开宝五年春，江南。
一场淅淅沥沥的春雨，从天幕纷纷扬扬飘下，满山青翠树木葱茏。
雨过天晴，伶仃的翠鸟从湖畔飞起，掠过翠绿的枝头，飞向乱花丛生的原野。乳白色的青烟在云端变幻着，烟绕着山，山环着水，雾气蒙蒙；……
一缕缕烟，碧水生成的烟，在湖面轻轻荡漾，层层晕染开；如烟雾气升到空中，与林间的雾气相和，在湖面上空旋转，娉婷；……
“嘚嘚”马蹄声传来，冲过来一行马队，打破了周遭的宁静。
官道行来的马队，铁衣束甲骑行的牙兵，烈烈红缨迎风招展。他们不急着赶路，悠哉哉缓缓前行。
马队护着两辆四乘马车。马车四周蓝色布幔封着，看不出马车里的情形。
这些铁衣束甲的兵紧随左右；几骑在前，几骑在左右，几骑在后。这些牙兵耀武扬威居高临下，凶神恶煞般狠绝，路人纷纷躲避于一旁。
前方，有一骑飞奔来，在队列前停下。他凑近领头人；“伍长，前方有一驿站，靠山临湖少人。天色已晚，可以歇下！”
那伍长铁衣束甲，端得是虎背熊腰；他微微蹙眉，抬头望望天色，点头；说道：“好，兄弟几个辛苦了！明儿我们到了金陵，大家伙能歇歇了；今晚，是要打起精神来，不能懈怠半分！”
“是！属下明白！”牙兵点头。
这名牙兵领了命，执辔奔到马队前。他带着马队行到驿站前，振臂一挥，大声嚷道：“停！今晚，在这安歇。”
众牙兵听令，带马队进了驿站。马儿呦呦嘶鸣，车辙儿粼粼响；一行人鱼贯而入，进入驿站院内。
院中，一玄衣老者带伙计由内走出；他朝府兵稽首作揖；说道：“老朽奉命前来迎接；各位，里边请！”
“嗯，叨扰了！”伍长傲慢地点头；“务必安排一处安静院落，闲杂人等不得入内！”
“是，老朽明白！”
玄衣老者微笑，再稽首。“按大人的要求，都备下了。”
“好！”
伍长点头；抬眸朝其他兵挥挥手。
马车上闭紧的布幔打开了。从马车内走下来的，清一色十三四岁豆蔻女子。姑娘们肤如凝脂，沉眉敛目，低头款款而行；好一幅灵动的丽人行。
伙计看呆了，喃喃地说：“哇，……个个美如天仙，什么情况？……”
“找打！”玄衣老者狠狠瞪他一眼；伸手在他头顶狠敲一下；骂道：“看什么？……干活去！小心闪了舌头！”
“叔！”伙计委屈地捂着头；他抬眸瞥一眼老者。老者缄默的脸，伙计再不敢吱声。
老者训斥伙计时，姑娘们正好从他身旁经过。
一位藕色襦裙的姑娘，仿佛听到了什么；她身子顿了顿，止住了步伐。她抬眸，惊讶地朝玄衣老者望去。
藕裙姑娘身材高挑，腰肢纤纤不盈一握；藕荷色的襦裙一摆，如弱柳扶风般，姿态可人。她高挽的云鬓，乌油油的发髻闪着黑玉般的光泽；肌肤如雪，细腻白皙；柳眉弯弯如晕染的水墨画般缥缈精致。浓密而卷翘的睫毛下，一双妩媚的凤目，顾盼间墨黑的眸子，星光点点闪着凄楚的光。
这精致的人儿，像从画中走出来的。
姑娘掩饰着内心的激动，直直望着玄衣老者。
不知老者是不是没看见；他已背过身去，牵了马匹进马棚，慢腾腾地给马添饲料。
“枚儿，怎么了？……快些进内堂罢！”
姑娘站着不动；她身旁青色衣裳的女子过来，唤她一同走。
“好！”
她低声答应着；依然望向老者；目光里有哀婉，有期盼；……
老者低着头，眼睛抬也未抬。
藕裳姑娘快速转身，同青裳女子一起进了内堂。
……
入夜，三更过。
丽人房飘出一道墨色身影。那身影很娇小，丝毫不畏缩害怕；步子却是极轻，轻得无声无息。
娇小的身影小心避开院中守卫，匆匆穿过回廊，来到偏房墙根下。她屏住呼吸细听，四周并无异动，轻轻一纵上了墙头；再往前一跃而起，消失在茫茫暗夜中；……
她沿湖疾走，远远跪地上；望远处盈盈下拜。
“师父在上，弟子叶一枚，叩见师父！”
“枚儿，你到底没忍住；……”一声混浊的叹息；玄衣老者摇着头，从暗影中缓缓走出。“枚儿，你且放心前去；……莫怕，会有人照应你。”
月影下，那妩媚绝伦的脸激动不已；“一枚多谢师父挂念！”她抬眸，神情悲切，潸然泪下；“师父，我不想去；……可否指一条生路？”
“枚儿，你既已上路，断无回转可能；……”玄衣老者望她一眼，心里不忍，别过身去；微微叹息一声，说道：“你父既有此心，怎能违抗父命？……叶老，这眼光格局，不止眼前的富贵；他意在长远；……”
“可，为什么是我？……去那重重宫闱中，断难再出来。”叶一枚擦去眼角的泪，问道：“一枚想不明白，父亲遭人弹劾，身陷囹圄多年；……有识之士合力搭救才幸免于难。他怎地，还对那朝廷不死心？”
“汝父，深知党争之荼毒。怎奈国主庸碌，良臣劝说无果，无力回天。所以，汝父愈徐徐图之；……”
玄衣老者顿了顿。忍住；没法说太多；多说，就是害她。
“师父，枚儿不想去！”叶一枚抬眸；坚定地说道：“我情愿跟随师父去惩治奸恶，斩杀贪官污吏，也不愿去那烟花脂粉堆；……”
“枚儿，宫中需人手，……”老者沉吟片刻，说道：“你若无意面君，图谋做名女官。富贵荣华，可衣食无忧；……”
“不，师父！”叶一枚抬眸；说道：“他说，要我等他！枚儿应允了；……”
“枚儿，这种疯话，你怎么说得出口！”玄衣老者闻言，很是惊异。大声喝道：“男女私相授受，本就不该！更何况，他是本门大金主，你怎能背着师父，与金主暗通款曲！以后，休得再提他！”