倪氏要是听不出这位话里的暗讽，也就白做了十几年的当家夫人了。
“从前看您府上深居简出，轻易不出门赴宴，我就想着芫丫头一个小辈，太过兴师动众惊动反而不妥，没成想祖太夫人和您如此记挂，都是我先时疏忽了。”
虽有掩饰在里面，但也算变相认了错。
符氏不依不饶，“倪夫人好心没惊动我们，倒是猫街狗巷的地耗子都一个没落下，呵呵呵。”
倪氏都已经委婉道歉了，还被这么皮笑肉不笑地刺了一句，立时便皱了眉。
她心想，顾氏祖太夫人虽好，但这符氏才是女儿未来婆母，看这意思，她对这亲事不满意的很。这还没过礼呢，就往僵了谈，日后还不闹个天翻地覆？
顾氏本来正拉着孟芫往她的罗汉榻上坐，闻言就是一句呵斥，“平日里没见你话多，今日有亲眷登门，你倒能耐起了，还不去碧阑阁看看，花宴备好了没有？”
竟是当了客人的面直接将人撵了出去，里子面子半分没留。
倪氏说不上什么心情，既觉得有顾氏压着，符氏便翻不出天，女儿的日子也更好过；又觉得这老太太凶悍起来不讲情面，若将来出尔反尔对女儿也如此凶悍怎么办？
谁知符氏一走，顾氏便肃容和如意说了一句，“屋子里憋闷，不好拘着孩子，你带了芫姐儿去园子里逛逛，我同倪夫人说说话。”
孟芫刚坐稳，就稀里糊涂被带出屋，顾氏又将一干闲杂人等遣了干净，只余个安妈妈在身旁伺候。
连秦娘子都没让留。
倪氏不急着询问顾氏这是何意，而是呷了口茶，先是清冽温醇，随即唇齿回甘，比自己带来做表礼的胜雪龙团的余味还绵长着些。
顾氏同样也没有急着解释留她密谈的原因，而是先叹了口气。
“我也是有儿女的人，知道这做娘的心。我那已经去了的大小子和长孙就不提了，倪夫人应当知道武兴侯府的当家夫人吧？那便是我头生的女儿，我眼珠子一样养她到十五岁，本想择个家世清白、姑婆慈和的人家，再多备些陪送，让她风风光光出嫁……”
说到这里，顾氏神色一黯。
现任武兴侯和顾氏长女慕氏也是由今上赐婚的。
慕氏虽然有两个嫡子傍身，但养在府里的庶子却有六个，外宅里的怕是更多，若说日子过得多美满，怕是没人相信。
倪氏是又不是外乡寓客，当然知道旧情，识趣没有继续追问，有些明白顾氏肯善待自家闺女的初衷了。
顾氏既然遣了人，就不打算藏奸，索性把话一次说通透，“我知道我家淮哥儿不得人心，过得又是刀口舔血的日子，寻常人家的姑娘，多半是不愿许嫁的，若不是那位贵人的意思，只怕您这会儿早已经退了东西登车归府了。”
倪氏这个人，向来吃软不吃硬，见老人家掏心挖肺，也不好再贬损人家子孙，“慕侯也是身不由己，白担了恶名儿……”
“我就知道，倪夫人是个明白人。”
和明白人，就不必说糊涂话。
“想来倪夫人还在费解，因何那位会属意将你我两家拴在一处？”
孟家身份尴尬，孟侯也只是个挂职的散官，连朝都不登，自然无处揣摩上意，而倪氏一个后宅夫人，就更乏消息来源了，果被这问题牵住心神，“还请祖太夫人赐教。”
“上个月先太子冥寿那日，天家露出口风，想立皇太孙，朝臣们觉得，天家尚有四子，俱是风华正茂，若天家百年登仙，幼帝继位，届时主弱臣强，不是良兆……”
倪氏瞪大了眼睛，事关国祚的大事，更关乎官场上的动向，“后来呢？”
“天家谁也没立，只说容后再议。”
倪氏没想明白，顾氏和她说这个做什么，“还请您老明示。”
“后来，英王殿下当着天家的面请求赐婚，欲让我家淮哥儿和他家长女华葳郡主缔结良缘……”
倪氏虽是后宅女眷，但倪家历代为官，前朝还出过宰臣，她自小除了琴棋书画、管家理事，也跟着族人旁听过帝王心术、权谋思辨。
稍一理顺关系，倪氏便猜出个大概，“所以英王这是想拉拢朝臣，逼天家立他为继？可是也太露骨了吧？就不怕父子生隙？”
“这只是明面上的动作，其实何止一个英王，哪家不是紧盯着那张椅子呢？同我慕家结亲是假，削去他们老子的左膀右臂才是目的……”
倪氏彻底懂了，只要慕淮和任意一家结亲，皇帝势必要猜疑，慕淮这把出鞘的利刃，便是彻底废了。
“所以，才是我孟家……”
倪氏都想笑了。
孟家好啊，不结党、不营私，一辈子谨小慎微，家中男丁不敢入仕，女眷夹起尾巴做人，生怕脖子上那把刀刃随时落下来。
再没有比孟家更让人放心的门户了……
话说到这份上，倪氏也知道，如今除了将女儿嫁入慕家，再没有第二条路可走。
她知道顾氏是个言出必行的，但还是存了顾虑，“可是府上还有一位太夫人，芫丫头她人微言轻，又没经过大事，恐让长辈不喜。”
顾氏摆手，“我是真心喜爱芫丫头柔顺知礼，这才是世家妇该有的体统。待孙媳儿进门，我便即刻将阖府管家大权交到新妇手上，万不会让孩子受了委屈。”
倪氏这才明白，为什么顾氏方才会对符氏翻脸，既是立威，也是再给芫丫头铺路呢。
既然这婚事千丝万绕撇不干净，索性大大方方许嫁，也省得让芫丫头走些个冤枉路。
“您老一片肺腑之言，我们母女无以为报，只能让芫丫头日后承欢您膝下，以尽天伦……”
第12章 【如梦兆】
顾氏爱花，博望侯府的花园也就不拘一处。
如意知道孟芫是府中“贵客”，不敢怠慢，起先是打算带着人去第四进莲池旁景致最佳的那一处观花纳凉。
孟芫却不愿麻烦，更是怕祖太夫人和母亲一言不合不欢而散，在左近候着也方便退身。
于是只在三思堂西北的回廊底下看看院中花草便好。
如意怕孟芫觉得无趣，又指着眼前的几样看盆给她介绍，“这是玉绣球、这是三色堇，还有这连气含苞的，是并蒂玉榴，是老侯爷早年从西域寻来的品种，整个奉京城，只咱们府上才有……”
孟芫眼前纷繁，心中更加感慨，她怎么可能不认得？
当初她住的正院里也曾是花团锦簇，四时常青，除了慕淮花了重金移栽的鄢陵花木，余者大都是顾氏命人挑选的，因这玉榴并蒂双开意头好，她大婚当日也被摆了数盆于喜房迎客。
西府众人一个个嫉恨得红了眼，哪想过祖太夫人肯如此给个被强塞进门的小辈撑腰做脸……
这么想来，她何德何能，不仅夫君体恤、而且尊长爱护，真的是几世也难修来的福分。
方才疑心慕淮待她的“宠爱”别有用心，但这会儿静下心细想。
自己有什么值得慕淮图谋的呢？旁人许会做戏，但想让慕淮别着心意装模作样小心哄骗哪个，除非是金明池的碧水干涸，落林寺的钟声停歇。
莫说自己一个平平无奇的闺中女眷，便是整个承平侯府，恐也入不得他慕侯的眼。
可要说慕淮待她是真心实意，孟芫就更想不通缘由了。
论相貌、论家资，论两个人成婚的无可奈何，他怎么也不会萌生出一见倾心的情愫吧？
若她真有这般狐媚的本事，方才慕淮也不至于点个头就走。
明知两家议亲，他都没有和未来岳家攀谈之意，足见这婚事，他是奔着“公事公办”的打算去的。
如意见孟芫兴致不高，还当她嫌自己聒噪，收声站在阶下，却于不经意间，发现北边正院阁楼的窗边站了个人，正一瞬不瞬盯着她和孟家姑娘的方向。
再一细看，竟是换了身常服的慕淮。
如意一个没忍住，喃喃出了声，“侯爷？”
慕淮就站在正院阁楼的窗畔。
斜前方，是祖母顾氏院子的一角，四周是雕漆画彩的轩廊，门口藻井上攀爬着欢喜藤的枝叶，直探向落林寺高僧加持过的八重金莲彩绘。
夏日里燥热，慕淮有时在楼下书房办完了公务，会立在此间，看张婆子带着几个帮手搬搬抬抬——她们将打了蔫的盆景移出去，再替换上鲜妍的来。
偶尔，祖母也会亲自过来，持了缠红的剪子修理花枝，看见他在二楼观望，笑上一句“要看就大大方方下来，亏你如今做了侯爷，越发活回去了……”
阖府上下，及至朝野内外，哪个听见他慕太岁的名号不是闻风丧胆，也只祖母会用这般宠溺的语气同他说话。
他便仿佛回到了父兄皆在的时候，哪怕一时顽劣，捅出再大的娄子，也有祖母护着。
而至如今，他成了家中唯一的男丁，为了守住侯府，守住祖母这一室安宁馨和，他便是入了刀山火海、受了再多诟病都无所谓。
可是近来的梦里，所兆不吉，三思堂满目的花枝竟一片颓败，还有手持明戟的金乌卫推搡着仆人往门外赶……
那景象颇为真切，以至于他醒来时还带着盛怒。
……
今日到了阁室，其实没甚公务要理，慕淮本来是在等着小厮寒星将他出门的细软备好，再同祖母辞别，便要出个远门。
冷不防瞥见廊下天水澄碧的一截绸衣，一个明眸皓齿的少女正探身出来，手指轻轻抚过三色堇的新芽，可脸上是木呆呆的样子，让慕淮莫名觉得似曾相识。
是了，方才在三思堂门口见着过，孟家的八姑娘。
或者说，是他慕淮即将求娶的正室嫡妻。
这个嫡妻的人选，他说不上多欣喜，但也不坏，至少在当下诸位皇子蠢蠢欲动的敏感时期，孟家足够妥帖。
不然皇帝也不会赐了前朝玉璧明示，这是还想用他呢。
既然非娶不可，抬进门好好待她，于内做好妻子的本分，于外应酬那些居心叵测的命妇。若实在扶不起，多提拔几个得力的女使，只要她能安于内帷即可。
如是想着，慕淮抬手，打算合了窗。
被外人瞧见，只怕当他犯花痴。
突地，那截衣袖轻抬，露出一只如藕白般的玉臂，那上头悬着一只通体赤红的吞金玛瑙镯子，在日头下泛着水润的光泽。
慕淮有一瞬恍惚。
梦里，似乎也有这么一袭蓝衣，坐在个矮杌子上，待择好了一盆山里新采的野菜，回眸冲他一笑，“六郎，今晚上，我给你煮香椿云吞，准保你吃了还想……”
那妇人的面貌他看不真切，但她抬手拭汗的时候，嶙峋骨瘦的腕子上，也有这么只赤红的玛瑙镯子……
这也，太巧了吧……
还待细看，廊下的人已经缩身回去，倒是如意蹲下身。
因隔的远，两边也没法问安、叫起，慕淮假作掩面咳了一声，眼见那身蓝衣起身，循着轩廊往回行去。
慕淮不觉又挂上了迷离笑意。
得空让底下人去探探，这孟家八姑娘到底会不会做云吞。
顾氏和倪氏既有了共识，后面的事便不急着一次讲完。
大户人家说亲，若真当堂议起你家出多少彩聘，我家配多少嫁妆，那才成了笑话。
既是借了赏花的由头，余下光景便是在三思堂东头的水榭里边观景边饮宴。
符氏没有再出现，也不知是自觉在晚辈跟前丢了丑，不愿见人，抑或是得了顾氏约束不许。
倪氏和孟芫也不问，席间推杯换盏，连孟芫都破例饮了杯梅子酒敬给顾氏，顾氏满面红光，拉着孟芫的手不松，直说不放人回孟府。