一轮明月高挂天宇，月光如水倾泻而下，温和地抚慰着黑夜。
江水汩汩，发出粼粼的微光。水师战船一字儿排开，停泊在南岸的浅水洼。秋风吹得起劲，船桅上红缨飒飒，猎猎旗帜招展。
林邵棠站在大帐内，眯起眼睛看着行军布阵图，与幕僚讲解水师排兵布阵的要诀。
讲毕，林将军威严地扫一眼在座的将士；问道：“水师上下日日操练，必然有一场大战；尔等有没有信心抵御来犯之敌？”
“有！”
众将士异口同声。
“好！江南水师才将建成，尔等当同心协力；敢叫来犯之敌有来无回！”林将军道。
“将军，战船在江面一字排开，首尾相连达数里；扬我江南之威名。我等上下一心，短时间内，宋军不敢来犯！”参将低声道：“但是，如果不能一击破敌，形成两军长期对峙的局面。恐怕对我军不利！水师兵力不足，战防严重空置，后续乏力；……”
“水师兵力不足？……水师不是已开始招募兵勇了？”林邵棠黑眸一凛，狠狠盯着他；“尔等有令不行，该当何罪？”
“将军，不是；……”
“将军，我等不敢！”
幕僚们你一句、我一句为自己辩论起来。
“放肆！”林邵棠一拍案几；狂怒道：“尔等不积极应对，只会推诿、推卸责任么？尔等都没错，林某人有错？”
“将军！不敢！”
众人见他发怒；惴惴不安，更不敢言。
“说话！都哑巴了？……”这些人如此；林邵棠窝火，心里更为气恼。“有话就说，有屁就放；……这样支支吾吾的，想激怒老子吗？”
“将军，水师本已开始招募；来投军的青壮年男子也不少；……”参将望他一眼，低声说道：“水师突然招募许多人，添加的人口是要吃饭拿军饷的。但，府库军饷实在紧缺，一时间拿不出更多钱币；……故，我等不能立即将兵勇收进来；想等一等；实在万不得已时，再招募……。”
“万不得已时，再招募？”林邵棠眼睛瞪得溜圆，骂道：“等到宋军正式进攻，尔等再招募兵勇？亏你们想得出来！”
“……”
众人不敢接话。
“户部呢？……都不会去催催！”林邵棠蹙眉冷怼。
“卑职自然是去的；”参将望他一眼，心里更加不安；“户部的官员一筹莫展，唯有声声叹息；……”
哎，巧妇难为无米之炊！一分钱憋死英雄汉。林邵棠紧拧着眉心，陷入了沉思；……
军械、刀剑武器，都得花费大量银钱。户部维持现有的装备和军备设备都很困难，……哪里还有多余的财力单独维护水师新招的兵勇？
林邵棠蹙眉，慢慢踱着步子；……他需要好好想想。他停顿片刻，脸色缓和了许多；又说道：“圣上忧心水师，不会坐视不理的。水师在长江防护，守护着江南国土，陛下知道其重要！”
“喏！”
参将只是应答，再不敢吱声。
“我江南有长江天险，水师固若金汤，定叫宋军望江兴叹，过不了长江天然屏障。”参将拍马溜须道。
“哼，”林将军冷哼一声；笑道：“汝是武将，非文官；哪来这溜须逢迎？”
“将军；……”
参将身子一颤，低下头来不敢再说。
“将军，守门的伍长来回禀；营门外有人求见。”军士进屋来禀报。
“来者何人？”林邵棠抬眸，黑眸犀利放光。
“一身青衣打扮，年纪看着不大，说是宫里来的；……他说，有要事求见将军。”军士回话。
“宫里来的？那还不快请进来。”林绍棠毫不迟疑道。
“喏！”
不一会儿，一身青衫打扮的叶一枚站在中军帐内。
叶一枚女扮男装，穿着简朴的青色长衫；头上只有一条方巾裹着头，远远看去，就是一个俊美的少年男子。林绍棠竟没有认出她。
林绍棠看他身量不高，白净的肌肤；错将他认做宫里的太监。
林邵棠说道：“这位公公辛苦了，……您亲自来，所为何事？”
“将军，您是贵人多忘事；还是，我长得平庸，压根记不得我？”叶一枚轻咬着下唇，脸色有些不自在。
林绍棠闻言，这才仔细看；“哎呀，原来是叶大人；……失敬失敬！”他朝她拱拱手，问道：“叶大人深夜至此，莫不是有要事？”
“自然是奉了上谕而来。”叶一枚板着脸，眼里多有哀怨；“本姑娘，还不至于那么不识时务！被人婉拒好几次，还能腆着脸来打扰将军大人。”
“嘿嘿，叶大人不要这么说。”
林邵棠挥挥手，左右人等立即撤了下去。
林绍棠又道：“我林某人，不过一介武夫，何德何能，赢得叶大人的垂青？……”
“将军不用跟我泛酸；……”叶一枚白白眼睛，傲娇地说道：“慧妃姐姐看中将军。姐姐跟我讲，您这人如何如何好；……不过，勉为其难。”
“那是！无论姿容，还是本事；……叶大人是宫里是响当当的。”林邵棠做了个揖，好言好语说道：“林某人多有得罪，叶大人多多包涵！”
呵呵，感情他是知道我的？叶一枚眼角余光瞟他，心里忍不住地得意。
“嗯，”叶一枚清清嗓子，凤目一直望着前方；“本姑娘今儿来，是办的是正经事。慧妃娘娘差遣我前来助力水师。江南水师，从建设到现在，花费了许多钱款。你这儿，该是没有钱了！明日，派几个人跟我出去办事。”
“办事？……”林邵棠一脸懵；“叶大人，恕林某愚钝，您可否说得细致些？”
“你，无需多话；”叶一枚懒得解释，心里很无奈；“等到，你的人回来，你会全明了的。”
“这………这，还请叶大人解释清楚；”林邵棠没法，硬着头皮问。“办什么差？我总能了解一二不是？”
“你，不相信我？”叶一枚再次白他一眼；将密封的折子打开递过去给了他。“将军，您请自己看吧！”