫宸殿外盯着的人回禀，中书令与尚书令入宫了。
这大抵是稍稍有了些精神，便急不可耐地要去查看，他这一病，是否有人不安分。
第二日夜，紫宸殿的太医撤了一半，守得极为严密的禁军也撤了，自外头看，紫宸殿一切恢复如常。
明苏当夜也得到了宫外递进来的呈禀，三皇子与五皇子果然有所动作，且动的皆是藏在暗处之人，连禁军与京中的防卫，他们也渗透了一些。
明苏心道，往日倒是小瞧了他们。
皇帝也在大举排查禁军与京防这两日是否有异动。
那日皇帝骤然晕厥，皇后递出宫的消息比旁人都快得多，也就给了明苏布置的时间。而皇帝的暗探虽人数更多，但事发突然，难免顾不周全，他查到的，竟还不及明苏查到的多。
三皇子五皇子见皇帝无事，当夜便偃旗息鼓，命底下那众多卒子归回原位。
京防被渗透，皇帝查出来了，可禁军他还未查出。
明苏思索半晌，命人设法将此事透到皇帝的暗探手中。禁军与京防都要整顿。
整顿便意味着军中要生动荡，动荡她便可趁乱混些人进去。
如此一连三日，各处都在大动。直到第四日午后，皇帝方召见诸皇子与公主。
皇子们先入殿，明苏与其他公主不同，也与皇子们一批。
皇帝还躺在榻上，侍疾的是一名明苏从未见过的妃嫔，见他们入殿，连忙放下了药碗，与众人行了一礼，避到后殿去了。
众人行过礼，明苏往榻上瞧了一眼，大是震惊，皇帝眼角全是皱纹，胡须头发显然拾掇过了，却显然多了不少白发，面色是蜡黄的，一开口声音也沙哑：“你们来了？”
三皇子与五皇子都极惶恐，大皇子、四皇子则是事不关己，尤其四皇子，面带病容，身子瘦骨嶙峋，瞧上去比皇帝还沧桑些。
皇帝目光凌厉，在这些人面上一个一个地看过来，看到明苏时目色缓和了些。
不出事时尚好，一出了事，便能看出谁安分谁不安分了。皇帝自然忌惮明苏，但眼下也不得不对她委以重任，让她替他看住了明寅明辰。
至于大皇子与四皇子，皇帝自来是不将这二子放在眼中的。二子也习惯了。站在一旁，默不吭声。
说了几句，恩威并施地告诫了三皇子与五皇子几句，皇帝便微微有些喘气，累得厉害。他目光落在大皇子身上顿了顿，便道：“你们且退下吧。”
众人便退下了，公主们入殿中问安。
到了殿外，大皇子顿住了脚步，明苏见此，也就留了留，其他皇子都走了。大皇子方缓缓地往下走，明苏跟在他身边，他们走到底下，便见前方宫道上有一身形清矍身着道袍的道士由远及近地走来。大皇子看到他，便顿住了脚步，道：“这是我府中的道长。”
没想到皇帝动作竟这么快。明苏望着大皇子，笑道：“皇兄今次可立大功了。”
大皇子也穿着一身道袍，发上是一根玉簪。她目光一凝，望向远处道：“我六岁时生了场病，病得迷迷糊糊，我的母亲位卑，请不到好太医，便去求了皇后娘娘。”
明苏知道他说的皇后娘娘是先皇后，宫中提起先皇后多半称废后，因陛下下了明诏，废黜了她。很少有人会以皇后相称。
“皇后娘娘人很好，带着太医亲自来看我，我很想唤她一声母后，但母亲说，皇后娘娘没孩子，我若称她母后，其他皇子便会以为我有入继中宫之心，必会忌惮我，来害我。我只得打消了念头。后面我病犹未愈，甚至越来越严重。皇后娘娘也很着急，有一日，她与我道，会请父皇来看我，要我快快好起来。我那时很高兴，因为我时常是见不到父皇的。”大皇子缓缓地说道。
他平日里话少，看着像是沉迷炼丹，一副世外高人的模样，皇室中多瞧不起他，也无人与他往来，这些话，自然他也不曾与人说过。
“隔日，父皇果然来了，我很高兴，可父皇一入殿便坐在那里，什么话都没说，也不曾走近了看我。母亲很惶恐，在一旁战战兢兢地伺候，我也很害怕，可身上实在难受，我想父皇能抱我一下，于是便出了声，结果父皇却只是冷冷地朝榻上瞥了一眼，说了一句，再吵，就将你们母子逐出宫去。我那时不知道逐出宫是何意，但想来很是严重，便不敢说话了。也不知为何，那句话，那一瞥，随我长大，不仅未忘，反而越来越清晰，使我越来越害怕。之后许多次宫宴上，父皇当着众人的面关心我的饮食起居，我都不觉高兴，反而时常想到病中之事。”
大皇子说着，明苏并未打断，只静静地听。
他说完了，笑道：“很奇怪，不过是被看了一眼，骂了一句，那句话兴许是吓唬孩子的。可我却忘不了，后来母亲没了。父皇也不伤心，她下葬的那日，是雨天，我记得很清楚，她葬在皇室陵园里，葬得很偏僻，墓碑也做得潦草，像是一个随随便便的宫人一般。我难受得厉害，回了宫，只觉无处容身，便想寻父皇，向他讨个差使。结果，父皇在顺妃宫中，与她一同饮酒赏雨。”
大皇子说到此处，便停下了。
明苏也不知该说什么，母亲过世，父亲却在与人饮酒作乐，换了谁，都不好过。
半晌，那道长已入殿去了，大皇子轻轻叹了口气，道：“除夕之宴，我知道你是有意为之，但皇后娘娘待我很好，你又是她膝下长大的，我便帮你这一次。”
明苏行了个礼：“多谢皇兄。”
大皇子朝紫宸殿看了一眼，道：“道长法号无为山人，在我府中七年，有些本事，的确能炼出使人身强体健的丹药。但那丹药只有数日之效，数日之后，便会厌食乏力，需再服一粒。服食日久，还会越来越依赖。”
明苏道：“皇兄用了？”
“我只服了数回，察觉不对，便寻了只黄狗来试药。”大皇子说道，“无为很懂事，知晓什么能说，什么不能说，他还有些把柄在我手中，能使他乖乖听命。”
明苏听到这里，明白大皇子的用意了，他是交易来了。
“皇兄要什么？”明苏笑道。
大皇子问道：“你能给什么？”
明苏想了想，道：“追赠你的母亲太妃之位。”
大皇子面露霁色：“那便多谢皇妹了。”
说罢，扬长而去。
明苏目送他远去，并未离去，而是吩咐了身后的侍从两句，自己去了边上一处亭子里等候。
大皇子今番之举，与其说是与她交易，不如说是投诚来了。先以往事拉近距离，再以母亲之事引她怜悯，最后抛出筹码，以示他之诚意。
至于能给什么，想必她不论许诺什么，大皇兄都会接下。但观他听闻许她母亲尊位的神色，可见他是满意的。
陛下这一病，众人都慌了神，先前谁都不靠的，也不得不做个抉择。大皇子占了个长字，明寅明辰都容不下他，反倒是她这边，不大在意这个。
明苏有些好奇，大皇兄拿住了无为的什么把柄，能使他乖乖听命。
过了约莫半个时辰，派去的内侍来禀：“道长自紫宸殿出来了，陛下将他安置在了万方殿。”
万方殿在前朝后宫的交叉处，有一道门拦着，入不得后宫，不会惊扰妃嫔。那处倒是合宜。
明苏道：“再去看着。”
又过半个时辰，那内侍回禀道：“五皇子殿下已去拜访过道长了。”
明苏这才起身，往万方殿去。
她到时，五皇子已走了，几上的茶盏还未收拾。无为手拿拂尘，起身见了个礼，明苏看了看他，见他瞧上去很年轻，竟看不出岁数。
“殿下来了。”无为说道。
殿中之人都已退下了。无为笑着道：“殿下安心，小道说了习惯道童服侍，陛下便未指派宫人。”
明苏道：“道长如何取得陛下信任？”
无为回道：“小道取出一枚丹药，一剖为二，我服其一，陛下服其一。”
之后，不必说，自是见效了。
明苏便笑了笑，果真有些本事。再看他的行事，可见来前大皇子便与他吩咐过了。第一回相见，明苏并未说什么深入的，只是闲谈了几句，无为也知此，跟着闲聊。
几句之后，明苏闲谈道：“前几日相国寺避雨，听那主持说了番魂魄与躯体分离的话语。这是佛家言论，道家可也有相似之论？”
这话听着便像是在说平日里道听途说来的趣事，无为自也不疑心，笑道：“有。魂魄与躯体本就可分离，平日里修为修的是躯体，待得辟谷，躯体便干净了，进一步修体魄，直至躯体不老，体魄不坏，也就长生了。”
明苏听罢，接着问：“可若人已死了，躯体已损，用不得了，魂入黄泉，可能招得回来？”
无为道：“能。”
明苏再问：“如何招回？”
无为笑道：“这便难了，要将黄泉之人招回，须得阎王放人。且大张旗鼓地招回又如何？一缕轻魂，已躯体可附，何况魂魄是不能在阳间久留的。到头来，还是得回去。”
明苏便有些茫然，她也反应过来了，招回来，她也留不住。
她又说了些旁的，什么狐狸精，什么书生，都是些神神叨叨的事，招魂混在其中也就不起眼。倒使得无为暗自道了一句，皇家可真有意思，为父的想长生，为女的想的竟是些灵异鬼怪之事。
明苏告辞了。
她往淑妃殿中去，一面走，一面想招回来留不住，又有什么用。她想了一路，最后，却又想，招回来，说句话，道个别，约个来生，也是好的。
哪怕说不了话，见一面也值得。
到了淑妃跟前，她便将此事说了。
淑妃大惊：“人死不能复生，招魂一说，如此荒谬，你竟相信？”
明苏奇道：“我为何不信，此说十分有理，必是真的。”
淑妃瞠目结舌，道：“你便如此信那道人？”
明苏笑：“第一回相见，我如何能信他？我连大皇兄都不信，已命人将他监视起来，以免他来个黄雀在后。”口说无凭，一直不往来的人，说几句几句亲近话，掏几句心窝子，她就信了？笑话。
淑妃一听，倒是舒了口气，道：“那你如何就信招魂之术？”
“招魂之术，很有道理，那道人未必行，但依儿臣看天下之大，必有能人，招魂必是可成。”
淑妃还是不懂，可明苏却说得如此斩钉截铁，淑妃只觉她是魔怔了，或是叫什么魇着了。她想了想，再问：“那你看长生可否？”
“不可。”明苏想都未想，“若有长生之人，为何闻所未闻？何况人的躯体本就是要老的，如何长生？秦皇汉武富有天下，都未能长生，可见此道不通。但招魂不同，招魂是令故人归来，看过一眼，说几句话，也就罢了，与死而复生是两回事，是很可行的。”
淑妃听罢，总算明白，为何求长生，求仙道如此一看便是荒谬之论的话却有许多精明强干的皇帝相信了。
不是他们糊涂，而是人一没了指望，哪怕是极其微渺的希望，都会紧紧握住，一丝不放的。
淑妃顿觉心酸，想，也好，让明苏有个指望，她也能高兴些。
“那你别轻忽了正事。”
明苏笑得明朗，好似三月天里的太阳，明朗得近乎耀眼：“母妃放心，她回来，若见我因她荒怠，必会生气，我要让她安心。”
淑妃便点了点头，说到别处去了。
“父皇动作真是快，才几日，便想起皇兄的丹药来了。”明苏说道。
淑妃道：“你是还小，不知老病有多可怕，他快五十了，多少皇帝在这岁数都见先人去了。他还如此放纵酒色。身子岂能不坏。偏偏平日里又是耽溺享乐惯了的，要他收敛，当真是难，他自然要想方设法地重获青春。”
明苏一想确实如此，母女二人又说了会儿，明苏便告退了。
淑妃见她走了，回了寝殿，独自在床边坐了许久，方打开床头的一个暗格，自里头取出一只盒子。
她看了那盒子半日，方打开了，里面是封书信，信中只短短的一句话：“保全自身，照看好我们的孩子。”
纸还很新，墨也未洇开，只是那人当时写得急，字迹潦草。
“宓儿不在了，明苏很想她，想要剑走偏锋，求告于道术。这很荒唐，可也算是个寄托。”淑妃轻轻地说道，像是在与心爱之人说说她们的孩子近日的状况。
她恍惚间想起当年明苏降生那日，先皇后就抱着明苏坐在床边逗弄。她那样美，那样温柔，她没忍住，与她道：“你就当这是我为你生的孩子，可好？”
那人没有答话，一晃十余载，直至她危难之时，为了劝住她，留住她，方给了她这样一封书信，答应了她当年的请求。
这是她求了大半生的事，可如今却成了一道枷锁，紧紧地锁住她。
“你也不说明白，照看到多大才算照看好了。”淑妃抱怨了一句，可即便是抱怨的话，她都是轻轻的，不忍心当真责备。
明苏自南薰殿出来，仍旧琢磨着无为的那几句话。
一缕轻魂，无躯体可附。
明苏想得入了神，总觉得忽略了什么。
走到一处柳树下，柳树纸条柔嫩，一根一根地垂下来。明苏近日志怪话本看多了，看到柳树便想到柳树可辟邪，她记得有一篇里，讲到兔子精附身在一名女子身上，被道人用柳枝抽了出来。
明苏抬手抚了下细长的柳叶，忽然间，她悟了，魂魄无躯体可附是因躯体坏了，可魂魄未必只能附在自己的躯体里，也可如兔子精一般，附到旁人身上！
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