“不容易搞啊。”山下上来的人道，“弃婴、残缺儿、被拐带的孩子、以及大户人家被主母弃了的妾生子，能搜罗来的都搜罗来了。一些贫户养不了的孩子，也花点钱弄回来了。大荒条件恶劣，生育不繁，哪里经得起咱们这样一批批地搜罗呢。”
“不行就去周边各小国试试。”山上巡视的人，取过一个筐子，筐子里一个婴儿，不过半周模样，小脸冻得通红，不知怎的却不哭，乌亮的眼睛盯着陌生的脸孔，看上去很是可爱。
那男子却像看一块石头一般，漠然看了一眼，三两下扒掉婴儿衣服，随手往雪地里一抛。
哭声尚未响起就被雪覆盖，那一片雪陷下去尺许，旁边的一片雪微微动了动，那巡视者唰地一鞭子便抽了下去。
“不许乱动！”
砰一声闷响，雪花四溅，雪地上隐隐现出一抹长长血痕，很快又被四周涌来的积雪覆盖。
那片雪地安静了。
周围的人好像没看见这一幕，各自快手快脚，将自己筐子里的婴儿剥光，扔进了雪地里。
有的婴儿发出响亮的哭声，有的哼哼唧唧随即湮灭，有的连声音都发不出。
那最先说话的巡视者，不太满意地听着，哼了一声道：“越来越差！”
山下送婴儿上来的人，便像犯了错一样低着头，知道这一趟辛苦的差事，能受到的奖赏便有限了。
巡视者对他挥挥手，“下去领赏吧。也许这次会给你换个任务。”
送婴儿上山的人下去了。巡视者看看时辰，道：“半个时辰后扒出来。”
“是。”
巡视者继续拎着鞭子巡视，他和同伴走在雪地中，轻飘飘不留痕迹，看见脚下雪地有稍微异动，便啪地一鞭子甩下去。
雪地平静了，他走到雪地尽头，那边是一片崖。
“上一批时辰到了。”他道。
属下扒开雪堆，拖出一些僵硬的躯体来。大多是三四岁童子，衣裳单薄的身躯僵硬发青，已经在雪下冻死。
他用鞭子，如同拨猪肉一般细细拨过去，偶有发现一个气息尚存的，便道：“送后山。”
一批孩子看完，只有两个还活着，他叹息一声，摇摇头，又是一声“一年不如一年。”
处理完这批，他稍稍往下，一段山路之后，有一小段瀑布，瀑布下坐着十几个七八岁的孩子，那些夹着无数细碎冰晶的水流，就那样无遮无拦地冲在他们头上。
孩子们浑身发青，瑟瑟发抖，在冰冷的圆石之上努力盘坐，要熬住头顶的冰水连贯冲激，还不能滑下圆石。石头上都是碎冰，四面很圆。
瀑布中冰晶随机生成，有的大有的小，有的尖锐有的圆润。小的，圆润的，砸在头上不过是个包，遇上大的尖锐的，也许就是刺穿天灵盖的结局。
这里，不仅需要能力，还需要运气。
巡视者到的时候，瀑布中正顺流而下一支大冰棱，落在了一个孩子的头上，那孩子哎哟一声，头顶血花一溅，身子一倾，滑下圆石。
他落下时徒劳地伸出冻得铁青的小胳膊，似乎在祈求一双救援的手。
然而没有人救他，同伴们咬紧牙关在和自己的命运对抗，巡视者冷冷抱着双臂，眼神如见一只懦弱的鹿，被命运的箭射穿。
失败者无权要求救赎。
这是雪山的铁例。
那孩子轻弱的小身体翻了下去，卷入滚滚的冰流，瀑布之下就是一条沟渠，跌落的孩子会被卷入山中暗洞，在深水中腐烂，永不见天日。
冰流粉红了一霎，随即又恢复了清澈，这水流动不休，再多的血也染不红。
其余孩子目睹同伴的结局，大多面无表情，继续稳坐。
不坐稳，下一个就是自己。
巡视者继续向前走。
前面是一段暗洞，一进去，就能感觉到和外面截然不同的温度——火热，似里头点燃无数熔炉。
从冰流瀑布下挨过三天，立刻来到这里，冷热交击之下，体质稍弱的立刻便会倒下。
不倒的，能进入暗洞中的小洞，暗洞两侧都是这样的小洞，每个洞都散发着暗暗的红光，似炼狱似地火，令人见了心中发瘆。
然而他们不能犹豫，必须立即走进去。
走进那个暗洞，也有玄机，有的是真的天火洞，一进去就焚化为灰；有的却是可以锤炼身体的血玉髓洞，虽然身受苦痛，却能有所助益；还有更为高级的火源功洞，可练体，可补气，可学洞壁上的高深心法。
走进不同的洞，便是不同的结局。但这里需要的不是运气，是智慧。
在进洞之初，便会有一些线索和暗示，指引着洞的选择。但没有人会提示你，只凭你自己的悟性和智慧发现。
多少孩子熬过了雪地龟息，熬过了冰流瀑布，进入这洞中，感觉到久违的温暖，信了引路者“每个洞都有大造化”的话，急急寻个洞取暖，就此葬送性命。
只有最细心最审慎最聪慧的孩子，才能过这一关。
巡视者自洞中唯一的安全道上过，落足声空洞而悠远，四周很多的洞里都有人，他看见有个孩子进入了天火洞。
他微微地，微带恶意地笑着。
几乎刹那，黑暗中红光一闪，一蓬灰蓬地弹了出来，散落在他衣上和脚下。
连惨呼都没有，瞬间被从世上抹去。他的家人也许还以为他在某处享福，不知道自己的孩子，早已入了地狱轮回。
巡视者撇撇嘴，骂一声蠢蛋，漫不经心地掸掉袖上的骨灰，踩着那些细灰步向洞外。
他很喜欢这截巡视路，温暖，安全，不费事，不需要用鞭子抽那些在雪下龟息忍不住动弹的，也不会被瀑布的冰锥割伤手和脸。洞里的天火可以帮他解决一切。
脚下声音沙沙的，好多灰白的灰，走得很舒服。
身后有惨叫，那是在血玉髓洞里，受熬骨换皮之苦的人在嚎叫，滚热的血玉髓会贴着他们的肌骨，一遍遍淘洗他们的筋骨。凄厉的惨叫撞击在厚厚的洞壁上，满洞都是令人恐惧的回声。